Три месяца спустя Санни снова был в замке.Точнее, он уже возвращался сюда однажды, чтобы купить несколько предметов, которые трудно было достать в руинах.

Однако тогда Нефис и ее когорта были на охоте.Сегодня удачи не было.

Момент, которого он так долго ждал, наконец настал.Услышав голос Меняющейся Звезды, Санни медленно обернулся, взглянул на нее и выдавил из себя улыбку:— Привет, Неф.

Давно не виделись.Он старался говорить непринужденно, но легкая дрожь выдавала бурю эмоций, бушевавших в его сердце.Почему она должна была быть здесь?!Суматоха от их внезапной встречи усугублялась тем, насколько по-разному они выглядели.

Прошедшие месяцы сделали Нефис еще более сияющей и великолепной.

Ее белые доспехи были чисты и изящны, серебряные волосы убраны и расчесаны.

Санни же, напротив, выглядел как куча грязи, которая каким-то образом ожила.

И он, и Саван Кукловода видали лучшие дни.Он не хотел ее видеть, но еще больше он не хотел, чтобы она видела его в таком жалком состоянии.

Вдруг у Неф возникнет нелепая мысль, что он стал каким-то несчастным после разрыва с ней?Ерунда! Ему было лучше, чем когда-либо.

Он жил во дворце, каждый день ел вкусную еду и даже стал невероятно богат.

Если кто и должен быть несчастным, так это она…— Ты ведь понимаешь, что сказал это вслух?Санни моргнул, вспомнил, где он находится, и в шоке уставился на Меняющуюся Звезду:— Ха… что?Она улыбнулась уголком рта.— Ты просто отключился и пробормотал «почему она должна быть здесь» под нос.

Это было не очень вежливо.Санни спрятал свое смущение за ухмылкой и сказал.— Да, ну… я серьезно.Неф вздохнула.— Я тоже рада тебя видеть, Санни.

Хорошо, что ты жив.Пытаясь скрыть свой дискомфорт, он пожал плечами.— Что, ты не ожидала, что я выживу без тебя?Она некоторое время смотрела на него и слегка покачала головой.— Нет.

Наоборот, я знала, что с тобой все будет в порядке.Затем она сделала небольшую паузу и ровным тоном добавила:— В конце концов, такого таракана, как ты, не так-то просто убить.Санни насмешливо произнес.— Ну и кто теперь невежлив?Нефис пару мгновений смотрела на него в замешательстве, а затем усмехнулась.— О, прости.

Я хотела сказать комплимент…***Он тоже был рад видеть Нефис.

Как бы Санни ни хотел это отрицать, ему отчаянно не хватало ее спокойного присутствия.

Где-то по пути, сам того не замечая, он стал полагаться на то, что она будет рядом с ним.Но встреча с ней тоже была кошмаром.В конце концов, после их ожесточенной ссоры ничего не изменилось.

И хотя острота ощущений снизилась, будущее, предсказанное Касси, по-прежнему оставалось неизбежным.Теперь, когда первоначальный шок от встречи с Меняющейся Звездой прошел, Санни присмотрелся к ней повнимательнее.Нефис выглядела… сильнее.

Он не знал, сколько Осколков души она смогла поглотить, пока его не было, но, похоже, много.

Нефис всегда была уверенной и вызывающей, но сейчас ее присутствие вышло на совершенно новый уровень.Но, с другой стороны, он тоже не был прежним слабым дурачком.

Мрачный город превратил его в грозное существо.

Месяцы, которые он провел, охотясь на монстров в абсолютной темноте проклятых руин, сделали его сильнее, умнее и гораздо смертоноснее.…и даже немного безумным.Санни сомневался, что кто-либо из людей на Забытых Берегах убил столько могущественных кошмарных существ, сколько он, за такое же время.

По крайней мере, не в одиночном бою.«Не сбивайся с пути и не забывай, где ты снова находишься!»Вздрогнув, Санни понял, что долго молчал.

Между ними повисла неловкая тишина, грозящая вывести его из себя.«Мне нужно кое-что сказать.

Например… как ты поживаешь? Нет, это глупый вопрос! Как насчет…»Однако, прежде чем он успел заговорить, Нефис спросила:— Так что привело тебя в Светлый Замок? Ты… ты вернулся?Санни почесал затылок, пытаясь найти ответ:— Ну, ты знаешь.

Просто… делаю кое-какие покупки.Она моргнула.— По магазинам?— Подожди, это прозвучало странно?Глаза Санни расширились.— Подожди, я что, опять сказал это вслух?!Он захлопнул рот и в ужасе посмотрел на Меняющаюся Звезду.«Черт возьми! Кто бы мог подумать, что привычка разговаривать с самим собой будет так вредна для сохранения моего достоинства?!»На земле рядом с ним тень с удовольствием наслаждалась его страданиями.

Она качала головой и умирала со смеху.Несколько секунд спустя Санни наконец-то смог снова заговорить:— Э, да.

У меня есть несколько осколков души, поэтому я хотел купить Память.

Или несколько.Нефис некоторое время смотрела на него, затем сказала:— Понятно.Затем она отвернулась и спросила, ее голос был спокойным и ровным, как всегда:— Не хочешь пойти куда-нибудь и поговорить?Сердце Санни слегка екнуло.

Он стиснул зубы.— Извини.

Я… э-эм… жду кое-кого.Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, а затем спросила:— Ты прячешься в этом переулке, потому что… кого-то ждешь? Кого ты ждешь, Санни?Он махнул рукой.— Ну, ты знаешь.

Ну… скорее соратника, на самом деле.

Знакомого?Неф молчала несколько мгновений, затем ровным тоном сказала:— Ты можешь просто сказать «нет».

Нет необходимости придумывать какие-то…Но в этот момент от входа в переулок донесся чарующий голос:— Санни? Эй, ты здесь?Обернувшись, Санни увидел, как в переулок вошел красивый молодой человек с великолепными русыми волосами и завораживающими зелеными глазами.

На нем были доспехи из жженой коричневой кожи и голубая шелковая одежда под ними, и все это сидело на нем идеально.

На его лице сияла улыбка.Это был Кай… Сол… как бы его ни звали!Санни выдохнул с облегчением.— Что значит «придумал»?! Видишь, он прав…Однако слова замерли на его губах.

Потому что, когда он повернулся к Меняющейся Звезде, он увидел то, чего никогда не видел раньше.Глядя на юношу, которого он освободил из бездонного темного колодца, Нефис сделала шаг назад.

Ее лицо было бледным, а глаза — широкими и стеклянными.Казалось, она была поглощена абсолютным, абсолютным ужасом…

Три месяца спустя Санни снова был в замке.

Точнее, он уже возвращался сюда однажды, чтобы купить несколько предметов, которые трудно было достать в руинах.

Однако тогда Нефис и ее когорта были на охоте.

Сегодня удачи не было.

Момент, которого он так долго ждал, наконец настал.

Услышав голос Меняющейся Звезды, Санни медленно обернулся, взглянул на нее и выдавил из себя улыбку:

— Привет, Неф.

Давно не виделись.

Он старался говорить непринужденно, но легкая дрожь выдавала бурю эмоций, бушевавших в его сердце.

Почему она должна была быть здесь?!

Суматоха от их внезапной встречи усугублялась тем, насколько по-разному они выглядели.

Прошедшие месяцы сделали Нефис еще более сияющей и великолепной.

Ее белые доспехи были чисты и изящны, серебряные волосы убраны и расчесаны.

Санни же, напротив, выглядел как куча грязи, которая каким-то образом ожила.

И он, и Саван Кукловода видали лучшие дни.

Он не хотел ее видеть, но еще больше он не хотел, чтобы она видела его в таком жалком состоянии.

Вдруг у Неф возникнет нелепая мысль, что он стал каким-то несчастным после разрыва с ней?

Ерунда! Ему было лучше, чем когда-либо.

Он жил во дворце, каждый день ел вкусную еду и даже стал невероятно богат.

Если кто и должен быть несчастным, так это она…

— Ты ведь понимаешь, что сказал это вслух?

Санни моргнул, вспомнил, где он находится, и в шоке уставился на Меняющуюся Звезду:

Она улыбнулась уголком рта.

— Ты просто отключился и пробормотал «почему она должна быть здесь» под нос.

Это было не очень вежливо.

Санни спрятал свое смущение за ухмылкой и сказал.

— Да, ну… я серьезно.

Неф вздохнула.

— Я тоже рада тебя видеть, Санни.

Хорошо, что ты жив.

Пытаясь скрыть свой дискомфорт, он пожал плечами.

— Что, ты не ожидала, что я выживу без тебя?

Она некоторое время смотрела на него и слегка покачала головой.

Наоборот, я знала, что с тобой все будет в порядке.

Затем она сделала небольшую паузу и ровным тоном добавила:

— В конце концов, такого таракана, как ты, не так-то просто убить.

Санни насмешливо произнес.

— Ну и кто теперь невежлив?

Нефис пару мгновений смотрела на него в замешательстве, а затем усмехнулась.

— О, прости.

Я хотела сказать комплимент…

Он тоже был рад видеть Нефис.

Как бы Санни ни хотел это отрицать, ему отчаянно не хватало ее спокойного присутствия.

Где-то по пути, сам того не замечая, он стал полагаться на то, что она будет рядом с ним.

Но встреча с ней тоже была кошмаром.

В конце концов, после их ожесточенной ссоры ничего не изменилось.

И хотя острота ощущений снизилась, будущее, предсказанное Касси, по-прежнему оставалось неизбежным.

Теперь, когда первоначальный шок от встречи с Меняющейся Звездой прошел, Санни присмотрелся к ней повнимательнее.

Нефис выглядела… сильнее.

Он не знал, сколько Осколков души она смогла поглотить, пока его не было, но, похоже, много.

Нефис всегда была уверенной и вызывающей, но сейчас ее присутствие вышло на совершенно новый уровень.

Но, с другой стороны, он тоже не был прежним слабым дурачком.

Мрачный город превратил его в грозное существо.

Месяцы, которые он провел, охотясь на монстров в абсолютной темноте проклятых руин, сделали его сильнее, умнее и гораздо смертоноснее.

…и даже немного безумным.

Санни сомневался, что кто-либо из людей на Забытых Берегах убил столько могущественных кошмарных существ, сколько он, за такое же время.

По крайней мере, не в одиночном бою.

«Не сбивайся с пути и не забывай, где ты снова находишься!»

Вздрогнув, Санни понял, что долго молчал.

Между ними повисла неловкая тишина, грозящая вывести его из себя.

«Мне нужно кое-что сказать.

Например… как ты поживаешь? Нет, это глупый вопрос! Как насчет…»

Однако, прежде чем он успел заговорить, Нефис спросила:

— Так что привело тебя в Светлый Замок? Ты… ты вернулся?

Санни почесал затылок, пытаясь найти ответ:

— Ну, ты знаешь.

Просто… делаю кое-какие покупки.

Она моргнула.

— По магазинам?

— Подожди, это прозвучало странно?

Глаза Санни расширились.

— Подожди, я что, опять сказал это вслух?!

Он захлопнул рот и в ужасе посмотрел на Меняющаюся Звезду.

«Черт возьми! Кто бы мог подумать, что привычка разговаривать с самим собой будет так вредна для сохранения моего достоинства?!»

На земле рядом с ним тень с удовольствием наслаждалась его страданиями.

Она качала головой и умирала со смеху.

Несколько секунд спустя Санни наконец-то смог снова заговорить:

У меня есть несколько осколков души, поэтому я хотел купить Память.

Или несколько.

Нефис некоторое время смотрела на него, затем сказала:

Затем она отвернулась и спросила, ее голос был спокойным и ровным, как всегда:

— Не хочешь пойти куда-нибудь и поговорить?

Сердце Санни слегка екнуло.

Он стиснул зубы.

Я… э-эм… жду кое-кого.

Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, а затем спросила:

— Ты прячешься в этом переулке, потому что… кого-то ждешь? Кого ты ждешь, Санни?

Он махнул рукой.

— Ну, ты знаешь.

Ну… скорее соратника, на самом деле.

Неф молчала несколько мгновений, затем ровным тоном сказала:

— Ты можешь просто сказать «нет».

Нет необходимости придумывать какие-то…

Но в этот момент от входа в переулок донесся чарующий голос:

— Санни? Эй, ты здесь?

Обернувшись, Санни увидел, как в переулок вошел красивый молодой человек с великолепными русыми волосами и завораживающими зелеными глазами.

На нем были доспехи из жженой коричневой кожи и голубая шелковая одежда под ними, и все это сидело на нем идеально.

На его лице сияла улыбка.

Это был Кай… Сол… как бы его ни звали!

Санни выдохнул с облегчением.

— Что значит «придумал»?! Видишь, он прав…

Однако слова замерли на его губах.

Потому что, когда он повернулся к Меняющейся Звезде, он увидел то, чего никогда не видел раньше.

Глядя на юношу, которого он освободил из бездонного темного колодца, Нефис сделала шаг назад.

Ее лицо было бледным, а глаза — широкими и стеклянными.

Казалось, она была поглощена абсолютным, абсолютным ужасом…