Том 1 Глава 18

Пиа крепко вцепилась в подлокотник своего кресла, затем медленно отпустила его. Она знала, что её уязвимости здесь принесли бы ему только удовольствие, не более. Но терпеть унижение на глазах у стольких людей никогда не было легко, независимо от того, насколько человек привык к этому.

“Ещё не закончил?”.

Среди них были люди, которых она когда-то считала друзьями. Однако никто из них не пришел ей на помощь. Их трусость была отвратительной, и она чувствовала себя жалкой из-за того, что это задевало её. Но больше всего ее огорчал тот неоспоримый факт, что она не могла опровергнуть слова Момонта. Это было давнее преследование. Она терпела насмешки, думая, что это просто зависть со стороны тех, кто был интеллектуально неполноценен. Теперь ее некогда уверенный настрой пошатнулся.

“Это несправедливо…”.

Возможно, с самого начала было ошибкой выделяться. Попасть в число лучших учеников среди простолюдинов, возможно, было первоначальной проблемой. Ей следовало тихо ползти за спинами знати, как тем заурядным дуракам, смеющимся в спину.

“В конце концов, всё, что осталось - это место рядом с Героем, полученное благодаря связям директора, к тому же временное. Твое будущее поистине жалкое”.

Как раз в тот момент, когда Пиа была готова расплакаться, она опустила голову. Когда она снова подняла голову, смеха, который должен был последовать, не последовало. Только странная тишина.

“Что это?”

Кто-то из толпы настойчиво тянул Момонта за одежду.

“Эй, эй...”.

“Что происходит?”

Момонт повернул голову с озадаченным выражением лица. Естественно, Пиа проследила за его взглядом.

“А…?”

Зрачки Пии расширились.

“Профессор? Когда он прибыл?”

Со всех сторон послышались запоздалые вздохи. Герой посмотрел на Момонта с безразличным выражением лица. Конечно, самым сбитым с толку был сам Момонт. Он покачал головой, как будто увидел привидение. Последовал неторопливый голос:

“О, о, это недоразумение, Герой. Я имею в виду, профессор Тед”.

“Я не знал, что один из кандидатов в ассистенты такой жалкий человек”.

“Что?”

Глаза Момонта быстро заморгали.

“Это недоразумение. В последнее время из-за высокомерия Пии, приписывающей это вашему влиянию ...”

Это было абсурдное оскорбление. Пиа была так зла, что у нее помутилось в глазах.

“Когда я...”.

“Снова пытаетесь солгать?! Ребята, разве то, что я говорю, не правда?”

Друзья Момонта запаниковали и сбежали прежде, чем он успел их поймать. Герой заговорил:

“Момонт Андреа”.

Все замолчали, как по команде. Спокойный голос. На мгновение Пиа подумала, что профессор Тед разочаровался в ней.

“Ты мусор”.

“Что?”

Мусор. Появление слова, которое, как он думал, никогда не относилось к нему, заставило Момонта усомниться в своих ушах. Но холодное выражение лица Героя придало этой невероятной ситуации некий уровень реальности. Не только Момонт, но и все наблюдавшие застыли в замешательстве. Нарушив молчание, Герой подошел к Момонту.

“Ч-что вы хотите этим сказать?”

“Только то, что ты слышал”.

“Должно быть, вы шутите!”

“Плюх!”

Внезапно профессор Тед дал Момонту пощёчину. Учитывая их значительную разницу в росте, это представляло собой страшное зрелище. Тело Момонта на мгновение зависло в воздухе, прежде чем с глухим стуком упасть, несколько выбитых зубов покатились перед ее широко раскрытыми глазами.

“Заткнись! Мне не нравятся такие, как ты”.

“Мои зубы, мои зубы!”

“Удачливый подонок, рожденный с золотой ложкой. Вместо того, чтобы быть благодарным, зачем издеваться над теми, кто работал усерднее тебя?”

Голос, произносящий эти слова, был сухим до отчуждения, отчего звучал еще более презрительно. За нарастающим шумом последовала холодная тишина, окутавшая зал. Как и раньше, некому было вмешаться. Герой перевернул избитое тело Момонта легким движением ноги.

“Жалкий”.

“Всего лишь горсть зубов, а ты ревешь как ребенок, смешно”.

Момонт и престижная семья Андреа только что пережили серьезное оскорбление. Это был вызывающе дерзкий вызов, который не оставлял места для ответа. Однако Момонт ничего не мог поделать. Он мог только глотать горький вкус крови, обхватив голову руками.

“Так обращаться с Момонтом?”

Для Пии это было похоже на сон. Некогда доминирующая фигура в отделе поддержки была доведена до такого унизительного состояния.

“...”.

Зрачки Пии слегка дрогнули. Момонт рухнул на пол, подавленный беспомощностью и позором. Изначально на этом месте должна была быть Пиа, и никто другой. Несмотря на это, по какой-то причине Пиа вышла вперед.

“Профессор Тед, пожалуйста, остановитесь...”.

“Она сумасшедшая?”

“Как она посмела сделать шаг вперед?”

Именно такой была реакция окружающих. Глаза, которые, казалось, хотели, чтобы зубы Пии улетели прочь. Конечно же, профессор Тед равнодушно повернулся к ней.

“Посреди всего этого ты наслаждаешься вечеринкой?”.

По какой-то причине это был скорее упрек, чем ругань. Пиа на мгновение усомнилась в своих ушах.

“Что вы имеете в виду...”.

“Он собирается отругать меня за то, что я пришла на вечеринку?”

“До этого он советовал мне пойти на вечеринку, потому что сейчас время молодости…”.

Во время размышлений Пии профессор Тед заговорил глубоким голосом:

“Во всем виновата твоя компетентность. Дела не продвигаются, потому что тебя нет”.

“Что?”

“Нас ждет гора работы”.

Пиа заморгала, глядя на каменное лицо профессора Теда. Если бы она была настолько глупа, чтобы не понимать скрытого смысла слов Героя, она бы не стала лучшей ученицей Розенстарка.

“Он говорит это, чтобы спасти мое лицо?”

В это было трудно поверить, но это была правда. Иначе ему не было бы необходимости так лгать перед всеми. Благодаря этому то, как люди смотрели на нее, менялось в режиме реального времени. Сочувствие превратилось в восхищение. Презрение сменилось удивлением.

“Временный помощник, как они сказали”.

“Вау, когда она успела стать так близка с героем?”

“Я слышал, что герой не очень дружит с другими людьми”.

Подобные слухи разносились повсюду.

“Почему именно я?”

Ну, причина была не особенно важна. Доброта. Исходящее от него тепло было чем-то таким, чего она не чувствовала уже долгое время. Ей показалось, что тень, окутывавшая ее, немного рассеялась.

“Как долго ты собираешься тупо стоять здесь?”

“Ах...”.

Не дав ей возможности ответить, Герой ушел. Едва заметная улыбка скользнула по его губам. Возможно, потому, что его внушительная героическая фигура не совсем соответствовала обстановке экстравагантной вечеринки.

“Постойте…!”

Легкими шагами Пиа последовала за широкой спиной героя.

* * *

Как и ожидалось, семья “Андреа” не выказала никаких признаков мести по отношению ко мне. Это было неудивительно. Какой бы престижной ни была семья, они не захотят провоцировать Героя из-за второго сына.

“Они могут быть обеспокоены реакцией Юфимии”.

Было ясно, почему меня назначили в академию. С точки зрения Андреа, мои действия могут быть связаны с её намерениями. Если бы у них была хоть капля мозгов, они бы не зацикливались на нескольких выпавших зубах второго сына. В любом случае, с тех пор Момонт не доставлял Пиа никаких проблем.

Я вспомнил заметно просветлевшее отношение Пии. Появилась ли какая-нибудь трещина в её сердце или разговор перешёл в формальные рамки. Благодаря этому я узнал о ней довольно много.

Она происходила из деревни боевых магов в западной части империи. Она поступила в академию, основываясь на своем алхимическом таланте, закончила все образовательные курсы как лучшая студентка и стала ассистентом разных профессоров. Даже там она продемонстрировала свою гениальность. Некоторые даже зашли так далеко, что заговорили о новом вундеркинде в области алхимии, идущем по стопам “Юсси Глендор”.

“Но есть еще кое-что, о чем следует упомянуть”.

Она в одиночку руководила масштабным проектом, который привлек значительные инвестиции как внутри школы, так и за её пределами. И который в настоящее время продвигается не очень хорошо. Однако, как ни странно, для меня это был шанс.

“Хм”.

Я поднял голову и посмотрел на стеклянную бутылку передо мной. Внутри плескалась очень вязкая темно-зеленая жидкость.

“Итак, это промежуточный результат того исследования?”

“Да…”.

Название этого варева было “Надежда”.

Это был эликсир, который поднимал характеристики людей, но он находился в другой лиге по сравнению с другими, представленными на рынке.

“Эффекты пробуждения сохраняются постоянно? Возможно ли это вообще?”

Но это был не единственный уникальный аспект. Говорили, что даже после нескольких применений эффекты в определенной степени накладываются друг на друга.

Когда было представлено первоначальное исследовательское предложение, в академическом сообществе оно было воспринято как абсурдный бред. Однако Юсси, которая распознала потенциал, щедро поддержала её, и Пиа постепенно воплотила Надежду в реальность.

Были достигнуты значительные результаты, и с началом клинических испытаний были вложены огромные средства. Даже опытные практики, которые не смогли резко улучшить свои физические способности за короткий период, наблюдали быстрый рост. Если бы клинические испытания успешно завершились, эликсир Надежда, несомненно, закрепил бы свое место в истории как новаторское изобретение.

“При условии, конечно, что не возникнет побочных эффектов”.

Это была смесь неизвестной токсичности, созданная путем смешивания многочисленных эликсиров. В эликсире Надежда было обнаружено токсичное вещество, которое отягощало внутренние органы и мышцы, нарушая магическую силу, приводя к безумию или смерти.

“Это опасный предмет”.

Но в то же время он таил в себе бесконечные возможности. Я уставился на бурлящую зеленую жидкость внутри стеклянной бутылки. С тех пор как я впервые услышал эту историю, у меня в голове засела одна мысль.

“Если я смогу каким-то образом справиться с ядом, это будет лучшее зелье для меня”.

Он мог бы предложить мощное телосложение, позволяющее мне полностью использовать способности эволюционирующей мимикрии, превратившись в полноценного Героя. Я на мгновение задумался.

“Есть способ”.

Выход действительно был. Риск, на который мог пойти только я. Если бы это сработало, завершение эликсира было бы возможно.

“Но... перед этим мне нужно услышать больше об этой истории”.

Мне было любопытно, почему она взялась за такой рискованный проект. Пиа, лучшая ученица Розенстарка, занимала престижную должность. Даже не участвуя в таких опасных исследованиях, она могла бы легко обрести богатство и славу.

“Имея так много безопасных исследовательских проектов для построения своей карьеры, почему ты взялась за такой проект? Ты знала о связанных с этим рисках”.

Я говорил не просто о незначительных проблемах, связанных с неудачей, потерей инвестиций или падением репутации. Такой продукт, как Надежда, был опасен не только потому, что он очень ядовитый. Не было никакой гарантии, что он будет использован только по назначению.

“Проще говоря, если он попадет не в те руки и будет использоваться не по назначению, он может стать объектом ненависти”.

Это был проект, который налагал значительные этические обязательства. Это не могло быть начато без тщательного обдумывания. С этим вопросом в голове я посмотрел на Пию. Она долго колебалась, прежде чем открыть рот.

“Месть… Подходящее слово, я полагаю”.

Это была обычная история. Гениальная девочка, которая выросла, получая поддержку от своей семьи, обремененная позором своего родного города, прилежно учась в Розенстарке.

“Я прекрасно понимаю, что это предмет, который может быть использован не по назначению. Возможно, я пожалею, что не разорвала формулу”.

Дрожь в её голосе утихла.

“Но видеть, как люди беспомощны, умирают, не имея сил дать отпор… Я ненавижу это еще больше”.

“Хотя есть такие герои, как вы, есть также люди, которые боятся единственного монстра и владеют старыми копьями”.

“Причина, по которой я пытаюсь создать Надежду, заключалась в том, чтобы помочь этим людям. Вот и всё”.

Её серые глаза смотрели прямо на меня. Возможно, этот, казалось бы, невинный ответ был искренним. Решение было принято.

“Я помогу”.

“Что…?”

Пиа посмотрела на меня удивленными глазами.

“Я помогу тебе найти решение побочных эффектов Пробуждения”.

“Н-нет, как?”

Я заметил скептическое выражение лица Пии.

“Но если нам удастся найти решение, подумай о том, чтобы стать моим официальным ассистентом”.

“Что?”

“Учитывая обстоятельства, похоже, мои отношения с другими кандидатами могут быть неловкими”.

Пиа неловко улыбнулась.

“Я обязательно это сделаю”.