~9 мин чтения
Том 1 Глава 45
В этом мире можно получить силу, заплатив цену могущественным существам.
По этой причине многие полагались на демонов или богов.
Но были исключения.
Избранные сумели культивировать свою магическую силу и достичь силы, превосходящей человеческие возможности, самостоятельно.
Среди них были рыцари, служившие императорской семье, и некоторые маги.
Эти маги объединились и создали институт для исследований и обучения, известный как Магическая Башня.
Магическая Башня вмешивается.
Магическая Башня была одной из самых влиятельных групп в городе.
Даже высокомерные аристократы верхних районов не смели пренебрегать магами.
Это вызывало ещё больше вопросов.
Почему?
Эти люди редко покидали верхние районы.
Какое у них может быть дело в трущобах, да ещё в самых захудалых частях города, чтобы оправдать их участие в этом плане?
Это будет проблематично.
Дейл наблюдал за реакциями наёмников вокруг себя. Они тоже были сильно удивлены участием Магической Башни.
«Вау, Магическая Башня...»
«Что им не хватает, чтобы участвовать в чем-то подобном? Они собираются сжечь все трущобы?»
«Это имеет значение? Тот факт, что Магическая Башня участвует, означает, что эта работа будет проще простого. Если нам повезет и мы привлечем внимание магов, то присоединение к Магической Башне может обеспечить нас на всю жизнь. Давайте быстрее подписываемся.»
Раньше многие наёмники колебались и взвешивали свои варианты.
Обыскать все трущобы только с силами членов совета было практически невозможно.
Но участие Магической Башни изменило ситуацию.
Достаточно было отправить несколько чернокнижников, чтобы легко подавить любое сопротивление жителей трущоб.
Это означало, что риск, связанный с миссией, значительно уменьшился.
Все наёмники, которые колебались, решили участвовать.
Никто не был настолько глуп, чтобы отказаться от такой лёгкой возможности улучшить свои записи и заработать деньги.
Дейл, наблюдая за наёмниками, стекающимися к гильдейскому персоналу, в одиночку направился к лестнице.
Мне нужно сначала услышать всю историю.
Гарланд может что-то знать.
Дейл поднялся по лестнице и постучал в дверь офиса.
Голос изнутри окликнул,
«Пожалуйста, входите, сэр Дейл.»
Его окликнули по имени, хотя он даже не издал ни звука.
Поколебавшись на мгновение, Дейл открыл дверь и вошёл. Гарланд потел под горой документов.
Увидев Дейла, суровое лицо Гарланда озарилось приветливой улыбкой.
«Вы пришли дать мне ответ на мою просьбу?»
Дейл кивнул, прежде чем спросить,
«Но как вы узнали, что я здесь? Я в этот раз не проходил через персонал.»
«Ха, ну, я не достиг этого положения, выиграв в игре в кости.»
Гарланд пошутил и пожал плечами игриво.
Он не казался готовым раскрыть детали, и Дейл не стал настаивать.
Вместо этого Дейл перешёл к делу.
«Я должен отклонить ваше предложение.»
«О... Могу я узнать причину?»
«Меня попросила верховная жрица защищать последователей во время этого поиска. Чтобы предотвратить их несправедливое задержание.»
Гарланд кивнул в понимании.
«Действительно. Последователи ночи — лёгкие козлы отпущения в этом инциденте. Понятно, что верховная жрица Эриэль обеспокоена. Пожалуйста, сэр Дейл, берегите себя.»
Дейлу посоветовали быть осторожным. В обычных обстоятельствах такие слова не были бы произнесены.
Но ситуация была иной.
«Вы должны были услышать о вмешательстве Магической Башни?»
«Вы знали?»
«Ха, немного неловко, но я узнал об этом только сегодня утром. Я гадал, почему другие члены совета продвигают такой безрассудный план, и узнал, что его поддерживает Магическая Башня.»
Казалось, план был осуществлён в строгой секретности.
Дейл спросил,
«Вы знаете, почему они вмешиваются?»
«Ну… я слышал, что они ищут кого-то. Но они не раскрыли, кого или почему.»
Гарланд сказал с горькой улыбкой,
«В любом случае, сэр Дейл, будьте осторожны. Маги опасны, независимо от того, хорошие они или плохие. Их способ мышления отличается от обычных людей. Если это служит их магическим целям, они прибегнут к любым средствам. Они бы не колебались сжечь трущобы, если бы сочли это необходимым. Так что…»
Казалось, у Гарланда накопилось много негатива в отношении магов. Он остановился и с трудом сглотнул.
Затем он повторил своё предупреждение с серьёзным выражением на лице.
«Берегите себя, сэр Дейл.»
***
Фигура, глубоко закутанная в капюшон, вошла в оживлённый офис гильдии.
Окинув взглядом окружение, фигура целеустремлённо направилась к работнице на стойке регистрации. Его шаги были лёгкими, словно они плыли.
Живые движения на мгновение привлекли внимание наёмников.
Заметив, что капюшон выпирает по бокам, они быстро уступили дорогу фигуре.
«Смотрите, эльф.»
«Лучше не создавать проблем; просто пропустите его .»
Без значительных помех эльф достиг работницы на стойке регистрации и спросил,
«Я хотел бы узнать, что случилось с моим запросом на номинацию, который я сделал ранее.»
Работница на стойке регистрации была ошеломлена внезапным вопросом и вспотела от волнения.
К счастью, она вспомнила запрос эльфа.
«Ах, запрос на номинацию для сэра Дейла. Мы хотели бы сообщить ему, но сэр Дейл не заходил в офис гильдии с тех пор…»
В этот момент другая работница на стойке регистрации, слушавшая их разговор, вмешалась.
«Не совсем так. Он был здесь несколько раз, но сразу же направлялся в офис главы филиала гильдии, вместо того чтобы заходить сюда.»
«Правда?»
Работница на стойке регистрации сказала с беспокойным выражением на лице.
«Как вы слышали, сэр Дейл не заходил на стойку регистрации… Он был довольно занят в последнее время, так что запрос не был передан ему.»
Бам!
Эльф вонзил кинжал в деревянный стол, вогнав его как минимум наполовину в прочный дуб.
«Что мне теперь делать! Это срочно!»
Сегодня мне, к сожалению, не повезло столкнуться с неприятностями. Работница на стойке регистрации вспотела ещё сильнее и быстро заговорила.
«Если… если это так срочно, может быть, вы попробуете найти его сами?»
«Сэра Дейла?»
«Да-да, именно.»
«Ах! Какая отличная идея!»
Восторженный, эльф захлопал в ладоши и затем, казалось, вылетел из офиса гильдии в спешке.
Работница на стойке регистрации с грустью окликнула уходящего эльфа,
«Эм, вы, возможно, захотите забрать свой кинжал из стола…»
Но радостный эльф уже покинул офис гильдии.
«Я найду сэра Дейла сам. Не могу поверить, что не подумал об этом раньше!»
Смеясь от души, эльф какое-то время бежал, прежде чем внезапно остановиться.
Затем эльф начал почесывать голову, задаваясь вопросом,
«Но как мне его найти?»
***
После ухода из офиса гильдии Дейл направился на рынок, где закупил как можно больше еды.
Деньги для него не были проблемой.
Благодаря ряду успешных заданий, Дейл заработал значительную сумму.
Его расходы, с другой стороны, были минимальны.
Это было ожидаемо.
Он тратил деньги только на еду, чтобы удовлетворить своё настроение, не пил алкоголь, не встречался с женщинами и не играл в азартные игры.
Иногда он покупал дополнительное оружие, но кроме этого, у него практически не было расходов.
Это напомнило ему о Балтоне.
Балтона, который взял заказ на изготовление оружия от Дейла, не было видно уже долгое время.
Дейл сказал ему, чтобы тот сообщил, если ему понадобятся деньги, но отсутствие новостей могло означать одно из двух.
Балтон либо всё ещё был занят своими планами, либо просто сбежал.
В любом случае, это не особо волновало Дейла.
Не стоит полагаться на других.
Балтон просто жадно хватал добычу, как и все остальные.
Дейл выбрался из рынка и прошёл несколько кварталов, когда в его глазах появилась фигура, раздававшая листовки на углу улицы.
Это был жрец.
Дейл подошёл к нему, и жрец радостно поприветствовал его,
«О, сэр Дейл! Рад вас видеть. Пожалуйста, взгляните на это!»
Дейл взял протянутую листовку и начал читать.
В листовке говорилось о важной встрече, которую должна была провести верховная жрица Эриэль, чтобы обсудить недавние события в трущобах и меры, которые будут приняты для защиты последователей ночи.
«Верховная жрица хочет собрать всех наших последователей сегодня вечером. Это важно, сэр Дейл. Пожалуйста, приходите и вы,» — сказал жрец с серьезным выражением лица.
«Понял. Я буду там,» — ответил Дейл, кивнув. «Спасибо за предупреждение.»
После этого жрец продолжил раздавать листовки, а Дейл направился в сторону верховного храма. Ему нужно было удостовериться, что все меры безопасности будут на месте до начала собрания.
На пути к храму, проходя через узкие улочки трущоб, Дейл заметил движение в тени. Он инстинктивно потянулся к своему мечу, но расслабился, когда увидел, что это была группа детей, играющих в прятки. Они остановились, испуганно глядя на него.
Дейл улыбнулся и, чтобы успокоить детей, достал из своего рюкзака несколько яблок и бросил их в сторону малышей. Те, увидев фрукты, радостно подбежали и начали делить их между собой.
«Берегите себя,» — сказал Дейл и продолжил свой путь.
Когда он добрался до храма, его встретили несколько жрецов. Один из них, по имени Лиам, был правой рукой верховной жрицы Эриэль.
«Сэр Дейл, верховная жрица уже ждет вас,» — сказал Лиам, проводя Дейла в главный зал храма.
Эриэль, верховная жрица, сидела на возвышении, окруженная свечами и свитками. Её лицо выражало тревогу, но при виде Дейла она немного расслабилась.
«Сэр Дейл, благодарю вас за то, что пришли так быстро,» — сказала она, когда он подошел ближе. «Ситуация ухудшается, и вмешательство Магической Башни делает её еще более сложной.»
«Я здесь, чтобы помочь. Что нужно сделать?» — спросил Дейл, стоя перед ней.
«Нам нужно защитить наших последователей и собрать как можно больше информации о том, что происходит в трущобах. Особенно нас интересует, что именно ищет Магическая Башня,» — ответила Эриэль.
«Я займусь этим. Но нам нужно действовать осторожно. Маги могут быть непредсказуемыми,» — заметил Дейл.
«Согласна. Поэтому мы должны быть особенно внимательны и не привлекать лишнего внимания,» — сказала Эриэль, передавая Дейлу несколько свитков с инструкциями и картами.
«Мы будем на связи,» — добавила она. «Пусть Боги хранят вас.»
Дейл кивнул, взял свитки и направился к выходу. Ему предстояло разобраться в сложной сети интриг и угроз, нависших над трущобами и их жителями.
Тем временем эльф, который ранее пытался найти Дейла в гильдии, блуждал по городу, пытаясь найти следы наёмника. Наконец, удача улыбнулась ему: он наткнулся на группу детей, которые, получив яблоки от Дейла, весело обсуждали доброго дядю с мечом.
«Дядя с мечом? Как он выглядел?» — спросил эльф, наклонившись к детям.
«Высокий, сильный, с таким крутым мечом!» — радостно ответил один из мальчиков, показывая на себе воображаемое оружие.
Эльф улыбнулся и поблагодарил детей. Теперь у него был след. Он последовал в направлении, указанном детьми, надеясь вскоре найти Дейла и передать ему срочное сообщение.
Тем временем, на площади, где начался обыск, царило оживление. Наёмники, стражники, маги и толпа зрителей заполнили место, ожидая начала операции. Йофис, номинальный лидер операции, и Кадал, капитан стражников, выступали с речами по очереди.
«…Поэтому мы выкорчуем предателей, скрывающихся в трущобах, и восстановим стабильность и мир в городе! Да здравствует Император! Да здравствует Империя! Да здравствует Ирен!» — громко объявил Кадал.
Толпа ответила его призыву оглушительным рёвом.
«Вааааа!»
«Да здравствует Император! Да здравствует Империя!»
«Бог поможет нам!»
«Повесить всех предателей!»
Большинство горожан возлагали большие надежды на эту операцию. Недавние беспокойные события в городе вселяли в них тревогу. Люди жаждали, чтобы доблестные стражники и наёмники выследили всех опасных людей и тем самым вернули им спокойную жизнь.
Кадал с удовлетворением наблюдал за реакцией толпы. В этот момент к нему подошёл мужчина средних лет в белом одеянии, выглядящий как настоящий маг.
«Нам бы поскорее начать. Я ненавижу терять время,» — сказал маг.
«Хм. Понял,» — ответил Кадал, нахмурившись на нетерпеливость мага, но вскоре отдал приказ двигаться.
Ведущие колонну стражники и наёмники выстроились в линию и начали маршировать по дороге. Их парад выглядел столь величественно, словно они отправлялись на войну, хотя на самом деле они просто шли на обыск трущоб.
Тем не менее, горожане осыпали их цветами по мере продвижения колонны.
В определённый момент Кадал объявил,
«Здесь мы разделимся.»
План заключался в том, чтобы четыре группы разделились и направились к разным городским воротам для обыска трущоб. Солдаты были заранее распределены по группам и разошлись по разным воротам города.
Группа Кадала, обозначенная как Команда 1, направилась к восточным воротам. Именно здесь ожидалось самое сильное сопротивление.
И их ожидания оправдались.
Кадал сразу столкнулся с членами ополчения.
«Что это такое... Они готовятся к войне?»
Члены ополчения, блокирующие переулок, были хорошо вооружены. Они укрылись за телегами и наспех сооруженными баррикадами, а на крышах домов изредка виднелись большие арбалеты.
Кадал ожидал некоторого сопротивления, но даже не мог представить, что оно будет настолько серьёзным.
Он несколько раз потеребил своё лицо. Это была настоящая головная боль, но он знал, что нужно попытаться поговорить сначала.
Эти люди тоже подданные Его Величества. Я должен разрешить ситуацию как можно мирнее.
Кадал шагнул вперёд и закричал:
«Я Кадал, капитан стражников внешнего округа! Мы проводим операцию по обеспечению безопасности города, поэтому немедленно расчистите путь!»
Но в ответ раздались лишь сердитые возгласы.
«Хватит болтать! Кто ты такой, чтобы вторгаться в наши дома!»
«Да, точно! Ты просто хочешь повесить на нас ложные обвинения и бросить нас всех в тюрьму или заставить работать!»
Столкнувшись с острыми репликами членов ополчения, Кадал проглотил стон и закричал в ответ:
«Это недоразумение! Эта операция направлена исключительно на поиск опасных элементов, угрожающих городу и империи! Клянусь своей честью, предками и бородой, невинные люди не пострадают!»
Его честь, предки и даже борода.
Кадал поставил на кон всё, что было для него дороже самой жизни.
Можно было сказать, что этот упрямый гном сделал всё возможное, чтобы доказать свою искренность.
К сожалению, искренние намерения Кадала не дошли до ополченцев.
«Пошёл ты, крысиный выродок!»
Лицо Кадала покраснело от ярости.
Оскорбление точно попало в точку, которую гномы ненавидят больше всего слышать. Вероятно, это было не в первый раз, когда обидчик использовал такие слова.
Тем не менее, Кадал сдержался.
Он верил, что должен быть какой-то способ разрешить ситуацию.
Эта операция действительно была направлена на защиту города. Кадал был уверен, что должен быть способ передать свои истинные намерения ополченцам.
Когда Кадал, который обычно не полагался на свой интеллект, лихорадочно ломал голову в поисках решения, маг, сопровождающий его, шагнул вперёд.
«Почему мы остановились здесь?»
«Нам преградили путь эти люди, и я пытался найти решение.»
«Ах, это всё, что нас задерживает?»
«Это всё?»
Вместо ответа маг начал что-то бормотать себе под нос. Кадал, наблюдавший за магом с любопытством, внезапно понял, что сейчас произойдёт.
«Неужели...»
Кадал попытался остановить мага, но было слишком поздно. Заклинание уже было произнесено.
Из воздуха материализовался огненный шар.
Этот огненный шар опустился прямо в середину ополченцев.
Вжух!
Огненный шар ударил о землю и мгновенно превратился в столб пламени, охвативший территорию и сжигающий всё вокруг.
Интенсивное тепло охватило местность, поглощая ополченцев в своём яростном объятии.
«Квааа!»
«Ааа!»
Крики агонии раздались, когда те, кого задело пламя, корчились от боли.
Временные баррикады и препятствия, которые они воздвигли, быстро поглощались бушующим огнём.
Тошнотворный запах горящей плоти и дерева наполнил воздух.
На фоне этого ужасного зрелища маг спокойно произнёс, обращаясь к растерянному Кадалу.
«Я же говорил, что ненавижу терять время?»