Том 1 Глава 63

В этот момент “предатель” открыл глаза. Сознание, которое уже угасало, снова прояснилось. Это была роскошная комната, достаточно экстравагантная, чтобы вызвать зависть даже у императора. Пространство ярко продемонстрировало вульгарные желания владельца во всей их красе. Там он снова столкнулся с демонами.

“■■■, доложи о ходе выполнения миссии”.

Демон с едким сернистым дыханием выплюнул имя предателя. Предатель, держась несколько увереннее, чем раньше, заговорил.

“Распространение “нового средства” продвигается гладко. Хотя близлежащие границы были укреплены из-за недавнего нападения Демонической церкви, через некоторое время мы сможем ввозить произведенные товары в Розенстарк без каких-либо проблем”.

“Кажется, мы можем приблизиться к добыче в ближайшем будущем”.

“Да, пожалуйста, наслаждайся этим сколько душе угодно! Вы можете есть столько, сколько пожелаете”.

Демон удовлетворенно кивнул. Не было никаких признаков недовольства и обиды на лице предателя во время их предыдущей встречи. Это означало, что план продвигался успешно.

“Я должен начать предпринимать кое-какие шаги с нашей стороны в ближайшее время, чтобы Демоническая церковь могла перейти к следующему этапу своего плана”.

“В ваших словах есть смысл. Кстати, как вы планируете поддерживать Демоническую церковь в настоящее время?”

“Пока отложите это. Есть опасения, что нас поймают”.

Предатель от волнения повысил голос. Этот план, за который они теперь несли ответственность, обещал несравнимые награды в случае успеха. На лице предателя появилась хитрая улыбка.

“Разве мы не впервые продвигаем “новое средство” после “инцидента в салоне Нубес”? Я возьму на себя ответственность и добьюсь результатов, достойных ваших ожиданий”.

“Ах, салон Нубес… Название, по которому я очень скучаю”.

Голова демона медленно двигалась вверх-вниз. У него начали всплывать сладкие воспоминания. Он действительно любил агонию, страх, потери и отчаяние людей. Однако, к сожалению, качество каждого предоставленного ими образца сильно различалось. Эмоции, исходящие от жалких и отвратительных созданий, были прохладными и кислыми. С другой стороны, среди людей высшего общества всё было наоборот.

“Вкус того, что произведут грядущие события, будет поистине замечательным!”

В этом смысле добыча в салоне Нубес была необычным деликатесом.

“Ах...”.

Палец демона медленно постучал по губам. Между тлеющими губами обнажились клыки.

“Я чувствую голод”.

Став свидетелем этого, предатель сглотнул слюну. Взгляд, который видел в людях всего лишь добычу. Рожденный человеком, он никогда не мог привыкнуть к ощущению присутствия на верхних эшелонах пищевой цепочки.

“Что ж, я с нетерпением жду этого. Товары премиум класса были выращены в лучших условиях разведения, Розенстарк”.

С этими последними словами демон скрыл свою форму. “Предатель” наконец-то выдохнул. Всего на мгновение. Бледное лицо таило в себе чувство вины и стыда. Он знал. Их план ввергнет жизни многих людей в ад. Родившись и выросши человеком, он не смог полностью избавиться от чувства вины. Но…

“В конце концов, жизнь – это ад. Не так ли?”

Подумал он. У него тоже была жизнь, которая когда-то была такой обыденной, прежде чем он взял их в свои руки. Время, когда он пресмыкался перед ничтожными существами, к которым он никогда не сможет вернуться.

“Изначально жить – значит отталкивать и пожирать друг друга”.

Так устроен мир, в этом суть человеческого бытия. Предатель стряхнул с себя отвратительные эмоции, решив вернуться к работе. Пришло время вернуться к выполнению поставленной задачи.

* * *

Тем временем профессор Тед, который, как обычно, был погружен в работу в лаборатории, внезапно оживился от резкого шума.

“Бип-бип-бип!”

Резкий звук уведомления донесся из нижнего ящика стола, где хранился кристалл связи, подключенный непосредственно к императорскому.

“Юфимия?”

Он поспешно достал кристалл связи. Фоном, видимым на четком видео, был просторный офис, где сумерки освещали серебристые волосы у окна, похожие на корону. Императрица, которая, как всегда, приветствовала его с видом высокомерного и сильного монарха, сразу перешла к делу.

[В Демонической Церкви появился новый лидер.]

“Это точно?”

[Я доверяю навыкам моих дознавателей.]

Он уже подозревал, что за недавними событиями стоит Демоническая церковь. Однако внезапное появление нового лидера было неожиданным и нежеланным.

“Если новый лидер так же силен, как и предыдущий...”.

Он вспомнил Героя, который упоминал нового лидера культа, описывая её как грозного противника, близкого к уровню командира легиона. С её прибытием Демоническая церковь быстро расширила свое влияние, установив существенное сотрудничество с демонами и поглощая враждебные группировки среди других рас, вызывая многочисленные головные боли.

“Самое главное, что именно она отрубила руки печально известной Юсси”.

Несмотря на возросшую силу, он знал, что в настоящее время не может соответствовать её уровню. В ответ он рассеянно коснулся фигурки волка, которую держал в руках.

“Мне нужно увеличить свой прогресс и стать сильнее…”.

[Тем не менее на данный момент ты можешь перевести дух. Мы обнаружили несколько их убежищ, а затем атаковали.]

“Вы знаете где он сейчас находится?”

[К сожалению мы её ещё не нашли. Но есть большая вероятность, что она сбежала за пределы империи.]

Он понимающе кивнул.

“Кстати, я хотел кое о чем спросить”.

[Я тоже хочу кое о чем спросить.]

“Вы первая”.

После этого зрачки Юфимии холодно опустились. Её губы слегка дрогнули и она резко заговорила.

[Ты.]

“…”.

[Ты действительно думаешь, что стал настоящим героем?]

Это был голос с оттенком гнева и разочарования. Но он не дрогнул перед гневом императрицы. Учитывая отчет об инциденте на выставке, это было то, чего он, естественно, мог ожидать. Увидев его невозмутимое выражение лица, императрица в приступе раздражения провела рукой по волосам.

[Я разочарована тем, что вы, кажется, понимаете, что я пытаюсь сказать.]

Каждое повышение тона во всё более решительных словах императрицы было острым как лезвие.

[Все торговцы и дворяне на той проклятой выставке… Не имело бы значения, если бы они все умерли. Студенты тоже. Возможно, несколько месяцев было бы немного шумно, но все это заменяемые ресурсы.]

“Конечно”.

Глаз императрицы дернулся. Её голос становился все громче и быстрее.

[Тебе следовало избегать места происшествия, независимо от ситуации. Десмонд Люссер – преступник красного ранга. Он был парнем, которому требовались элитные войска в больших масштабах и несколько рыцарей для подавления. Ты выжил, потому что оказался менее жалким, чем я думала, но что, если бы произошла опасная ситуация?]

“…”.

[Тебе не кажется, что твое чувство справедливости чуть не сбило тебя с пути истинного?]

Он на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

“Я не участвую в битвах, в которых не могу победить”.

[Что?]

Его глаза остановились на императрице.

“Если я умру, я точно знаю, что произойдет”.

Всё человечество будет охвачено пламенем.

“Если я умру, все человеческие деревни сгорят. Фермеры будут проливать кровь на полях, за которыми они ухаживали, а дети, не вкусившие плодов жизни, умрут вдали от своих домов, одетые в плохо сидящие доспехи, зовущие своих матерей. Отсутствие героя в этом мире означает, что подобные трагедии будут повторяться многократно. Поэтому я никогда не участвую в боях, в которых не могу победить. Этот бой был рассчитан и проведен с тщательным планированием”.

[Ха…]

Он мягко улыбнулся.

“Я имею в виду, что если возникнет действительно опасная ситуация, я без колебаний сбегу. Приношу извинения за то, что на этот раз причинил беспокойство”.

Императрица была недоверчива. Он говорил, что сожалеет, но на его лице нет и намека на сожаление. Она поняла, что он верит в то, что может спасти людей, даже если вернется снова. Но что ещё больше сбивало с толку, так это тот факт, что его упрямый и прямой взгляд был слишком знакомым. Глаза, которые слишком сильно напоминали настоящие. Раздраженное бормотание – это все, что она смогла выдавить из себя.

[Теперь я понимаю, как ты подружился с этим ублюдком.]

“В таком случае, я буду осторожен в будущем”.

С этими словами он вынул статуэтку волка и поставил её перед кристаллом связи. Очень умелая смена темы. Императрица уставилась на внезапно появившуюся статую круглыми глазами.

[Что это?]

“Вероятно, именно этого добивалась Демоническая церковь”.

[Этого не было в отчете.]

Юфимия внимательно осмотрела статую волка. Даже через кристалл связи странность, исходящая от неё, была очевидна.

[Итак, что это за штука?]

“Я пытался выяснить, но безуспешно. Нам нужен специалист по механическим устройствам”.

[Хм, ищете ремесленника? В Розенстарке есть несколько таких.]

“Их уровня будет недостаточно. Также существует риск утечки информации”.

“Единственный человек, который может это решить, – это… Нет, я бы сказал, единственное существо. Нам нужно найти гнома”.

Глаза Юфимии сузились.

[“Ты ищешь Нубельмага?”]

Нубельмаг – это мастер кузнец известный генерал, который раньше курировал производство снаряжения и управление Рыцарями Рассвета. Он был украшен различными громкими титулами, такими как “Чудо мастер”, “Мастер тысячи рук” и “Мифический кузнец”, среди прочих. Конечно, те, кто воочию убедился в его мастерстве, не сочли его таким грандиозным, как предполагалось в названиях.

[Нубельмаг объявил о внезапной отставке несколько лет назад и с тех пор скрывался от глаз общественности. Ты должен это знать.]

Он кивнул.

“Да. Я слышал, что даже Герой не смог остановить его отставку”.

[Упрямые гномы обычно придерживаются своих решений до гробовой доски.]

“Можем ли мы найти его?”

[Если он жив, то такая возможность есть, но пока никто не удосужился его поискать.]

“Почему?”

[Так сказал Тед.]

Он вспомнил время, когда Герой упоминал о выходе Нубельмага на пенсию в прошлом. Конечно, была причина для его ухода на пенсию.

“Ах”.

Он вспомнил об этом и замолчал.

“Тем не менее я планирую встретиться с ним. В этом могут быть некоторые полезные аспекты. С тех пор прошло много времени, возможно, его мнение изменилось”.

[Хм. Я сомневаюсь в этом, но...]

Юфимия наклонила голову, глядя ему в глаза.

[В любом случае, я прикажу разведывательному управлению выяснить его местонахождение. Не ожидай слишком многого. Если он прятался в норе, найти его будет нелегко даже моим агентам.]

“Спасибо”.

[Конечно, мое дело сделано. Тогда…]

Он неожиданно заговорил, когда императрица протянула руку, чтобы прервать связь.

“Минуточку”.

[Остались какие-то вопросы?]

Он на мгновение заколебался, а затем заговорил.

“Вы сказали, что, возможно, знаете, как я подружился с Героем”.

[Совершенно верно.]

“Так как же вы сблизились с ним?”

В ответ на неожиданный вопрос Юфимия прищурилась.

“Вы не обязаны отвечать, если это неудобно”.

Это был не просто вопрос, заданный из любопытства. Он хотел собрать больше информации об личных отношениях между императрицей и Героем. Это могло бы помочь лучше понять его. Конечно, присутствовало и неподдельное любопытство к деталям. Императрица на мгновение замолчала, затем ответила со странным выражением лица.

[Ты никогда не слышал этого от Теда?]

“К сожалению, совсем нет”.

[…]

В её замысловатом выражении лица было легкое разочарование. Плечи поникли.

[Похоже, он либо забыл, либо не подумал, что это достаточно важно, чтобы упомянуть тебе.]

Он склонил голову набок.

“Ну, есть воспоминания, которыми ты не хочешь делиться. Драгоценные воспоминания часто бывают такими, не так ли?”

Она усмехнулась. Однако, в отличие от её саркастического тона, императрице, казалось, вполне понравилось то, что он сказал. Безмолвно приподнятые уголки её рта и блеск в глазах.

“…”

“Так что?”

Но неожиданно Императрица ухмыльнулась и заговорила.

[Я верну тебе это в точности так, как ты сказал]

“Что?”

[Есть воспоминания, которыми не хочется делиться.]

“А?”

После этого связь была прервана. Однако, незадолго до этого. Раздался неожиданный, чистый и прозрачнейший смех, отозвавшийся слабым эхом.

“Кажется, я знаю, как они познакомились”.

Он усмехнулся.

* * *

Тренировочная площадка.

“Вжик!”

Как обычно, Лесиэль просто взмахнула мечом. Ну, может быть, немного дольше, чем обычно.

“Я победила”.

Да, она победила. Кукулли не могла сравниться с ней. Лесиэль использовала каждую каплю магической силы, которая у неё была, и использовала все возможные методы, чтобы победить Кукулли. Но, глядя на своего поверженного противника, Лесиэль не испытывала ничего, кроме чувства поражения. Оно было нацелено ни на кого другого, кроме неё самой.

“Ха, ха…”.

Несмотря на боль, от которой казалось, что её легкие охвачены огнем, Лесиэль подсознательно вспомнила лицо одного мужчины. Пепельные волосы, пепельные глаза. Грубые руки и ноги с поразительно высокой фигурой. Широкие плечи. Прямая осанка и опрятная одежда. Лицо с намеком на недовольство. Вспомнив его, её хватка на мече усилилась.

“А?”

Лесиэль, размахивая мечом, издала прерывистый звук. У неё появилось ощущение скользкости на рукояти.

“Э-э?”

Земля накренилась. А в небе виднелась бледная луна. Было что-то странное.

“Разве сейчас не должен быть день?”

“Бах!”

“Проклятье…”.

Она выплюнула грязь, попавшую ей в рот. Её глаза медленно закрылись. В полусознании она услышала звук чьего-то приближения.