Том 1 Глава 73

Внутри заброшенной шахты, в мастерской. Нубельмаг стоял перед пламенем. Его морщинистое лицо было залито красным светом, льющимся из печи. Его поза излучала силу и напряжение. Его движения были непрерывными, быстрыми и точными.

— Лязг!

— Фух...

По мере движения молотка металл приобретал изящные изгибы и острые края. Непрерывный шум и вибрации наполнили воздух. Когда пот потек по его лбу и пропитал одежду, он резко остановился, закрыв глаза, чтобы оценить баланс и вес своей работы. В Конце Концов…

— Дерьмо.

Нубельмаг с лязгом отбросил кусок, который он отбивал молотком, в сторону, как мусор. Он столкнулся с другими подобными неудачами, создав громкий шум. Нубельмаг, который свирепо смотрел на них, резко обернулся.

— Да. Как долго ты планируешь стоять здесь?

Найхилл, которая молча наблюдала за всем процессом, ответила, стоя неподвижно:

— Профессор Тед попросил меня присмотреть за вами.

— За мной? Почему?

— Для защиты. Он беспокоился, что вы самый слабый среди Рыцарей Рассвета, и выразил свою озабоченность.

— ......

Найхилл повторила слова в точности так, как сказал Тед.

— Самый слабый?

Нубельмаг посмотрел на нее с выражением недоверия. Но девушка просто тупо смотрела на него, с выражением на лице, которое показывало, что она ничего не знала. Старик глубоко вздохнул.

— Командир привел еще одного странного ребенка.

С прежних времен ничего особенного не изменилось. Командир всегда приводил с собой эксцентричных людей. Нубельмаг давно ожидал, что маленькая девочка, не больше фасолины, будет необыкновенной.

В конце концов, она часами безмолвно наблюдал за монотонным процессом ковки. В душной шахте, где было так жарко, что всего через 5 минут с нее капал пот, с него было достаточно. Он прищелкнул языком и посмотрел на растрепанные, мокрые волосы Найхилл. Он прищелкнул языком и посмотрел на растрепанные, мокрые волосы Найхилл.

— На этом сегодняшняя работа закончена.

— Понятно.

Найхилл стояла рядом с Нубельмагом. Их рост был одинаковым, так что зрительный контакт был неизбежен. Невинные черные глаза, которые сверкали, как руда, каждый раз, когда на них падал свет печи.

Внезапно воспоминания о прошлом вспыхнули в голове Нубельмага. Глаза его сына были такого же цвета. Черные радужки напоминали о матери, которая была человеком.

— Дэйг.

На 25% - гном, 25% - эльф и 50% человек. Нубельмаг, кузнец, разбавленный более чем наполовину. Возлагал ли он на него чрезмерные надежды? Он понял, что с тех пор ни разу по-настоящему не встречался с этими черными как смоль глазами.

— Я твой ребенок! Я не какой-то чертов артефакт, помещенный на эту полку!

Старик покачал головой, словно пытаясь избавиться от старых воспоминаний, и озадаченно посмотрел на Найхилл.

— Ты поела?

— Пока нет.

— Тогда следуй за мной.

— Хорошо.

Впервые за долгое время из хижины Нубельмага повалил дым.

* * *

Два дня разведки. Тед крепко сжал в правой руке теневое копье, Умбра. Один из 17 артефактов, хранящихся в Вальбере, обладал уникальной способностью под названием "Поступь тени". Это была мощная способность, которая позволяла наносить идентичные раны телу противника, когда атака поражала его тень.

— Я не могу открыто использовать Черную Надежду.

Черная Надежда была более известна среди демонов, чем среди людей. Опрометчивое использование этого меча только усилило бы ненужные подозрения со стороны стража. Поэтому он использовал оружие, хранящееся в Вальбере. Даже этого было достаточно, чтобы справиться с оставшимися демонами.

— Кяааак!

Он увернулся от удара массивного существа. Когда копье пронзило тень рядом с шеей демона, он издал последний крик, корчась на земле. Это был последний оставшийся монстр.

— Бух!

Затем он взмахнул копьем, чтобы разрушить клетку, в которой были заперты люди. Они поспешно сбежали, их тела были покрыты засохшими пятнами крови. Пожилой мужчина средних лет обнял ребенка, который, казалось, был его дочерью, склонив голову.

— Спасибо. Спасибо.

— Поторопись и покинь эту местность.

Тед указал направление, в котором они должны идти.

— Если ты пойдешь этим путем, ты не встретишь никаких монстров.

— Могу я узнать ваше имя, сэр? Мы обязательно выразим нашу благодарность.

— Касим, я Касим.

— Касим! Я позабочусь о том, чтобы твое имя гремело в каждом уголке близлежащих таверн!

— Делай, что хочешь...

Наблюдая, как они уходят, непрерывно кланяясь, Тед снова активировал Вальбер.

— Цуцуцуцу!

Копье, длиннее, чем расстояние между обеими руками, быстро исчезло в небольшом отверстии.

— Ху… спасение заложников с целью помешать распространению демонической энергии продвигается гладко.

Поскольку он вел партизанские бои, он специально оставил Найхилл в Одиночках. Это было потому, что он не мог позволить себе демонстрировать свои навыки, которые были намного ниже уровня настоящего Героя. Кроме того, это послужило мерой безопасности, поскольку они не были уверен, нападет ли группа монстров на деревню.

Партизанская война была наилучшей стратегией для борьбы небольшой группой против более крупных сил. От окраин до кола Тед устраивал засады и уничтожал монстров Малекии, сопровождавших пленников, повторяя процесс.

В результате всего за полдня ему удалось спасти почти двадцать гражданских заложников и значительно сократить силы противника. Вытирая черную кровь Тед взглянул на комментарий от Глаза Лапласа.

▼

Пламя расцвело перед теми, кто переживал самые мрачные моменты.

▲

Спасение людей, обреченных умереть, похоже, изменило комментарий. К сожалению, награды не было, но, учитывая вчерашние изменения в комментариях о "Печи", возможно, скоро появится то, чего стоит ожидать.

— Было бы хорошо, если бы я смог стать немного сильнее, прежде чем они начнут действовать всерьез.

Одной удачей было то, что Юфимия прислала подкрепление. Оставить кол Малекии в покое было бы значительным риском с ее точки зрения.

[Никогда не сталкивайся с ними лицом к лицу! Просто жди в деревне на три дня, пока не прибудет подкрепление. Понял?!]

— Нубельмаг попросил уничтожить кол...

[Слова отставного кузнеца имеют приоритет перед словами нынешнего императора, какой удивительный поворот.]

— ......

Конечно, у него не было намерения напрямую сталкиваться с опасностью. Однако оставлять влияние Малекии без контроля было слишком рискованно. Оказывая на них некоторое давление, как сейчас, можно предотвратить чрезмерное распространение их власти.

— ......

На данный момент это был лучший вариант. Тед схватил ключ в свои руки.

* * *

Тем временем в Одиночках.

— Подвинь немного железо вон туда.

— Хорошо.

— Крепко держись за конец.

— Хорошо.

— Оставь ковку мне.

— Хорошо...

— Отлично. Теперь сходи за шлифовальным материалом во двор.

Руки Найхилл задрожали.

* * *

Колья обычно имеют форму цилиндрических зданий, эффективно использующих внутреннее пространство. Здание используется в основном для извлечения маны из захваченных людей, за исключением верхнего этажа, где проживает страж.

Кол Малекии недалеко от Одиночек был построен по такой же типичной схеме. Верхний этаж кола, возвышающийся над нижними уровнями, наполнился ужасающими криками стража.

— Эта крыса разрушает мой план!

Его форма напоминала человеческую, но была каким-то образом искажена. Его сгорбленная спина и острые выступающие позвонки характеризовали его искривленную верхнюю часть тела. Обнаженная верхняя часть туловища была охвачена пламенем, которое, казалось, пожирало демоническую плоть, но регенерация была быстрее, чем скорость, с которой тело горело.

Страж, демон среднего уровня по имени "Веррис". По мере того, как он спускался, движения подчиненных внизу становились неистовыми.

— Ааааааааа!

— Убейте меня… Просто убейте меня, ублюдки!

Однако выражение лица Верриса оставалось искаженным, когда он наблюдал за усердной деятельностью своих подчиненных. Когда он направился вниз, движения младших демонов стали чрезвычайно оживленными.

— Черт возьми! Одна маленькая крыса все портит.

Он находился в неприятной ситуации уже несколько дней, с тех пор как количество заключенных людей начало сокращаться. Причина, по которой он поспешно выбрался из печи, в которой он был чтобы должным образом использовать накопленное огромное количество демонической энергии, заключалась также в внезапном уменьшении поставок человеческих пленников.

— Такими темпами мы можем не уложиться в квоту...

Хотя они безжалостно выжимали демоническую энергию из людей с момента основания кола, общего производства демонической энергии было достаточно, чтобы заполнить квоту поставок. Однако Веррис, который очень долго был демоном среднего уровня, не хотел отдавать все высшим эшелонам. Итак, он тайком крал демоническую энергию.

— В любом случае, если я за это время захвачу побольше людей, я смогу наверстать упущенное.

Он и представить себе не мог, что возникнет проблема с поставками. Веррис неохотно спустился вниз.

— Если я потеряю свою должность стража из-за этого...

Он вернется в царство демонов, возможно, даже в водоворот. Он не мог смириться с мыслью об этом, несмотря на всю критику со стороны высших чинов.

— Как я мог упустить такую возможность?

Водоворот. Там было слишком много демонов, особенно демонов среднего уровня. Как бы он ни старался, в конечном итоге он будет подбирать объедки у демонов более высокого ранга. Перспектива продвижения по службе была далекой мечтой.

— Если мы будем продолжать в том же духе, даже если мы захватим и замучаем всех путешественников поблизости, мы не сможем выполнить квоту.

Из-за травмы, полученной Повелителем Демонов от этого хитрого Героя-человека, всем стражам были назначены гораздо более высокие квоты, чем раньше. Следовательно, им требовалось огромное количество людей. Сухие глаза Верриса смотрели на "производственные материалы" у его ног. Как только один из них очнулся после обморока, мучительно задыхаясь, он взмолился.

— Просто убей меня… Пожалуйста, я умоляю тебя. Этого достаточно, ты, монстр!

— Смерть, ты говоришь...

Веррис медленно поднял руку, держа окровавленный кинжал. В глазах мужчины отразилось чувство облегчения.

— Нет.

Однако кинжал не оборвал его жизнь, вместо этого он рассек ладонь Верриса, и черная кровь полилась на тело мужчины. Мужчина с изумленным видом уставился на черную кровь, скопившуюся на его ране. Вскоре он издал отчаянный крик.

— Уаааа! Хуууааах!

Было ли это вызвано сильной болью или сильным страхом, мужчина забился в конвульсиях, закатив глаза. Над ранами на его теле начали образовываться пузыри, и постепенно они начали заживать. Регенерация. Это была способность, которую Малекия, Королева Агонии, добровольно даровала своему отпрыску. Веррис, глядя на свою исцеленную ладонь, тихо пробормотал,

— Тебе пока не следует умирать. Кандидаты на замену еще не прибыли.

И он ухмыльнулся. Оставив этого человека позади, Веррис ушел. Он остановился точно в среднем слое столба, уставившись восторженным взглядом на "сердцевину" столба.

— Тук, тук.

Это было пустое пространство, в котором мясистая масса, напоминающая сердце, пульсировала.

— Ву-ву-ву-ву-ву-ву-!

Когда ядро сжалось и расслабилось, похожий на туман газ вырвался во все стороны.

— Ву-ву-ву-ву-ву!

При каждом сжатии и расслаблении ядра во все стороны извергается туманное газообразное вещество. Длинный язык Верриса выскользнул, облизывая воздух.

— Невероятно сладкий.

Как только он попробовал это, пути назад уже не было. Учитывая обстоятельства, ему был доступен только один вариант.

— Вжух!

Когда Веррис протянул руку, ближайшая карта материализовалась в свете перед его глазами. После осмотра окрестных деревень его взгляд в конце концов остановился на Одиночках.

Он был осторожен и не действовал опрометчиво, пока не собрал достаточно сил или не столкнулся с потенциальным человеческим подкреплением. Но сейчас не было времени ждать. Если бы он смог завоевать эту деревню, схватив всех жителей и выжав из них ману, он не только выполнил бы норму доставки, но и смог бы добыть достаточно маны, чтобы повысить свой ранг.

— Сейчас самое подходящее время, пока люди отвлеклись на восток.

Создать как можно больше монстров, а затем захватить Одиночки. Таков был его план.