Том 1 Глава 76

Следующий день.

Во второй половине дня лил сильный дождь. Непрерывные раскаты грома и молнии привлекли внимание прохожих. Большие и тяжелые капли дождя падали вместе с сильным ветром. Из-за этого стало трудно выезжать верхом.

— Уаааа!

— Хаа!

— Возьми это!

Улица была заполнена криками. Это было за штаб-квартирой сил самообороны.

— Ганс, я хочу попросить тебя об одолжении.

— Да?

— Соберите членов сил самообороны. Это не обязательно должны быть исключительно они. Приглашаются все, кто хочет защитить деревню.

— Я понимаю намерение, но я не уверен, что люди соберутся...

— По крайней мере, передай всем это сообщение. Я был бы благодарен.

— Нет, я более благодарен. Спасибо тебе, Касим.

В результате собралось около пятидесяти человек. Там были как члены сил самообороны, так и обычные жители. Всякий раз, когда у меня было время, я учил их основам оборонительных порядков. Благодаря тому, что Нубельмаг собирается починить защитное оружие, я также попросил Найхилл, которая стала свободной, помочь улучшить их владение мечом.

— К счастью, мое тело не нуждается во сне.

Это были напряженные несколько дней без свободной минуты. К счастью, возможно, потому, что Ганс заранее упомянул о наших навыках, жители послушно следовали инструкциям. Было довольно комично видеть группу грузных мужчин, серьезно наблюдающих за демонстрацией владения мечом девушкой, которая была не выше их груди, но никто не смеялся.

— Были приняты минимальные меры безопасности.

Существование подкреплений в основном конфиденциально. Другими словами, жители не подозревали, что ситуация улучшилась. Конечно, были некоторые люди, которые сдались, но большее число прилагало усилия для защиты деревни. Выражения их лиц демонстрировали твердую веру в то, что их нынешние усилия увеличат шансы на выживание в надвигающейся трагедии. Я в полной мере воспользовался их отчаянием.

— Отдыхайте.

Как только было произнесено это слово, все рухнули на землю. Я взглянул на них, а затем отвел взгляд.

— Я надеюсь, что обучение продолжится и в будущем.

То, что кол исчезнет, еще не означало, что все будет решено. Их жизнь продолжится в этом суровом месте. Опасность была широко распространена. Существовала вероятность, что могут напасть остатки монстров. Еще бандиты могут вторгнуться в ослабленную деревню. Не было никакой гарантии, что подобные ситуации не возникнут. Вот такая была эпоха. Вот почему самодостаточность была не выбором, а необходимостью.

— Даже если несколько героев усердно трудятся, это бесполезно, если простолюдины не могут стоять на ногах самостоятельно.

Взяв Найхилл, которая страдала вместе со мной под дождем, я вошел в здание сил самообороны. Зона отдыха на втором этаже. Пустые пивные бокалы уже громоздились у окна, которое казалось слишком тесным для трех человек. Нубельмаг, смотревший в окно на некотором расстоянии, перевел взгляд в нашу сторону. Казалось, что он бездельничает, но я знал, что он проверял состояние водных артефактов, совершая обход с Найхилл и блокнотом с самого утра.

— Льет как из ведра...

— Лидер, разве это не напоминает тебе старые времена?

— Старые времена?

Его щеки, казалось, раскраснелись, возможно, из-за выпитого.

— Когда кол 8-го класса был прочно вбит в землю. Чертов страж вызвал кислотный дождь, и он лил точно также как сейчас.

Словно вспомнив старые воспоминания, взгляд Нубельмага, блуждавший по воздуху, переместился на Найхилл.

— Густой лес, земля, животные и даже наша броня… Кислотный дождь, который расплавил все, лил больше часа. Ты можешь себе представить?

— Нет, я не могу.

Услышав лаконичный ответ Найхилл, Нубельмаг усмехнулся, как будто это было абсурдно.

— Сядь. Людям неудобно стоять вот так, сгорбившись.

— Я не могу сидеть, пока мне не прикажут.

— Найхилл, ты можешь сесть.

— Понятно.

Найхилл осторожно присела рядом со мной. Нубельмаг с недовольным видом попеременно переходил от нее ко мне.

— Этот чертов орден. Благодаря твоему ордену мне приходится таскать эту девушку даже в туалет.

— Выражение твоего лица, кажется, немного прояснилось. Я думал, Найхилл тебе немного нравится.

Казалось, собираясь что-то сказать, старик открыл рот, поколебался, а затем сказал:

— Лидер сильно изменился. Нести подобную чушь перед детьми.

Найхилл, чувствуя себя несколько неловко из-за того, что стала темой разговора, пошевелила пальцами ног. Некоторое время мы молча смотрели в окно, наблюдая за льющим дождем.

Несмотря на плохую погоду, значительное количество жителей бодро передвигались по деревне. Некоторые делали расходные материалы, такие как камни и стрелы, в соответствии с инструкциями, а их командующие, включая силы самообороны, снова встали на ноги и посвятили себя тренировкам.

На дальней дороге к ним подошли деревенские женщины с корзинами, покрытыми водонепроницаемой тканью, в которых были свежие травы и напитки для воинов. В этот момент заговорила Найхилл, которая спокойно наблюдал за их лицами.

— У меня есть вопрос.

— Вперед.

— Даже если они будут тренироваться несколько дней и готовиться к обороне, их шансы на выживание существенно не изменятся. Они должны знать об этом, так почему же они в таком отчаянии?

На это была причина. Однако, пока я обдумывал свой ответ, неожиданный ответ пришел из другого источника.

— Это очевидно.

— Из-за своих семей.

Мы с Найхилл одновременно посмотрели на Нубельмага. Он сделал глоток пива, мрачно глядя на жителей деревни снаружи.

— Те, кто мог сбежать, уже сбежали, когда ситуация стала плохой. Это те, для кого побег невозможен.

— Невозможен?

— Люди, у которых члены семьи слишком малы или слишком стары, что затрудняет пересечение опасной дикой местности в поисках убежища.

Нубельмаг повторил.

— Итак, они терпят этот сумасшедший дождь из-за семей. Ты можешь это понять?

— Я не знаю.

— Семья...

Нубельмаг, который тихо бормотал это слово, внезапно встал.

— Мне, вероятно, следует вернуться на шахту. Работы накопилось много.

Капли дождя постепенно таяли. Казалось, что все закончится еще до наступления вечера. Я вернулся к деревенским жителям, которые усердно тренировались с Найхилл. К шумному дыханию время от времени примешивались радостные возгласы.

Никто из нас не предполагал, что стены Одиночек рухнут на следующий день.

* * *

В мастерской шахты Найхилл работала молотком перед раскаленной печью. Это была ее новая задача. Ее окружал сильный жар и пламя, лицо покраснело, а пот стекал вниз. Причина, по которой она начала обращаться с молотком, была прихотью Нубельмага. Он заметил, что она с любопытством наблюдала за его работой каждый раз, когда он давал ей простые задания. Это было любопытство к области, с которой она никогда в жизни не сталкивалась.

— …...

Он вспомнил историю Найхилла, которую услышал во время попойки с Тедом. Итак, он вручил ей молоток, в общих чертах объяснил основы и установил верстак. Это была прихоть, отвлекающий маневр.

— Лязг!

Как любитель Найхилл обладала неплохим талантом. Ее руки были точными, и она обладала силой. Постигнув основы, она часто размахивала молотком, режа и гнув металл. Конечно, результаты ее работы не были особенно впечатляющими, но Найхилл, казалось, наслаждалась процессом. Время от времени из ее черных, похожих на камни, глаз вылетали искры.

— Это увлекательно.

Создавать что-то. Для нее, которая всегда разрушала и убивала, это был новый опыт.

— Лязг!

Устойчивый металлический звук. Слушая звуки молота и наковальни, она успокоилась. В последнее время в ее голова была заполнена различными мыслями, но сейчас все казалось безмятежным.

— …...

Нубельмаг молча наблюдал за ней. Прошло три дня с тех пор, как он работал бок о бок с Найхилл, направляя и помогая ей, пока она продолжала неопытно стучать молотком перед верстаком. Наблюдение за ее работой вернуло старые воспоминания.

— Дэйг...

Игрушечный молоток, который он подарил своему сыну с тех пор, как тот сделал свои первые шаги. Дэйгу, казалось, это нравилось, он думал, что это игра с его отцом. Когда он впервые встал перед верстаком, он заискрился от возбуждения при виде блестящей руды на наковальне. Этот образ все еще был жив в его памяти.

— С каких это пор исчезла эта улыбка?

Он подумал, что лучше учить его сурово, ожидая многого. В этом сумасшедшем мире гибриду смешанной расы требовались навыки, чтобы выделяться. Он надеялся, что Дэйг станет искусным кузнецом, будет получать удовольствие от создания прекрасных работ и однажды превзойдет его но…

— Отец...

Сын, которого он снова встретил в Одиночках спустя долгое время, был неузнаваем. Нубельмаг мгновенно понял причину. Это было последствием манипулирования духом, намного превосходящим возможности Дэйга. Последствия разрушили жизнь его сына.

— Почему...

— Почему ты стремился манипулировать духом, с которым не мог справиться должным образом?

То, чему Дейг бросил вызов, было "Первобытным духом", чем-то, с чем он, на его уровне, никогда не смог бы справиться. Первобытный дух был существом, сформировавшимся, когда существующие духи достигли конца своей жизни или исчезли из-за внешних сил. В отличие от обычных духов, обладающих сознанием, Примитивный дух обладал огромной силой, неспособной к общению до пробуждения. Это можно рассматривать как стихийное бедствие. Особенно дух в этой шахте был чрезвычайно могущественным примитивным духом, бросавшим вызов даже способностям Нубельмага.

— Почему...

— Почему ты принял такой безрассудный вызов?

Он не осмеливался спросить об этом сына.

— Мне жаль... Мне жаль, сын мой...

Нубельмаг поднял голову. Молот Найхилл остановился. Она посмотрела на законченную работу на наковальне с озадаченным выражением лица.

— Ну как?

Нубельмагу это показалось крайне грубой работой. Если бы он увидел такую работу во время своей службы, он бы немедленно отправил его обратно в печь вместе с его создателем. Он на мгновение задумался, прежде чем открыть рот.

— Неплохо… Ты молодец.

— Хе-хе, я рада.

Найхилл кивнула со странно гордым выражением лица. Теперь надо было переходить к следующему шагу. Она подошла к печи, но заколебалась. Это было потому, что она увидела кое-что на столе Нубельмага.

— Нубельмаг, могу я задать вопрос?

— Конечно.

— Что это?

Нубельмаг прикоснулся к руде на своем рабочем столе и ответил:

— Это камень духа...

Внимательно изучив выражение лица Нубельмага, Найхилл неожиданно задала резкий вопрос.

— Твой сын оставил его?

— Да.

Это был правильный ответ. Это был камень духа, над которым начал работать его сын, и Нубельмаг завершил его. Чтобы создать артефакт духа, необходимо создать камень духа, направив духа в подходящую руду. Затем создается оружие, и в него вплавляется камень духа, чтобы наполнить его силой.

Таким образом, рождается духовное оружие с "сознанием" — мощный артефакт, который мог соперничать с теми, что были в Первую эпоху. На самом деле, Нубельмаг завершил все приготовления к финальной постановке. Так было последние шесть месяцев. Некогда неистовый Первобытный дух успокоился, и с созданием подходящего оружия для наполнения камня духа все было бы закончено.

Однако Нубельмаг не завершил работу. Нет, он намеренно оставил его незавершенным, повторяя процесс создания оружия, ломая его и плавя, как будто снова и снова выискивая какой-то изъян. Его мастерство не оставляло места для ошибок, но он повторял этот процесс десятки раз.

— Могу я задать еще один вопрос?

— Конечно, продолжай.

— Каким человеком он был?

Он повернулся к Найхилл, которая смотрела на него с невинным выражением лица.

— Дэйг был...

Трудность ответа на этот вопрос причиняла ему боль. Каким человеком был его сын Дэйг? Он не мог сказать наверняка. Оглядываясь назад, он мог вспомнить только, что относился к нему как произведению искусства. Подобно работе над изделием, он ковал и плавил его в соответствии с желаемой формой, заливал в заранее определенную форму, очищал и полировал. Если ему это не нравилось, он безжалостно низвергал правосудие и молот. Нубельмаг снова посмотрел на Найхилл. Она смотрела на него так, словно машина задавала вопрос.

— Он был похож на тебя.

— Да?

Нубельмаг вернул камень духа туда где взял. Вместо этого он вытащил трубку.

— Давай остановимся здесь и спустимся в деревню. Пришло время осмотреть водные артефакты.

— Понятно.

Это была просьба Лидера.

— Во второй половине дня я закончу работу, порученную Лидером.

Пока Нубельмаг составлял план и вместе с Найхилл собирал инструменты и материалы, их прервал внезапный звонок.

— Денг! Денг!

Найхилл резко остановилась. Нубельмаг посмотрел на нее с озадаченным выражением лица.

— В чем дело?

Долгое время привыкший к шумным звукам кузницы, Нубельмаг был не очень хорош на слух. Однако вскоре он понял, что это за звук, пробивающийся сквозь шум оживленного рабочего пространства. Это была аварийная тревога.

— Пожалуйста, останься здесь.

Нубельмаг, выбежал из шахты вслед за Найхилл, чтобы оценить ситуацию. Уставившись на удаляющуюся фигуру Найхилла, его грудь тревожно пульсировала.