~8 мин чтения
Том 1 Глава 2
Темный рыцарь был неустойчивым существом, существующим на границе между нежитью и живыми.
В сердце этого полунеживого рыцаря человеческие эмоции сосуществовали с инстинктами нежити.
Иногда эти две силы сталкивались внутри него.
Возможно, именно поэтому в игре персонаж иногда пренебрегал командами игрока и действовал по собственному усмотрению.
Это была одна из причин, по которой Дейл никогда не выбирал класс темного рыцаря, несмотря на его мощные способности.
Поэтому представьте, как он расстроился, когда впервые обнаружил, что оказался в этом теле.
«……»
Дейл по привычке положил руку себе на грудь. Он не почувствовал биения сердца.
Когда он стал темным рыцарем, сердце Дейла перестало биться.
Но эта новая форма была не так уж плоха.
Во-первых, он никогда не уставал. И ему не обязательно нужно было спать или есть.
Ему просто нужно было вовремя пополнять энергию, как заправлять машину бензином.
Дейл шел вперед, неся рюкзак, больший, чем у большинства.
Харкин, наемник с заметно кудрявыми каштановыми волосами, шел рядом с ним, прежде чем выразил свое восхищение.
«Вау. Ты несешь чужие грузы и не потеешь. Быть полунеживым, должно быть, дает тебе какие-то необычайные физические способности».
«Верно».
«Хм, может, мне стоит всерьез подумать о том, чтобы стать темным рыцарем. Богиня Ночи никого не дискриминирует, как я слышал».
Харкин сказал это в шутку. Дейл взглянул на него и ответил сухим голосом.
«Я бы не рекомендовал. Это не совсем приятное тело для обладания».
«Ха-ха! Я просто шутил. Я слышал, что у темных рыцарей притупленные чувства. Значит, во время… ну, ты знаешь».
Харкин затем сделал жест левой рукой, согнув ее в круг и двигая указательным пальцем туда-сюда.
«Верно? Жизнь вообще о наслаждениях, не так ли? Если ты ничего не чувствуешь даже в объятиях женщины, зачем вообще жить? Правда… э-эм».
Харкин поспешно закончил фразу, закашлявшись.
Когда он подумал об этом, он понял, что это, возможно, было неуместно для Дейла. Однако Дейл, казалось, не злился.
Точнее, он казался равнодушным к тому, что говорил Харкин.
Чувствуя себя неловко, Харкин почесал голову и продолжил.
«В любом случае, раз уж мы вместе, давайте представимся как следует. Я Харкин, сын Голлена. Квелл, которого ты видел ранее, был моим хорошим приятелем, и, э-э… о да, я наемник с железной пластиной и щитоносец 2-го класса».
Класс. В терминах игры это было как уровень.
Сражайся с сильными врагами, иди в храм и повышай свой класс.
Мир, в котором он оказался, работал по тем же правилам, что и игра, которой он когда-то наслаждался.
Щитоносец 2-го класса. Вооруженный кольчугой и круглым щитом.
Дейл кивнул головой.
«Ты хорошо поработал над своим персонажем».
«Да, я старался. Я работал над… э-э?»
«Дейл. 1-й класс. Я темный рыцарь».
«Что? Ты так хорошо сражаешься, а твой класс всего лишь первый? Ах, но конечно. Ты изначально был рыцарем, так что это не удивительно».
Харкин, который на мгновение озадачился, вскоре снова улыбнулся. Независимо от его класса, Дейл был силен.
Установление связи с ним могло оказаться выгодным в будущем.
Харкин поднял различные темы: текущее затишье на фронтах, внутренние механизмы наемного бизнеса и скандалы при королевском дворе.
Харкин многое знал как наемник.
Дейл просто кивал, наполовину внимая. Хотя ему было несколько надоедливо слушать, он не заставлял Харкина замолчать, так как некоторая информация могла быть полезной.
В это время резкий голос раздался сзади.
«Извините. Можем ли мы идти с вами?»
Харкин обернулся с раздраженным выражением лица. За ним стояла ученица жрицы, руки на боках, и на лице у нее было недовольное выражение.
Чуть позади стояло около десятка пассажиров, выживших после катастрофы с каретой. Каждый из них выглядел истощенным.
Ученица жрицы оглядела людей и сказала:
«У этих людей не так много сил, как у вас. Пожалуйста, дайте им немного времени».
Харкин нахмурился в ответ.
«Нет. Мы и так уже опаздываем. О каком времени ты говоришь? Хочешь лагерь разбить на улице среди бродячих монстров?»
«Но все же... Здесь есть дети и пожилые люди. Им нужен отдых».
Голос ученицы жрицы затих в конце. Она тоже знала, что просит слишком многого.
«Тсск».
Харкин щелкнул языком, а затем обратился к Дейлу.
«Сэр Дейл, почему бы нам просто не оставить их позади? Действительно ли нам нужно тащить за собой этих обуз?»
Ученица жрицы была шокирована.
«Как ты можешь так говорить... Оставлять слабых? Ты вообще человек!»
«Ха. В мире, где люди бросают свои семьи ради денег, что это за разница?»
Харкин фыркнул и затем обратился к Дейлу с суггестивным тоном.
«Что ты думаешь о моем предложении? Это ведь тебя не касается, правда?»
«Ну, это правда».
Дейл кивнул без колебаний.
Честно говоря, он в большей степени соглашался с мнением Харкина.
Это были люди, которых он никогда раньше не встречал. Что их судьба имела общего с Дейлом?
Не было никакой причины рисковать и водить за собой этих людей.
Если подумать спокойно, правильным выбором было бы оставить их позади.
Это был инстинкт нежити.
Но внутри него раздался другой голос.
Он утверждал, что нельзя просто так оставить их умирать.
Ему нужно было найти баланс между этими двумя мнениями.
Дейл подошел к ученице жрицы. Та отступила назад, дрожащими ногами.
Она помнила, как Дейл когда-то обтер ей лицо кровью салфеткой.
Дейл спросил ее:
«Тебя зовут Эстер, правильно?»
«Да, но я не думаю, что мы настолько близки, чтобы называть друг друга по именам, не так ли?»
«Эстер. Я сделаю тебе предложение».
Эстер сухо проглотила, услышав холодный и почти механический голос Дейла.
Собравшись с силами, она спросила его.
«Что это? Пожалуйста, говори».
«Дай мне причину продолжать вести вас с собой».
«Причину? Ну…»
Эстер собиралась говорить о человеческой морали, но затем закрыла рот.
Она понимала, с кем имеет дело.
Это был темный рыцарь, отказавшийся не только от морали, но и от своей человечности.
Более того, Дейл не просил причину, а сказал «дайте».
Это была сделка. Он хотел, чтобы она предложила условия, которые бы удовлетворили его.
Эстер закрутила свой платиновый блондинистый волос вокруг пальца; это была привычка, которую она делала, когда беспокоилась.
Дейл безразлично смотрел в небо. Солнце садилось за холмы. Скоро наступит ночь.
У Эстер было мало времени.
Эстер поспешно ломала голову. Тем не менее, у кого-то вроде Дейла вряд ли было много желаний.
Деньги… Наверное. Это, вероятно, то.
Деньги имеют равную ценность для всех. Даже если это для полунеживого темного рыцаря.
Настоящая проблема была в ее способности платить.
Эстер огляделась. Люди с худыми, потрепанными внешностями смотрели на нее в ответ.
Казалось маловероятным, что у кого-то из них были деньги.
То же самое касалось и Эстер, которая была ученицей жрицы. У нее было только достаточно, чтобы покрыть свои основные жизненные расходы.
После долгих раздумий Эстер наконец заговорила.
«У меня сейчас нет средств, чтобы заплатить тебе».
«Понимаю».
Дейл ответил и был готов отвернуться, но Эстер быстро добавила.
«Н-но я обещаю взять на себя ответственность и погасить этот долг».
Харкин фыркнул.
«И как ты собираешься вернуть долг?»
«Сложно сказать, но я считаюсь многообещающим талантом в храме. Скоро я повышусь в ранге. Если тебе когда-нибудь понадобится сила жрицы, я буду рядом, чтобы помочь. Я клянусь это на своей вере».
«То есть ты говоришь, что заплатишь ему своим телом».
«М-Моим телом?!»
Харкин перевел взгляд на Дейла.
«Что ты думаешь, сэр Дейл? Она может врать о том, что является многообещающей жрицей в своем храме. Ты сам видел. Она даже не смогла должным образом совершить чудо в бою».
«……»
Дейл обдумывал ситуацию.
Действительно, как указал Харкин, потенциал Эстер был неопределен.
Не было никакой гарантии, что она со временем станет компетентной жрицей.
Но,
Даже полукулинарная жрица лучше, чем никакая для меня.
Одним из основных недостатков выбора профессии темного рыцаря было привлечение враждебности тех, кто следовал светлой вере.
Чтобы получить помощь от священников или паладинов, он должен был платить баснословные суммы.
Проблема заключалась в том, что священник был необходимым членом любой группы. Наличие священника или жрицы могло существенно повлиять на безопасность, даже при одинаковом уровне силы.
Вот почему темный рыцарь считался известно сложным классом в игре.
Играть в игру без священника было крайне сложно.
Но что, если я заставлю Эстер быть мне обязанной?
Сама Эстер может и не очень помочь.
Однако через нее он мог бы установить некоторые связи с Церковью Света.
Дейл принял решение.
«Ты сказала, что клянешься на своей вере?»
«…. Да!»
Эстер кивнула, глаза наполненные решимостью.
Дейл посмотрел в эти глаза.
Ее голубые глаза красиво сверкали; это был свет, который Дейл больше не мог излучать.
Дейл кивнул головой.
«Я принимаю твое предложение».
«Хух».
Эстер вздохнула с облегчением.
Удивительно, но Харкин не стал оспаривать решение Дейла.
«Ну что ж. Даже если эта ученица жрицы и не очень полезна, ты всегда можешь заставить ее заплатить своим телом… Ее лицо красивое, и фигура хорошая. Это очень приятно для глаз».
Харкин злобно ухмыльнулся.
Эстер недовольно прикрыла свое тело.
Игнорируя их обоих, Дейл открыл рот.
«Мы достаточно отдохнули. Пора снова отправляться в путь».
По команде Дейла люди, сидевшие, медленно поднялись.
Харкин спросил.
«Итак, сэр Дейл. Похоже, солнце сядет, если мы продолжим идти таким путем, собираемся ли мы разбить лагерь на ночь?»
«Нет. Мы будем двигаться дальше».
«Правильно. У нас вряд ли хватит людей для надлежащей охраны; лагерь было бы трудно разбить. Нам нужно двигаться, даже если это тяжело».
Дейл повел людей и возобновил их марш. Поскольку он вел за собой многих, темп марша неизбежно замедлился.
Эстер подбадривала людей и старалась убедиться, что никто не отстал.
Тем не менее, Дейл продолжал оборачиваться, фокусируясь только на лесу, раскинувшемся по обе стороны.
Харкин спросил с обеспокоенным лицом.
«Почему ты так много оглядываешься? Это беспокоит остальных, знаешь. Еще не совсем темно».
Дейл, все еще настороженно осматривая окрестности, произнес тихим голосом.
«Их было семь».
«Что?»
«Одноглазые монстры, которые нас первыми атаковали. Их было семь».
«О чем ты говоришь? Их было явно шесть, не так ли?»
«Один убежал, увидев, как его товарищ был убит».
«Ох».
Глаза Харкина расширились от шока. Дейл спокойно спросил.
"Ты знаешь что-нибудь о поведении пожирателей?"
"А? Нет, я не очень..."
Это была общеизвестная деталь в игре. Этот наемник, недавно вернувшийся с передовой, казалось, был не в курсе таких подробностей.
Дейл объяснил:
"Они чувствительны к своей территории и живут стаями. Жизнь в стае означает, что есть вожак. И они яростно преданы друг другу. Остальные точно придут отомстить."
"Ах. Значит, это значит..."
Пожиратели, возможно, все еще преследуют их, ведомые своим вожаком.
Мысль о пожирателях была и без того пугающей, а об их предводителе - еще более жуткой.
Харкин почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
"Но мы все еще на расстоянии от них, правда?"
"Нет. Они уже очень близко. Я чувствую это."
Черты черного рыцаря, "Нечестивое Ощущение".
Чувства осязания, боли и вкуса притупляются, но другие чувства обостряются.
В частности, недавно развившееся шестое чувство было чрезвычайно чувствительно к убийственным намерениям, враждебности и запаху крови.
Чувства Дейла предупредили его.
Враги были рядом.
"Ох, ох?"
Встревоженный Харкин поспешно осмотрел окрестности. Лес был спокойным. Люди, следующие за ними, тоже выглядели озадаченными, переводя взгляды на Харкина.
Именно тогда Харкин понял, почему Дейл говорил тихим голосом.
"...Это не то, что нам нужно сообщать другим."
"Это только вызовет путаницу."
"Что ты будешь делать?"
"Нам придется драться."
"Сможем ли мы победить?"
"Мы должны."
Харкин с трудом сглотнул от прямых слов Дейла. Речь шла не о том, можно ли победить; им надо победить.
Очевидно, у них не было другого выбора.
Если враг уже так близко, бегство не вариант.
Остается только ждать, когда враг нападет.
Двое незаметно замедлили ход, чтобы сблизиться со своей группой.
На случай атаки было лучше держаться вместе и сопротивляться сообща, а не рассыпаться.
Неужели между ними что-то происходит? Лицо Эстер было исполнено тревоги, когда она крепко сжала символ церкви, висевший у нее на шее.
Время медленно тянулось в тишине. Наконец, настала ночь.
Вокруг них сгустился мрак.
Те, кто был готов, один за другим начали зажигать свои факелы.
Это был момент, когда свет от факелов оттеснял тьму.
Ссссск!
Внезапно, что-то вылетело из темноты и обвилось вокруг руки человека, держащего факел.
"Что?"
Человек изо всех сил пытался освободиться, но не мог двигаться. Язык, обвившийся вокруг его руки, пытался затащить его внутрь.
Но Дейл был быстрее.
Его длинный меч взмахнул с быстротой молнии и отсек язык.
Хлюп!
"Киияяя!"
Брызнула кровь. Вопль агонии эхом пронесся по лесу.
Встревоженные люди поспешно осматривали окрестности.
Десятки зловещих, горящих красных глаз уставились на них из темноты.
Лицо Эстер побледнело.
"Их слишком много."
Но Дейл оставался спокойным. Он повернул голову в сторону существа во мраке, которое излучало особенно сильную ауру.
И затем коротко произнес:
"Нападайте на меня побыстрее."
Одноглазый монстр, вдвое превосходящий размерами других созданий, выдвинулся вперед. Тварь слюной истекала, глядя на Дейла.
Видимо, он уже представлял, как вкусно будет мясо того, кто убил его сородича.
Но Дейл даже не моргнул. Он механически опустил забрало своего шлема.
Забрало - это подвижная часть рыцарского шлема, которая опускается вниз и закрывает лицо
Вскоре из глазниц шлема начало исходить голубое сияние.
На небе взошла убывающая луна.
Ночь принадлежала черному рыцарю.