Том 1 Глава 35

Миновав владения великанов, Дейл и Харкин двинулись вдоль каньона. Узкая тропа вилась по краю отвесных скал. Харкин украдкой заглянул вниз. Внизу бурлила река, вздувшаяся от дождей. Она напоминала разъяренного дракона. Харкин сглотнул. Даже великан не выжил бы при падении туда, не так ли? Наверное, то же самое и с сэром Дейлом… Но Харкин не мог до конца поверить в эту мысль. Темный рыцарь, слегка прихрамывающий рядом с ним, пережил удар великана. Его доспехи были немного помяты, а кое-где суставы были вывихнуты, но разве это не считалось для него достаточно безопасным? Возможно, этот нереально сильный темный рыцарь мог даже противостоять ярости природы… Такие абсурдные мысли проносились в его голове.

Почувствовав взгляд Харкина, Дейл повернул голову.

— Что?

— Н-ничего. Но разве тебе не нужно лечение?

Дейл равнодушно ответил:

— Нам просто нужно поохотиться на нескольких зверей по пути.

Харкин кивнул. Ему было что сказать, но если Дейл так сказал, значит, так оно и есть.

Впоследствии они продолжили свой путь и наткнулись на веревочный мост, пересекающий каньон. Мост, построенный давным-давно и заброшенный, был в аварийном состоянии, но не непригоден для использования.

— Явно сделан до падения империи. Должен быть прочнее, чем кажется.

Они осторожно перешли по веревочному мосту. Были моменты, когда их ноги проскальзывали, но, к счастью, мост держался и не ломался.

Перебравшись через каньон, они наконец-то смогли спуститься с горы. Оглядываясь на возвышающуюся позади гору, Харкин покачал головой.

— Фух. Надеюсь, мне больше никогда не придется туда возвращаться.

— Деревня близко отсюда?

— Нам нужно еще полдня путешествовать.

— Тогда мы должны разбить лагерь где-нибудь здесь на ночь.

Уже наступила ночь. Луна, которая к этому времени должна была быть над головой, скрывалась за грозовыми тучами. Их окружала такая густая тьма, что не было видно ни малейшего просвета. Для Дейла это не составляло проблемы. Но Харкин был обычным человеком. В такой темноте он, вероятно, спотыкался бы каждые три шага. А Дейл не был расположен нести Харкина.

— В любом случае, раз уж мы перешли через гору, у нас должно быть предостаточно времени.

Они срезали путь и смогли значительно опередить мага. Оставалось только дождаться, когда маг прибудет в деревню. Времени еще было предостаточно. Дейл и Харкин опустились под довольно большим деревом. Окружающие ветки были слишком влажными, чтобы развести огонь.

Дейл сказал:

— Иди спать. Я посторожу.

— Ты уверен?

— Да.

Харкин небрежно расстелил одеяло на влажной земле и лег на него. Тем не менее, даже тогда Харкин долго ворочался. Это было необычно для него, который обычно засыпал, как только голова касалась земли.

Дейл спросил:

— Не можешь уснуть?

Харкин ответил с неловким выражением лица:

— Да. Кажется, я не смогу уснуть сегодня. Может быть, это из-за дождя…

— Волнуешься за жителей деревни?

Харкин покачал головой.

— Волнуюсь? С сэром Дейлом, который даже победил слугу демона, что может сделать простой заклинатель, как она?

— Тогда почему?

— Ну… может быть, потому что я так давно не был в деревне.

Дейл спросил:

— Ты не посещал свой родной город с тех пор, как вернулся с фронта?

— Я время от времени отправлял деньги и новости через других. Но встретиться с ними лично… это было сложно.

Харкин горько усмехнулся. На его лице проявилась глубокая тоска по павшему товарищу и другу. Фигура, с которой Дейл тоже когда-то встречался. Наемник по имени Квелл. По словам Харкина, "приятель". Эти двое, выросшие вместе в родном городе, были, несомненно, близки, как семья.

Но Квелл был мертв. Он не выдержал нападения пожирателей. Харкин повесил голову.

— Как я могу вернуться и встретиться с семьей Квелла с достоинством?

На его лице была отчетливо видна вина. Это была понятная ситуация. Дейл не стал предлагать никаких дешевых советов о том, чтобы посетить родной город, чтобы разобраться в своих чувствах. Человек должен судить и действовать самостоятельно в личных вопросах, особенно тех, которые касаются семьи.

— Значит, мы не пойдем завтра в деревню? Просто разобьем лагерь где-нибудь поблизости?

Харкин на секунду задумался и покачал головой.

— Нет. Я не могу создавать проблемы сэру Дейлу из-за моих проблем.

— Меня это не особо беспокоит.

— Побег ничего не решает.

Это было довольно впечатляющее заявление для Харкина. По-видимому, гордясь своими собственными словами, он усмехнулся. Дейл прямо сказал:

— Просто поспи немного.

— Да.

Вскоре послышалось размеренное дыхание Харкина. Казалось, его разум успокоился после принятия решения. В конце концов, Харкину нужен был лишь небольшой толчок, чтобы двигаться вперед.

И так прошла ночь.

***

Дождь ослабел за ночь. Неумолимый сезон дождей наконец-то начал подходить к концу.

— Зев. Уже утро?

— Да, так и есть. Пора вставать.

Харкин, вяло поднявшийся, выжал свое совершенно мокрое одеяло. Затем он начал аккуратно укладывать свои вьющиеся волосы, смачивая их слюной. Дейл отругал его:

— Ты все равно промокнешь под дождем.

— Но настрой важен, не так ли?

— Делай, как хочешь.

— Сэр Дейл, я не пахну плохо, не так ли?

Дейл парировал в ответ:

— Ты думал, что не будешь?

— Э? Это правда?

— Чаще принимай ванну.

— Я принимаю ванну раз в неделю…

Дейл собирался назвать его грязным засранцем, но решил промолчать. Поскольку это был день его возвращения в родной город, он решил быть более снисходительным только на сегодня.

Закончив приготовления, Харкин повел Дейла легкими шагами. Он выглядел таким довольным, что даже напевал мелодию себе под нос.

Они шли вдоль небольшого притока, берущего начало от реки Гигантской горы. Журчащий ручей в конце концов достиг равнины и разлился там, став частью болота. В густых лесных джунглях, на приличном расстоянии, располагалась деревня. Деревня, окруженная грубым деревянным забором, имела официальное название, но большинство людей называли ее Болотной деревней. Болотная деревня была родным городом Харкина.

У Харкина на глазах навернулись слезы, когда он посмотрел на вид своего родного города. Он выглядел очень взволнованным.

— Правда, ничего совсем не изменилось.

— Пойдем внутрь.

— Да.

Пока Дейл шагал вперед, напряженный Харкин следовал за ним. Несмотря на плохую погоду, фермеры, обрабатывающие поля, подняли головы. Они были испуганы при виде Дейла.

— Иик!

— М-монстр! Нет, демон?

Харкин извинился за них.

— Простите, сэр Дейл. Они деревенщины и не имеют манер.

— Я понимаю.

Харкин поправил одежду и подошел к фермерам.

— Вы меня не помните, старик?

— А? Кто ты?

— Это я, Харкин. Сын Голлена, Харкин.

— А?

Глаза старика и женщины, которые внимательно рассматривали лицо Харкина, широко раскрылись.

— Харкин! Сколько лет, сколько зим!

— О боже, о боже!

Улыбка появилась на глубоко морщинистом лице старика и женщины. Они тепло приветствовали Харкина.

— Посмотри на себя! Я тебя еле узнаю! В блестящих доспехах и всем остальном. Ты стал наемником!

— Вы знаете, сколько опыта я получил. Мне нужно иметь такое снаряжение.

— Все еще хвастаешься, как всегда. Но этот… ?

Старик указал на Дейла. На его лице все еще виднелись следы страха.

Харкин рассмеялся и сказал:

— Это сэр Дейл. Рыцарь, которому я многим обязан. Не беспокойтесь о нем.

— А, понятно. Если ты говоришь, что он в порядке, значит, так оно и есть.

Старик наконец-то ослабил свою бдительность по отношению к Дейлу. Затем он спросил:

— А где Квелл? Вы двое всегда были вместе, как две горошины в стручке.

Выражение лица Харкина ожесточилось.

— Ну, об этом…

— А! Сначала мы должны сказать семье Квелла!

— Я пойду и поговорю с ними.

— П-подожди минутку.

Харкин попытался остановить старика и женщину. Но к тому времени женщина уже громко кричала, войдя в деревню.

— Харкин пришел! Харкин здесь!

Харкин опустил голову в оцепенении. Дейл спросил:

— Ты еще не сообщил им о смерти Квелла?

— Да… Я просто не мог заставить себя сказать это.

— Разве ты сам не говорил мне, что побег ничего не решает?

— Мне стыдно.

После минуты размышлений Харкин обратился с просьбой к Дейлу.

— Сэр Дейл, чем больше я думаю об этом, тем менее подготовленным я себя чувствую. Пожалуйста, держите смерть Квелла в секрете пока. Я расскажу им все позже, но, похоже, сегодня не тот день.

— Делай, как хочешь.

Вскоре из деревни начали выходить жители. Они вздрогнули при виде Дейла, но вскоре, увидев Харкина, приняли приветливое выражение лица. Жители деревни засыпали Харкина вопросами.

Как ты поживал?

Ты заработал денег?

Ты где-нибудь ранен?

Ты женился?

Харкину пришлось попотеть, отвечая на каждый вопрос по отдельности. Затем сквозь толпу жителей прорвалась молодая женщина. Маленькие дети цеплялись за складки юбки женщины.

— Харкин!

— О? А, Мэри. Давно не виделись.

— Дядя Харкин!

— Ха-ха! Вы так выросли!

Обнимая детей, Харкин прошептал Дейлу:

— Это семья Квелла. Он рано женился.

— Хм.

Жена Квелла, Мэри, с лучезарной улыбкой спросила:

— Такое облегчение, что ты вернулся целым и невредимым. Я слышала, что на передовой опасно. Ты не ранен, правда?

— Э, нет.

— Бог, должно быть, присматривает за тобой. Но… где он?

Харкин покрылся холодным потом. Глядя на лица Мэри и ее детей, он, казалось, не мог легко солгать.

— О, Квелл, ты имеешь в виду? Ха-ха. Где же был Квелл?

Блуждающие глаза Харкина обратились к Дейлу. Дейл подумал про себя:

"Где же. Скорее всего, похоронен в земле."

Но Дейл не стал озвучивать эту мысль. Харкин быстро придумал подходящее оправдание.

— Задание! Точно, он взял задание.

— Задание? Один?

— Ну, мы довольно известны, знаете ли? Мы получаем так много заданий, что становится неуправляемо, если мы оба идем вместе. Так что для более простых задач мы иногда разделяемся.

— Хм. Вы, ребята, знамениты?

Мэри с сомнением прищурилась на Харкина. Она тоже была подругой детства Харкина и Квелла и хорошо знала их характеры. Идея о том, что Харкин и Квелл знамениты, казалась ей надуманной.

Харкин сильно потел и смотрел на Дейла глазами, молящими о помощи. Дейл вздохнул про себя, прежде чем заговорить.

— Харкин – довольно хороший наемник.

— Это, это так?

Наконец Мэри кивнула головой. Слова рыцаря, который на первый взгляд казался не простым человеком, имели больший вес, чем слова Харкина.

Мэри пристально посмотрела на Харкина и спросила:

— Может ли в его жизни быть другая женщина?

— Нет, нет. Квелл может казаться легкомысленным, но он предан тебе, Мэри.

— Это так?

Мэри, которая проверяла правдивость слов Харкина, вскоре согласно кивнула головой.

— Ну, тогда все в порядке.

— Фух.

— Да ладно! Давайте не будем болтать сейчас! Харкин вернулся после долгого отсутствия; давайте устроим пир!

— Давайте зарежем свинью!

— Я принесу пиво. У меня как раз есть хорошее.

Жители Болотной деревни начали суетиться. Бочки с пивом были аккуратно сложены в ожидании банкета. Хотя был еще полдень, никто, казалось, не возражал. В праздничный день было принято, чтобы все разделяли радость.

Жители деревни громко болтали с Харкином. Харкин все еще чувствовал себя виноватым за то, что скрыл от них смерть своего друга. Но в то же время он тоже казался очень счастливым. И это было понятно. Пережив столько трудностей, он впервые за долгие годы вернулся в свой родной город. Хотя это было не совсем славное возвращение, Харкин добился некоторого успеха как наемник, поэтому его чувства по этому поводу были особенными.

Дейл наблюдал за глупо ухмыляющимся Харкином, а затем двинулся дальше. В деревне была грубая сторожевая башня. Дейл поднялся на нее и осмотрел окрестности. На северо-восток. Вероятно, направление, с которого придет маг. Дейл бесконечно смотрел в том направлении.

Сколько времени прошло? Харкин, который едва ускользнул от настойчивых жителей деревни, подошел к основанию сторожевой башни.

— Сэр Дейл, жители деревни говорят, что приготовления к пиру завершены.

— Тогда попроси их немного подождать.

— Что?

Недоумевающее выражение лица Харкина вскоре стало серьезным. Он крепко сжал свой щит.

— Они идут.

— Да.

Издалека приближалась стая волков.