~6 мин чтения
Том 1 Глава 62
В отличие от подземелья, которое на протяжении всего времени было мрачным и напряженным, в месте сбора царила очень комфортная атмосфера. Оно было украшено соответствующим освещением, которое освещало каждый уголок и трещинку, а также освежающим и приятным воздухом. Это было пространство, где напряжение, накопившееся во время битвы, могло мягко рассеяться. Дети тесно собрались вокруг теплого костра, глядя на профессора, стоящего перед ними.
“Вы все усердно работали. Вы, должно быть, многому научились и осознали во время этого практического занятия. Пожалуйста, не забудьте и примените полученные знания на следующем занятии”.
Профессор закончил говорить и жестом указал на Пию. Глаза детей расширились, когда они увидели тележку, которую привезла Пиа.
“Бух!”
Кукулли грациозно приземлилась рядом, её рога покачивались из стороны в сторону.
“Мясо! Это мясо!”
“О, есть ещё и алкоголь!”
Забытый голод теперь дал о себе знать. Они сражались на пустой желудок почти шесть часов с рассвета до полдня. Их желудки были полностью пусты. Профессор Тед схватил Кукулли за хвост и завершил свою речь.
“Сейчас я даю вам два часа. Сделайте перерыв и поделитесь друг с другом своими мыслями”.
“Вау!”
“Скорее, скорее!”
Таким образом, развернулось неожиданное пиршество.
“Ну, давай поедим!”
Дети собирались вокруг в группы. Неудивительно, что наибольшее внимание привлекла группа победителей.
“Вау, честно говоря, мы действительно не ожидали, что вы, ребята, победите”.
“Нет, как вы это сделали? Мы думали, что вы выбыли, поскольку ваша группа никогда не сталкивалась с нашей”.
Поскольку они считали другую группу относительно более слабой, им уделялось ещё больше внимания. У Джеральда, стоявшего в центре, было чрезвычайно гордое выражение лица, когда он искренне отвечал каждому человеку. Его улыбка была до ушей от такого триумфа.
Он задумчиво произнес:
“Хм, это верно...”.
На него бросали жалкие взгляды с тех самых пор, как он получил жестокое наставление от профессора в первые дни.
“Разве не было даже нескольких людей, которые открыто смеялись мне в лицо?”
“Хахаха! Дурак, ты и есть дурак!”
Теперь дни оскорблений и презрения прошли. Он был переполнен эмоциями и похлопал по спине человека, ответственного за эту победу.
“Бах, бах!”
Черные волосы девушки ритмично покачивались. 5-ая группа первой поместила взрывоопасный артефакт в центр симуляции. Это произошло благодаря их быстрому прорыву на ранних стадиях, густо усеянных ловушками.
“Эй, хорошая работа. Ты была кем-то вроде ищейки? Похоже на то!”
“Да... Спасибо”.
Найхилл кивнула, держа мясо в руках. Джеральд смотрел на её равнодушное лицо со странным выражением. Под шелковистыми черными волосами виднелась её чистая и светлая кожа, окрашенная в красноватый оттенок теплом костра. Когда их глаза встретились, она небрежно отвела взгляд. Джеральд внезапно кое-что понял.
“Если подумать, я впервые разговариваю с ней”.
Конечно, он знал о её существовании. Однако среди личностей разных на курсе “Экстрим” с чрезмерными причудами Найхилл, не имевшая ярко выраженных черт, была просто расплывчатым воспоминанием. Тихий коллега, простолюдин по происхождению. Если бы его заставили указать на характерную черту, он выбрал бы её непреклонное спокойное выражение лица. В любом случае она ничем не выделяется.
“Хотя сегодня всё было немного по-другому”.
Это было в ранней зоне ловушек. Когда члены команды постепенно попадали в ловушки, Найхилл взяла инициативу на себя. С тех пор произошла серия впечатляющих сцен.
“Она что, какой-то следопыт?”
Казалось, она инстинктивно улавливала замысел каждой ловушки. Её инстинкты и быстрая реакция также были на экстраординарном уровне. Благодаря ей они могли быстро перемещаться по зоне ловушек. Даже столкнувшись со стражами, она надежно прикрывала его слепые зоны и помогала в бою. Другим могло показаться, что она внесла незначительный вклад, но Джеральд, стоявший в первых рядах, всем своим существом чувствовал, насколько она бесценна. Джеральду захотелось добавить ещё одно слово.
“Кстати, ты сегодня действительно усердно работала”.
“Усердно работала?”
Найхилл отложила мясо, которое ела. Джеральд рассеянно кивнул.
“Да, ты была не такой, как обычно”.
“Не такой, как обычно?”
“У тебя есть какое-то желание?”
“Есть желание?”
Глаза Найхилл, которая повторяла слова Джеральда, как попугай, слегка дрогнули. Её черные зрачки повернулись к профессору Теду с другой стороны, прежде чем вернуться в исходное положение.
“Что происходит?”
Это было похоже на лицо ребенка, застигнутого за каким-нибудь шалым занятием. Джеральд усмехнулся, испытывая странное впечатление. Вскоре Найхилл осознала свою ошибку и, пытаясь отвлечь внимание Джеральда, спросила:
“А как насчет тебя? Чего ты хочешь от профессора Теда?”
“Я? Я всё спланировал”.
Следуя намерению Найхилл, скептицизм исчез из глаз Джеральда, сменившись растущим возбуждением.
“Подпись. Я собираюсь получить подпись”.
“Подпись?”
“Да”.
“Зачем она тебе?”
“Что за глупый вопрос?”.
Его собственное копье. Его подпись будет выгравирована на семейной реликвии, передаваемой из поколения в поколение в роду Брайсов.
“Моему любимому ученику Джеральду, исполненному любви и поддержки”.
“Что-то вроде этого!”
“Я не думаю, что он это сделает...”.
Пробормотала Найхилл, продолжая есть мясо. Но, услышав слова Джеральда, концепция “желания” стала неизбежной. Возможно, фантазии не повредят. Найхилл глубоко задумалась. Тем временем другие дети тоже наслаждались приятным отдыхом.
“Ты! Ты наблюдал за мной!”
“Я этого не делал”.
“Ты почти поймал меня!”
“На самом деле, я этого не делал”.
Там был Люк, который избегал энергичной Эвергрин, которая в отчаянии прыгала вокруг и менял свое место.
“Привет, Бан”.
“Как ты это сделал? Так гладко уклоняешься от всего”.
Среди детей также был Бан, заливающийся веселым смехом.
“Ну, а ты почему здесь?”
“Меня выгнали за то, что я съела мясо ещё до того, как оно было приготовлено!”
“Что ж, в этом есть смысл”.
Даже Кукулли, жаждущая мяса, была там.
“…”.
Лесиэль со стоическим выражением лица не притронулась к готовящемуся мясу и просто смотрела в пространство, пока оно шипело. Как бы то ни было, практическое обучение произвело впечатление на всех.
“Пиа, ты проделала отличную работу”.
Именно Пиа не спала несколько ночей, готовясь к практическим занятиям в подземелье. Она сидела, свернувшись калачиком, как сонная кошка, впитывая тепло костра, слабо улыбаясь, когда поднимала свою чашку.
“Спасибо, профессор”.
На этом практические занятия в подземелье, наполненные болтовней и приключениями, подошли к концу.
* * *
Распорядок дня Найхилл был следующим: Она связывается с информаторами, проверяет недавно обновленную информацию и просматривает данные, собранные куклами. Задачи по наблюдению были распределены между куклами — Сенетта следила за персоналом, Сергей заботился о слугах и детях, а куклы, разбросанные по соседней деревне, собирали внешнюю информацию. Выбрав все заметные происшествия, о которых нужно сообщить профессору Теду, она провела оставшееся время, наблюдая за детьми и охраняя их.
В последние несколько дней большинство детей проводили время на тренировочной площадке. Возможно, это произошло потому, что они непосредственно ощутили силу своих конкурентов и свои собственные недостатки во время этой практики. Интенсивность тренировок значительно возросла по сравнению с предыдущей. Поэтому время, проведенное Найхилл на тренировочной площадке, естественно, также увеличилось.
“…”.
Как обычно, Найхилл нашла свое место в углу. Никто не проявлял к ней никакого интереса. Под её пышными волосами сверкающие черные глаза двигались туда-сюда.
“Все усердно работают…”.
На тренировочной площадке кипела жизнь. Куда бы она ни посмотрела, везде было полно потеющих и напрягающихся детей. Несмотря на то, что они хватали ртом воздух, как будто вот-вот рухнут, их глаза не потеряли своей жизненной силы.
“Эхаха, возьми мое копье!”
“Джеральд, ты стал медленнее! Это всё, что ты можешь сделать?”
Хотя Джеральд занял первое место на этой практике, его отношение к Найхилл, казалось, не изменилось. Найхилл на мгновение моргнула.
“Как интересно. Они находят тренировки приятными?”
Яркая улыбка не сходила с их губ, когда они размахивали своим оружием с большей энергией, словно соревнуясь друг с другом. Радость, страсть, чувство выполненного долга. Внезапно в голове Найхилл промелькнули воспоминания строгих тренировок, которым она подверглась, чтобы стать кандидатом в призраки. Долгое и суровое обучение, проходившее в неизвестном заброшенном здании. Это было время, когда даже улыбку было трудно выдавить. Она задавалась вопросом, какими были бы кандидаты в призраки, с которыми она жила в то время, если бы они всё ещё были живы.
“Если бы я жила с ними, научилась бы так улыбаться?”
“…”.
Вероятно, нет. Глаза Найхилл вернулись к настоящему. Дети, которые жили совершенно не так, как они. И дети, которые вели бы совершенно иную жизнь. Для обычного человека это, возможно, был несколько неловкий момент, но Найхилл не придала этому особого значения. Её глаза с алым оттенком переместились из прошлого вперед. Руки, которые крепко сжимали её урчащий живот. В одной руке мешок с хлебом, а в другой рука деревенской девочки, держащейся за руку своей матери. Она, помня ту сцену, уже привыкла к подобному диссонансу. Некогда яркая ревность давно исчезла без следа. Конечно, так и должно было быть.
“5-я команда, если у кого-то из 8 членов есть что-то, чего они хотят, приходите в мою исследовательскую лабораторию”.
Это было несколько дней назад, ближе к концу урока. Большинство одноклассников из её команды, похоже, побывали в гостях у профессора Теда. Также было несколько сообщений на Соединителе.
▼
– Я никогда не думал, что профессор исполнит такое желание.
└ О каком желании ты просил?
└ Это секрет!
└ Эх…
▲
“Желание”.
Найхилл на мгновение задумалась об этом. Для “Призраков” награды были далеким и чуждым понятием. Выполнение возложенных на них задач было естественной частью их существования. Ситуации, подобные этой, когда награды выдавались за выдающиеся результаты, казались очень непривычными.
“Чего я желаю...”.
Найхилл на мгновение задумалась о том, чего бы она могла пожелать.
“Даже я...”.
В одно мгновение Найхилл яростно замотала головой. Холодный голос призрака эхом отдавался в её ушах.
“Эмоции, желания, воспоминания… кому нужен инструмент с внутренним “я”?”
“Надо похоронить их”.
Она очень хорошо знала, какова судьба нежелательного инструмента. Найхилл быстро переориентировалась на свою первоначальную миссию.
Той ночью на Соединителе появилось анонимное сообщение.
▼
– Если бы ты мог загадать желание профессору Теду, что бы ты загадал?
▲
Среди бесчисленных постов на анонимную доску объявлений, посвященных различным темам, появился единственный пост, написанный с мужеством всей жизни. К сожалению, из-за обилия подобных сообщений он бесследно исчез, был похоронен и забыт.