Том 1 Глава 71

— Жжж!

— Лязг!

Каждую секунду гулкий механический шум наполнял воздух. Я тупо уставился на приближающуюся металлическую глыбу с другой стороны деревни. Оно приняло форму коровы, испускающей яркий свет из двух своих глаз, и все его тело было сделано из железа, за исключением того факта, что у него не было типичной коровьей внешности. Хотя на первый взгляд он казался угрожающим, беспорядочная конструкция наводила на мысль, что он не предназначен для боя.

— Бах!

Силуэт, полностью скрытый под глубоко надвинутой мантией, шаркающей походкой двинулся вперед, словно подталкивая металлическую корову. Ганс добавил со стороны:

— Каждый день, примерно в это время, он приходит сюда, чтобы купить пива.

При ближайшем рассмотрении к спине "механической коровы" была привязана непропорционально большая пивная бочка, гораздо больше, чем можно было бы считать дневным запасом.

— ......

— ......

Наши взгляды встретились.

* * *

Путь, ведущий к заброшенной шахте, вряд ли можно назвать приятным. Темная тропинка без освещения, заваленная всякой всячиной и камнями размером с кулак на земле. Однако, поскольку мы с Найхилл были равнодушны к подобным вещам, мы молча последовали за Нубельмагом. В тишине эхом разносился звук плещущегося пива в полной дубовой бочке.

— Как будто он ожидал, что я приду.

Иначе он ни за что не стал бы просто спокойно говорить:

— Следуй за мной

И указывать путь. Я не ожидал экстравагантного приема, но его реакция после того как мы воссоединившегося спустя несколько лет, была довольно сухой.

— Я думал, он будет немного более приветливым.

Я молча наблюдал за его удаляющейся фигурой. Возможно, из-за смешения крови гномов и эльфов он был значительно выше среднего гнома. На первый взгляд он казался просто невысоким человеком. Внезапно я вспомнил его внешность из первых дней нашего путешествия. Как и у любого кузнеца, у него были крепкие мышцы, но сейчас, даже сквозь толстую мантию, было заметно, что он значительно похудел. Короче говоря, он совсем не был похож на бывшего Рыцаря Рассвета и безжалостного кузнеца. Одна из причин, по которой его местонахождение не стало очевидным за годы уединения, может быть связана с этой радикальной трансформацией.

[Пр.п. — извиняюсь оказывается он ребенок эльфа и гнома, а не феи и гнома. Проблема в том, что а англ. фея и эльф пишется одинакова]

— Мы почти на месте.

Близость к резиденции Нубельмага была очевидна по замысловато расположенным артефактам, разбросанным повсюду. Размещение было тщательным. Различное оружие на водной основе, нацеленное на тропинку. Шагнуть без разрешения казалось по меньшей мере опасным. В такой деревне, как эта, было бы трудно раздобыть материалы, поэтому удивительно, как он мог позволить себе такой высокий уровень защиты.

— Зачем утруждать себя обращением внимания на такие грубые вещи, капитан?

— Просто… Прошло много времени с тех пор, как я видел твои навыки.

— Мои навыки...

Нубельмаг внезапно остановился. Теперь мы были перед входом в шахту. Маленькая хижина стояла молча.

— Он слишком узкий. Работы ведутся внутри шахты?

Однако там было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.

— Подожди минутку. Я был не готов принимать гостей.

Сказал Нубельмаг низким, хриплым голосом. С пивным бочонком за спиной он, пошатываясь, вошел в хижину.

— Бух...

Вслед за звуком закрывающейся двери раздался щелчок запирающего механизма. В воздухе повеяло запоздалым запахом несвежего алкоголя. Это был запах дома.

— ......

— ......

Мы остались стоять перед хижиной. Когда мы были на склоне горы, сильно подул ветер, подняв пыль. Тем не менее небольшое надгробие рядом с хижиной было чистым, как новенькое.

[Сын Нубельмага и Хейли, Дэйг. Отдыхает здесь.]

Дата смерти, приведенная ниже, примерно совпадает со временем выхода Нубельмага на пенсию. Трава возле надгробия казалась примятой, как будто кто-то часто сидел там. Дверь открылась.

— Если ты увидел достаточно, заходи внутрь.

Мы последовали его словам. Его дом был тесным, но с минимальным количеством мебели казался на удивление просторным. Он состоял из кровати, стола и шкафа. Я обнаружил, что сижу напротив Нубельмага, который наслаждался пивом. Найхилл стояла у меня за спиной.

Нубельмаг, откинув мантию, словно почувствовав, что ему душно, посмотрел на меня. Его внешность представляла собой смесь черт эльфа и гнома. Это было лицо, в котором сочетались упрямая решимость, многолетний опыт и спокойная печаль. Нубельмаг сразу перешел к делу.

— Если ты пришел забрать доверенный предмет, он здесь.

Одним движением он достал из кармана небольшой свиток и положил его на стол. Я развернул свиток, обнаружив отделения с замысловатой резьбой. Большой золотой ключ излучал яркий свет. Словно в ожидании, многочисленные комментарии заполнили мой обзор.

▼

Зарегистрированный артефакт: Наследие 1 эпохи,

— Восстановлен "Ключ Вальбера"

— Получение соответствующей информации...

— В дополненном виртуальном пространстве, отделенном от реальности, вы можете хранить предметы

— Сохраненные предметы будут в исправном состоянии

— Живые существа не могут быть туда помещены

— Просмотренные записи, связанные с ранее замеченными артефактами

— Координаты сохраненных предметов восстановлены

▲

— Так вот оно что...

Герой использовал пространственный артефакт для хранения предметов, приобретенных во время своего путешествия. Ключ Вальбера, артефакт огромной ценности, позволяющий хранить предметы в безопасности. Подобные артефакты, связанные с пространством, были редкостью на континенте.

— Из 18 оружий внутри ключа я починил 17. Одно не подлежало ремонту.

Объяснил Нубельмаг.

— Ты усердно работал. Спасибо.

Я осторожно положил свиток обратно в сумку. Нубельмаг молча сделал глоток пива, пена прилипла к его обвислой бороде. Через некоторое время он заговорил.

— Судя по тому, что ты все еще сидишь, похоже, у нас есть еще дела?

Я кивнул.

— Если бы ты мог взглянуть на это.

— Это...

Когда я достал волчий клык и сгущенный камень, глаза Нубельмага, которые на мгновение были безжизненными, сверкнули. Его мозолистые руки бережно обращались с предметами.

— Сгущенный камень в виде порошка. Я хочу открыть двойной замок внутри волчьего клыка. Возможно ли это?

— Хм, это займет около трех дней. Если ты подождешь в деревне, я принесу их тебе.

Я снова взял предметы и откинулся на спинку стула. Все шло гладко, но разговор на этом не должен заканчиваться. Я спросил его:

— Есть ли что-нибудь, о чем ты хотел бы попросить меня?

— О чем я мог бы попросить капитана?

Реакция последовала быстро. Морщинистые глаза Нубельмага слегка дрогнули, когда он снова наливал пиво в кружку.

— Может быть, дело в другом?

— Действительно.

Оставался самый важный вопрос — предложение о его возвращении. Ценность великого кузнеца иногда превосходит ценность сотен мастеров боевых искусств. Если Нубельмаг вернется к своим обязанностям, это может привести к значительному росту могущества человечества. Однако…

— Извини, я не собираюсь возвращаться.

— Почему?

— ......

Нубельмаг хранил молчание, намеренно прерывая ход разговора.

— Это из-за твоего сына?

Его губы медленно сложились в мрачную линию.

— Капитан...

Он тяжело вздохнул, как будто ударил себя ножом в грудь.

— Я до сих пор помню тот день.

— Тот день?

— В тот день я получил сообщение от моего сына, который порвал связи и прибыл в этот несчастный городок.

— Было уже слишком поздно, слишком поздно. Глупый парень. Зачем было делать такой опрометчивый выбор… Или это я сделал его таким?

Возможно, под влиянием усиливающегося опьянения, Нубельмаг заговорил более открыто. Его взгляд, окрашенный раскаянием, осматривал окрестности шахты. Затем он снова посмотрел на меня и тихим голосом продолжил,

— У меня здесь все еще есть незаконченное дело.

— Что это за дело?

— ......

Снова воцарилась тишина, но на этот раз он был более упрям. Отставка Нубельмага явно была связана с его сыном, но точные детали остались неизвестными.

— Почему Дэйг встретил свой конец?

— Почему это стало причиной ухода на пенсию?

— Какое дело осталось незавершенным?

Ответов на эти вопросы у меня не было.

— Незаконченное дело.

Что это значило, оставалось загадкой. Нубельмаг не упомянул ничего конкретного, а в Глазе Лапласа не было соответствующей информации.

— Если бы только я мог это выяснить, возможно, мне удалось бы убедить Нубельмага вернуться.

— Тух!

Нубельмаг поставил пустую пивную кружку, но не стал наполнять ее. Наступила напряженная пауза.

— Капитан.

— Да?

— Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить. Можно?

— Конечно.

— Раз уж ты прошел весь этот путь, не мог бы ты уничтожить этот кол?

— Уничтожить кол...

На мгновение у меня в голове возник образ Юфимии. Одно было ясно наверняка.

— Если я не справлюсь с этим, возвращение Нубельмага может оказаться под угрозой срыва.

Просьба Нубельмага заключалась в том, чтобы уничтожить кол. Даже если это был кол низшего уровня, внутри могли быть демоны среднего или более высокого уровня. Несомненно, это было опасное задание.

— Стоит ли рисковать?

Если бы я не уничтожил кол, не было бы оснований продолжать разговор с Нубельмагом. Отказаться от его просьбы было бы слишком разочаровывающим. Более того, герою оставлять кол нетронутыми и уходить кажется странным.

Распространение демонической энергии ускорялось, и уход без уничтожения кола мог привести к значительному ущербу для близлежащих деревень, особенно когда поддержка еще не была определена. Нубельмаг также может оказаться в еще большей опасности. Я принял самое рациональное решение.

— Я избавлюсь от него.

— Ну, я думаю ты бы и так его уничтожил без моей просьбы.

Закончив говорить, Нубельмаг закрыл глаза, как будто устал от редкой беседы. Я встал со своего места, больше не беспокоя его. Это был момент, когда я взялся за ручку двери хижины.

— Прости.

Это был слабый голос.

— За что?

— За то, что не выполнил задание до конца. За то, что отказался от нашей цели, потому что не смог вынести своей личной боли.

— ......

— И спасибо тебе.

— За то, что ты благополучно вернулся из той напряженной битвы. Спасибо тебе.

Нубельмаг, у которого всегда было деловое лицо, наконец расслабился и посмотрел на меня глазами, полными различных эмоций. На мгновение меня охватило острое чувство. Мужественные извинения и благодарность от давнего товарища. Прежде чем покинуть его дом, я задал последний вопрос.

— Что ты планируешь делать, когда завершишь незавершенное дело?

Он снова быстро ответил.

— Я еще не думал об этом.

И вот дверь закрылась. Вот так мы вернулись в деревню. Мы все еще не знали, зачем великий кузнец остался в этом городе. Одно было ясно наверняка. Чтобы чаще общаться с ним, нам нужно было уничтожить кол.

* * *

▼

Углубление понимания Нубельмага.

Уровень понимания: 1/100 >>> 2/100

▲