Том 1 Глава 22

На обширной территории Розенстарка различные здания служили разным целям. Среди них была гостиная “Креола”, расположенный в центре здания факультета, был роскошным местом отдыха исключительно для персонала. В первые выходные после начала семестра усталые профессора собрались в гостиной Креола на светское мероприятие.

“О! Профессор Эйтробин, не так ли? Как прошло собеседование на этот раз?”

“Ха-ха, уровень студентов настолько выдающийся, что это меня беспокоит. Как профессору, мне ещё многое предстоит улучшить”.

“Несмотря на твой успех в повышении статуса твоей семьи, ты продолжаешь оставаться скромным”.

Собрание с самого начала было шумным. Прибыв не слишком поздно, Касим нашёл для себя уголок. Он неторопливо потягивал вино и наблюдал за происходящим. Профессора быстро перемещались по этажу, напоминая пчел, несущих мед.

“Я не могу избавиться от чувства раздражения. Неважно, как на это смотреть, это ничем не отличается от социальных кругов знати”.

Даже в Розенстарке, считающемся ведущим учебным заведением континента, казалось, невозможно избежать грязных побочных продуктов человеческого общения.

“Ну, мне это по душе”.

Для Касима этот зал собраний был более удобным местом, чем колыбель. Он перенаправил свои шаги в место, где происходили полезные беседы.

Вскоре было определено место назначения, круглый стол за которым собрались старшие профессора, включая старейшин.

“Хм. Профессор Тед, кажется, сегодня снова отсутствует”.

“Я его и не ожидал увидеть. Он ни разу не присутствовал на подобном собрании с момента своего назначения”.

“Кстати, ты слышал о профессоре Теде во время “Экстремального” собеседования?”

В этот момент только подошедший Касим заговорил.

“О, профессор Пьер!”

Женщина профессор средних лет с удивлением приветствовала Касима.

“Рада вас видеть”.

Касим, со своей характерной доброжелательной улыбкой, непринужденно выдвинул стул рядом с ней и сел. В отличие от большинства молодых профессоров, которые были резкими и сдержанными, дружелюбный Касим был довольно популярен среди старших преподавателей. Хотя привязанность не обязательно была взаимной.

“Какие интересные дискуссии идут?”

Естественно, он знал, о какой теме идет речь. На данный момент самым горячим человеком среди профессоров, несомненно, был профессор Тед. Он намеренно поинтересовался, стремясь доставить удовольствие от беседы с пожилой леди, которая любила посплетничать.

“Хо-хо, это не такая уж большая история. Просто профессор Тед поднял свой меч на студента...”

Касим широко раскрыл глаза в притворном удивлении.

“Неужели?”

“Я тоже была удивлена. Вмешивался ли он в дела Момонта Андреа в саду Филеас или поднимал руку на студента, у него более агрессивный темперамент, чем можно было подумать”.

Именно в этот момент в их разговор неожиданно вмешался старый профессор.

“Хм, он всегда был слишком импульсивным. Я же вам говорил”.

На его совершенно лысой голове не было и следа волос, а упрямо сжатые губы намекали на разрушение некогда крепкого телосложения. Лысого профессора звали Лабин Хоук, он был старшим профессором академии со стажем 25 лет. Он также был одним из трех инструкторов Боевого отделения юнир, когда профессор Тед был студентом. Касим тихо вздохнул.

“Этот джентльмен - самый упрямый и консервативный профессор, которого я знаю”.

Хуже всего-то, что он, кажется, изрядно пьян, о чем свидетельствует красноватый оттенок на его щеках.

“Он не из тех, кто подходит для академической жизни. Чему, по его мнению, он учит с такой грубостью, когда сам еще даже не повзрослел?”

“Профессор Лабин, не слишком ли агрессивен ваш язык? Ха-ха...”

“Я сказал что-нибудь не так?”

Внимание окружающих сосредоточилось на повышенных голосах.

“Хм, мне не следовало приходить просто так”.

Касим тонко рассчитал время своего ухода.

Профессор Лабин, игнорируя дискомфорт, очевидный даже у других профессоров из-за его чрезмерно прямой критики, продолжил говорить.

“Быть хорошим бойцом не обязательно означает, что ты хорош в преподавании. Богатый опыт выступления перед классом делает хорошего профессора. Не так ли?”

Касим молча высмеивал его в своих мыслях. Причина его сильного негодования была очевидна.

“Вероятно, он расстроен, потому что его оттолкнул собственный ученик”.

Вы не могли пройти один и тот же курс юнир дважды. Другими словами, студенты, слушающие лекции профессора Теда, не могли слушать лекции Лабина. Все исключительно талантливые новички, и среди них 30 лучших, были приняты профессором Тедом. Для Лабина, который гнался за репутацией и достижениями, это была ужасная ситуация.

“Если бы не профессор Тед, эти таланты не появились бы в Розенстарке”.

Касим подумал, что Лабин, похоже, забыл об этом. Касим уже собирался уходить, когда звук наполняемых бокалов для вина и наливаемых новых привлек его внимание.

“Это новая горничная?”

Хотя он и не хвастался этим, Касим запомнил лица всех горничных, работающих в здании факультета. Горничная, которая сейчас прислуживает, была новенькой. Как и у других горничных, у неё была опрятная и красивая внешность. Её элегантная и дружелюбная улыбка была подкупающей.

“Она из благородной семьи? Они пополнили штат слуг с начала семестра это довольно необычно”.

Касим, который собирался небрежно завязать разговор, к сожалению, был прерван пьяными разглагольствованиями Лабина.

“Он, вероятно, заманивает маленьких детей, как стадо, чтобы снова повести их на адские поля сражений!”

Другие профессора уже разбежались, оставив Касима хватать за руку проходящего мимо молодого профессора для экстренного побега.

“О, профессор Эйтробин! Вы пришли как раз вовремя. Меня заинтересовало инвестиционное предложение, о котором вы упоминали в прошлый раз”.

“Профессор Касим? Разве вы не говорили, что у вас вообще нет интереса?”

“Ну, мысли меняются по десять раз на дню. А теперь давайте отойдём и поговорим”.

После этого Касим стал самой занятой пчелой, жужжащей вокруг банкетного зала. К тому времени, как вечеринка закончилась, он собрал столько же полезной информации, сколько было опустевших бокалов с вином этим вечером.

“Хорошо, этого должно быть достаточно”.

“Как говорится, ты должен знать, как быть довольным тем, что у тебя есть”.

Посредственный статус, посредственное богатство. Это был совет, который всегда давал ему его отец, живущий посредственной жизнью. Касим прекрасно понимал, что другой путь для него не выход.

* * *

Существует слух, что в императорском дворце обитает призрак. Прогуливаясь по дворцу, можно время от времени услышать страшные звуки. Трусливые посетители часто верили этим слухам. После восшествия на престол нынешнего императора неизвестный и давний слух приобрел еще большую популярность. Конечно, реальность была немного другой.

“Ааааааааа!”

“Агх!”

В подземной тюрьме раздававшиеся эхом крики и вопли заставили тюремщиков содрогнуться.

“С-сколько часов прошло?”

“Я не знаю, может быть, один или два часа? Лучше умереть, чем терпеть это…”.

“Но серьезно, какое преступление они могли совершить, чтобы её Величество лично вмешалась?”

“Не знаю. Даже если бы зна…  Ах…”.

Когда шаги эхом разнеслись по длинному коридору тюрьмы, осторожная болтовня тюремщиков резко прекратилась. Когда элегантная леди с серебристыми волосами, источающая властный вид и запах крови, показалась, тюремщики пали ниц, приветствуя свою императрицу.

“Ва-ваше Величество!”

“Призовите целителя. Они ещё нужны живыми”.

Острые глаза императора осмотрели коридор, который она только что пересекла.

“Однако, как только они заживут, повесьте их вверх ногами. Эти предатели не заслуживают привилегии поспать”.

“Будет исполнено, сию минуту!”

Закончив свои слова, императрица Юфимия, волоча за собой усталое тело, направилась к особому дворцу. На самом деле ей не нужно было лично мучить предателей. Императорский дворец был полон искусных палачей. Это был скорее сеанс вымещения гнева. Однако он не утих полностью.

“Нет, это только стало более запутанным”.

Независимо от того, сколько раз она чуть не убила их пытками или иным способом, те моменты, когда её рациональность висела на волоске, были частыми. Рука Юфимии всё ещё подёргивалась, как будто она держала пыточный инструмент.

“…”

Она медленно, размеренными шагами шла вперед. Жуткий сад, лишенный каких-либо признаков жизни, приветствовал её, единственным звуком был шелест сухих ветвей на ветру. Пока императрица шла, ощущение в её руке начало исчезать.

“Итак, это все из них?”

“Я приношу свои извинения, но мы ещё не подтвердили это”.

За спиной Юфимии внезапно возник силуэт с откинутым капюшоном. Белая маска, закрывающая половину лица, устрашающе мерцала в лунном свете. При не впечатляющем росте и подтянутой фигуре наряд подчеркивал её женственность, но не более того.

“Они кажутся простыми пешками. Здесь нет никого, от кого можно было бы получить полезную информацию”.

Сухие глаза Юфимии обратились к загадочной фигуре, стоявшей позади. Даже она, которая ничего не боялась, застыла под пристальным взглядом императора.

“Или, может быть, мне следует убить их своими руками? Был бы результат другим, если бы это делала ты?”

“Я еще раз приношу свои извинения, ваше величество…”.

“Я надеялась на другой ответ”.

После того как фальшивый Герой отправился в Розенстарк, императрица неустанно занималась выявлением предателей внутри империи, используя все доступные ресурсы, включая персонал разведывательного управления.

“Во-первых, существенных результатов не было”.

Они действовали как хорошо организованная тайная организация. Несмотря на захват нескольких пешек, отследить их связи оказалось невозможным. Подразделения были настолько хорошо организованы, что даже пехотинцы часто не подозревали о своей причастности к государственной измене. Следовательно, если бы они не могли напрямую нанести удар по начальству, расследование было бы бессмысленным.

“Я старательно сосредотачиваюсь на отслеживании высших эшелонов, связанных с демонами, но с момента поражения Короля Демонов их активность резко снизилась...”

Мать Призрак, глава секретного отдела Императрицы, ответственного за выявление предателей, снова глубоко опустила голову.

“Соблюдайте осторожность и принимайте меры, как только будет обнаружена любая подозрительная активность...”.

Взгляд Юфимии постепенно становился более суровым. Долгое время люди сотрудничали с демонами. Это было неизбежно. Люди были уязвимы перед желаниями, и демоны знали, как ловко использовать эту слабость. Предатели продавали вещи, которые никогда не должны были продаваться, потакая своим желаниям. Когда-то она думала, что вырвала их с корнем. Но они медленно выползли откуда-то, как насекомые, и в конце концов сожрали самое ценное, что у нее было. Тед. Вспомнив об этой потере, что-то очень горячее обожгло ей горло. Оно было не просто горячим, оно было твердым и острым, причиняя сильную боль.

“На данный момент выделите весь доступный персонал для выявления предателей”.

“Я выполню приказ Вашего Величества…”.

“Если отмечено много точек, они соединятся линиями. Если вы не можете их соединить, вытащите каждую по отдельности”.

Юфимия продолжила говорить.

“Был ли какой-нибудь контакт с призраком, посланным Розенстарку?”

“Да. Замаскированные агенты успешно проникли внутрь, и они сообщили об успешном контакте с профессором Тедом”.

Элитные агенты секретного отдела, также известные как призраки, были отправлены в Розенстарк. Внезапно Императрица вспомнила о Теде и его лице. Выражение её лица нахмурилось.

“Ты упоминала об отправке номера 3. Ребенок с кукольным искусством в качестве Способности, не так ли?”

“Да, Ваше Величество. Мы послали самого высокопоставленного из доступных призраков”.

Именно в этот момент губы под белой маской слегка изогнулись, обозначив единственный признак улыбки.

“Я не знала, что ваше величество до сих пор помнит ребенка, которого видели всего один раз”.

“У него была уникальная способность”.

“Сейчас он находится в полностью оптимизированном состоянии. Не должно быть никаких препятствий для выполнения миссии. Пожалуйста, не волнуйтесь”.

Юфимия кивнула.

“Очень хорошо, на этом всё”.

“Да, Ваше Величество”.

Мать Призрак медленно отступила и растворилась в окружающей обстановке, оставив тишину царить в саду. Несмотря на то, что её спутник исчез, Юфемия ушла не сразу. Она некоторое время стояла с необъяснимым выражением лица, затем медленно отошла и села, прислонившись к дереву на одной стороне сада. В её золотых глазах отражался разрушенный дворец. Дворец, где она жила со времен, когда она была принцессой. Воспоминания о том времени пронзили её как осколки.

“Жить одной в таком большом дворце. Разве это не одиноко?”

Это было во время каникул. Как только они подружились, она пригласила его во дворец. Оглядываясь назад, это было несколько забавно. Возможно, она хотела похвастаться своим происхождением перед другом, которого наконец-то обрела. Она надеялась, что её аристократический статус, как обычно, послужит причиной для их отношений.

“Оставаясь одному в таком месте, как это, ты выглядишь именно так”.

Она не ожидала такой реакции. Вспоминая прошлое, которое казалось таким далеким, Юфимия глубоко вздохнула.

“Выдающийся парень”.

После этого он остался на три дня. Делая вид, что практикуется в фехтовании, он даже срубил все деревья в саду.

“Ха!”

Юфимия протянула свои замерзшие руки и провела ими по грубой нижней стороне дерева, на котором она сидела. Однако во дворце было так же тихо, как и тогда. В глубокой тишине она тихо прошептала:

“Необыкновенный парень…”.