Том 1 Глава 21

Дети уставились на профессора Теда, который без устали выпивал зелья подавления маны. Это была уже четвертая бутылка.

“Профессор, если вы потребите больше, это может привести к перенапряжению вашего ядра маны...”

“Всё в порядке”.

Несмотря на уговоры своего помощника, он старательно опустошил пятую бутылку. Затем, без каких-либо признаков замешательства, он подошел к Джеральду и протянул ему детоксикационное зелье.

“Пей. Эффект проявится в течение минуты. Как только мана начнет циркулировать, мы начнем”.

“Ч-что это?”

“Разве не ты хотел, чтобы тебя должным образом оценили?”

Глаза Джеральда сузились. Намерения Героя были ясны.

“П-подождите, вы действительно собираетесь встретиться со мной лицом к лицу?”

Это казалось вероятным. Взгляд Джеральда поочередно переводился с детоксикационного зелья на профессора Теда, затем он поспешно выпил его.

“Это на самом деле...”

“Нет, если бы я знал, что так будет, я бы блефовал, как тот парень”.

Обычно тихий класс начал гудеть. Сердце Джеральда заколотилось как бешеное, когда он увидел зависть в глазах детей.

“Спарринг-матч против нашего профессора. Естественно, о победе не может быть и речи”.

Это был невероятный подвиг, даже с запечатанной маной. Джеральд был не настолько глуп, чтобы надеяться на что-то нелепое вроде победы.

“Но, по крайней мере, я не поставлю себя в неловкое положение”.

Профессор Тед тоже был человеком. Если бы он проглотил это ужасающее зелье, то никак не смог бы использовать ману.

“Ты готов?”

Джеральд кивнул, в его глазах светилась решимость. Мана, которую раньше нельзя было почувствовать в ядре маны, начала медленно циркулировать внутри него. Мощная жизненная сила нахлынула на него.

“Я готов”.

“Используй оружие, которое ты принес”.

У него не было намерения встречаться с профессором Тедом лицом к лицу с учебным копьем или чем-то подобным. Сжимая крепкое копье, Джеральд сохранял решительное выражение лица. Густая синяя мана начала ярко светиться на его кончике.

“Шииих!”

Герой тоже обнажил свой меч. При виде этого темного клинка напряжение Джеральда в мгновение ока достигло предела.

“Просто знай, я никогда не потерплю, чтобы ты отказался от дуэли”.

“Сдаваться?”

Этого не могло случиться.

“Я покажу всем, кто я такой”.

Полный решимости, Джеральд яростно рванулся вперед.

* * *

“Лязг!”

“Он неплохо держится, да?”

“Клац! Клац!”

“Разве Джеральд не сопротивляется?”

“Он был таким опытным?”

Студенты наблюдали за напряженной дуэлью с озадаченными выражениями лиц.

“Лязг!”

Дуэль закончилась не так быстро. Нет, похоже, профессор Тед не собирался доводить дело до конца. Он просто отражал атаки Джеральда с непоколебимым взглядом.

“Клац! клац!”

Противостояние продолжалось.

“Почему он так затягивает?”

Кто-то наконец заговорил нетерпеливым тоном, обращаясь к недоумению студентов.

“Зачем затягивать? Разве ты не можешь понять это, просто посмотрев?”

Люк посмотрел на студентов с презрительным выражением лица. Хотя все они съежились под его взглядом, один человек с изумрудными глазами, искрящимися любопытством, спросил.

“Я не понимаю… Ты можешь мне сказать?”

“Даже если бы я это сделал, ты все равно не поймешь”.

“Что?”

“Посмотри на их темп. Они полностью синхронизированы”.

“Темп?”

В музыке темп определяет скорость исполнения произведения. В бою темп включает в себя не только скорость, но и дыхание, время между атаками, ошибки и многое другое. По мнению Люка, Герой идеально следовал темпу Джеральда. Глаза Эвергрин расширились от восхищения.

“Вау, ты можешь сказать это, просто посмотрев? Ты действительно потрясающий.”

“Это элементарно”.

“Итак, что произойдет, если их темпы будут точно такими же?”

“Если темпы будут полностью одинаковыми. Что ж…”.

В бою победа или поражение обычно зависят от нарушения темпа противника. Втягивай их в свой собственный темп, заставляй совершать неэффективные движения и выявленные уязвимости. В этом была суть боя. Однако, если кто-то с подавляющим мастерством полностью доминирует над темпом противника…

“Битва не закончится кульминацией”.

Эвергрин, казалось, что-то поняла.

“Вау, Джеральду, должно быть, очень нелегко!”

“Да, это все равно что играть в камень-ножницы-бумага с зеркалом”.

Битва, которая должна была закончиться давным-давно, продолжалась. По мере того как истощенное копье Джеральда замедлялось и становилось менее точным, меч профессора Теда также замедлялся и становился менее точным. Время их дыхания, разгибание ног для движения вперед, сила, вложенная в их оружие, и даже промежутки между их атаками были идентичны.

“Идеальный баланс потребляет гораздо больше энергии, чем подавляющее превосходство, потому что он не терпит превосходства ни одной из сторон”.

“Вероятно, Герой намеревается таким образом испытать пределы возможностей Джеральда”.

По правде говоря, Люк, который объяснял это, тоже сомневался, возможно ли такое. Это было похоже на то, что они спарринговали годами, но это была их первая встреча. Каким бы опытным ни был человек, смогут ли они проводить такой точный анализ в режиме реального времени?

“Нелепо”.

Живой голос избавил Люка от этих мыслей. Эвергрин с ухмылкой на лице благодарила его:

“Спасибо, что объяснил! Я думала, ты действительно грубый, но ты добрый”.

“…”

“Лязг!”

Звук взмывающего высоко в воздух копья Джеральда привлек её внимание, поэтому она пропустила мимо ушей насмешливый взгляд Люка.

* * *

Поначалу Джеральд почувствовал, что Герой дает ему такую возможность. Было дано достаточно времени, чтобы проявить все свои способности. Но он понял, что что-то не так, сразу после того, как его магия иссякла.

“Когда это закончится?”

В своем туманном и давно забытом представлении Джеральд снова взмахнул мечом. Мастерство владения мечом было невероятно низким, но копье профессора Теда абсолютно не отличалось.

“Лязг!”

“Просто знай, я никогда не потерплю, чтобы ты сдался”.

Джеральд наконец понял, почему Герой так сказал.

“Я подумал, что мог бы немного покрасоваться”.

Медленно поглощаемый, он даже не подумал восстановить истощенную магию. Однако тонкий контроль профессора Теда отсрочил окончание матча. Боль и жар, дуэль казалась вечностью.

“Это похоже на спринт к финишной черте, но финишная черта убегает”.

Джеральд, не в силах продолжать, был готов закричать о своей капитуляции. Рот профессора Теда, закрытый на протяжении всего матча, наконец открылся.

“Мана никогда не бывает бесконечной”.

Это был голос без малейшего намека на дрожь. Для Джеральда он казался монстром, бросающим вызов здравому смыслу.

“Как это стало возможным?”

“Разве его магия не была запечатана?”

“Но монстров, несущихся ордой по полю боя, почти бесконечно”.

И снова его меч летел в медленном темпе. Джеральд едва парировал удар, но одно это истощило его остатки выносливости.

“Ты должен быть в состоянии свободно сражаться около 10 минут. Когда ты станешь более опытным в обращении с маной, ты, вероятно, сможешь сражаться в течение 30 минут”.

Джеральду показалось, что его сердце вот-вот разорвется. Он отчаянно вонзил копье, удар был настолько грубым, что трудно было поверить, что это его собственное тело.

“Но как насчет половины дня, а целого?”

“Лязг!”

Копье было слегка отклонено. Он отскочил, как рыба, и покатился по земле, вырываясь из рук своего владельца.

“Теперь всё кончено”.

Джеральд не обращал внимания на взгляды своих сверстников. Наконец-то все закончилось. Он рухнул, схватившись за распухшую руку, и задыхался.

“Хух, хууух”.

“Это ещё не конец”.

“Когда твои внутренности вырвет монстр, которого можно было убить одним ударом, только тогда все наконец закончится”.

Меч был поднят.

“Каково это - сталкиваться с последствиями самодовольства и высокомерия?”

Он опустил меч ко лбу Джеральда, когда закончились зловещие слова.

“Вжик!”

Глаза Джеральда расширились, когда он проследил за медленной и изрезанной траекторией. Если бы у него осталось хоть немного выносливости, он мог бы легко уклониться от атаки. Однако он не мог пошевелить ни единым пальцем, уставившись на меч, целящийся ему в лоб. Его охватили сильные эмоции, о существовании которых он и не подозревал.

“Ах...”

Меч был занесен прямо над его лбом. Джеральд, естественно, знал, что его не убьют. Но в тот момент, когда двуручный меч опустился для удара, удушающее чувство, сжимающее его сердце, было реальным. Страх сковал его разум. Это была грубая жестокость, которую он ощутил впервые с момента рождения.

“Совершенный, завершенный, критически важный. Такие слова не что иное, как иллюзии на поле боя. Вы будете сражаться на удивление быстро, часто и на пределе своих возможностей”.

Взгляд профессора Теда переместился с Джеральда на студентов, за которыми он наблюдал.

“Так что используй это, но не полагайся на это”.

Независимо от того, шла ли речь о мане или любой другой силе, слова применялись одинаково. Студенты, казалось, поняли немного больше из того, что пыталась донести эта лекция.

“Тебе не будет позволено умереть жалкой смертью”.

После этого возобновились более интенсивные тренировки, еще более ожесточенные, чем раньше. Однако на этот раз ни один студент не пожаловался.

* * *

Лесиэль, вся покрытая грязью и потом, лежала на кровати, свернувшись калачиком.

“Это тяжело”.

Лесиэль посмотрела на свои руки. Пальцы, смоченные водой, дрожали.

“Экстремальная” ориентация, начавшаяся в классе, в конечном итоге переместилась на тренировочную площадку.

Спарринги и еще раз спарринги. Как только спарринг был в общих чертах завершен, следующим шагом стала тренировка на выносливость. Даже если они рухнут, сочувствия не будет. Вспомнив, как профессор Тед вливал детоксикационное зелье в их рты, Лесиэль покачала головой.

“Когда магия начнет циркулировать, выносливость восстановится. Затем снова примите зелье, сводящее на нет магию”.

Строгий голос. Лишенный всякого сочувствия к измученным студентам, катающимся по полу, как квитанции о возврате денег.

“Этот человек тренируется подобным образом каждый день?”

Даже Лесиэль, которая гордилась тем, что не пренебрегала физическими тренировками, не могла не быть ошеломлена их интенсивностью. Поскольку она старалась как можно меньше выказывать признаков напряжения, в итоге перекатывалась еще больше.

“Фух”.

Лесиэль медленно поднялась. Желание просто заснуть прямо здесь было слишком сильным, но еще предстояло сделать кое-что. Комната, головокружительно отражавшаяся в её больших зрачках, была заполнена брошенной одеждой, похожей на мусор, учебниками из разных классов и разными упаковками от закусок. Не обращая внимания на плачевное состояние комнаты, Лесиэль сосредоточилась на столе. Внутри запертого ящика лежала большая деревянная коробка, также запертая на замок.

“Клик!”

“Скрип!”

Внутри было около дюжины дневников, сильно заляпанных, и набор довольно старых на вид кистей. Также были раскрыты различные мелкие детали. В нем не было ничего дорогого, но теплота, редко встречающаяся в глазах Лесиэль, была очевидна, когда она смотрела в них.

“…”

Рука Лесиэль, изначально направлявшаяся к дневнику, который выглядел самым новым, заколебалась и повернулась к глубоким тайникам коробки.

Не обращая внимания на запах старой пыли, Лесиэль осторожно вытянула голову.

“Сегодня бабушка похвалила меня за то, что я лучше владею мечом, с этого момента я должна работать ещё усерднее”.

“Я заняла первое место в соревновании по фехтованию, хотя другой человек был старше и крупнее меня”.

“Бабушке это действительно понравилось, она притворилась, что нет, но я видела, как она улыбалась”.

“Я должна немедленно подготовиться к следующему соревнованию”.

“Выражение лица бабушки уже несколько дней нехорошее. Это из-за моего старшего брата?”

“Сегодня, хотя она и не просила, я тренировалась с утра до рассвета. Если бы это было обычно, она наверняка погладила бы меня по голове”.2222

Рука, листающая дневник, замедлилась.

“Бабушка не пришла на тренировочную площадку, но я продолжала тренироваться”.

“Если у меня получится лучше, если я буду усердно работать, она снова научит меня”.

Следующие несколько страниц были в разводах чернил.

“Почему?”

“Они называли меня вундеркиндом, который мог вызывать духов, просто взглянув на меня”.

“Разочаровывать кого-то, кажется, действительно страшно”.

Лесиэль закрыла старый дневник. Она не чувствовала особой грусти или злости.

“Это было хорошее время”.

Как любая обычная бабушка, выбирающая мягкие игрушки на рынке или читающая сказки до тех пор, пока внучка не заснет ночью. Для них не существовало таких нежных моментов. Но это не имело значения. Поздно ночью, когда она размахивала мечом на тренировочной площадке, страстный взгляд бабушки, отражавшийся на клинке, был достаточно хорош для неё. Грубые, морщинистые руки, которые наносили успокаивающую мазь между волдырями, тоже были хороши. Пока не было этих пустых глаз, лишенных предвкушения, все было хорошо.

“Твой меч все еще хорош?”

Когда она сказала, что пойдет в Розенстарк, именно это сказала ей бабушка. Это был вопрос, на который она еще не ответила. Лесиэль закрыла старый дневник. Довольно насыщенный событиями день. Но Лесиэль не с кем было поделиться своими мыслями. По этой причине, как всегда, дневник снова стал её другом.