Том 1 Глава 55

Страх - это эмоция, которая легко искажается. Он может трансформироваться в привязанность, близость и даже безусловное благоговение и богослужение. Даже первобытные люди, видевшие молнии, проносящиеся по небу, создавали связанные с ними верования и поклонялись им. В этом смысле Короля демонов, величайший и самый ужасающий страх из всех существующих, можно рассматривать как обладающего достаточными качествами, чтобы стать божеством дураков.

[Размышления о культе Короля демонов, некогда наших соседей], Неизвестный автор.

* * *

На самом деле инцидент с нападением на выставку ещё не подошел к концу.

“Кульминационный момент всё ещё впереди”.

“Что ж, этого должно хватить”.

В темном лесу у дороги лунный свет, просачивающийся сквозь листья, сталкивался с черной глянцевой чешуей.

“Каруруру!”

Услышав приглушенный вой, тень посланника Короля Демонов остановилась.

“Тcc, тише…”.

“Скоро прибудут эти парни. Не будет ли неприятностей, если они увидят тебя и решат сбежать?”

Мирмат снова замолчал, услышав мягкий, успокаивающий голос. Его неизменный голос был таким прозрачным и чистым, что его можно было принять за голос ребенка.

“А теперь… Интересно, где наши гости”.

За холмом. Шаги более пятидесяти солдат сопровождения были шумными. Шелест покрытых росой кустов, резкий стук железных подков, вонзающихся в землю, и потрескивание факелов, сжигающих летающих в воздухе насекомых. Всё это эхом разносилось по округе в тёмную ночь.

“Интересно, понимают ли они, что они как мотыльки, летящие на пламя”.

Посланник задумался. Были слышны стоны человека, запертого за железной решеткой. Мгновенно почувствовав и осмыслив всю информацию, она приблизилась к этому человеку, обнажив свой лоб, украшенный зловещим узором. Капюшон, который был плотно прижат к её голове, теперь был отброшен, обнажив её светлые и вьющиеся белые волосы, а в центре её удлиненного лба ярко сиял зловещий символ. Посланница Короля демонов, или, скорее, молодой лидер культа, вздохнул.

[Пр. п. - Демоническая церковь = Культ]

“А ты уверен, что я вернусь и получу нагоняй?”

“Хвала Повелителю Демонов, мы установили местонахождение утерянной реликвии, так что мы должны вернуть её!”

“Завладеть этим наследием - единственный способ для культа возродиться. Это наш последний шанс!”

Реликвия, которую бывший лидер культа украл, была потеряна во время побега предателя. Предмет, содержащий часть того, что когда-то было славой культа. Его истинная ценность была выше всяких похвал. Миссия по возвращению такого важного предмета была очень важной. Хотя всё закончилось печальным провалом.

“Я не ожидала, что всё так печально провалится”.

Честно говоря, она думала, что это будет легко. Пробраться на небольшую выставку и найти один предмет. Хотя точное определение местоположения было невозможно из-за заклинания сокрытия, она примерно определила, что оно находится в аукционном доме. В то время как сбежавшие заключённые вызвали переполох, она должна была найти этот предмет, всё было просто. По крайней мере, так казалось…

“Я никогда не думала, что он будет там”.

Гигантский меч, мускулы, похожие на броню, глаза, лишенные каких-либо эмоций. Он казался неподвластным времени, как рыцарь, неподвластный течению времени. Он не изменился со времени нападения на Демоническую церковь пять лет назад. Тогда он, будучи ещё молодым, оторвал конечности бывшему лидеру культа и проломил ему череп.

“Монстр…”.

Выражение лица лидера культа слегка дрогнуло. Она верила, что сможет легко вернуть предмет, не вступая с ним в прямую конфронтацию.

“Он слишком сильный”.

Унаследовав защиту Зеро Реквиема и недавно приобретя “Ману Проникновения”, которая позволяла ей видеть намерения других насквозь, она часто считалась самой могущественной среди лидеров культа. Но когда она посмотрела на Героя, или, точнее, в тот момент, когда она вгляделась в него с помощью “Маны Проникновения” мысли о возвращении реликвии и чувство долга пропало до тех пор, пока Герой не покинул выставку.

“Он действительно человек?”

“Что именно это было?”

Бесконечная, темная бездна. А внутри него притаились “сущности”.

Все это было за гранью понимания.

“Агх, теперь я какое-то время не смогу воспользоваться этой способностью”.

Лидер культа, вытирая текущую из горящих глаз кровь, изо всех сил пыталась встать. Факел в авангарде колонны медленно мерцал на соседнем холме.

“Досадно, но это необходимо сделать”.

За последние несколько дней, во время пути от Стагнума до Западных территорий, она увидела и услышала слишком много. Изначально не было намерения оставлять кого-либо в живых.

“Тск”.

Без колебаний она спрыгнула с шеи Мирмата и посмотрела вперед. Не было слышно ни звука приземления, ни шагов.

* * *

Мгновение спустя посреди дороги, как привидение, появилась девушка. Начальник конвоя вздрогнул и резко натянул поводья.

“Ты кто?”

Ответа не последовало. Лидер прищурился, глядя прямо перед собой.

“Что происходит?”

С тех пор как он увидел девушку, ему показалось, что облака внезапно закрыли луну. По какой-то причине темнота, окружающая их, казалось, усилилась. Несмотря на то, что он держал волшебный факел в несколько раз ярче обычного, дорога оставалась темной. Однако было очевидно, что силуэт, преграждающий путь конвою, был заметно мал.

“Это ребенок из соседней деревни, который заблудился?”

Два рыцаря, шедшие в авангарде колонны, спешились со своих лошадей. Они осторожно приблизились к неподвижному силуэту. Они уже обнажили свои мечи на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств. Они продолжали приближаться к неподвижному неопознанному силуэту.

“Немедленно раскрой свою личность! Мы рыцари, выполняющие миссию Императрицы!”

Учитывая щекотливость ситуации, персонал, сопровождающий Десмонда, был тщательно подобран. Император, получив отчет, лично связался с ближайшими лордами, и в течение часа элитные рыцари и солдаты под их командованием были мобилизованы. Все они были ветеранами с возможностями, превосходящими возможности регулярных войск, численностью около пятидесяти человек — эквивалентная или превосходящая сила небольшого военного подразделения. Однако, когда они приблизились к маленькому силуэту, окутанному тьмой, необъяснимое беспокойство росло в сердцах рыцарей. Несмотря на суматоху, девушка никак не отреагировала, просто подняла руки.

“Свиш!”

Недостижимое расстояние. Она махнула рукой с расстояния в дюжину метров. Рыцари не могли понять смысла движений её рук. Но одно было ясно: она не собиралась подчиняться их требованиям. Рыцарь снова закричал посреди суматохи,

“ Разве ты не понимаешь, с какими серьезными последствиями тебе придется столкнуться, если ты сорвешь Императорскую миссию?!”

Однако она осталась равнодушной к поднявшемуся шуму, просто подняв руки.

“Вжик!”

Недостижимое расстояние. Как только рыцари бросились вперед, им показалось, что они во что-то вляпались. Вид закружился, и земля внезапно приблизилась. Казалось, что они споткнулись о камень. Поле закружилось, и земля резко приблизилась,

“О нет!”

Упасть на глазах у стольких людей, это была позорная сцена. Было вдвойне неловко, учитывая, что коллеги соревновались за внимание девушки из таверны, Лили. Рыцарь поспешно встал. Нет, он попытался встать.

“Хм?”

В тот момент, когда он понял, что не чувствует ничего ниже своей шеи, он увидел, как его обезглавленное тело бессильно рушится.

“Что происходит?”

“А?”

Основные силы сопровождения, словно разрубленные невидимым гигантским мечом, были разбросаны по земле кусками — экипажами, лошадьми, людьми. Среди хаоса лидер Культа Демонов, держа в руках знакомую вращающуюся голову, со смешком приблизился.

“Ты через многое прошёл!”

* * *

Гостиная общежития первокурсников гудела до рассвета. При идеальной яркости освещения студенты собрались в гостиной. Купаясь в их сверкающих глазах, Эвергрин, на которую была возложена миссия исправить искаженные части инцидента с нападением на выставку, продолжила говорить.

“Итак, ты знаешь этот звук "Кваанг!", который звучал тогда? Я и половина людей понятия не имели, что это значит. Но Люк сразу понял это. Он сказал, что это был взрыв”.

При этом заявлении все взгляды обратились в одну сторону зала. Каким-то образом Люк, который сидел на диване, вместо того чтобы вернуться в свою комнату, слегка кивнул. Тем не менее его взгляд по-прежнему оставался устремленным за окно, казалось бы, безразличный.

“Затем эта угрожающая фигура с двумя огромными топорами бросилась на нас, но, вот так крутанувшись, мы мгновенно усмирили его”.

Эвергрин намеренно изобразила Люка со значительным весом и холодом. Возможно, она надеялась, что он оценит это.

“Он действительно прошёл через самые большие неприятности… Хех!”

Не в силах сдержать смех, Эвергрин хихикнула, слегка развеселившись. Уши Люка немного покраснели.

“Неожиданно симпатичный”.

Эта фраза могла бы серьезно подорвать самооценку Люка, если бы он её услышал. Как бы то ни было, зрители ждали. Она собиралась продолжить свой рассказ.

“Итак, что дальше?”

Об этом спросил Лукас. Прислонившись к стене и устремив высокомерный взгляд на Эвергрина, он излучал чувство превосходства. Когда внимание толпы переключилось на него, Эвергрин на мгновение съежилась. Он был дворянином со значительным влиянием. Несмотря на заявления о равенстве всех студентов в стенах Розенстарка, Эвергрин не могла чувствовать себя непринужденно рядом с влиятельной фигурой, которая могла принести существенные неудобства её семье.

“Бан. Что делал этот робкий трусливый парень, пока вы все так яростно сражались?”

Она запнулась.

“Э-э, что?”

Эвергрин ненадолго вспомнила шумную площадь. Хотя Бан лично не участвовал в бою на мечах, он никогда не делал ничего, за что его можно было бы назвать трусом. Он каждую минуту подбирал правильные стратегии для Люка и неё, патрулируя горящие улицы для эвакуации мирных жителей. Перед её глазами промелькнул образ того, как он устало клевал носом в возвращающемся экипаже. Поэтому Эвергрин сказала чистую правду, сделав свой голос достаточно громким, чтобы его услышали другие дети с навостренными ушами.

“Бан действительно был потрясающим. Без него у нас были бы большие неприятности. Он был храбрым”.

К тому времени, как она закончила, зрачки Лукаса похолодели.

“О!”

Когда дети восхищенно закивали, взгляд Лукаса стал ещё более угрожающим.

“Это был не тот ответ, которого я хотел, Эвергрин”.

Эвергрин съежилась под его свирепым взглядом.

“Я-я-я просто констатировала факты, почему ты такой...”.

“Тук!”

Дверь гостиной внезапно открылась. Дети, которые подумали, что надзиратель пришел отругать их за то, что они вели себя слишком громко, заколебались, пытаясь убежать. Лукас не был исключением. Он уставился на двоих, которые только что вошли в гостиную, с неловким выражением лица.

“Что?”

Не говоря ни слова, Лесиэль направилась прямо в свою комнату. Выражение лица Бана было таким, словно он глубоко задумался.

“Что происходит?”

“Почему опять с ним...”

В последние несколько дней Лесиэль, которая пропустила консультацию, была обязана в качестве наказания убирать вместе с Баном. Лукас втайне надеялся подружиться с ней и пытался завязать разговор. Однако реакция, которую он получал, была неизменно холодной. Благодаря этому Лукас, чья гордость была серьезно уязвлена, не мог не чувствовать себя неловко, видя этих двоих вместе.

“Отойди в сторону!”

“Агх!”.

Это было в тот момент, когда он с силой оттолкнул неуклюжею Эвергрин в сторону, направляясь в свою комнату. В гостиной снова загудело.

“А? Уведомление о занятии только что появилось на Соединителе!”

“Да? В такой час?”

“Это практическое занятие?”

“Что-то об исследовании подземелий...”.

При этих словах глаза у всех присутствующих расширились.