Том 1 Глава 20

Группа студентов прогуливалась по кампусу, утопающему в ярких зеленых тонах. На их взволнованных лицах напряжение и предвкушение.

“Как ты думаешь, каким будет класс?”

“Я не знаю. Ну, почему они ничего не сказали нам до дня перед занятием, кроме местоположения?”

“Сегодня ознакомительный урок. Сейчас нам скажут”.

“Эвергрин была среди них. С румяными щеками она бодро последовала за своими одноклассниками.

“Я не могу поверить, что у меня получилось!”

Это всё ещё казалось невероятным. После нервирующего собеседования она думала, что с треском провалилась, но вот она здесь. Момент, когда она поделилась новостью о своем успехе с родным городом, всё ещё был живым в её памяти.

“Эй! Наш ребенок стал учеником героя! Я так счастлива!”

“Успокойся немного, дорогая… Успокойся… Я тоже горжусь нашей дочерью”.

Вспомнив своих плачущих родителей, Эвергрин сжала кулаки.

“Я должна преуспеть по-настоящему”.

Теперь они стояли перед классной комнатой, и дверь была широко открыта.

“Профессор ещё не прибыл”.

Увидев пустую трибуну, она немного расслабилась.

“Вау....”.

Эвергрин воскликнула, но прикусила губу, опасаясь, что это может показаться банальным.

“Как и ожидалось от Розенстарка...”.

Классная комната была исключительно опрятной, элегантной и впечатляюще просторной. Роскошный деревянный пол. Безупречно чистые стены цвета слоновой кости. Длинные парты расположены ярусами, обеспечивая достаточно места, даже если их использовать как военный командный пункт. Каждый выставленный предмет казался изысканным, как произведение искусства. Эвергрин осторожно прошла между рядами парт. К спинкам кресел были прикреплены имена, указывающие на назначенные места.

“Джером… Клэр… Бан… Где мое место… А, вот и оно”.

Эвергрин поставила свою сумку и посмотрела на соседнее сиденье. Девушка с рыжими волосами смотрела на неё глазами, похожими на драгоценные камни.

“О, привет...”

“Да, привет”.

Находить радость в простом приветствии было немного жалко. Но она не могла просто проигнорировать её. Эвергрин колебалась, не зная, как реагировать, но в конце концов улыбнулась. Тем временем другие ученики в классе с подозрением смотрели на бутылки, расставленные на столах. В стеклянных бутылках поблескивала прозрачная жидкость.

“Что это за зелье?”

“Я не знаю. Это осталось с предыдущего урока?”

Единственный студент второго курса среди присутствующих, Дайндарт, указал на классную доску на трибуне. Именно тогда остальные заметили это.

“Похоже, они хотят, чтобы мы это выпили”.

Четкие инструкции были написаны изящным шрифтом. Разделите и выпейте со своим партнером. Минута молчания.

“Зачем нам вслепую пить это, не зная, что это такое…?”

Первым, кто высказался против, был светловолосый мальчик, сидевший сзади.

“Он...”.

Эвергрин тоже знала этого студента. Его звали Джеральд Брайс. Его специализацией были приемы владения копьем. Как сын Белоклюва, защищающий юго-восточную часть империи, он был воинственным парнем, участвовавшим в спаррингах в общежитиях ещё до начала семестра. Он также был тем мальчиком, с которым она давала интервью. Класс был незаметно разделен на две половины.

“И все же профессор сказал нам выпить это. Что, если нас отругают за то, что мы это не пьем?”

“Ты уверен, что это написал профессор? Что, если кто-то подшутил?”

“О, да ладно...”.

“Даже по тому, как это написано, это не похоже на профессора”.

“Тук-тук!”

Кто-то с силой постучал по столу, отмечая момент, когда дебаты стали жаркими. Все взгляды обратились к источнику звука.

“Если ты собираешься сомневаться, просто сомневайся. Зачем так много говорить?”

Высокий и хорошо сложенный мальчик наклонил голову с насмешливой улыбкой, глядя на них. Несколько острых шрамов украшали его лицо, придавая ему суровый вид. Эвергрин широко раскрыла глаза, глядя на него. Необычно то, что он носил черную кожаную перчатку только на правой руке.

“Страшно!”

Преемник Короля Наемников. Он был ветераном, который уже отличился на различных полях сражений, в отличие от других детей. Пугающее присутствие, которое совсем не походило на кого-то того же возраста. Дети, которые обычно сопротивлялись агрессивным высказываниям, замолчали.

“Если начальник приказывает, ты подчиняешься. Это основа основ”.

Парень со свирепым характером заставил всех закрыть рты.

“Давайте поверим словам профессора”.

Люк, который собирался схватить стеклянную бутылку, на мгновение заколебался, а затем посмотрел на соседнее сиденье. Глоток, глоток. Миниатюрная девушка, едва достававшая ему до груди, уже опорожнила половину бутылки и протягивала ему оставшуюся. С черными волосами и черными глазами; кроме этого, у нее не было никаких отличительных черт. Табличка с именем на ее стуле гласила просто Найхилл. Кукулли, которая с интересом наблюдала за ситуацией из первого ряда, заплодировала.

“Ха-ха-ха, вот так-то! Действия говорят громче слов! Впечатляет!”

“...”

“Я должна выпить перед этим идиотом!”

“Синк!”

Кукулли, используя свои клыки, без особых усилий открыла бутылочку и залпом выпила зелье. Именно она была инициатором этого. Со слегка встревоженным выражением лица остальные студенты постепенно подняли свои стеклянные бутылки. Эвергрин осторожно посмотрела на девушку рядом с собой.

“Должна ли я выпить первой?”

“Просто ничего не говори…”.

“Да!”

Пока каждый студент опустошал свои бутылки, они нервно наблюдали друг за другом, ожидая, что произойдет.

“Что это? Ничего не произошло”.

“Ты чувствуешь что-нибудь необычное?”

“Вовсе нет… Просто у него ужасно неприятный вкус”.

Лишь очень малая часть из них, обладающих острыми чувствами, нахмурила брови. Но прежде чем они успели высказать свои мысли, дверь класса распахнулась. Переполох улегся на удивление быстро.

“Тук-тук!”

Появилась высокая фигура, из-за которой подиум казался меньше. За ним внимательно следовала миниатюрная ассистентка, отчего подиум казался еще более миниатюрным. Герой, молча стоявший в центре трибуны, медленно обвел взглядом класс. Его суровый взгляд, видимый за очками, внимательно изучал студентов.

“Приветствую. Я профессор Тед, который будет руководить этим курсом”.

Краткое вступление завершилось, но аплодисменты, которые должны были последовать, были приглушены. Атмосфера, казалось, требовала, чтобы никто не двигался слишком поспешно.

“Хлоп, хлоп!”

Кукулли, единственная, кто захлопала в ладоши, запоздало неловко улыбнулась и незаметно спрятала руки под стол.

“Вы все хорошо следовали инструкциям”.

“Кхе!”

“Джеральд Брайс. В чем дело?”

Мальчик, запоздало проглотивший зелье, поспешно склонил голову. Профессор Тед продолжил, казалось бы, безразличный к этому.

“Большинство из вас, вероятно, еще не могут предвидеть, как будут проходить мои занятия, верно?”

Студенты осторожно кивнули в знак молчаливого согласия.

“Здесь первое, чему ты научишься, это выживать”.

Герой медленно обвел взглядом аудиторию.

“Как вы думаете, что обеспечивает выживание на поле боя?”

Учитывая, что это был простой вопрос, шепот различных ответов эхом разнесся по комнате. Наиболее распространенные ответы были связаны с силой или могуществом. Герой кивнул.

“Сила. Конечно, она важна. Однако одной её недостаточно. То, что определяет жизнь и смерть в критический момент, это...”

Его глаза вспыхнули.

“Реальный опыт”.

“Следовательно, цель моего занятия, как следует из названия, подтолкнуть вас к крайности чтобы его получить”.

Грубая рука Героя указала на пустые бутылки на столах.

“Зелье, которое ты только что выпил, является частью этого процесса”.

В одно мгновение в классе воцарился некоторый хаос. Общий вопрос не выходил у них из головы.

“Что это?”

“Что в этом зелье, которое должно подтолкнуть нас к крайности?”

Ответ был дан незамедлительно.

“Зелье, которое вы только, что выпили, содержит токсичное вещество, которое рассеивает магическую силу. В течение следующего часа вы не сможете использовать магию”.

“Конечно, некоторые из вас могли бы силой вернуть немного магии. Однако...”

Холодный и серьезный взгляд Героя скользнул по нескольким ученикам, включая Райзел и Люка.

“Я рекомендую не делать этого. Поскольку это действие противоречит намерениям класса, следует ожидать немедленных последствий”.

Студенты с озадаченным выражением лица моргнули и перешепнулись.

“Зелье, которое мешает нам использовать магическую силу? Существует ли такое?”

“Я слышал, что им торгуют в местах вроде черного рынка”.

Большинство студентов проявили признаки замешательства. Это понятно, поскольку среди них те, кто не имел магического образования, были редкостью. Магия была естественной частью их жизни с раннего детства, почти такой же обыденной, как воздух, которым они дышали.

“И теперь она внезапно исчезла?”

Однако недоуменным выражениям лиц не потребовалось много времени, чтобы превратиться в шок, когда тревожное осознание распространилось по классу.

“Что, что это? Моя магическая сила не работает!”

“Этого не может быть! Ощущение действительно странное!”

Студенты посмотрели друг на друга с побледневшими лицами. Для них мана была привычна как воздух. Её внезапное отсутствие было похоже на возвращение в то время, когда они впервые взяли в руки меч. Магия также использовалась для физического улучшения. И внезапная потеря его была неприятным опытом.

“Такое чувство, что возвращаешься в то время, когда я впервые взял в руки меч”.

После достижения определенного уровня маны без специальной физической подготовки можно превзойти человеческие пределы в силе, чувствах, выносливости и многом другом, тренируя только ману. Они могли двигаться быстро, как звери, обращаться с тяжелым оружием, как с ветками, и обладать огромной выносливостью, делать всё, пока позволял запас маны.

Они провели вместе почти всю жизнь, но внезапное исчезновение этой силы психологически потрясло студентов. Однако профессор Тед продолжал говорить, казалось бы, безразличный к их внутренней борьбе.

“Теперь встаньте в пару с кем-нибудь. Это и спарринг, и практическое упражнение. Твои результаты будут отражены, так что делайте всё, что в ваших силах”.

Напряженные ученики медленно пробирались в центр класса. Джеральд Брайс был прирожденным копейщиком. Среди его сверстников и даже среди взрослых на соседних территориях найти кого-то, кто мог бы сравниться с ним, было редкостью. Но Джеральд Брайс сейчас не был способен использовать магию…

“Черт возьми!”

Джеральд взмахнул учебным копьем, гнев кипел на кончике его головы. Было ли внутри железное ядро или нет, оно было отвратительно тяжелым.

“Хуунг!”

Скрежещущий наконечник копья едва задел плечо противника.

“Ну же! Ударь меня уже!”

Несмотря на еще несколько обменов во время тренировки, он, похоже, не рассчитывал на победу.

“Даже несмотря на то, что я одержал сокрушительную победу в спарринге там, в общежитии”.

Это был первый класс. Его сверстники, а также Герой-инструктор наблюдали за ним. Несмотря на то, что он одержал сокрушительную победу над своим противником в спарринге в общежитии. То же самое сделала внучка Святого Меча. Так же поступил и ученик короля Наемников. Находясь на равных правах с детьми вождей племен с точки зрения набора в класс, без каких-либо различий, Джеральд испытывал неловкое чувство, поскольку подсознательно считал себя выше их уровня.

“Копье слишком тяжелое…”.

Чтобы эффективно владеть древковым оружием, подобным копью, необходима большая физическая сила. Однако, как и все остальные, Джеральд пренебрег физическими тренировками с тех пор, как обрел способность использовать ману.

Это было неэффективно. Систематические тренировки приводят к повреждению мышц, а затем позволяют им восстановиться благодаря достаточному отдыху и правильному питанию. Долгий и утомительный процесс повторяется бесчисленное количество раз, пока сила значительно не увеличится.

Джеральд считал, что использовать это время для практики контроля над маной или изучения техники владения копьем было бы более целесообразно. В результате его физическая сила и выносливость отставали от прироста маны. Годы самоотверженной практики в Технике Восходящего Копья казались бледными по сравнению с этим. По мере продолжения спарринга Джеральд обнаружил, что ограничивается базовыми выпадами, замахами и блоками.

“Фух, фуух”.

Его сердце тревожно заколотилось, а пот застилал зрение. Это было ощущение, о котором он давно забыл. Беспомощность, абсурдность его ситуации и осознание в реальном времени его уменьшающейся самооценки стали невыносимыми. Когда острие меча противника несколько раз задело грудь Джеральда…

“Пух!”

Он не смог выдержать унижения от поражения от более молодого противника в реальном времени. Не в силах скрыть своего разочарования, Джеральд швырнул свое тренировочное копье на пол.

“Бах!”

“Джеральд Брайс”.

Среди шумного класса, наполненного энергией и звуком сражения, раздался низкий голос.

“Чем ты сейчас занимаешься?”

Джеральд снова вытянулся по стойке смирно, подняв голову. Спокойные серые глаза были устремлены на него, взгляд, в котором не было ни мыслей, ни эмоций.

“Я-я...”

“Ты объявляешь о поражении?”

“Нет, ни в коем случае!”

Джеральд поспешно взмахнул рукой, снова беря свое копье. Он поклялся, что это не входило в его намерения. Он просто был крайне раздражен сложившейся ситуацией.

“Тогда что же это?”

“…”

“Почему ты метнул копье, Джеральд Брайс?”

В классе воцарилась тишина. Любопытные взгляды его сверстников были устремлены на Джеральда. Возможно, это была иллюзия, но некоторые, казалось, насмехались над ним.

“Что мне следует делать?”

Потные руки мальчика крепко сжали древко копья. В этой ситуации ему нужно было что-то сказать в качестве объяснения. Возможно, быть честным было правильным выбором. Собравшись с духом, которого он не испытывал за всю свою жизнь, Джеральд заговорил.

“Я не мог понять, почему мы практикуемся в таких условиях…”.

Неспособность использовать ману. Неспособный улучшить тело.

“Какой смысл может быть в том, чтобы практиковаться и проходить оценку в таком редком состоянии?”

Герой молча наблюдал за мальчиком с несправедливым выражением лица. Добавив к своему спокойному тону, Герой сказал:

“Если у тебя есть мнение, высказывайся”.

“Я понимаю, что цель класса - испытать экстремальные ситуации. Однако полное отсутствие маны это почти то же самое, что просить нас сражаться со связанными конечностями”.

“Будучи оцененным в среде, где я не могу проявить даже 10% своих способностей, я не уверен, какой в этом смысл”.

Как только он закончил говорить, Джеральд заметил, что несколько его коллег кивнули в знак согласия.

“Правильно! Не только мне это кажется странным”.

Восстановление маны увеличивается по мере увеличения её абсолютного значения. На их уровне почти не было риска того, что у них закончится энергия, даже в ожесточенной битве. Итак, данные им условия и стечения обстоятельств были в некоторой степени вынужденными. Так думал Джеральд.

“Я понимаю…”.

Герой скривил губы, глядя на смелого мальчика, стоявшего перед ним.

“Некоторые вещи ты не сможешь понять, пока не испытаешь их на себе”.

С этими словами Герой указал на ассистентку.

“Пиа, принеси зелье детоксикации и пять зелий подавления маны”.

Джеральда охватило жуткое предчувствие.