Том 1 Глава 33

Гиганты. Эти существа, похожие на людей, были почти вдвое больше. Они обладали не только огромной силой, но и значительным интеллектом, поэтому с ними было сложно иметь дело. Однако сила и ум – не самые страшные черты гигантов. В этом мире полно умных и сильных монстров. Настоящая проблема с гигантами заключалась в другом. Они никогда не забывают обиды. Даже если кому-то удавалось убить гиганта, его родня, его семья, помнила бы эту обиду поколениями и не забывала бы ее, пока не отомстила. История о безрассудном принце, который оскорбил гиганта, что привело к падению его королевства спустя поколения, слишком хорошо известна в этом мире. Поэтому всегда лучше держаться подальше от территорий гигантов. Встреча и сражение с ними – это неприятности, а их убийство влечет за собой еще большие проблемы. У Мазела, чье лицо уже было холодным, глаза стали еще холоднее.

" Ты должен был упомянуть о присутствии гиганта там раньше."

" Э-это, хаха. Ах. Мне нечего сказать."

Харкин не смог найти оправдания и просто закатил глаза от беспокойства. Он волновался, что Дейл теперь может изменить свое решение. Дейл был погружен в раздумья.

Семья гигантов в южных горах недалеко от города. Да, я встречал их несколько раз в игре.

Он помнил это как регион, где можно было жестоко погибнуть, если случайно наткнуться на них. Однако гиганты были не так жестоки, как гласили слухи.

" Есть способ безопасно пройти через территорию гигантов."

" К-какой?"

Лицо Харкина засветилось надеждой, когда он спросил. Мазел тоже был очень любопытен и перевел взгляд на них. Дейл объяснил:

" Первый метод – заплатить пошлину."

" Пошлину, говоришь? Как с деньгами?"

" Нет. Для гигантов вы должны предложить скот, например коров или овец, целиком."

Гиганты обладают отменным аппетитом и любят мясо. Они выращивают свой скот, но мяса всегда не хватает. Харкин кивнул головой.

" Коровы или овцы. Это может быть дорого, но я могу заплатить все, что нужно!"

" Как ты собираешься приобрести этих животных сейчас?"

Харкин почесал затылок, услышав замечание Мазела.

" Ну, из ближайшей деревни."

" Тогда это еще больше задержит нас, не так ли? Разве это не отклонится от твоей цели обогнать мага?"

Слова Мазела были правдой. Сколько времени потребуется, чтобы приобрести скот для пошлины? Более того, это было целое дело – передвигаться с животными. Харкин повернул голову обратно к Дейлу.

" Есть ли другой способ?"

" Есть. Поспорить с гигантом."

" Поспорить, говоришь?"

" Если ты выиграешь пари против гиганта, ты сможешь пройти безопасно."

" Пари..."

Поразмыслив о пари минуту, Харкин осторожно спросил:

" А что будет, если мы проиграем пари?"

Дейл ответил сразу:

" Вы умрете. Либо вас съедят сразу, либо вы станете рабом, а потом вас съедят."

" Ииик."

Лицо Харкина побледнело. Сколько бы он ни думал, казалось нереально сложно выиграть пари против гигантов. Однако Дейл был уверен в победе над гигантом.

" Не волнуйся. Я уже несколько раз выигрывал пари против гигантов."

" Это правда?"

" Да."

Только тогда Харкин вздохнул с облегчением. Тем временем Мазел, хоть и не показывал этого, был внутренне впечатлен.

Впечатляет. Я сам мало что-либо знаю о гигантах.

Его специальностью было отслеживание, но он также был опытным наемником в этой индустрии. Тот факт, что Дейл знал информацию, о которой он даже не подозревал, был поразительным. Взволнованный Харкин сказал:

" Тогда решено. Давайте обгоним мага через территорию гиганта."

" Я продолжу преследование, как есть. Маг может изменить свой маршрут на полпути."

" Ты будешь в порядке один?"

Когда Дейл спросил, Мазел улыбнулся одним уголком рта. Это была неловкая улыбка, как будто он улыбался впервые в жизни.

" Я обычно работаю один. Если бы не уговоры Кадала или Гарланда, я бы и на этот раз работал один."

" Ты кажешься уверенным в бою. Сражаться с магом будет непросто."

" Я не уверен в бою. Но это не бой, это охота, не так ли?"

Это была большая доля уверенности. Но у этого охотника должны быть навыки, соответствующие его уверенности. Мазел продолжил:

" Кроме того, я сообщу обо всем Гарланду."

" Понятно. Если ты сам поймаешь мага, мы отдадим тебе и нашу долю гонорара."

" Я не откажусь."

В действиях Харкина и Дейла в данный момент определенно была проблема. Они проигнорировали пожелания своего товарища по команде Мазела и пошли на риск, который мог привести к провалу их миссии. Однако Мазел спокойно выполнял свою роль независимо от того, что делали остальные. Даже наблюдая за непрекращающимися жалобами Харкина, он всегда принимал рациональные решения и говорил без колебаний, заявляя, что правильно, а что нет. Мазел не возражал, если он кому-то не понравится из-за своей прямолинейности. Но Дейл высоко ценил это его качество.

Я бы не возражал против сотрудничества с ним в будущем.

Как только план был установлен, группа снова замолчала. Харкин закрыл глаза, чтобы немного сэкономить энергию, а Мазел и Дейл ухаживали за своим оружием. Никто не разговаривал, но тишина была не такой удушающей, как раньше.

После краткого отдыха Харкин и Мазел быстро встали. Харкин все еще выглядел немного уставшим и смотрел в окно.

" Льет как из ведра."

Сезон дождей все еще был в разгаре снаружи. Темное небо неустанно орошалось каплями дождя. Дейл спросил Мазела:

" Разве след не смыло?"

" Он слабый, но все еще есть. Мы можем следовать по нему."

Трое возобновили преследование. По мере продвижения Мазел много раз останавливался, чтобы проверить следы своей добычи, прежде чем продолжить путь. Харкин бдительно охранял Мазела своим щитом всякий раз, когда он осматривал следы, чтобы Мазел мог сосредоточиться на своей задаче.

После полудня пути они добрались до густо заросшей лесом горы. У нее изначально было другое название, но теперь ее называли "Горой гигантов". У подножия горы Мазел заметил:

" Она задержалась здесь ненадолго. Должно быть, она подумывала о том, чтобы пересечь гору."

" Но в конце концов сдалась из-за гигантов, верно?"

" Именно. Это показывает, что она все еще в своем уме. Любой здравомыслящий человек избегал бы проходить через территорию гигантов."

Это был также завуалированный укол в сторону Дейла и Харкина за то, что они не были "здравомыслящими". Мазел снова спросил их:

" Вы не хотите передумать даже сейчас? Гиганты слишком опасны."

Харкин покачал головой: "Нет, все в порядке. У нас есть безопасный способ пройти, верно, сэр Дейл?"

" Да."

Мазел тихо вздохнул и сказал:

" Если вы не вернетесь вовремя, я сообщу в гильдию, что вы мертвы. Мы не можем послать поисковую группу и рисковать еще большим количеством жизней."

" Хорошо."

" Вообще-то, Мазел, тебе лучше поторопиться. Иначе мы вдвоем можем просто сами убить мага."

Полу-шутка Харкина не вызвала у Мазела смеха. Вместо этого он пробормотал Дейлу:

" Да, такое может случиться. Ну, мне пора."

Мазел собрал свои вещи и исчез, следуя по следам мага. Люди обычно чувствовали бы страх, двигаясь в одиночку в таком месте. Но в поведении Мазела не было никаких признаков этого. Он казался почти облегченным, как путешественник, который только что сбросил с себя тяжелый груз. Дейл сказал, понаблюдав за ним мгновение:

" Пойдем и мы."

" Да."

Они вдвоем начали восхождение на гору. Земля и листья были настолько влажными, что легко было упасть, если сделать неверный шаг. Харкин, который чуть не свалился, хотел было выругаться, но вместо этого заставил себя говорить позитивно:

" Эта чертова погода не так уж плоха, я думаю."

" Что ты имеешь в виду?"

" Ну, то, что мы идем через территорию гигантов, не означает, что мы обязательно столкнемся с одним из них, верно?"

Он был не прав. Гора гигантов была огромной, и при некоторой удаче они могли бы не встретить ни одного гиганта.

" В такую погоду даже гиганты, вероятно, останутся в своих пещерах. В смысле, кому нравится промокнуть под дождем?"

" Это имеет смысл."

Это было не более чем его самонадеянное желание, но все же это была надежда, основанная на разуме. После этого они оба замолчали. Было хорошо известно, что у гигантов острый слух, поэтому издавать шум здесь было бы бессмысленно.

Когда они поднялись на полпути вверх по горе, растительность стала редкой. На ее месте появилась область, состоящая из охристых скал и почвы. Харкин указал на юг и прошептал:

" Через тот каньон и вниз, а затем еще немного, и мы будем недалеко от деревни. Пойдем прямо туда."

" Хорошо."

Харкин двигался с напряженным лицом. Без листвы, чтобы скрыть их, он боялся, что его заметит гигант. Но по мере того, как они шли дальше, гигант не появлялся. С каждым сделанным им шагом дрожь Харкина стихала, и его уверенность возвращалась. Он был убежден, что его предсказание было правильным.

Да, кто выйдет в такую погоду?

Это был наилучший из возможных исходов. Пересечь гору, не встретив гиганта.

Действительно, удача любит смелых!

Харкин с улыбкой повернул за угол. Теперь ему оставалось только пересечь каньон, следуя по тропинке за углом. Он невольно ускорил шаг и Дейл схватил его за загривок.

" Сэр Дейл?"

Дейл оттащил Харкина назад, чтобы увеличить расстояние вокруг угла. Это открыло небольшой участок пути, ведущего к каньону. А также то, что что-то массивное блокировало его.

Семья отвратительного вида гигантов, каждый ростом более трех метров, сидела, сбившись в кучу, с широко открытыми ртами, обращенными к небу. Дождевые капли всасывались в их большие рты.

" Ах—"

" Дождь приятный. Не нужно купаться, если идет дождь. Нет запаха."

Вот они, эти простаки, которые наслаждались дождем. Харкин прикрыл рот рукой. В его голове эхом раздавалось предупреждение Дейла быть осторожным со своими словами.

Пока Харкин стоял застывшим, один из гигантов сморщил нос, а затем повернул голову к ним. Гигант с удивленным выражением лица произнес:

" Люди? Это люди!"

" Люди вкусные!"

Семья гигантов одновременно поднялась. Они были явно взволнованы редким угощением.

" Этот, тот, у кого много мяса."

" Темный справа завернут в раковину."

" Просто жуйте вместе с раковиной."

По-видимому, "темный" относился к Дейлу, а "раковина" означала его доспехи. Дейл шагнул вперед, прежде чем воображение семьи гигантов разыгралось еще сильнее.

" Мы пришли сюда не для того, чтобы нас съели. Мы просто хотим пройти этим путем."

Гигант-отец нахмурился. Он заговорил неуклюже:

" Здесь наша территория. Чтобы пройти через нашу территорию, вы должны заплатить пошлину. Но для вас нет пошлины. Так что вас должны съесть."

" Довольно логично для гиганта, не так ли?"

Дейл сделал еще один шаг вперед и предложил:

" Я предлагаю пари с вами. Если мы выиграем пари, отпустите нас свободно."

Гиганты обменялись взглядами, и, похоже, они не хотели заключать пари. В глазах Дейла это была странная ситуация.

По моему опыту, гиганты обычно в восторге от пари.

Семья гигантов пробормотала про себя:

" Я не хочу спорить. Я не хочу снова проигрывать. Я хочу есть мясо."

" Но этот человек. Он не такой страшный."

" Просто игнорируйте его. И съешьте их."

" Хм."

Атмосфера по какой-то причине приняла странный оборот. Харкин с озадаченным выражением лица произнес:

" С-сэр Дейл, что-то странное, не так ли? Разве они не любили пари?"

Почесав шлем, Дейл схватил Харкина за плечо. В такой ситуации они могли применить одну тактику.

" Спровоцируй их."

" Что? "

Харкин сразу все понял и громко крикнул гигантам:

" Вы трусы, напуганные?! Вы, большие тупицы, напуганы нами, простыми людьми. Вот кучка трусов! Такая трата размеров!"

Гордость гиганта-отца была задета, и он тут же зарычал в ответ:

" Кто трус! Мы не трусы! Назови меня еще раз трусом, и я порву тебе рот!"

" Правильно. Вы не трусы. Значит, вы примете пари?"

" Конечно!"

Гигант-отец ударил себя в грудь и шагнул вперед. Хотя он чувствовал, что его обманули, это не имело значения. Остальные члены его семьи уже были взбудоражены тем, что их назвали трусами.

К этому моменту план Дейла, казалось, удался. Харкин вытер пот, скопившийся у него на лбу, и сказал:

" Фух, фух. Тогда решено. Наверняка любимое пари гигантов – это ..."

" Загадки."

" Прекрасно. Мы не проиграем этим тупым гигантам в конкурсе загадок."

На самом деле гиганты были мастерами загадок. Это было практически все, что они делали, кроме еды, поэтому они просто обязаны были быть в этом хороши. Однако Дейл уже сталкивался с большинством загадок, которые задавали гиганты, и знал все ответы.

Другими словами, соревнование практически закончилось, еще не успев начаться.

Гигант-отец воскликнул:

" Тип пари. Я решаю. Таково правило!"

" Хорошо."

" Пари будет ... шлеп-шлеп!"

Харкин расхохотался:

" Хахаха! Гиганты настолько глупы, что даже не знают, как сказать слово 'загадка'?"

" Нет. Они знают такие слова. Они умнее, чем ты думаешь."

Харкин на мгновение почесал затылок, потому что не мог понять слов Дейла.

" Что? Тогда что это за штука 'шлеп-шлеп'?"

Дейл посмотрел на Харкина и сказал:

" Понятия не имею."

Я действительно понятия не имею, что это за штука.