Том 1 Глава 11

Выехав из леса, группа поднялась на холм вдоль дороги. Достигнув вершины холма, они остановились.

― О, Лу Солар... - вздохнул Филипп; его взгляд был прикован к деревне внизу, которая теперь была пепелищем.

― ...Я не ожидал, что подобный беспорядок возникнет так внезапно, - сказал Йен.

Йен погнал лошадь вперед, бормоча себе под нос. Его глаза сканировали остатки сгоревших или рухнувших зданий в деревне. Это была маленькая, незначительная деревушка, в которой проживало не более сотни человек.

― Может, это было нападение банды разбойников? А может быть, в этом виновата стая волков, с которой мы столкнулись, - говорил Филипп приглушенным голосом.

― Волки не стали бы разжигать костер, - равнодушно ответил Йен.

― Так вы думаете, что разбойники виноваты в этом безобразии?

Филипп повернулся, чтобы посмотреть на него.

― Ну... - ответил Йен.

― Если это так, то это непростительно, - вмешалась Мэв, прежде чем Йен успел что-либо сказать.

― Так разорять дома людей.

В ее голосе прозвучал гнев.

― Так резко разозлилась

, - подумал Йен.

Взглянув на нее, Йен понял, что она действительно разгневана. В конце концов, она была паладином, искренне стремившимся к справедливости и чести. В эту темную эпоху это означало неизбежное попадание во всевозможные неприятные ситуации, вроде нынешней. Вероятно, в игре она теряла время на подобные дела и в итоге так и не смогла найти темного мага.

― Ты предлагаешь расследовать случившееся?

Несмотря на свои внутренние мысли, рот Йена дернулся в легкой улыбке.

Йен надеялся на то, что это будет квест. Не было причин останавливать ее. Не было причин беспокоиться о пустой трате времени.

― Конечно, если это возможно... - кивнула головой Мэв, как раз когда Филипп срочно вмешался:

― Пожалуйста, пересмотрите свое решение, госпожа.

― Что ты сказал, Филипп? - посмотрела на него Мэв, словно не веря своим ушам.

― Я глубоко сожалею о трагедии, постигшей эту деревню. Но перед нами стоит важнейший вопрос, касающийся безопасности королевства, - сказал Филипп.

― Вечно этот парень в такие моменты обливается холодной водой.

Брови Йена непроизвольно нахмурились.

― Времени осталось не так уж много. Если вы не сумеете искоренить тьму, охватившую королевство, в следующий раз в пепел может превратиться не только деревня, но и все королевство.

Несмотря на то, что Филипп вспотел под их взглядами, он уверенно закончил свою мысль.

― ...Ты прав, Филипп.

В конце концов ответила Мэв.

Йен внутренне прищелкнул языком.

― Но пройти мимо такой катастрофы рыцарь королевства и Апостол Тир Эн не может.

Мэв вновь обратила взгляд к деревне, ее голос был ровным и непоколебимым. Выражение лица Йена смягчилось.

― Истинный рыцарь чести,

- подумал Йен.

― Если таково ваше желание, госпожа... Только, пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго. Солнце скоро сядет.

Филипп, не находя слов, склонил голову.

― Поняла. Я учту твой совет, - ответила Мэв.

― Не беспокойтесь о времени, - вдруг заговорил Йен.

― .....?

Филипп и Мэв повернулись, чтобы посмотреть на него.

Йен посмотрел прямо в глаза Филиппу и добавил:

― Кажется, мы скоро об этом узнаем.

Под его холодным взглядом Филипп вздрогнул.

― У тебя есть план? - спросила Мэв.

― Ничего особенного, - ответил Йен более мягким тоном, протягивая руку.

Он продолжил:

― Мы просто должны увидеть все сами.

― Сами...? - спросила Мэв.

Мэв проследила за тем, куда указывала рука Йена. За пепелищем, у дороги на противоположной стороне деревни. В пустыне мелькнули извивающиеся фигуры, по цвету похожие на бесплодную землю. Как сказал Йен, это были люди.

― Не могу поверить, что ты их обнаружил, - удивленно воскликнула Мэв.

― Четыре вооруженных человека. Трое копаются в земле, один стоит на обочине дороги. Рядом с ними что-то лежит. Похоже на тела, - сказал Йен, спокойно глядя на фигуры.

Ситуация действительно была подозрительной.

― Они закапывают тела. Это они виновны? - холодным голосом спросила Мэв.

― Я не могу быть уверен, - пожал плечами Йен и добавил:

― Если мы поймаем и допросим их, то узнаем, что произошло в деревне.

― ...Хорошо, - мрачно кивнула Мэв и с лязгом опустила козырек.

― Я оставлю допрос на тебя.

Мэв пришпорила лошадь и поскакала прочь.

― Ну что ж, тогда ладно, - спокойно ответил Йен, глядя вслед удаляющемуся рыцарю.

― У вас всегда есть план, сэр. Мои мысли были недальновидны.

Вслед за этим раздался уважительный голос Филиппа.

― О, это еще и позволит провести время с этим парнем.

Йен посмотрел на Филиппа. Его плечи напряглись под холодным взглядом Йена.

― Если ты будешь перебивать меня, когда я говорю, ты станешь на голову ниже, Филипп, - сказал Йен.

― Ха, еще одна из ваших пугающих шуток....

Филипп выдавил из себя улыбку.

― Может, для начала укоротить тебе язык? - ответил Йен.

Рот Филипа захлопнулся.

― Я пойду вперед. Следуй за мной.

Йен поправил поводья своей лошади.

― Вы собираетесь погнаться за ними? - спросил Филипп.

― Если я опоздаю, они все могут погибнуть от рук Мадам Риурел, - ответил Йен.

― Глупцы Темной Эпохи всегда умели ускорять свою кончину,

- подумал Йен.

― Тогда я тоже отправлюсь...

Филипп не смог продолжить фразу.

Йен не стал дожидаться продолжения и галопом помчался дальше.

* * *

Трое мужчин были заняты своими делами. Один копал старой лопатой, другой помогал кинжалом, а последний утаптывал землю вокруг ямы. Роли у них были разные, но выражение лица у всех одинаково мрачное.

― Делайте это как следует, глупцы.

Последний мужчина, лидер группы по имени Мигель, отругал их. У него была борода и шрам на лице, будто его ранил медведь, а через плечо был перекинут арбалет.

― Слишком много времени уходит на то, чтобы вырыть шесть могил. Поторопитесь, солнце уже садится.

Мигель взглянул на тела, лежащие рядом с ямой.

― .....

Лица мужчин еще больше сморщились, но никто не стал спорить. Одна из ям была вырыта Мигелем в одиночку, причем даже быстрее и совершеннее, по сравнению с любым из них.

― Только не торопитесь. Помните, что я сказал? Прошлой ночью мне приснился дурной сон, - ворчал Мигель.

Мужчины вздохнули и неохотно начали двигаться. Мигель прищелкнул языком, наблюдая за ними, явно замечая их внутренние жалобы на суеверие. Это было доказательством того, что они неопытны. Ветераны не относились к приметам и суевериям легкомысленно. Впрочем, Мигель был особенно суеверен.

― Моя судьба - вести за собой таких дураков... - пробормотал Мигель, навострив уши.

Ему показалось, что он слышит стук лошадиных копыт. Это не было ошибкой. Взяв в руки арбалет, он повернулся в сторону звука, доносившегося из деревни. Он был далеким, но определить его источник было несложно.

― .....!

Яростно скачущая лошадь. Рыцарь в сверкающих доспехах и сияющий голубой меч. Все это было прекрасно видно.

― Проклятье...

Мигель не мог не вздохнуть.

― Что не так на этот раз? Мы все делаем правильно.

― Кажется, это не относится к нам, не так ли? Э-э...?

Подчиненные, копавшие землю, в растерянности проследили за взглядом Мигеля.

― Что, что, это может быть?

― Рыцарь...? Почему вдруг?

Они были слишком ошеломлены. Увидеть рыцаря с сияющим голубым мечом, несущегося на фоне заката, было нереально.

― ...Похоже, нам конец.

Мигель быстро сообразил, в чем дело. Он тут же направил арбалет вперед и крикнул.

― Все, хватайте любое оружие! Немедленно! - приказал Мигель.

― Вы с ума сошли, капитан? Мы должны бежать! - ответил один из подчиненных.

― Как? Не говорите ерунды, просто делайте, что я говорю, дураки! - сказал Мигель.

Наконец подчиненные неловко подняли свои арбалеты и луки.

― Цельтесь в лошадь! И не стреляйте, пока я не скажу! - крикнул Мигель трясущимся от страха подчиненным.

Когда они заняли позицию, раздался голос рыцаря.

― Бросьте оружие и встаньте на колени!

Прежде чем они успели отреагировать на то, что это был женский голос, Мигель крикнул в ответ, повернувшись к рыцарю.

― Назовите нам причину! Если ее нет, у нас нет другого выбора, кроме как действовать!

В тот момент пол рыцаря не имел никакого значения. Самопровозглашенных рыцарей было много, но настоящий рыцарь был подобен стихийному бедствию для жуликов и наемников. Милосердие рыцаря распространялось только на простых людей, но не на них.

А для Мигеля этот человек, несомненно, был настоящим рыцарем. Если бы они сразились, то непременно погибли бы. Но они не могли просто безрассудно броситься в бегство. Бежать было бы равносильно признанию своей вины, особенно рядом с пепелищем и трупами опустошенной деревни.

― Пожалуйста, остановитесь! Мы не совершили никакого преступления! - воскликнул Мигель.

Если они не хотели, чтобы их перевернули с ног на голову, они должны были выглядеть уверенно. Пока что все шло по плану.

― А...!

- испуганно вздохнул один из подчиненных.

Проблема возникла в ином месте. Когда звук копыт стал громче, один из подчиненных, ошеломленный давлением, не смог больше сдерживаться.

Ух!

Последовал знакомый звук. Арбалет выстрелил.

― .....!

Глаза Мигеля расширились от удивления.

Болт, невероятно точный, летел в сторону лошади. И что еще более невероятно, рыцарь отразил маленький и быстрый болт своим мечом.

Треск!

И сделала она это без труда.

― Что это за чудовище...! - сказал подчиненный.

Тот, кто стрелял из арбалета, в ужасе отбросил его, вставая.

― Я ухожу отсюда! Это безумие!

Подчиненный бросился бежать.

― Стой на месте, тупица!

Мигель, придя в себя, обернулся. Но не успел он договорить...

Вспышка... Ух!

Сзади полыхнула голубая вспышка. В мгновение ока вспышка пронеслась по спине убегающего человека и исчезла. Остался лишь разорванный торс, разбрызгивающий кровь и внутренности, взмывающий в воздух.

Грохот.

И на фоне всего этого нижняя половина тела рухнула еще через несколько шагов. Оставшиеся двое подчиненных замерли, побледнев от шока.

― Мы обречены, черт возьми! - пробормотал Мигель себе под нос, не испытывая ни капли сожаления к погибшему.

Напротив, он жалел, что не может воскресить его, чтобы лично расправиться с ним. Проигнорировав приказ, он попытался сбежать, бросив своих товарищей.

― Бросьте оружие и встаньте на колени!

Приказ рыцаря прозвучал как удар грома.

― Проклятье!

Мигель понял, что единственный выход - сдаться. Он быстро опустился на колени.

― Если она и сейчас не остановится...

Мигель незаметно возился с чем-то на лодыжке.

Как и у многих, у него было последнее средство для выживания. Это не убьет рыцаря, но может дать ему шанс на спасение. Мигель напряженно вслушивался в звук копыт, затаив дыхание. К счастью, худшего не произошло. Рыцарь сбавил скорость и в конце концов остановился перед ним. На данный момент кризис был предотвращен.

― ....

Однако он еще не мог вздохнуть с облегчением. Меч рыцаря все еще был в руке, его голубая аура парила над его головой, а по шее пробежал холодок.

― Я, я понимаю, что это выглядит подозрительно, госпожа.

Мигель сумел заговорить. Он продолжил:

― Но мы невиновны. Дайте нам немного времени, и я все объясню.

― Я выслушаю ваши объяснения позже.

В голосе рыцаря прозвучали ледяные нотки, явно лишенные убежденности. Рыцарь продолжил:

― Скоро прибудет специалист по допросам.

― Специалист, говорите?! - вскинул голову Мигель.

― Вопросы запрещены, - сказал рыцарь.

Из-за козырька рыцаря, Мигеля, пронзило холодное намерение.

― Да...!

Мигель снова быстро опустил голову, плотно закрыв глаза. При приближении еще одной пары копыт его разум помутился. Специалист по допросам обычно означал специалиста по пыткам. Они могли выдать ложные признания, и даже если он выживет, то, скорее всего, проживет остаток жизни калекой.

― Стоит ли идти на это? Рисковать сейчас?

Пальцы Мигеля подергивались, когда в голове промелькнул сон прошлой ночи. Преследующий жнец, река мертвых, с которой он столкнулся, убегая, и лодка, плывущая совсем рядом.

― Как мне попасть в эту лодку? Рискнуть? Вытерпеть? Проклятье, Лу Логис.

Пока Мигель боролся со своими сомнениями, звук копыт приблизился. Он осторожно поднял голову. Фигура жнеца на прекрасном коне медленно приближалась к нему. Миновав серые поножи и кожаные доспехи, он наконец увидел лицо.

― Й-Йен...?

Глаза Мигеля расширились, и он продолжил:

― Йен Хоуп? Это ты?

― .....

Мужчина, Йен, наконец перевел взгляд на Мигеля.

Они обменялись взглядами, но на этом все закончилось. Йен, слегка приподняв бровь, остановился рядом с Мэв, ничего не ответив.

― Это я, Мигель! Охотник, Мигель! Наемник, ты знаешь! - поспешно добавил Мигель.

И продолжил:

― Мы часто виделись в Валк Сити. Особенно в таверне!

К этому времени рыцарь, Мэв, тоже обратила свое внимание на Йена.

― Ты его знаешь? - спросила Мэв.

― Может быть, его лицо, - пожал плечами Йен.

Это был скудный ответ.

― А, ты узнал меня, слава богу.

Мигелю было все равно.

― Это был не жнец, а лодка!

Он понял, что его судьба находится в руках Йена. Он хорошо помнил Йена, особенно то, чем заканчивали те, кто пытался обмануть или спровоцировать его.

― Ты тот специалист, о котором говорил рыцарь? - спросил Мигель как можно вежливее.

― Возможно, - бесстрастно ответил Йен.

― Тогда это просто удача, - кивнул Мигель, решительно глядя на Йена.

Он продолжил:

― Я отвечу на все, о чем ты спросишь. И только тебе судить об истине. Ты ведь видишь людей насквозь, не так ли?

― Хм...?

В глазах Йена мелькнул интерес.

Йен был искренне поражен. Он был готов вырвать Мигелю ногти, если бы тот попытался проявить излишнюю дружелюбность. Но Мигель с готовностью поклонился. Что ж, он и раньше не был невежественным.

― Что случилось с деревней? - спросил Йен, скривив уголки губ.