Том 1 Глава 21

Проклятый меч кратко прорезал языки пламени, но не смог полностью погасить их. Огонь, заполнивший комнату, постепенно утих. Броня Дейла была опалена, частично расплавлена. Его физическое состояние тоже оставляло желать лучшего.

Но Дейл не обращал на это внимания. Вместо этого он огляделся. На полу лежало тело Хасины. К удивлению, она была еще жива. Голова, разрубленная пополам, каким-то образом восстановилась.

"Живучая, не так ли?" — подумал Дейл.

Однако раны, кроме головы, не зажили. Глаза Хасины были тусклыми, и жизнь медленно угасала. Даже с демонической силой выжить после такого удара было невозможно.

Дейл подошел к ней. Хасина смотрела в потолок пустым взглядом.

"Если бы я знала, что так закончится, не пошла бы за Аргулом", — прошептала она.

"А за кем бы пошла? За Ганиагосом?" — ответил Дейл, вспомнив одного из демонов из игры. Идол магов и волшебников, надоедливый враг, известный своими странными заклинаниями.

Хасина рассмеялась: "Хе-хе. Ты что, из-под земли вылез? Ганиагоса давно уже нет."

Дейл на мгновение задумался, а затем быстро спросил: "...Он мертв? Кто его убил?"

Хасина не ответила. Она продолжала издавать раздражающий смех и говорить только то, что хотела.

"Нежить, наслаждайся своей победой сколько хочешь. Мой хозяин видел тебя моими глазами, и он обязательно отомстит за меня."

"...Только что ты сожалела, что выбрала Аргула."

"Ах, звезды приближаются. Я скоро стану пылью и исчезну без следа в этой необъятной вселенной."

Хасина, казалось, сошла с ума, бормоча непонятные слова. Затем внезапно выражение ее лица изменилось. Это было отчетливо человеческое выражение, не похожее на то, что она показывала раньше.

"Что я наделала? Какие злодеяния я совершила? Я просто хотела силы для мести. Мама, папа...!"

Быстрым движением Дейл обезглавил Хасину, а затем вонзил свою перчатку в ее сердце. Огромный поток жизненной и душевной силы влился в него. Расплавленные части его брони быстро восстановились до первоначального состояния.

Дейл не стал копаться в воспоминаниях Хасины. Честно говоря, ему было неинтересно. У каждого своя история. Хасина, по своим причинам, предала человечество и служила демонам. Но одно было важно: она стала слугой демонов и совершила множество грехов. Этого Дейлу было достаточно.

"Мой уровень, возможно, повысится после этого. Больше роста и более сильный меч", — подумал он.

Дейл получил много от этого задания. Теперь пора было возвращаться. Перед тем как покинуть руины, он еще несколько раз обезглавил Хасину, учитывая возможность ее воскрешения как слуги демонов. Выполнив последнюю задачу, Дейл без колебаний вышел из комнаты. Будто недавнее столкновение было иллюзией. Холодная тишина опустилась на древние руины гномов.

Как только Дейл покинул руины, он столкнулся с Харкином и Эстер, а также с Балтоном, которого они поддерживали. Все трое были удивлены, увидев Дейла одного.

"С-сэр Дейл!"

"Это действительно вы, сэр Дейл? Вы не превратились в слугу демонов, не так ли?"

Дейл нахмурился: "Почему вы здесь? Я же сказал вам бежать."

Эстер и Харкин переглянулись и замялись с ответом.

"Ну, мы просто не могли оставить вас..."

"Я почему-то чувствовала, что сэр Дейл победит."

Один остался из совести, а другая — потому что верила в победу Дейла. Чувство не бросать своих товарищей было похвально, но...

"Если бы я был побежден, кто-то должен был передать новости гильдии. Но вы, скорее всего, попали бы в плен к слуге, просто стоя здесь."

"Да..."

"Хм."

"Особенно ты, Харкин. Даже если Эстер не знала, ты, с твоим долгим опытом наемника, не должен был этого делать."

Дейл был прав. Какую помощь они могли бы оказать ему, просто ожидая здесь? Логичным действием было бежать без оглядки. Это было бы рационально.

Харкин неловко почесал голову и сказал: "Сэр Дейл, мне очень жаль. Мы должны были бежать... У меня нет оправдания."

Это было неожиданно. Дейл считал Харкина опытным наемником. Он всегда старался принимать лучшие решения, даже когда в прошлом их преследовали одноглазые. Но теперь эта хладнокровность, казалось, отсутствовала в наемнике.

Неужели Дейл ошибся в нем? Или, возможно, в его чувствах произошла перемена. Внезапно Дейл вспомнил, как видел его плачущим в одиночестве в таверне. Могла ли смерть давнего друга изменить Харкина?

Дейл решил не настаивать. Как бы то ни было, он вышел победителем и вернулся живым. Хотя у него теперь были сомнения по поводу суждений Харкина и Эстер, по крайней мере он знал, что они не из тех, кто бросает своих товарищей в пылу битвы и бежит. Этого ему было достаточно.

Постепенно небо начало светлеть. Они провели всю ночь в битве. Однако Эстер и Харкин были слишком истощены, чтобы сразу же отправиться в путь. Балтону, похоже, тоже нужно было отдохнуть. Группа развела костер и собралась вокруг него.

Харкин грелся у огня и бормотал: "До того, как мы начали это задание, я и представить себе не мог, что будем сражаться со слугой демона. О, кстати, сэр Дейл, вы нашли какие-нибудь ценные предметы? У слуги не было драгоценностей или золота?"

"Нет. Даже если бы и были, они расплавились бы в огне."

"О, понятно. Значит, на этот раз задание было бесплодным."

"Вместо этого я нашел вот это."

Дейл кратко объяснил, как он победил Хасину, а затем показал им черный длинный меч. Эстер, Харкин и Балтон проявили большой интерес.

"Так, неверующее Королевство гномов действительно существовало? Ха, я всегда думал, что это просто выдуманная сказка", — воскликнул Харкин в чистом изумлении.

"...У меня от него не очень хорошее чувство. Не лучше ли просто выбросить его?" — Эстер с отвращением посмотрела на меч.

"..."

Наконец, Балтон некоторое время молча наблюдал за длинным мечом. Затем он закрыл глаза и пробормотал: "Богохульник."

Дейл спросил: "Слуга тоже называла его этим именем. Оно широко известно?"

"Среди тех, кто интересуется реликвиями, это довольно известная история. Я никогда не думал, что увижу его лично."

Дейл жестом подбородка побудил его объяснить подробнее. Собравшись с мыслями, Балтон начал: "В далеком прошлом были гномы, проклятые Богом Света. Почему они были прокляты и в чем заключалось проклятие, неизвестно. Известно лишь, что это было ужасное проклятие. Бог, вероятно, надеялся, что гномы раскаются и будут искать прощения. Однако эти непочтительные гномы не сделали этого, а вместо этого отвергли свою веру."

"Ха, безумные дураки", — пробормотал Харкин себе под нос, а Эстер покачала головой с нахмуренным видом.

Балтон продолжил: "Из-за проклятия гномы падали один за другим. В конце концов остался только король. Король сто дней и ночей ковал один-единственный меч, вкладывая в него желания королевства. То есть..."

"Этот."

"Верно."

Дейл поднял проклятый меч и внимательно его осмотрел. Когда он услышал историю, стоящую за ним, он показался ему другим. Затем он заметил символы, выгравированные на лезвии. Дейл указал на них пальцем: "Что это за символы?"

"Древнегномическое письмо."

"Ты можешь это прочитать?"

Балтон слегка кивнул, а затем произнес: "Стоять прямо на собственных ногах, без зависимости."

Дейл снова перевел взгляд на меч, обводя пальцем выгравированную надпись. Он задавался вопросом, выгравировал ли последний король гномов, который остался один, это предложение в здравом уме или в безумии.

Балтон тоже не отводил глаз от меча, завершая свое объяснение: "Согласно легенде, этот проклятый меч может прорезать все божественное. Говорят, что только неверующий может владеть им... Похоже, это было ложью."

"У меня есть вопрос."

"Говори."

Дейл положил меч на землю и спросил: "Этот меч прорезал пламя слуги. Я не уверен, но похоже, что это было пламя, созданное заклинанием, а не божественной силой."

"Ты спрашиваешь, как он мог прорезать заклинание?"

"Да."

Балтон пожал плечами и ответил: "Для короля гномов, возможно, не было разницы между заклинанием и божественностью."

"Понятно."

"Хм. Хммм. Оставим это так."

Услышав разговор, Эстер не смогла не вмешаться. Для нее эти разговоры были слишком богохульными и кощунственными.

Харкин, который был ошеломлен всем этим, затем заговорил: "Эм, это немного сложный для меня разговор. В любом случае, был великий магический меч, и слуга демона пришел сюда в поисках его, верно?"

Балтон расхохотался: "Хахахаха. Это глупое объяснение. Хотя я понятия не имею, как она нашла реликвию, которая была погребена тысячи лет назад."

После этого группа замолчала. По мере того как они расслаблялись, усталость быстро одолевала их. Все уснули, кроме Дейла.

Дейл снял шлем, согрел свое бледное лицо у огня и задумался о многом. Слуга демона. Огромная сила демона, которую она продемонстрировала. Богохульник. Неверующие гномы. И демон, который, как говорят, уже умер.

"Демоны не умирают так легко", — подумал Дейл.

Это место было таким же, как и игра, в которую он играл раньше. Благодаря этому память Дейла могла быть использована с пользой. Однако не все было одинаково. Самое главное, эпоха была немного другой. Момент, в котором сейчас находился Дейл, был на пять лет позже событий игры.

Дейл думал о прошлом, которое он видел через монитор компьютера пять лет назад, которое, по сути, было сеттингом игры. Это была ужасная эпоха, когда силы демонов грозили поглотить весь континент. Атмосфера конца века, когда казалось, что мир может закончиться на следующий день. Мрачное мировоззрение, где, если бы не спасение игроком, разрушение было неизбежно.

"Но что сейчас?" — задавался вопросом Дейл.

Ситуация на линии фронта зашла в тупик. Вместо того чтобы беспомощно отступать перед демонами, линии сражений укрепились. Он видел, как наемники, подобные Харкину, возвращались в города. Это было доказательством того, что теперь появилось некоторое пространство для маневра.

"Что именно произошло?" — размышлял Дейл.

В его памяти демоны были неоправданно сильными врагами. Разработчики игры подвергались критике за плохой баланс, поэтому игрокам всегда приходилось быть осторожными, сталкиваясь с демонами. Им требовалась тщательная подготовка, нужно было приложить все усилия, а иногда прибегать к хитростям. Иногда они даже меняли свой класс, чтобы справиться с вызовом.

Даже при этом им в конечном итоге не удалось победить короля демонов. Вот насколько могущественны были демоны. Идея о том, что такие монстры были побеждены, была труднодостижимой.

Конечно, это место было просто другой реальностью с сеттингом, похожим на игру. Не было странным думать, что, не полагаясь на геймеров, люди этого мира объединили свои силы, чтобы охотиться на демонов.

"......"

Всякий раз, когда он размышлял над этой дилеммой, он всегда приходил к одному и тому же вопросу. Кто именно привел Дейла в это место и зачем? Было время, когда он чуть ли не мучился над этой тайной каждый день. Но размышления в одиночестве так и не дали никаких ответов.

На данный момент только Богиня Ночи могла дать ответ на этот вопрос. Однако Богиня Ночи не дала ответа. Она лишь указала ему в расплывчатом направлении к решению.

"Э-э, как долго я спала?"

Сонный голос Эстер прервал ход мыслей Дейла. Эстер посмотрела на Дейла и приподняла одну бровь.

"О чем-то задумались?"

"Почему?"

"Просто спрашиваю. Вы кажетесь более серьезным и задумчивым, чем обычно. Это просто мои ощущения."

"Ничего подобного."

"Рада это слышать. Отдохните немного, сэр Дейл."

Кивнув головой, Дейл снова надел шлем. Его разум был затуманен, но его путь был ясен. Становиться сильнее и упорствовать. Таким образом, он мог бы ухватить то, чего желает, в конце своего пути.

Дейл подумал об этом, глядя на молодую жрицу, которая странно смотрела на него.

"Еще не время отдыхать", — решил он.