Том 1 Глава 1

«Три года.»

Торопливо шагая под ливнем, который бушует, словно плачущий Бог, я плотнее натянул капюшон.

Три года.

Вот сколько времени прошло с тех пор, как я тут появился.Кто-то скажет, что это совсем уж коротко, кто-то – что слишком долго. И оба будут правы. Но одно я знаю точно, за эти три года у меня не появилось ни одного счастливого воспоминания.

— За Вальтериуса!

— За господа нашего Лактуса!

Острый меч несёт смерть, а трупы копятся, образуя целые горы. Потом эти трупы превращают в мечи. Три года назад я стал паломником в этом жестоком мире.

***

— Кар! Кар!

— Кыш!

Почувствовав присутствие человека, ворон, который до этого клевал мертвечину, расправил крылья и улетел. Некогда зелёные поля оказались окрашены кровью и опустошены войной. Пейзаж открывался действительно мрачный. Голодные звери и люди, сами слабо отличимые от зверей, пытающиеся найти пропитание на поле, заваленном горами трупов.

—Эй, смотри. Там Паломник.

—И правда... Чётки на шее, клеймо на тыльной стороне руки – настоящий Паломник.

В серых глазах Пилигрима отражались фигурки детей, которые рылись в мертвых телах. В отличие от животных, которые ворошили трупы только ради пропитания, дети мародерствовали.

— Паломник меча...

Под белым капюшоном Пилигрима можно было разглядеть внушительную копну иссиня-чёрных волос и серые глаза, смотрящие так проницательно, словно они не принадлежали обычному человеку. На шее висели чётки, а на тыльной стороне руки – метка Бога в виде меча. Таких, как он, часто можно было встретить на поле боя. Последователи Вальтериуса, паломники, следующие за зовом своего Бога в поисках меча. Или, как их ещё называли:

— Безумные мечники.

Один из детей, обыскивающих трупы, быстро швырнул в него гальку. Камень пролетел по длинной дуге, но будучи брошенным с силой ребенка, упал у ног Пилигрима.

— Убирайся отсюда, мечник!

Чума и бедность, принесенные войной, впитывают в себя всю её жестокость. Взгляды, полные ненависти, обратились к Паломнику. Чтобы выжить, у них не было выбора, кроме как винить кого-то другого. Они хмурились, лица исказила ярость, но трясущиеся ноги выдавали страх. Когда равнодушные серые глаза уставились на них, дети вздрогнули.

— Это война случилась из-за вас, потому что вы, сумасшедшие, превратили принцессу в меч!!!

— Да, да! Убирайся отсюда!

— Это вы во всём виноваты!

Паломники были преданы своему ремеслу, они поклонялись только мечу и своему богу – Вальтериусу. Единственное, что было для них важно – это божественная сила, которая могла творить чудеса.

— Нам нечего тебе предложить!

— Проваливай!

Сила, способная извлечь душу из бездыханного тела и превратить её в меч. Такова суть их Бога. Единственная способность, которую они получили от Вальтериуса. Меч мертвеца назвали божественным творением, а паломников меча – жрецами, способными на чудеса. Это и значит быть Паломником.

— Вы начали превращать покойников в мечи и вот что произошло!

Не все божьи дары равны между собой, поэтому сила оружия зависит от его происхождения. Для этого множество Паломников в тайне убивали великих людей. Поэтому, когда кто-то из соседей пропадал, первое подозрение всегда падало именно на них. Все, кто знал о дурной славе и те, кто таким образом лишился членов семьи ненавидели совершавших чудеса Паломников.

– Демон!

Люди стали называть их демонами и презирать. И что может быть презреннее, чем последователь Бога, которого называют демоном? Пилигрим пошел своей дорогой, не сказав ни слова, словно привык слушать оскорбления. А дети, которые смотрели на него так, словно в их глазах он больше не был человеком, вернулись к обыску гор трупов.

Тогда это и случилось.

По полю прокатился громкий стук лошадиных копыт. Один из рыцарей передового отряда остановился перед Паломником и громко сказал:

— Жрец Вальтериуса! Стой!

Всадник даже не спешился. Продолжая гордо сидеть на своей лошади,  продолжил:

— О, Сын великого Вальтериуса, ты сейчас в землях Лютенов. Лорд западной провинции, Кардаль де Лютен, приглашает тебя в свой замок.

Пилигрим поднял взгляд на наездников. Рыцари выглядели воодушевленными настолько, что казалось, были готовы вознестись на небеса. Возможно, войну выиграла их сторона. Вели они себя так, словно каждый был обязан им подчиняться.

Паломник прищурился. Его сухие губы разомкнулись:

— Только сам Вальтериус смеет преграждать путь Паломника. Отойдите.

В ответ рыцари тут же обнажили мечи, словно уже догадывались, что услышат категоричный отказ.

— Нам нужен Паломник.

— Вам нужен не Паломник, а божье чудо.

— Именно так, наш лорд желает превратить все трупы в мечи.

— Вы собираетесь начать ещё одну войну, сразу после этой? Вы с ума сошли.