Том 1 Глава 67

Комната для посещений выходного дня была оклеена яркими обоями теплых тонов, где дети после долгого перерыва встречались со своими семьями. Некоторые позволяли себе игривые выходки, жалуясь на трудности академической жизни, в то время как другие выражали тоску по своим родным городам. Найхилл, молча наблюдавшая за этой сценой, снова перевела взгляд на “Отца”. Теплый, но где-то сухой взгляд встретился с ее глазами.

“Когда ты вернешься?”

“Мне скоро нужно уходить. Не могу оставлять магазин пустым слишком долго”.

“Я понимаю”.

“О, как жаль, что я долгое время не мог видеть тебя. Хотел бы я найти ближайшую гостиницу и регулярно навещать тебя”.

Мужчина средних лет, который был очень похож на неё. Конечно, он не был её настоящим отцом. Он был агентом, подготовленным Тайной группой, чтобы соответствовать её личности под прикрытием.

“О, мама просила передать тебе привет. Ты должно быть занята, но постарайся почаще писать письма”.

“Да, не волнуйся. У меня всё хорошо”.

Обыденный разговор, подходящий для нормального взаимодействия между отцом и дочерью, которые редко встречаются. “Отец” обнял Найхилл со слезами на глазах. Найхилл нежно погладила его по спине и, воспользовавшись случаем, повертела в руках флакон с противоядием. Противоядие приходилось принимать с каждым приемом пищи. Если не употребить его в течение указанного периода, дремлющий в организме яд разрушит органы, что приведет к мучительной смерти. Это были кандалы, сдерживающие “призрака”, имеющего дело с многочисленными секретами. Оказавшись в подпольной группе, человек должен был прожить всю жизнь с этим ядом. Вот почему товарищи, сохранившие достаточно человечности, чтобы шутить, часто называли это противоядие своим “компаньоном”. Найхилл поиграла с “компаньоном” в руке, а затем, улучив момент, вложила его в объятия. Её отец, который внимательно наблюдал за ней, наконец перевел взгляд.

“Я пойду сейчас. Осталось много домашней работы”.

“Да, да. Учиться - это хорошо, но не забывай о своем здоровье. Мы всегда гордимся нашей дочерью”.

“Да, отец, будь осторожен на обратном пути в магазин”.

Агент до конца изображал слегка жалостливого отца, впечатленного величием своей дочери, прежде чем уйти. Найхилл с закусками, которые он принес, наблюдала за его удаляющейся фигурой. Искренние улыбки охранников, обманутых притворной родительской привязанностью, были трогательными. Тихие, глубоко посаженные глаза Найхилл под её растрепанными черными волосами на мгновение переместились влево-вправо. Посмотрев на настоящих родителей Найхилл повернула голову и вышла из комнаты для свиданий.

…

“Тук, тук!”

“Входи”.

Найхилл осторожно закрыла дверь и вошла в исследовательскую лабораторию. Было дневное время, так что не было необходимости убегать через окна. Профессор Тед смотрел на груду документов, создавая спокойную атмосферу, но Найхилл чувствовала его странное напряжение. В углу комнаты, лицом к стоящей девушке, он заговорил.

“Найхилл, ты, вероятно, получила приказ от начальства”.

“Да. Я также получила информацию о местонахождении члена Рыцарей Рассвета Нубельмага”.

“Хорошо, я думаю уехать завтра рано утром. Я бы хотел, чтобы ты сопровождала меня”.

“Хорошо”.

Профессор удовлетворенно кивнул. У Найхилл была кукла с такой же внешностью, как и у её основного тела. Планировалось, что кукла будет посещать занятия в Розенстарке, в то время как Найхилл будет сопровождать профессора. Изначально он намеревался отправиться туда в одиночку, но…

“Демонический кол...”

Он внимательно перечитал постскриптум к записке. Деревня, где, как предполагалось, скрывался Нубельмаг, называется “Одиночки”. Это малоизвестная деревня, расположенная на западе империи, добраться до которой можно, только отправившись дальше на запад от Розенстарка. В прошлом в близлежащих горах разрабатывалась небольшая шахта, но несколько лет назад е` забросили, что привело к быстрому упадку.

“Теперь, кажется, его иногда используют как убежище для людей с историями...”.

Он задумался, детально изучая документы. В документе было краткое объяснение, почему Нубельмаг нашёл убежище в такой непримечательной деревне, а также предположения, сделанные секретным агентом.

“…”.

Проблема возникла несколько дней назад, когда в пустошь рядом с этим районом был вбит кол. Это был один из торговых путей, которым в основном пользовались торговцы, направлявшиеся на крайний север. Естественно, императрица Евфимия выразила озабоченность.

“Это низкосортный кол. Кроме того, он довольно далеко от Одиночки. На него еще не повлияли”.

[Даже на низких уровнях они могут быть опасны. Если демоны узнают о вашем визите, то попытаются что-то сделать.]

“я планирую действовать незаметно. Меня называют героем, но я не могу привести с собой такой большой эскорт”.

[Да, но по крайней мере, возьми с собой Номер 3. Этот находчивый агент должен быть способен выручить тебя даже в неожиданных ситуациях.]

В сложившихся обстоятельствах Найхилл была назначена попутчиком в этом путешествии. Более того, когда она впадала в состояние сна, кукла могла собирать информацию, собранную за время её отсутствия. Если что-то случится в академии, Найхилл сможет быстро узнать об этом. Профессор Тед, глядя на бесстрастную девушку, слушающую объяснение, заговорил:

“Я планирую связаться с Нубельмагом и вернуться. Если я потороплюсь, это займет около недели”.

“Понятно”.

“Поскольку мы не можем уйти вместе, присоединяйся на полпути. Кажется, это хорошая точка для объединения”.

“Да, я понимаю”.

Профессор снова перевел взгляд на карту. Он вспомнил свой последний разговор с Юфимией.

[Просто дружеское напоминание, не гоняйтесь за колом без причины. Если у военных есть ресурсы, они справятся с этим.]

“Ресурсы… планируют ли они игнорировать это сейчас?”

[На данный момент предоставьте это местному ополчению. Это не высококлассный кол, и нет свободных сил для размещения в таких районах. Это также не густонаселенный район.]

Хотя это звучало безжалостно, это было разумное суждение.

“Тогда я пойду готовиться”.

“Конечно”.

Оставив вдумчивого профессора позади, Найхилл вышла из исследовательской комнаты. Необычный предмет, который она обнаружила, был у двери — странно знакомое копье. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это копье Джеральда из практики в подземельях. Она кратко вспомнила свой разговор с мальчиком.

“Он действительно сделал это?”

[Моему дорогому ученику Джеральду, исполненному любви и поддержки – Спаситель Тед.]

Найхилл перевела взгляд обратно. Профессор Тед, задумчиво нахмурив брови, продолжал изучать документы и карты.

“То, чего я желаю...”.

Размышления продолжались. Поскольку она даже не была настоящей студенткой, у неё не было намерения ничего просить у него. Она сама не была уверена, чего хочет. Найхилл осторожно закрыла дверь, чтобы не потревожить профессора, и вышла из комнаты.

* * *

Приготовления к путешествию в Одиночки были быстро завершены. Не было причин затягивать с этим. Путешествие туда и обратно заняло бы около недели, а необходимым багажом был только капюшон, который мог полностью скрыть её лицо, и черная мантия. Прощание было скромным, состояло только из Пии и Юсси.

“Агх”.

Юсси, выглядевшая очень усталой, как будто не спала всю ночь, резко зевнула, но когда наши глаза встретились, она быстро прекратила.

Перед уходом на она проворчала, что день тянется слишком долго. Тем временем Пиа выглядела очень разочарованной. Её лицо, когда она передавала сумку с предметами первой необходимости и простыми дорожными принадлежностями, говорило о её желании присоединиться к нам. Это имело смысл, потому что алхимия и металлургия были широкими аспектами одной и той же производственной сферы. Алхимия также имела дело с рудами как материалами. Пиа, которая была увлечена учебой, вероятно, хотела встретиться с Нубельмагом, мастером в этой области, чтобы получить различные советы. Однако брать Пию с собой в это потенциально опасное путешествие, учитывая, что её боевые способности были ограничены, было невозможно. Взяв сумку, я посоветовал ей,

“Если все пойдет хорошо, я организую вам встречу в следующий раз”.

“Правда! Хотя вам и необязательно это делать…”.

Когда я посмотрел на её лицо, бледное, как мука, из-за недостатка солнечного света, на её лице отразились предвкушение и волнение.

“Свис!”

Внезапно Юсси громко свистнула, привлекая мое внимание.

“Что происходит?”

“Та-да!”

Я с удивлением уставился на гигантский силуэт, появившийся рядом с дверью. Приближаясь уверенно и грациозно, со своими роскошными и упругими движениями, лошадь остановилась рядом с Юсси.

“Что это?”

“Минутку!”

Длинная, крепкая шея, хорошо развитое телосложение, длинные и эластичные ноги. Существо обладало интеллектом и огромной силой, как я мог судить по тому короткому моменту, когда оно остановилось рядом с Юсси. Его рост, несомненно, был на несколько ладоней выше, чем у обычной лошади.

“Лошадь?”

“Тсс, будь умницей”.

Юсси гордо протянула руку, поглаживая короткий блестящий мех существа. Кстати, мех был того же темно-пепельного цвета, что и мои волосы.

“Всякий раз, когда я чувствовала себя расстроенной, я каталась на нём по территории академии. Пожалуйста, прокатись на нем в этой поездке”.

“Хорошо”.

Я забрался на его твердую и плоскую спину. Между его ног я чувствовал крепкие мышцы.

“Эй, эй”.

Удивительно послушный, не было никакой суеты даже с незнакомым всадником на спине. Его сила впечатляла. Обычно лошади имеют тенденцию немного раскачиваться, из-за веса меча и меня самого, но эта лошадь оставалось совершенно устойчивой. Я выразил свое восхищение и спросил:

“Как его зовут?”

Юсси неловко усмехнулась:

“Хе-хе, как насчет того, чтобы позволить тебе дать ему новое имя?”

Я покачал головой.

“Если он такой умный, то должен знать свое первоначальное название. Я просто продолжу называть его так”.

“Ахаха”.

“Юсси?”

“Тед…”.

Она говорила необычно неуверенным голосом, совсем не похожим на её обычный. Я спросил её снова.

“Что?”

“Тед”.

Я посмотрел на лошадь подо мной, а затем отвел взгляд, не сказав ни слова. Когда Юсси низко склонила голову, забрезжил рассвет, открывая небо. Утреннее солнце низко выглянуло из-за облаков. Переход от рассвета к утру был идеальным временем для начала путешествия. Почувствовав прохладный ветерок на лбу, я взялся за поводья.

“Ну, тогда я ухожу”.

Пока я гнал лошадь вперед, их дуэт махавших на прощание, быстро исчез за горизонтом. Чуть позже я нашёл Найхилл, которая ждала, скорчившись под дорожным знаком. И в тот вечер на Соединителе появилось уведомление. В нём содержалась информация, которая вызвала бы сомнение в глазах детей.