Том 1 Глава 70

[Пр.п. — начиная с этой главы речь будет выделяться по-другому]

Расположенная на самой западной окраине континента, Одиночки была маленькой деревушкой с населением чуть больше тысячи человек, но мало кто в окрестностях был знаком с её названием. Такие разговоры часто происходили в уютных домах близлежащих городов.

— Ты! Если ты не послушаешься, я отправлю тебя в Одиночки.

— Как ты можешь говорить такие вещи ребенку!

В заброшенной шахте ходили мрачные слухи: уменьшающееся население, скрывающиеся преступники, бедность и отчаяние. Для большинства эта деревня была не тем местом, рядом с которым они хотели бы быть.

— Хм… Хотя для меня это знакомый родной город.

Ганс, уроженец Одиночек, выглянул из своего укрытия в яме, показав только голову, когда осматривал окрестности. Его лицо побледнело, словно он почувствовал надвигающуюся беду. Луна была тонкой, как ноготь, облака плотными, и темнота опускалась, как туман. Воздух, который был неприятно липким, намекал на надвигающуюся гибель. Прошло меньше часа с тех пор, как Ганс отправился на разведку.

— Гав!

— Грррр!

На него бросилась стая диких собак с горящими красным глазами. Благодаря им он потерял осла, на котором ехал. Тем не менее он подумал, что еще слишком рано сдаваться, и прошел немного дальше. Затем его зрение странно затуманилось. Даже если бы он поднял факел, яркость не выходила бы за пределы определенного диапазона. Все это произошло из-за влияния демонических магов.

— Дигаться дальше кажется невозможно.

Возвращаться без каких-либо успехов было обидно. Ганс вздохнул, забираясь обратно в яму. Он не хотел обманывать ожидания жителей деревни.

— Ха… Ты вернулся?

Прямо рядом с ним послышался испуганный шепот. Это был его спутник, Дионтри.

— Я предлагал тихо оставаться в деревне. Почему ты решил отправиться на разведку и устроить этот беспорядок?

Ганс почувствовал раздражение. Последовал яростный шепот.

— Значит, ты хочешь просто оставаться в деревне и ничего не делать, когда люди не возвращаются? Ты хочешь быть трусом до конца жизни?

Прошло более трех дней с тех пор, как они послали просьбу о помощи в близлежащие города и деревни. Прошло достаточно времени. Но новостей не было. Вот почему Ганс, известный в деревне тем, что владеет мечом, решил отправиться на разведку со своим другом Дионтри.

— Ч-что мы можем сделать? Смотри. В конце концов, мы в опасности. Черт возьми, если бы мы остались в деревне, благодаря тому ремесленнику, мы могли бы, по крайней мере, спасти свои жизни.

— Мы все равно умрем рано или поздно, это не имеет значения.

— Но если мы выстоим, могут прийти силы истребления, верно?

Ганс глубоко вздохнул.

— Наивно говоришь. Думаешь, о нас кто-нибудь будет заботиться? Атмосфера в деревне и так достаточно плохая, и если мы ничего не предпримем...

В этот момент слова Ганса стали приглушенными. Он протянул руку и накрыл рот Дионтри.

— Гррррр!

Неподалеку раздался звук, отличный от криков животных, распространяя ужас. Когда ужасающий шум повторился, пронзая их барабанные перепонки, даже Ганс не смог сдержать дрожь.

— Ч-что это за звук?

— Тише...

Когда выражение лица Ганса стало серьезным, Дионтри побледнел. Вскоре они почувствовали очень странное присутствие.

— Шшш.

В одно мгновение они поняли. Это был звук, издаваемый необычным существом. Казалось, что в грязи шевелится подобие жизни. Проблема заключалась в том, что звук становился все ближе. Оба обменялись взглядами. Ганс заговорил первым.

— Это монстр...

— Д-демон? Он похож на тех собакоподобных существ?

Спросил Дионтри, хотя знал, что это не так. Ганс промолчал, а затем вздохнул.

— Вероятно, это что-то гораздо более ужасное.

Рука Ганса, скользкая от пота, сжала рукоять его меча.

— Я должен это сделать...

Только что сформулированный план Ганса заключался в следующем. Он мог усилить меч магией только на короткие 2-3 секунды. Убить его одним ударом не было его надеждой. Он намеревался перерубить ему ноги, лишив его подвижности, а затем бежать изо всех сил. Закончив свои размышления, он пнул Дионтри.

— Ты, просто ничего не делай и беги прямо. Если я умру… Я доверяю Дженнифер тебе.

— Хорошо. А Если я умру...

— Ты не умрешь, так что заткнись.

— Х-хорошо.

— Тогда...

— Вперед!

— Ааааа!

Ганс закричал, выпрыгивая из ямы. Одновременно с этим от кончика его длинного меча исходил слабый свет. Это был абсурдно слабый огонек, чтобы рассеять окружающую тьму. Когда Ганс повернул голову в ту сторону, где почувствовал чье-то присутствие, он воскликнул,

— Ах...

Его концентрация поколебалась, и его магическая сила рассеялась. Бессознательно отступив назад, он уставился на "что-то" перед собой.

— Где у него ноги?

Дионтри, выбежавший следом за ним, застыл на месте.

— Это сон?

Монстр имел такую причудливую форму, что казался нереальным, как будто самые неприятные части кошмаров нескольких людей были собраны вместе одна за другой. Поскольку они родились в западном регионе, они нечасто сталкивались с монстрами.

— Черт...

Ганс уставился на существо, которое испускало нечто, похожее то ли на ноги, то ли на щупальца, с застывшим выражением лица.

— Хлюп!

Сокращение и расширение щупальца продолжилось. Гансу нужно было избегать этого…

— Приклонись!

Ганс не смог вовремя отреагировать на голос, внезапно раздавшийся сзади. Однако это не имело значения. Его голова, против его воли, послушно склонилась. Щупальце монстра едва задело его затылок.

— А?

Ганс посмотрел на собственную шею широко раскрытыми глазами. Что-то было переплетено.

— Это нить?

Тонкая нить стягивала его шею, помогла ему уклониться от щупальца.

— Тук-тук-тук-тук!

Он вздрогнул, когда стук копыт громким эхом отдался в его ушах. Он увидел силуэт на коне, несущийся навстречу монстру. Бесчисленные нити выпутывались из ее рук.

— Свисш!

Нити, пропитанные магической силой, приобрели высокую степень остроты и упругости. Они рассекали воздух, перерубая щупальца, которые метались, как кнуты. Нити, излучающие синий свет, оставляли в темноте ослепительные следы.

“Сожги его”.

Послышался еще один голос, на этот раз с низким тоном. Ганс посмотрел на человека верхом на необычайно большом коне. Хотя он ничего не мог видеть из-за капюшона, подавляющее присутствие навалилось на Ганса, заставив его затаить дыхание.

— К-кто...

Пока Ганс заикался, мужчина протянул руку и схватил Ганса сзади за одежду. Подобно котенку, которого держат за шиворот, Ганс, который всегда был крупнее своих сверстников, обнаружил, что неуклюже сидит на лошади. Для него это был действительно незнакомое чувство.

— Н-нет! Подожди минутку!

Однако таинственный человек не обратил на это внимания и пришпорил коня. Это произошло в тот момент, когда он проскакивал мимо девушки, которая отбивалась от монстра.

— Помоги человеку, в яме.

— Вжик!

Девушка спасла Дионтри, который дрожал, опустив голову в яму. Он все еще дрожал и не мог даже подумать о том, чтобы прикрыть свои мокрые брюки.

— Теперь ты в безопасности. Не волнуйся.

— С-спасибо. Сэр.

Ганс, с недоумением смотрел на широкую спину мужчины. У него не хватило смелости спросить кто он, поэтому он просто молча держался за седло.

— Цок-цок! Цок-цок!

Чудовищно большой конь быстро нес двух человек.

— Это деревня

Теди Найхилл беспрепятственно вошли в Одиночки.

* * *

Люди, которых мы спасли, действительно были жителями Одиночек. Они даже утверждали, что являются частью местного ополчения. Благодаря этому мы смогли пройти через ворота без какого-либо досмотра. Вертя в руках поддельное удостоверение личности, лежащее у него в кармане, Ганс посмотрел на меня.

— Ганс, спасибо, что сопроводил нас.

— Ха-ха, без проблем. Это центр Одиночек. Выглядит не очень правда?

Хотя я хотел отрицать это из вежливости, это было не то место, где мне хотелось оставаться надолго. Несмотря на поздний час, здесь было чересчур темно и тихо, а здания покрылись пятнами влаги и пыли. У случайных прохожих были мрачные выражения лиц, со смесью любопытства и враждебности, они бросали на нас взгляды. Мертвая улица. Единственным оживленным местом был магазин через дорогу. Оттуда доносились звуки копыт и манящий запах алкоголя. Я перевел взгляд обратно в ту сторону, откуда мы пришли.

— Артефакты, упомянутые парнями, которых мы встретили на контрольно-пропускном пункте...

Среди всего поношенного и грубого они отчетливо выделялись. Я посмотрел на сложные конструкции рун на артефакте, несколько неуклюже размещенных на повозке. Было чувство эстетики, которое не соответствовало этому грубому месту. Ганс осторожно добавил:

— Ты здесь, чтобы найти мастера, который их сделал?

Я кивнул.

— Ты случайно не знаешь его? Я слышал, что он довольно давно живет здесь.

— Ну… Я знаю, но я разговаривал с ним всего несколько раз. На самом деле, вряд ли найдется кто-то из местных, кто был бы близок к нему.

— Вы с ним знакомы?

— Ну, что-то в этом роде. Итак, куда мне пойти, чтобы встретиться с ним?

— Э-э, это немного сложно...

Ганс указал пальцем на противоположный конец деревни. Я прищурился.

— Заброшенная шахта?

Причиной упадка Одиночек стала заброшенная шахта. При слабом лунном свете смутно видимая тропинка вела к умеренно крутому холму, по которому взад-вперед двигалось горное оборудование.

— Он все время в заброшенной шахте?

— Да. За исключением тех случаев, когда он ходит за продуктами, он остается в шахте.

— Почему?

— Я не знаю подробностей, но он купил землю, как только приехал сюда и обосновался.

Я оглянулся в сторону шахты. Конечно, гномы и эльфы не были расами, которым особенно нравилось общаться с людьми. Даже если ему не нравилось связываться с другими, почему он предпочел жить в таком жалком месте? Поскольку шахта была заброшена в течение длительного времени, возможно, здесь даже больше не добывают полезные ископаемые. Думая об этом, я уже собирался направиться к шахте.

— О, подождите минутку!

Ганс поднял голову.

— Он как раз сейчас должен выйти за едой.

— Что?

В этот момент послышался странный звук.

— Жжж!

— Лязг!