Том 1 Глава 5

Я мирно спал в гамаке, когда внезапно ощутил, что лечу. Хотя, точнее сказать, падаю. Мозг не может проснуться мгновенно, но, видимо, каких-то инстинктов во мне хватило, чтобы сгруппироваться перед ударом…

А вот, кстати, и сам удар…

Чёрт, больно! Собственно, с чего мне вздумалось падать… а-а-а, да какая к свиньям разница! Мне удалось упасть на бок, а не на ноги, так что я инстинктивно перекатился и оттолкнулся от земли, готовясь вскочить…

— Какого?

Резкая боль в кисти руки помешала мне опереться и я снова завалился на бок. Ой! Ай! Да в чём дело-то? Вокруг меня было темно, но я всё же различил в непосредственной близости от своего лица нечто, очень смахивающее на носок сапога…

— Ох, ты ж...

Упомянутый носок сапога с силой врезал мне по носу! Куда сильней боли от удара меня ошеломил культурный шок. Меня ещё в жизни не били по лицу ногой. Да и вообще почти не били, я разве что в детстве иногда немного дрался.

Мне надо оказать сопротивление… а то меня могут убить. Я не для этого так трудился весь вчерашний день!

— Дёрнешься и сдохнешь прямо здесь, — прозвучало над моей головой явственное.

От этих слов кожа у меня на затылке съёжилась, а что-то с силой прижало мою голову к земле. Что-то… похоже, мне на голову наступил тот самый сапог.

— Человек, значит… что ты здесь забыл, человек?

Голос был очень похож на женский. Что бы ей такое сказать, чтобы не разозлить ещё сильней? «Японский турист, отстал от группы?»

— Язык проглотил?! Отвечай!

Я попытался…

— Сейфас… я пфоттферался…

Кровь из разбитого носа натекла мне в горло и мешала говорить.

— Твою ж… Дух Жизни.

Последние два слова хозяйка сапога на моей голове произнесла особым присвистывающим голосом. Тьма вокруг озарилась бледно-зелёным свечением и сразу ощутил, как боль в носу отступает. Раненая кисть руки тоже перестала болеть, но ещё успел различить исчезающую на глазах колотую рану в ней. Ломота во всём теле после падения, правда, никуда не делась. Но уже кое-что… кстати, это была магия? Наверняка это была магия!

— Вот так, теперь ничто не помешает тебе говорить, — сказала хозяйка сапога, вовсе не торопясь убирать его. — Теперь отвечай мне.

Голос её был враждебен. Вообще, очень странно, что я понимаю её язык. Но, вероятно, она тоже сможет меня понять, раз такое дело.

— Я ничего не знаю, — заговорил я слабым голосом. – Я просто очнулся здесь, буквально без ничего, только в том, что было на мне надето. Понятия не имею, где я. Мне пришлось заняться поисками еды и воды. Я зажёг костёр, надеясь, что меня найдут по дыму. Ну… вот и нашли, к-кажется...

Я решил не ломать пока что голову, как мы с хозяйкой сапога ухитряемся друг друга понимать. Как-то ухитряемся и ладно. Гораздо важней найти способ как-то выкрутиться. Мысленно кликнуть хоткей, у меня в руках окажется топор, ну, и рубануть снизу вверх… нет, страшновато. Кем бы не была хозяйка сапога, но она точно дралась в своей жизни больше, чем я. В смысле, у неё боевого опыта больше. А ещё копьё или танто, чем там она мою руку ранила. И магические способности в придачу. Хотела бы меня убить, убила бы сразу, а так… лучше я пока не стану пробовать нападать.

— Чушь! Ты правда думал, что я поверю?

— Не хотите, не верьте… — простонал я слабо. — Я рассказал чистую правду. Если истина вас не интересует, можете не обращать на мои слова внимания и дальше топтать своими сапогами.

— Язык у тебя длинный… — хозяйка сапога хмыкнула. — Я ведь и укоротить могу.

— Зато вы сама краткость и жесто... ой-ё-о-о-о…

Мой голову придавило сильней. Кажется, череп сейчас треснет, точно треснет! И она запачкает свой сапог в моих мозгах. Нет, уж сейчас я непременно окажу вооружённое сопротивление! Я очень зол на эту бабу! Она может поставить на меня сапог, но мой дух останется несломлен! В какой там манге герой говорил «убивай меня уже и покончим с этим»? А я ещё читал додзинси, где после этих слов над героем надругались… ну, сексуально надругались, это ж додзинси, вы меня понимаете...

— Не такая уж я и жестокая… — хозяйка сапога чуть ослабила нажим. — Человек, ты, видимо, не представляешь, что с тобой могли бы сделать твои соотечественники?

— Не представляю… — ответил я. — Наверное, у меня не очень богатое воображение. Да и вообще, откуда мне знать, что здесь у вас считается жестокостью, я только вчера здесь оказался…

Я сообразил, что хозяйка сапога уже несколько раз назвала меня «человеком». У них так принято к незнакомцам обращаться, прежде чем поставить им на голову сапог? Или хозяйка сапога просто не относится к человеческому роду? Тогда кто же она? Эльф какой-нибудь? Или, не приведи господь, рептилоид? Кажется, людей она недолюбливает.

Она что-то сказала о соотечественниках. То есть, о людях, вроде меня. Они здесь считаются дикарями? Вообще, что-то подсказывает мне, что технический прогресс прошёл мимо этого мира.

Странно, конечно, что приходит в голову, пока её прижимают к земле сапогом. А его хозяйка снова резко обратилась ко мне.

— Назови себя!

Я подумал, что её намерения на мой счёт переменились.

— Я Кёске. Фамилия моя Шибата, двадцать четыре года… но я не знаю, сколько длится ваш здешний год, может выйти другое число лет. Могу только сказать, что по законам моего мира я молодой, но уже полностью самостоятельный мужчина. Не знаю, где я сейчас нахожусь, но точно помню, что моей родной планеты был всего один не очень большой спутник. Не как здесь...

— Слово «Эдол» тебе что-нибудь говорит?!

— Это… имя? Или название чего-то? — переспросил я.

В одной известной ролевой игре был персонаж по имени Эдоль… рыжий такой… а более у меня это слово ни с чем не ассоциируется.

— Если ты на самом деле внезапно попал сюда и выжил, то лишь по воле Эдола, — серьёзно сказала хозяйка сапога.

— Если причина в нём… то этот «Эдол» кошмарен… — простонал я. — Может вы снимете свой каблук с моей головы?

— Тебе лучше не говорить такое про Эдола, — женщина коротко усмехнулась и, наконец, освободила мою голову. — Не все такие терпимые, как...

Я медленно приподнялся, вытряхивая из волос сухой лесной мусор.

— Да ты шикарная тёмная эльфи… йах, тьфу…

Эльфийка прервала меня, врезав каблуком по челюсти. Зубы мои лязгнули и заскрипели от такого удара. Да за что?

— Ещё раз так назовёшь меня – будут проблемы! — рявкнула эльфийка, но тут же надула губки. — У меня просто кожа смуглая...

Похоже, в этот раз эльфийка пожалела меня, пнула довольно болезненно, но зубы не выбила. Правда, перед глазами всё помутнело. А как насчёт кровоизлияния в мозг, а? Интересно, вдруг по законам этот мира я после смерти стану призраком? Боже, какая херня опять в башку лезет…

Я наконец-то позволил себе присмотреться к хозяйке сапога повнимательней, благо возможность появилась. Она и правда оказалась хороша собой. Даже по телику не часто можно увидеть такую красотку. Кожа ровного кофейного оттенка и волосы цвета лунного серебра… вряд ли это седина! Мне показалось, что в волосах у неё прячется собственный источник света, хорошо заметный в сумраке леса. Одета она была в облегающий кожаный комбинезон и, разумеется, сапоги. Комбинезон эффектно обтягивал нехилых размеров грудь. Более, чем нехилых, сказал бы я!

— Куда уставился?

— На сиськи твои… — вырвалось у меня. — А что… нельзя?

Как бы не получить сейчас сапогом… уже не по лицу, а...

— Уважаю честных парней…

Тёмн… ой, то есть смуглая эльфийка скривила губы в изящной улыбочке, но глаза её оставались холодны. Глаза того, кто может тебя убить не раздумывая, дай лишь повод. А я его, можно сказать, только что дал.

— Можно… сказать кое-что… — заговорил я нерешительно.

— Предъявляй.

— Вы, вроде как, владеете лечебной магией… не могли б вы подлатать меня? Синяки болят очень. Вы их мне наставили безо всякого повода, — решился я.

— Если ты шпион королевства Хол, тебе здесь ещё не того наставят, — огрызнулась эльфийка.

— Ну, тогда всё в порядке, — я встал, кряхтя и превозмогая боль в костях. — Впервые о нём слышу.

Мой гамак свисал из ветвей прямо над нами. Похоже, верёвку срезали чем-то острым. Машинально я отправил гамак в инвентарь, прикинув, что его можно восстановить потратив немного сырья.

— Ох, — вырвалось у эльфийки. — Как ты его спрятал? Я не ощутила магии...

— А я должен это рассказывать?

— Если хочешь что-то узнать у меня, то придётся, — эльфийка усмехнулась.

— А откуда я узнаю, что ты говоришь правду?

Я понимал, что хожу по тонкому льду, но выхода у меня не было. Похоже, эльфийка не прирезала меня только из-за того, что я её чем-то заинтриговал, а начни я сейчас валяться у неё в ногах и просить пощады – заскучает и враз выпустит кишки. Вон какой тесак здоровенный на перевязи свисает. Хотя, она и магией сможет, наверняка! Видно опытного бойца. И здесь она явно не на увеселительной прогулке, судя по плотному комбинезону, куда там моей толстовке…

— Можем пока поговорить, а там видно будет? — предложила эльфийка снисходительно.

— Можем пока поговорить… — повторил я, усаживаясь на землю в позу лотоса.

Эльфийка, с любопытством рассматривая меня, привалилась к ближайшему дереву. Похоже, живым я кажусь ей более интересным, чем в виде трупа.

Мы говорили о множестве вещей. География, политика, названия всего и вся, религия… культура, еда, одежда и всё такое прочее.

Я выяснил, что нахожусь в мире под названием Рисс. Или это так планета называется? Похоже, местные не очень отличают понятия планеты и мира в целом. Как бы то ни было, но крупный спутник в небе называется Омикл, а малая луна – Руникл. Центральное светило местные называют просто Круг.

Отвлекаясь от звёздных дел, мы находимся на континенте Пенс, в регионе Чернолесье, близ южного побережья континента.

Севернее Чернолесья начинается обширный засушливый регион, называемый Великой Пустыней Омит. Из центра пустыни до её границ не менее десяти дневных переходов в любую сторону, так что выброси меня туда и мне была бы крышка! Если б не умер от жажды и жары, был бы сожран хищными инсектами. Даже опытному страннику нечего делать в пустыне Омит.

Однако, за пустыней находится горная цепь, а за ней система плодородных долин, ставших причиной для полномасштабного военного конфликта между человеческим королевством Хол и многонациональной Империей. На фоне этого в королевстве усилились настроения «Хол для людей», что вызвало немалое беспокойство в эльфийской и других диаспорах, а в Империи началось широкомасштабное восстание рабов, как говорят, инспирированное агентами влияния Хола. Невзирая на внутренние проблемы противоборствующих сторон, война и не думала заканчиваться. Всё как и у нас, короче говоря...

Чернолесье, где мы со смуглой эльфийкой сейчас сидим и разговариваем, в настоящее время оккупировано армией Хола, хотя всегда считалось исконно эльфийской территорией. Эльфы ведут партизанскую войну против оккупантов, к ним примыкают многочисленные беженцы, пострадавшие от расовой политики Хола. Сейчас ожидается крупная войсковая операция, направленная против эльфийских партизан.

В общем, нет ничего удивительного в том, что эльфийка не была со мной любезна и вежлива.

— Посылать армию через безжизненную и опасную пустыню… — проговорил я. — Странная тактика. Чего здесь такого важного?

— Мы сами, — с грустью сказала эльфийка. — Среди людей всегда был огромный спрос на сильных и вечно молодых рабов… в основном для борделей. Мы для них выгодный ресурс.

Я также узнал от неё, что люди способны скрещиваться с эльфами и полукровки отличаются большой склонностью к магии. Конечно, говорить о таком не принято, но всем известно, что человеческие аристократы много лет предпочитают заводить детей от наложниц эльфийской крови, обеспечивая себе наследственное магическое превосходство. Короче говоря, спрос на эльфийских рабов в королевстве был и есть. Такие дела.

— Я говорю всё это тебе только потому, что убедилась – ты действительно не отсюда, — закончила эльфийка.

— Тогда может подлечишь меня уже?

Эльфийка сотворила заклинание и зелёный свет полностью исцелил меня. Ах, чудное ощущение. Я словно в горячем источнике отлежался, тело лёгкое, мышцы пружинистые! Отлично!

— Тащишься от духа жизни, да? — эльфийка фыркнула, но вполне дружелюбно.

— Это так называется?

Зелёный свет вокруг меня плавно угасал. Так это и есть «дух жизни»? Вот бы и мне научиться такое делать? Раз здесь существует магия…

— Твой магический потенциал, похоже, нулевой, — эльфийка вздохнула. — Во всяком случае, я так ощущаю.

— Блин, какой облом!!!

Проклятье! А я уже было раскатал губу...

— Пойдём уже, — эльфийка встала.

— Куда?

— К нашим, туда, — она указала в неопределённом направлении. — Но если хочешь, оставайся, пока тебя не найдёт кто-то ещё. Правда, не обещаю, что он будет таким же общительным...

— Я с вами, госпожа.

Иначе меня на самом деле может обнаружить кто-нибудь, обиженный на людей куда сильней моей смуглой эльфийки. Пристрелит издали и имени не спросит.