Том 1 Глава 9

Дэйл двинулся вперед с длинным мечом в руках.

Майлз тоже сделал шаг вперед, но с напряженным выражением лица. Его боевой молот был пропитан ярко-красной кровью.

Воцарилось молчание, наполненное явным напряжением. Один из нападавших тихо натянул стрелу на лук, его рука слегка дрожала. Столкнувшись с зловещим темным рыцарем, он почувствовал растущий страх.

— А? — В этот момент взгляд лучника встретился с взглядом Дэйла.

"Неужели он видит мой страх?" — эта мысль промелькнула в голове лучника, и он невольно сглотнул.

Его концентрация немного ослабла. В следующее мгновение левая рука Дэйла размылась.

— Вжих!

Внезапно брошенный топор пролетел по воздуху и вонзился прямо в лицо лучника.

— Га... гак...

Кровь хлынула рекой, прежде чем его тело рухнуло на землю. Майлз выругался и крикнул своим подчиненным:

— Соберитесь и атакуйте!

Возглавив атаку, Майлз с огромной силой поднял свой боевой молот и замахнулся им на Дэйла. Дэйл, в свою очередь, горизонтально поднял свой длинный меч и принял оборонительную стойку.

— Кланк!

Металл столкнулся с металлом, высекая искры. Дэйл ощутил тяжелый удар, переданный в его руку.

"Воин 3-го ранга с боевым молотом. Не быстрый, но каждый удар мощный."

Это был стиль боя, больше подходящий для охоты на крепких монстров, чем для сражений с людьми.

Это означало, что даже прочная броня Дэйла могла получить значительный урон.

"Не нужно принимать удар, если я могу его избежать."

В то время как они боролись, скрестив оружие, Дэйл внезапно ослабил хватку и отступил назад.

Его длинный меч упал вниз. Центр тяжести Майлза, который прилагал много усилий, также сместился вперед.

Майлз был ошеломлен. Рыцарь, который бросил свое оружие?

Чего Майлз не осознавал, так это того, что Дэйл был более искусным в рукопашном бою, чем в фехтовании.

Вытянутый кулак Дэйла врезался в лицо Майлза, когда тот потерял равновесие.

— Хруст!

Латы полностью раздробили безобразный крючковатый нос Майлза. В нормальных обстоятельствах такой удар раздробил бы лицевые кости.

Однако тело воина было упругим.

Хотя его застали врасплох внезапным ударом, Майлз быстро восстановил равновесие и снова поднял свое оружие.

Выплюнув кровь изо рта, Майлз пробормотал себе под нос:

— Этот ублюдок Гарланд. Он подсадил монстра среди нас.

Внезапное проклятие в адрес Гарланда? Как раз когда Дэйл собирался спросить о значении его слов, Майлз крикнул:

— Бросайте!

В этот момент союзники Майлза, которые ждали возможности, открыли свои стеклянные бутылки и брызнули содержимым в их сторону.

Прозрачная жидкость с слабым свечением — это была святая вода.

Как только святая вода коснулась кожи Майлза, его раны начали заживать. Скорость заживления говорила о том, что это был дорогой сорт святой воды.

И наоборот, там, где святая вода облила Дэйла, его кожа покрылась пузырями и пеной.

Битва между светом и тьмой продолжалась долгое время, естественно перерастая в борьбу, где каждая сторона стремилась уничтожить другую. Святая вода была свидетельством этого продолжающегося конфликта.

Эта жидкость, содержащая божественность света, была смертельна для таких существ, как Дэйл.

Дэйл почувствовал боль, которую не испытывал очень давно.

Это была боль, которая отзывалась не в его теле, а в его разуме.

Он посмотрел на Майлза слегка раздраженными глазами.

— Итак, ты купил чрезмерное количество святой воды только для меня.

— Ты быстро соображаешь.

Дэйл посмотрел на свое тело. Его броня, тронутая святой водой, медленно таяла.

Ущерб был больше, чем он ожидал. Майлз и его товарищи-наемники обрели спокойствие, увидев бедственное положение Дэйла.

Они, казалось, поверили, что могут легко победить Дэйла.

— Как раздражает.

Дэйл принял атакующую стойку. Майлз напрягся и схватился за свой боевой молот. Дэйл на мгновение посмотрел на Майлза... а затем внезапно повернулся и со всех ног бросился прочь.

— Он... убегает? — недоверчиво пробормотал Майлз.

Как бы то ни было, им нужно было преследовать его.

Если бы они позволили Дэйлу сбежать отсюда, штаб гильдии наверняка послал бы отряд преследования, если бы они сообщили о сегодняшних событиях.

Майлз быстро последовал за Дэйлом.

Но Дэйл не просто убегал. Быстро бежав, он внезапно свернул в другом направлении.

Он искал труп лучника, который погиб ранее. Он вонзил свою латную перчатку в грудь лучника.

Жизненная сила была поглощена. И затем тело Дэйла быстро вернулось в свое первоначальное состояние.

Только тогда Майлз осознал свою ошибку и крикнул:

— Бросайте больше святой воды! Мы должны помешать ему поглощать больше жизненной силы!

— Д-да!

Его товарищи бросились открывать свои стеклянные бутылки, чтобы бросить их. Дэйл схватил ручной топор, который был воткнут в лицо лучника, и без колебаний метнул его.

— Вжих!

Топор, вращаясь в воздухе, точно попал в стеклянную бутылку в руке одного из нападавших.

— Хрясь!

— Аа! Моя рука!

Ручной топор, разбив бутылку, вонзился в руку нападавшего. Другой наемник, находившийся поблизости, отшатнулся при виде этого.

И к тому времени, как он пришел в себя, Дэйл уже приблизился к нему вплотную.

Дэйл широко раскинул руки, а затем, как будто хлопая в ладоши, одновременно ударил по обеим сторонам головы нападавшего.

— Шмяк!

Глаза нападавшего закатились, и стали видны белки.

Из его носа текла жидкость, непонятно, кровь это была или мозговая жидкость.

Не было необходимости смотреть дальше.

Он был уже мертв.

Дэйл еще раз взмахнул кулаком, ударив другого нападавшего в солнечное сплетение, который сжимал свою руку и задыхался.

Мужчина рухнул на землю без единого крика.

Теперь единственным оставшимся врагом был Майлз.

Майлз стоял, согнувшись.

Он собирался помочь своим подчиненным, но Дэйл прикончил их всех, прежде чем он успел что-либо предпринять.

Все произошло в одно мгновение. Майлз недоверчиво пробормотал:

— Не могу поверить. Мы сражались бок о бок четыре года. Умереть так легко...

Дэйл молча поднял длинный меч, который он уронил на землю. Майлз сказал, глядя на Дэйла:

— Ты монстр, рожденный для этого.

Дэйл небрежно спросил:

— Для чего?

— Убивать людей. Судя по твоим движениям, у тебя нет никаких профессиональных навыков... Но ты как будто инстинктивно знаешь, как убивать эффективно. Прирожденный убийца.

Это был комментарий, который Майлз не мог распознать как комплимент или оскорбление.

Дэйл раздраженно сказал:

— Ну и что?

Майлз усмехнулся.

— Просто говорю. Потому что я завидую тебе. Ты нашел свое истинное призвание. В то время как некоторые проживают свою жизнь напрасно, борясь на дне.

Майлз огляделся на разбросанные вокруг тела.

Трупы союзников и наемников. Майлз пробормотал самоуничижительно:

— Верно. Слабые погибают. Давай доведем это до конца.

Он вылил на себя оставшуюся святую воду. Казалось, это могло немного увеличить его шансы на выживание.

Дэйл сделал шаг вперед. Держа свой длинный меч, он медленно приблизился к Майлзу.

Затем, увеличив скорость, Дэйл бросился вперед и прыгнул изо всех сил.

Его большая фигура взмыла в воздух.

Тело Дэйла совпало с солнцем, рассеивая свет. Майлз был ослеплен и моргнул.

— К черту...

Дэйл выставил свой длинный меч вперед. Это была атака, лишенная какой-либо техники или навыка, основанная исключительно на силе и весе падающего клинка.

И все же ее нельзя было остановить.

Со звуком металла, ударяющегося о металл, длинный меч расколол кольчугу, которую носил Майлз.

Острие меча стремилось пронзить грудь Майлза. Майлз схватил лезвие длинного меча обеими руками, напрягая все свои силы, чтобы не дать ему проникнуть дальше.

— Ааргх!

Кровь текла из его рук, когда он сжимал меч. Несмотря на сильную боль, Майлз не ослаблял хватку.

Это было замечательное проявление его воли к жизни. Дэйл продолжал давить на длинный меч.

По мере того, как меч все глубже и глубже вонзался в грудь Майлза, вокруг разлетались брызги крови. Это была теплая кровь.

Дэйл подумал, как иронично, что кровь такого бесчеловечного злодея может быть такой теплой, в то время как его собственная кровь была холодной.

Внутри Дэйла зашевелилось чувство зависти. Он испытывал зависть к живым, которая была свойственна только нежити.

— Плюх!

Наконец, острие меча коснулось сердца Майлза.

Глаза Майлза широко раскрылись от шока. Сила быстро ушла из его рук, все еще сжимавших лезвие меча.

Длинный меч полностью пронзил тело Майлза.

Взгляд Майлза стал расфокусированным.

"Все кончено."

Несмотря на то, что он отнял жизнь, Дэйл не испытывал никаких эмоций. На самом деле, его инстинкты наслаждались этим актом.

"С такой скоростью я мог бы быстро достичь 3-го ранга, если продолжу собирать души."

Прежде чем поглотить жизненную силу мертвых тел, Дэйл сначала осмотрел свое окружение.

Это была ужасающая сцена. Вокруг были разбросаны тела, и на земле образовались лужи крови.

"Кто-нибудь еще жив?"

Выпить суп, приправленный парализующими травами, было роковой ошибкой.

Если бы не это, еще несколько человек могли бы выжить.

В это время шорох привлек внимание Дэйла, и он повернул голову.

Невысокий мужчина выползал из-под трупов.

— Леон?

— Все кончено?

Лицо Леона было искажено страхом, когда он с тревогой оглядывался. Дэйл успокоил его:

— Не волнуйся. Они все мертвы.

— О, п-понятно.

— Тебе повезло, что ты выжил.

— Мне повезло. Мой небольшой рост помог мне притвориться мертвым среди тел.

Как только началась драка, похоже, он быстро притворился мертвым.

"Он довольно сообразительный."

Леон, глядя на ужасную сцену с тошнотворным выражением лица, внезапно бросился в сторону.

Затем он крикнул Дэйлу:

— Сэр Дэйл! Жрица еще жива!

— Что?

Дэйл поспешил туда, где был Леон.

Жрица, которую ранили стрелой в грудь, задыхалась.

Ее дыхание было таким слабым, что Дэйл его почти не заметил. Леон не знал, что делать, и сказал:

— Н-нам нужно спасти ее. Осталось немного святой воды...

Дэйл схватил Леона за плечо и покачал головой.

— Слишком поздно.

— Что?

Дэйл осмотрел стрелу, застрявшую в груди жрицы. На ней было размазано что-то темное.

— Стрела отравлена.

— Что?

Жрица была парализована, ранена в грудь, а теперь еще и отравлена.

Чтобы использовать святую воду или исцеляющие чудеса, сначала нужно было удалить стрелу, и ей нужно было провести детоксикацию.

Но ее ослабленное состояние делало маловероятным, что она сможет продержаться так долго.

Кроме того, не было никакого способа провести детоксикацию.

На самом деле, ее выживание до сих пор было почти чудом.

Устойчивость человеческой жизни была более упорной, чем можно было подумать.

Услышав какие-то голоса, жрица с трудом открыла глаза. Пот выступил на ее лбу, непрерывно стекая в глаза.

Дэйл достал из кармана платок и осторожными, внимательными движениями вытер лицо жрицы.

Леон посмотрел на Дэйла с удивленным выражением лица. Жрица, также осознав, кто ухаживает за ее лбом, широко раскрыла глаза от шока.

Голосом, который едва прозвучал, жрица попыталась слабо возразить:

— Перестань...

Дэйл спокойно сказал:

— Ты скоро умрешь.

Это было краткое заявление, но оно попало в самое сердце проблемы.

Это была реальность, которую жрица отчаянно пыталась игнорировать.

В ее глазах мелькнула покорность, быстро сменившаяся приливом страха.

Она схватила Дэйла за руку, ее хватка была удивительно сильной для человека на грани смерти.

Жрица умоляла:

— Умоляю... Пожалуйста, не поглощай мою душу. Такое неуважение...

Могущественный темный рыцарь мог собирать не только затянувшиеся души мертвых, но и души живых.

Хотя Дэйл еще не достиг этого уровня.

Для глубоко набожной жрицы перспектива того, что ее душу заберет рыцарь, была страшнее самой смерти.

Дэйл мягко похлопал жрицу по плечу и спокойно сказал:

— Будь уверена. Этого не произойдет. Если хочешь, я отвезу твое тело в церковь. Я тебе обещаю.

Только тогда жрица с облегчением расслабила свое выражение.

Хотя темный рыцарь был ненадежным и непочтительным существом, мужчина перед ней почему-то внушал доверие.

Дэйл спросил ее:

— Как тебя зовут?

— Ма...рия. Это мое имя.

— Мария. Скажи свое последнее желание.

Подумав немного, Мария открыла рот:

— О, Богиня на небесах, я выражаю свою глубокую благодарность за жизнь, которую ты мне даровала...

— Стоп. — Дэйл прервал слова Марии. — Разговор с божеством, в которое ты веришь, может продолжиться после смерти. Используй свое последнее оставшееся время для тех, с кем ты установила связи в этом мире.

Глаза Марии расширились.

Она почувствовала некоторое смущение. Слова этого темного рыцаря были правдой.

Мария тщательно подбирала слова.

И из последних сил она сказала:

— Всем спасибо. Особенно брату Пэйлу. Но мои последние слова...

— Я понимаю. Твои последние слова предназначены только для Пэйла, верно? Другие могут почувствовать себя обиженными.

Мария кивнула.

Затем она протянула одну руку Дэйлу. Когда она открыла руку, там было кольцо, испускающее слабый свет.

— Ты отдаешь это мне?

— Тебе...

Мария с трудом говорила.

Ее настойчивое желание назвать это платой, а не наградой, выдавало ее упрямство.

Дэйл ровно ответил:

— Я хорошо им воспользуюсь.

Мария закрыла глаза. На ее губах появилась довольная улыбка.

Что-то, казалось, покинуло ее тело. Дэйл, который был наполовину нежитью, мог видеть души.

— Она ушла.

Леон наблюдал за всей этой сценой со стороны.

Он не мог заставить себя говорить. Он был подавлен атмосферой этого момента.

Жрица и темный рыцарь. Он думал, что вряд ли когда-нибудь снова увидит такую сцену.

Дэйл перевел взгляд.

— Пора начинать готовиться.

— Простите? — спросил Леон, выглядя озадаченным.

Дэйл жестом обвел вокруг:

— Нужно многое собрать.

Снаряжение, которое носили нападавшие, было разбросано повсюду.

И все это были деньги.