Том 1 Глава 4

На выходе из леса нас ожидала огромная карета, запряженная тройкой лошадей. Её чёрные стены украшали узоры из серебра, похожие на герб демонического Короля.

Когда мы вместе с Мейбл сели в карету, та медленно покатилась вперёд, и из окна можно было увидеть окружавший нас пейзаж.

— Это земли Короля?

Вдоль дороги тянулись обширные пастбища, вдалеке виднелась широкая река, по волнам которой туда-сюда сновали корабли, которыми правили полулюди-полурыбы. В воде возле одного из кораблей я заметил девушку с плавниками вокруг ушных раковин. Возможно, это была русалка?

На лугу полуволк-получеловек преследовал убегающую овцу, а создание, похожее на медведя, волокло увесистый чемодан.

— Здесь живут разные... люди.

Жители Империи считали демонические земли территорией хаоса. Если ты вступишь на эти земли, говорили они, на тебя могут напасть адские твари, а обитавшие там дикие зверолюди похищают людей.

Но, несмотря на подобные кривотолки, здесь все жили вполне миролюбиво. Можно сказать, всё здесь выглядело более спокойным, нежели в Империи.

Тут не было воинов с окружающей их аурой убийства, не было стражников, распугивающих путешественников.

— Это потому, что население демонских земель малое по численности, – сказала Мейбл. — Владыка просит представителей разных рас заниматься тем, к чему они имеют способности. Поэтому, можно сказать, здесь подходящее место для подходящих людей.

— Звучит разумно.

— Было бы хорошо, если бы Тор смог прогуляться по нашим землям.

— Я бы тоже этого хотел.

— Лорд Демонов приглашает гостей из Империи изучать новые техники и получать новые знания.

Эта история отличалась от той, что слышал я.

Мне приказали быть заложником демонов, а мой собственный отец велел мне «отправляться умирать».

Однако я был тепло встречен эльфийской девушкой, и здесь со мной обращались, как с гостём.

— Несколько людей ранее были отправлены сюда в качестве посланников. Чем они занимаются сейчас?

— В последний раз это случилось пятьдесят лет назад, ещё до моего рождения. Поэтому я могу судить только по тому, что слышала от других, – Мейбл ненадолго задумалась. — Говорили, что они вернулись домой вскоре после приезда сюда.

— Они вернулись и никому ничего не сказали?

— Ну да. Мы никак не ограничивали их действия. Однако пробираться через лес в одиночку может быть опасно, и я слышала, что мы пытались дать им сопровождение... но в конце концов они всё же возвратились домой. Это держалось в секрете.

— Понимаю.

Я догадывался, как всё происходило. Лорд Демонов относился к пришельцам из Империи, как к посланникам и гостям. Однако сама Империя отправляла их в качестве заложников и жертв.

Поэтому те и стремились ускользнуть. Так как они игнорировали приказы Империи и сбегали, то, разумеется, не стали бы отчитываться о своих действиях.

— Господин Тор... изволите ли вы ступить на демонские земли? – Мейбл смотрела на меня своими фиалковыми глазами. — В нашем Королевстве нет великих алхимиков, подобных вам, но мы нуждаемся в таких мастерах. Прошу, помогите нам. Мы организуем для вас комфортные условия, а также снабдим вас...

— Я прибыл сюда в знак дружбы между Империей и вашим Лордом, – сказал я. Мне бы не хотелось говорить им нечто вроде «Нет, я всего лишь заложник, посланный Империей в качестве жертвы». — Я сделаю для Лорда всё, что смогу.

— Благодарю вас! – Мейбл придвинулась, оказавшись близко. Слишком близко.

Каждый раз, когда повозка кренилась, кулон на её шее, который я недавно починил, качался из стороны в сторону. И её пышная грудь также покачивалась в такт. Видимо, убеждения Имперцев о том, что тела эльфов недостаточно развиты, оказались ошибочными.

Мне ещё очень многое предстоит узнать.

— Ох, мы приедем в замок где-то через час, – возможно, заметив, что сидит на таком близком расстоянии, Мейбл поспешила отодвинуться от меня. Её щёки порозовели. — Когда мы будем на месте, вам устроят аудиенцию у Владыки. Прошу, будьте готовы.

Лорд Демонов. Повелитель демонических существ и правитель этих земель. Чтобы выжить здесь, я должен постараться не попасть к нему в немилость.

Мейбл и Минотавры тепло встретили меня, но как поведёт себя Король...

Я раздумывал об этом, пока карета, покачиваясь, ехала вперёд.

* * *

— Король Демонов Рукиэ Эвергард! – эхо голоса разнеслось по тронному залу Замка Демонов, куда меня привели по прибытии.

Я преклонил колени перед пустующим троном.

Минотавры стояли рядом, держа копья в руках. По всей видимости, это была личная стража Владыки.

Мейбл стояла на коленях рядом со мной. Когда я повернулся, чтобы тайком взглянуть на неё, она помахала мне рукой:

— Я рядом.

Такая хорошая.

— Ты – гость из Империи? – внезапно раздался чей-то голос, и передо мной появилась фигура в маске. Я не был уверен, какого она роста, но предполагал, что выше меня.

На ней была мантия, расшитая золотыми нитями, и маска, закрывавшая верхнюю половину лица, за которой невозможно было рассмотреть его выражение. Я мог увидеть только, что это женщина, судя по её длинным светлым волосам.

Из-за её ушей выступали рога, служившие отличительным знаком высокопоставленных демонов. Поговаривали, что, чем внушительнее их размер, тем большей магической силой обладает их носитель. Однако мне было сложно судить об этом, так как я не знал стандартного размера рогов – для сравнения. Но, так как передо мной была Повелительница Демонов, то не оставалось никаких сомнений, что она владеет могущественной тёмной магией.

Королева обладала сильнейшим тёмным магическим «атрибутом», который мог в буквальном смысле повелевать смертью и пустотой.

Она и вправду являлась самой могущественной представительницей демонической расы.

— Я – Повелительница Демонов, Рукиэ Эвергард, – восседая на своём троне, Королева смотрела на меня из-за прорезей в маске. — Твоё имя – Тор Регус, гость из Долгарианской Империи?

— Да, Ваше Величество, – ответил я, всё еще стоя на коленях. — Я глубоко тронут тем, что Ваше Величество решила лично меня поприветствовать.

— Я перейду прямо к делу: какими умениями ты обладаешь? – спросила Королева. — На моих землях привечают гостей из Империи, чтобы набраться у них знаний и умений человеческого мира. Раз ты прибыл сюда, то, верно, обладаешь некими особыми талантами?

— Я немного умею обращаться с алхимией.

— Хах. Забавно. Таких мастеров у нас в землях нет, – Королева вздохнула, и тогда в разговор вступил её помощник, синевласый мужчина, стоявший рядом с троном.

Если верить словам Мейбл, он был канцлером Королевства.

— Видимо, в Империи так много алхимиков, что они могут отослать некоторых из них в другое государство. Действительно, устрашает. Что собой представляет твоя Долгарианская Империя?

Этой было неправдой: алхимики просто занимались несущественными безделушками. Я почти начал спорить, но остановился.

— Хорошо, мы подготовим для тебя отдельную мастерскую. Ты сможешь расправить здесь крылья и чувствовать себя вольготно. Есть ли что-нибудь, что понадобится тебе для алхимических занятий? – спросила Королева.

Я впервые услышал нечто подобное.

— Прошу вас предоставить мне место, где я мог бы работать.

— Хорошо, мы приготовим его. Что ещё?

— Для алхимии также требуются инструменты.

— Тогда составь список необходимых вещей. Что ещё?

— Особенно нужен материал. Подойдёт кусок металла или какое-нибудь старое сломанное оборудование.

— Ясно... Кельв, у нас должен был остаться склад, которым пользовался предыдущий Король, верно? – Рукиэ посмотрела на канцлера. Тот кивнул.

— Его Величество предыдущий Лорд Демонов имел привычку коллекционировать вещи. Он собирал ржавые мечи, сломанные доспехи и щиты. Он даже коллекционировал книги, которые мы не могли прочесть.

— Он любил собирать разное барахло.

— Со своей точки зрения я не могу согласиться с этими словами... В любом случае, если речь идет о материалах, лучше отдать ему склад.

— Куча хлама может быть полезной?

— Мы позволим алхимику судить, полезно это или нет.

В ответ на слова канцлера Королева повернулась ко мне.

— Рядом со складом есть гостевая комната; теперь она будет твоей. Хлам на складе, который предыдущий Король собирал в качестве хобби, ты можешь свободно использовать как материал для алхимии. Вещи там со времён «Призыва Героя», поэтому предназначение многих предметов неясно.

— Со времён «Призыва Героя»?

— Да. Из той эпохи, когда наши земли была побеждены человеческим миром, – кивнула Королева. — Ты должен будешь использовать свои способности, чтобы создавать вещи по вкусу. Если они будут хороши, мы их купим. А если они смогут принести пользу демоническим землям, мы рассмотрим возможность массового производства. В этом случае ты сможешь оказать нам ценную помощь.

— То, о чём вы говорите, я и представить себе не мог.

— Что ты имеешь в виду?

— Для чего вам делать всё это?

Они оказались так добры ко мне. Для меня, которого в моей стране считали бесполезным, это было просто невероятно.

— Я родом из Империи. Почему вы делаете всё это ради обычного посланника?

— Потому что мы хотим учиться у расы людей.

— Учиться?

— Мы, демоны, много лет назад были побеждены человеческой мудростью и героями из другого мира. Тебе ведь это известно?

Да, мне было это известно.

В эпоху, когда люди и демоны сражались, люди призывали героев из иной вселенной, чтобы противостоять демонам.

Призванный герой обладал могущественными навыками и сражался на стороне людей.

Все герои стремились стать сильнейшими, дабы устрашать врагов. Они сражались с монстрами и оттачивали свои умения. В конечном итоге их жажда «силы» передалась людям и в этом мире – той силы, которой хотели обладать и в Империи.

Когда Герой набрал мощь и победил Повелителя Демонов, демоны и их сподручные были изгнаны на север. Именно тогда мир стал таким, какой он есть сейчас.

Похоже, Герой из иного мира, победивший Повелителя Демонов, с удовлетворением вернулся к себе на родину. С тех пор его больше не призывали, однако знания и предметы, перешедшие от него, остались здесь.

Единицы измерения расстояния и времени, используемые на континенте, также оставили нам герои из другой вселенной.

— Демоны были побеждены людьми. Это правда, поэтому мы, демоны, решили перенять у них знания, – пробормотала Королева, касаясь своей маски. — Теперь мы больше не собираемся сражаться с людьми, но должны продолжать учиться у них, иначе окажется, что гибель тех, кто пал в той войне, была напрасной. Героев можно вызвать из другого мира в любой момент. Если мы к тому времени не будем обладать необходимыми знаниями, то нас могут уничтожить.

Я бросил взгляд на Мейбл и канцлера; они кивнули. Похоже, это и правда была политика Королевы.

— Поэтому мы и приглашаем гостей из Империи. Мы зовём к себе людей, взаимодействуем с ними и получаем новейшие знания, в противном случае мы никогда не сможем догнать Империю.

— Поэтому вы хорошо ко мне относитесь?

— Верно. Своей силой я должна защищать земли Королевства, – кивнула Рукиэ.— Это также моя политика – размещать людей там, где они могут использовать свои способности. Число людей в нашем государстве невелико, и они не могут заниматься неподходящей работой. Только густонаселённые земли могут позволить себе такую роскошь.

Мне стал понятен смысл рассказа Королевы. Цель приглашения гостей из Империи состояла в том, чтобы приобрести навыки и знания человеческого мира. Причиной подготовки мастерской и материалов для меня было предоставление мне возможности полностью продемонстрировать мои способности.

То, что создано таким образом, станет собственностью земель Королевы, и демоны узнают, что можно сделать с помощью алхимии.

Я почувствовал волнение. Мастерская и материалы, которые можно использовать свободно – это то, чего у меня никогда не было в Империи.

Мне также понравилась политика Королевы, полностью противоположная той, что существовала в моём государстве.

Империя когда-то призвала могучего героя из другого мира и победила Повелителя Демонов. Поэтому там придерживались линии «Мы правы» и «Сила – это всё».

Лорд Демонов, напротив, был повержен героями и людьми. Поэтому их политикой стало «Получение знаний у человеческого мира».

Я принял решение, как мне следует поступить. Я буду сотрудничать с землями демонов в качестве алхимика и поступлю на службу к их Королеве.

Я воспользуюсь своими навыками «алхимии сотворения», чтобы создать что-то, превосходящее Империю.

Если возможно, я создам больше предметов, чем те, что использовал когда-то Герой.

Я сотворю то, что докажет Империи: сила сама по себе бессмысленна.

— Спасибо за доброту Вашего Величества, – церемониально поблагодарил я. —  Прежде всего я хотел бы показать вам, на что способна моя алхимия. Я воспользуюсь ей, чтобы отплатить вам за теплый приём.

— Ох, – мне показалось, что в голосе Королевы отчего-то проскользнули смущённые нотки.

Заметив это, канцлер прочистил горло.

— Вы, должно быть, устали после долгой дороги. Кто-нибудь, проводите Тора в его комнату... Нет, оставим это Мейбл. Тор, в Замке Демонов много грубых личностей, поэтому прошу вас как можно реже выходить куда-то в одиночку. Ваше Величество...

— На этом аудиенция c нашим гостём, Тором Регусом, завершена, – подвела итог Королева после поспешных слов канцлера.

И затем другая горничная, не Мейбл, проводила меня к выходу из тронного зала.