Том 1 Глава 8

Поужинав, группа решила порядок ночных дежурств и затем уснула.

Дейл тоже закрыл глаза в подходящем месте.

На самом деле, Дейл не нуждался ни в еде, ни во сне. Его полу-нежить тело не требовало таких занятий.

Но Дейл заставлял себя есть и спать.

Чтобы не забыть, что он человек.

Дейл вынужденно закрыл глаза.

Но сколько бы он ни старался, сон не приходил к нему. Дейл просто лежал с закрытыми глазами, снова и снова вспоминая события из своего прошлого.

Иногда эти воспоминания становились невероятно яркими. Они были живыми и реальными, как будто происходили прямо перед его глазами.

Дейл называл это "сновидением".

Частым гостем в этих снах был его дед, который его воспитывал.

Сегодня не было исключением.

Его дед, когда Дейл был еще человеком, сказал ему:

"В сердце каждого есть два волка. Добрый волк и злой волк. Они всегда ожесточенно сражаются. Какой же волк победит?"

"Тот, которого ты кормишь..."

"Я думаю, ты не знаешь, поэтому позволь мне рассказать тебе ответ. Побеждает тот, которого ты кормишь. Ты понимаешь?"

Дед Дейла прервал его слова и поспешно объяснил.

Дейл во сне горько улыбнулся. Похоже, его дед где-то вычитал этот хороший афоризм и захотел им поделиться с Дейлом.

Хоть это и очень известная история, Дейл все равно внимательно слушал деда.

Даже заурядная притча становилась особенной, когда ее рассказывал он.

"Всегда старайся кормить доброго, хорошего волка. Понял?"

Его дед сказал это, поглаживая голову молодого Дейла.

Дейл кивнул и подумал про себя.

Кажется, он сказал что-то еще тут...?

В этот момент Дейл проснулся от сна. Точнее, его мысли были прерваны.

Его острый слух уловил незнакомый звук.

Звук перелистываемых страниц.

Это был не тот звук, который можно было ожидать услышать в таком месте.

Дейл открыл глаза и повернул голову.

Невысокий человек сидел у костра, читая книгу.

Увидев его лицо, Дейл слегка удивился.

Гном?

Гномы. Маленькая раса, похожая на людей, но ростом всего около половины человеческого.

Как и подобает их пустынному происхождению, их уши свисают вниз, а ресницы густые.

В целом они выглядят мило и молодо, но Дейл слышал, что их сила сравнима с человеческой.

Разве среди нашей группы был гном? А, это тот носильщик.

Наемник, который ходил в шлеме, оказывается был гномом.

Почувствовав любопытство, Дейл подошел к костру.

Гном, который был глубоко погружен в чтение книги, вздрогнул от неожиданности, когда над ним возникла тень.

"Э-эй!"

Гном тут же положил голову на землю и стал извиняться:

"П-простите, что был слишком шумным! Простите меня!"

"Не волнуйся об этом. Все равно я не могу заснуть".

"Что? Тогда почему ты лежал?"

"Просто так захотелось".

Гном, запутавшись в ответе, наклонил голову в замешательстве.

Дейл сказал, глядя на толстую книгу, которую держал гном:

"Ты умеешь читать?"

"А? О да, у меня была возможность научиться читать и писать".

"Впечатляет".

Дейл искренне похвалил гнома.

В этом мире гораздо больше людей, которые не умеют читать, чем тех, кто умеет.

Сам Дейл тоже раньше был среди неграмотных.

Это была настоящая борьба, просто чтобы выучить язык.

Он вспомнил трудности, с которыми столкнулся, когда впервые попал в этот мир.

Когда он впервые столкнулся с людьми, не зная языка, это приводило ко многим неловким ситуациям.

Его принимали за монстра и неоднократно атаковали.

Вспоминая те времена, он не мог сдержать дрожи.

"Уметь читать - это великая вещь".

"Ух......?"

Глаза гнома расширились, и вдруг на его глазах выступили большие слезы.

Дейл спросил с недоумением:

"Я сказал что-то не то?"

"Нет-нет. Простите. Дело в том, что... это первый раз, когда кто-то хвалит меня так. Все всегда ругают гномов, говоря, что толку от того, что мы умеем читать?"

"Разве это не облегчает поиск работы, если умеешь читать?"

"Ну, людям не очень-то и нужны гномы".

Гном горько пробормотал.

Дейл кивнул, понимая.

Даже в игре к каждой расе относились по-разному.

Он вспомнил, что гномы не были особенно популярной расой.

Дейл заговорил:

"Меня зовут Дейл".

"А, я Леон, сын Айлы. Как ты знаешь, я наемник с медной пластиной и пока не имею ранга или класса".

"Понятно. Леон, я возьму на себя ночное дежурство, так что продолжай читать свою книгу".

"О. Неужели это действительно нормально для вас? Я не хочу быть обузой..."

"Не волнуйся об этом. Я все равно не сплю."

"Спасибо."

Леон почтительно склонил голову и с энтузиазмом вернулся к чтению книги.

По его облику Дейл увидел сходство с его младшим братом из прошлой жизни.

Он почувствовал, как его холодное сердце немного согрелось.

В моменты вроде этого Дейл ощущал небольшое, совсем слабое возвращение к своему человечеству, что приносило ему радость.

Звук перелистываемых страниц и потрескивание костра углублялись в ночь.

***

На следующий день их путешествие оставалось спокойным.

Повозка двигалась плавно, не сталкиваясь с серьезными угрозами.

Но разве это не слишком спокойно? Дейл начал проявлять осторожность.

Во второй половине дня повозка остановилась посреди лесной тропы.

Майлз крикнул:

"Отлично. Мы недалеко от места обитания совомедведя. Давайте здесь подкрепимся, тщательно подготовимся, и тогда двинемся дальше".

Жрица спросила:

"Нужно было останавливаться прямо на лесной тропе? А если появится монстр?"

"Ха-ха! Ты не знаешь, жрица. Какой зверь посмеет бродить на территории мутантного совомедведя? Если бы здесь был такой могущественный монстр, он оставил бы следы".

"Понятно".

Жрица кивнула в согласии.

Она чувствовала некоторое беспокойство, но решила доверять Майлзу. Опытный наемник должен лучше разбираться в таких вещах.

Майлз начал готовить котел и сказал:

"Сегодня я продемонстрирую свои кулинарные навыки!"

Наемник с луком выразил сомнение:

"Майлз будет готовить?"

"Ха-ха. Многолетний опыт наемника естественным образом улучшает кулинарные навыки. Можете ждать с нетерпением. Мои товарищи-наемники тоже обожают мою стряпню."

Другой наемник, который знал, что все спутники Майлза погибли в предыдущем задании, поправил его:

"...Ты имел в виду, что они "раньше" обожали?"

"А-а, да. Моя ошибка. Я был так близок с ними, что все еще чувствую, будто они живы".

Майлз неловко почесал голову. Другие наемники молчали, на их лицах было серьезное выражение.

Словно желая разрядить мрачную атмосферу, Майлз бодро крикнул:

"Отлично! Я начинаю готовить; все, готовьтесь!"

Наемники кивнули и принялись проверять оружие.

Тем временем Майлз начал готовить суп.

Это был простой суп из вяленого мяса и сушеных овощей.

Когда приготовление закончилось, все собрались вокруг котла с нетерпеливыми выражениями лиц.

Они были любопытны насчет вкуса, особенно после таких восторженных слов Майлза.

Майлз разлил суп в миски наемников.

"Носильщик. И сэр Дейл, прошу вас тоже."

"С-спасибо."

"Благодарю."

Леон поспешно взял суп, опасаясь, что его снова могут пнуть.

Дейл равнодушно протянул миску.

Майлз наполнил миску Дейла до краев, налив вдвое больше, чем другим.

"Ты здоровяк; тебе нужно есть больше, верно?"

"...Спасибо."

Один за другим наемники начали пробовать суп.

"Хм?"

Жрица наклонила голову в замешательстве. Вкус был не плох, но совершенно не оправдывал таких восторгов.

Это было просто средним.

Со слегка необычным привкусом, правда.

Казалось, другие чувствовали то же самое.

Но суп был приготовлен с искренностью, так что жаловаться не приходилось.

Люди молча зачерпывали и ели свой суп.

Дейл собирался отведать свой суп, когда внезапно почувствовал покалывание в затылке.

Намерение убить.

Он уловил слабый отголосок убийственного намерения из-за кустов. Нападавший умел до некоторой степени скрывать свою враждебность.

Просто чувства темного рыцаря были необычайно острыми.

Монстр?

Дейл снова обернулся, чтобы предупредить других об отклонении, и тогда он это увидел.

Майлз делал вид, что ест суп, и тайком посматривал на наемников.

Дейл опустил взгляд на свой суп, его мысли заработали. Он обмакнул палец в суп и поднес его ко рту.

Не колеблясь, Дейл пнул котел, облив  кипящим супом Майлза.

"Аааарррг!"

"Все, выплюньте суп!"

"А?"

Остальные наемники медленно реагировали, так как были поражены внезапным действием Дейла.

Дейл обнажил меч и приготовился убить Майлза.

Но Майлз быстро отступил, уклонившись от меча, и разъяренно закричал:

"Ублюдок... Все, атакуйте!!"

Наемники на мгновение растерялись и запаниковали, решив, что громкая команда, эхом прокатившаяся по лесу, была обращена к ним.

Но это было не так.

Свиииист

"Угх!"

Стрела, выпущенная откуда-то, вонзилась в плечо жрицы.

Майлз пробормотал с намеком на сожаление:

"Чертовщина. За жрицу заплатили бы больше".

Только тогда наемники поняли, что что-то не так, и обнажили оружие.

Из кустов выскочили пятеро нападавших и бросились в атаку.

"Эти ублюдки! Я всех вас убью!"

Один из наемников выхватил меч и попытался ударить им нападавшего.

Но странным образом его тело не слушалось, будто отяжеленное мешками с песком.

Не успев даже поднять меч, он получил порез от клинка нападавшего по шее.

Фонтан крови хлынул из горла, и тело наемника рухнуло наземь.

Дейл крикнул:

"Это паралич! Суп был отравлен! Обороняйтесь!"

На Дейла внезапно набросился один из нападавших.

Подняв боевой молот, он нацелился обрушить его прямо на голову Дейла.

Казалось, Дейл тоже был парализован.

Но это было не так. Дейл быстро отступил в сторону и, плавным движением выхватив ручной топор, ударил нападавшего по шее.

С отвратительным звуком хорошо наточенное лезвие топора рассекло плоть и кости. Горячая кровь забрызгала его лицо.

В таком состоянии Дейл повернул взгляд к другому нападавшему.

"Ух!"

Чувство угрозы, исходившее от темного рыцаря, покрытого кровью, было чрезвычайным.

Вот что, должно быть, чувствовали сильные демоны на поле битвы?

Нападавшие замешкались.

Но Дейл не собирался ждать.

Он оттолкнулся от земли и устремился на нападавших.

Застигнутый врасплох, один из них поспешно выставил оружие. Его меч начертил острую траекторию в воздухе.

Дейл пристально следил за его движениями.

И принял решение. Он просто примет удар.

Дзынь!

Клинок ударил в доспехи. Удар был довольно сильным, но совершенно недостаточным, чтобы пробить броню.

"А?"

Дейл нанес удар кулаком по растерянному нападавшему.

Хрясь!

С глухим звуком нижняя челюсть нападавшего была полностью раздроблена.

Дейл ударил кулаком еще раз, окончательно размозжив череп нападавшего.

Кровь вновь забрызгала Дейла, пропитав его доспехи.

В обычной ситуации это было бы неприятно, но тело темного рыцаря наслаждалось нынешней резней.

Дейл протянул руку и погрузил свою бронированную перчатку в грудь нападавшего.

Когда он впервые попал в этот мир,

Дейл поклялся не поглощать жизненную силу невинных людей.

Иными словами, вполне допустимо было забирать жизненную силу у тех, кто невиновен.

Жизненная сила и остаточная душевная сила были высвобождены из тела нападавшего и поглощены Дейлом.

Дейл ощутил ощущение наполненности, заполняющее его холодное сердце.

Поглощение жизненной силы людей ощущалось совершенно иначе, чем поглощение монстров.

Тело темного рыцаря более радостно воспринимало жизненную силу людей, а содержащаяся в ней душевная сила была гораздо плотнее.

Когда душевная сила была плотной, иногда происходили интересные феномены.

Например, проявлялись воспоминания этого человека.

Воспоминания мертвого нападавшего промелькнули перед глазами Дейла.

Как я и подозревал, он был одним из приятелей Майлза.

Фрагменты воспоминаний быстро всплывали и исчезали.

Успешное укрощение совомедведя.

Пир, устроенный в деревне, чтобы отблагодарить наемников.

Дочь старосты деревни, слишком красивая, чтобы быть простой деревенской девушкой.

Майлз сходит с ума. Изнасилование. Разоблачение. Ярость жителей деревни. Конфликт. Резня.

Промах Майлза привел к столкновению с жителями деревни, которое в итоге закончилось их смертью. Действительно ужасная ситуация.

Это была непоправимая ошибка, которая сделала невозможным продолжение работы наемником.

На этом воспоминание обрывалось, но нетрудно было представить, что последовало дальше.

Команда Майлза планировала последнее крупное дело, прежде чем оставить жизнь наемников.

Они солгали гильдии, собрали других наемников и жрицу и приготовили парализующие травы.

Внезапно Дейл вспомнил, что сказал Майлз:

"Мы не можем позволить себе испортить такой золотой рудник".

В ту эпоху рабы всегда пользовались большим спросом.

Пока человек был физически здоров, он мог стоить больших денег.

Однако появился непредвиденный фактор, нарушивший план Майлза.

Это был Дейл.

Вот как все произошло.

Общая картина события более или менее прояснилась.

В конце концов, все было фарсом, организованным Майлзом с самого начала до конца.

Дейл сжал меч и оглядел окрестности.

Прежде чем он это осознал, он остался единственным, кто еще стоял на ногах среди своих союзников.

Наемники отчаянно сопротивлялись, но не могли долго продержаться и пали от меча.

На исход битвы сильно повлияло то, что сразу была атакована жрица, а также воздействие парализующих трав.

Дейл спокойно оценил ситуацию.

Осталось четверо, с которыми нужно разобраться. Трое с железными пластинами и один с бронзовым жетоном. Тот, у кого бронзовая пластина, воин 3-го ранга... возможно.

Дейл поднял длинный меч и повернул голову к Майлзу.

Майлз, кожа которого покраснела после того, как на него вылили горячий суп, со злостью смотрел в его сторону.

Дейл задал вопрос:

"Один вопрос".

"Что?"

"Почему ты убил всех жителей деревни? Наверняка были и другие способы решить проблему".

Майлз скривил лицо от досады.

"Как, черт возьми, ты... Нет, вернее, что это за идиотский вопрос?"

"Я спросил, почему ты их убил".

"Кому нужна причина для убийства? Они были слабее меня, и это было выгодно, поэтому я их убил".

Майлз ответил, не колеблясь. Он не казался ни капли виноватым.

Дейл понял, как Майлз жил и какого монстра взрастил в себе.

"Хорошо. Я понял".

Дейл крепко сжал длинный меч.

Пришло время накормить злого волка внутри него.