Том 1 Глава 124

― .....!

Наемники, которые замешкались, застыли на месте. Йен прошел мимо них, когда они медленно начали усаживаться обратно, и занял место напротив Трюда.

― Шарлотта и Теса наверху?

― Ну... ну... Когда мы вернулись, их здесь не было; они были с варварами. Я слышал, что они используют дом на окраине, - заикаясь, проговорил Трюд, все еще не веря, что перед ним Йен.

― На окраине?

― Там есть переулок, где останавливаются многие иммигранты и бедняки. Шарлотта приходила сюда раз в день, чтобы поесть, но теперь, когда я думаю об этом, я не видел ее уже несколько дней.

― .....?

Йен нахмурил брови, отпивая свой напиток. Затем он поставил бокал и посмотрел прямо на Трюда.

― Расскажи мне больше.

― Капитан... или, скорее, Великий Воин... нет, я буду называть тебя просто капитаном. Я не могу заставить себя называть тебя как-то иначе.

Трюд продолжал, его руки дрожали, когда он наливал выпивку в бокал Йена.

― После того как тебя доставили сюда, они обе были не в себе. Они бродили среди варваров и выглядели потерянными. Они почувствовали облегчение только тогда, когда узнали, что ты чудесным образом выздоровел. В тот день, когда варвары ушли, к нам заглянула Шарлотта. Она была пьяна и сказала, что ты не можешь быть мертв, и что она это знает.

― А потом?

― Это был последний раз, когда я ее видел. Кто-нибудь видел Шарлотту в последние несколько дней? - крикнул Трюд.

Наемники, поймавшие взгляд Йена, быстро замотали головами. Начались разговоры о том, как странно, что ее вообще никто не видел.

― .....

Йен снова повернулся к Трюду.

Встретив серьезный взгляд Йена, Трюд поспешно проглотил свой напиток и заговорил.

― Я знаю, где находится этот дом. Может, мне проводить тебя туда?

Йен одним глотком осушил свой бокал и встал.

― Немедленно.

* * *

Трюд шел по аллее. Внешние стены города становились все ближе.

Поглядывая на Йена, который шел следом, Трюд бормотал: «Сюда попадает мало солнечного света, и здесь труднее всего жить. Я предложил им вернуться на постоялый двор, но они отказались. Я до сих пор не понимаю, почему они решили остаться здесь, а не в более уютном и теплом месте.

― Для них это место могло показаться более уютным.

Йен держал эту мысль при себе, продолжая молча идти. У него было плохое предчувствие, а такие предчувствия редко бывают ошибочными.

― Неужели Теса предала меня? Или здесь есть другой судья...? Они могли сразиться друг с другом.

Любой из сценариев был правдоподобен. Прошло уже больше недели с тех пор, как его в состоянии кровавого месива доставили в церковь.

― Сколько бы они ни слышали о моем выздоровлении, естественно, они не ожидали, что я буду в полном порядке.

Он постоянно поддерживал Тесаю и Шарлотту в узде с помощью своей силы. Хотя он деликатно поощрял их близость, равновесие могло легко нарушиться, если бы они решили, что он ослаб. То же самое можно сказать и о вампирах Лу Сарда. Если бы он ослабел или исчез, у них не было бы причин не прислать судью.

― Вот мы и пришли. Это то самое место.

Трюд остановился.

Они стояли перед полуразрушенным каменным домом с разбитым окном, завешенным тканью.

Скрип!

Дверь не была заперта.

Как только Йен шагнул в тусклый интерьер, он понял, что его предчувствие сбылось. В доме царил полнейший беспорядок, слабо пахло кровью и каким-то неприятным запахом, словно от раненого, загнанного в угол животного. В темноте враждебно сверкали оранжевые глаза. Йен снял капюшон.

― Ты больше не можешь распознать мой запах?

Кошачьи зрачки расширились.

― Йен...?!

― Да, это я.

― Ты... благополучно вернулся...!

Йен молча смотрел на застывшую Шарлотту, прежде чем наконец заговорил.

― Ты ранена.

― Это... это моя вина... все это...

Глаза Шарлотты дрожали так же сильно, как и ее голос. Йен целенаправленно подошел к ней.

― Что это, черт возьми...?!

Трюд наконец-то осознал беспорядок, царящий в комнате, и вытаращился.

Йен, присев на кровать, произнес.

― Сходи за крепким алкоголем, бинтами и едой. Также принеси стол и стулья.

― О, понял...!

Трюд быстро повернулся и ушел.

Тем временем Йен столкнулся с заметно истощенной зверолюдкой Шарлоттой, которая с трудом могла говорить.

― Йен, это...

― Давай поговорим после того, как я обработаю твои раны.

Прервав ее, Йен снял перчатки. Шарлотта откинулась назад, а Йен окинул взглядом разбросанное возле кровати снаряжение. Было ясно, что произошла драка. Он начал разматывать плохо наложенную на ее бок повязку и спросил:

― Это сделала Теса?

― ...Да.

Йен осмотрел открывшуюся рану. Среди царапин выделялась глубокая колотая рана в боку. К счастью, она заживала без признаков инфекции или гниения.

― ...Похоже, спирт не понадобится.

Пока он размышлял, Шарлотта продолжала говорить.

― Но это было неизбежно. Сначала я пыталась убить ее.

― С самого начала.

Йен поднял глаза на Шарлотту.

― Объясни, с самого начала. Это произошло сразу после ухода варваров?

― ...Да. Я возвращалась после пьянки.

Шарлотта облизнула пересохшие губы и продолжила.

― Я должна была прийти раньше Тесы. Она не ела два дня и пошла искать еду поблизости. Я тоже почти ничего не ела, поэтому мы договорились встретиться после того, как поедим отдельно. Потом кто-то позвал меня из переулка. Я увидела красные глаза. Сначала я подумала, что это Теса.

― ...Это был судья.

― После этого я ничего не помню. Когда ко мне вернулось сознание, я оказалась здесь. Мой меч был воткнут в стену, а передо мной плакала Теса. Она проткнула мне бок. От этого я пришла в себя. Так что я...

Шарлотта тихонько зарычала, словно злясь на себя, и, избегая взгляда Йена, продолжила.

― Я была под влиянием этих сучек-судей. Я впустила их в наш дом и устроила ловушку, чтобы поймать Тесу.

Йен достал из подпространства герметичную коробку и распаковал бинт. Обматывая талию Шарлотты, он осмотрел комнату.

Сломанные стол и стулья, разбитые предметы обихода, лежащий на полу нож-клык и боевой топор, воткнутый в одну из стен.

― Там был не один судья.

― Их было двое. Близнецы....

Голос Шарлотты стал грубым и низким. Ее оранжевые глаза сверкнули убийственным блеском.

― Они наблюдали за нашей с Тесой схваткой. Дом был окутан темнотой. Должно быть, они изолировали пространство. Я слышала их шепот. Казалось, они ждали удобного момента, когда останемся только мы с Тесой, для того чтобы мы прикончили друг друга.

Йен не был особенно удивлен. Все вампиры, с которыми он сталкивался до сих пор, обладали хотя бы одной чертой, которую можно было назвать странной.

У Аскольда была своя особая эстетика в отношении силы, у Фрейи - свои представления о любви. Возможно, одержимость Тесайи идеей выживания тоже имела сходную подоплеку.

― И что?

― Теса увидела мои глаза и улыбнулась. Затем она подмигнула. В следующий миг она обнажила клыки. Я с готовностью предложила свою шею.

Йен наконец взглянул на шею Шарлотты. Под мехом виднелась глубокая отметина, похожая на укус пираньи.

― Она жадно пила мою кровь. Но было видно, что она не опьянела от этого. Она остановилась как раз перед тем, как я потеряла сознание. Она прошептала, чтобы я лежала спокойно, а затем отбросила меня в сторону. У меня не было выбора, кроме как подчиниться. Я была готова потерять сознание.

Шарлотта громко заскрипела зубами.

― Я слышала, как эти сумасшедшие сучки смеялись. Они говорили, что нет ничего веселее, чем смотреть, как товарищи убивают друг друга. Потом они спросили Тесу, вкусна ли моя кровь. Теса усмехнулась и сказала, что кровь зверолюдов безвкусна. Затем она поблагодарила их. Она сказала, что всегда хотела убить меня, и выразила благодарность за то, что они предоставили ей такую возможность.

Шарлотта сжала кулаки, пуская кровь ногтями. Йен щелкнул языком и разжал ее руки, а Шарлотта вздохнула и продолжила.

― Затем она прорвалась сквозь тьму. Должно быть, она создала ястреба и нашла выход. Она сбежала через него, а близнецы, запыхавшись, поспешили за ней. Это было последнее, что я помню. Я отключилась и очнулась уже после полудня.

― И с тех пор никто не возвращался?

― ...Никто. Ни Теса, ни эти сумасшедшие сучки.

Наматывая бинт на руку Шарлотты, Йен сузил глаза. Его не особенно удивило, что они не вернулись. Его удивил выбор Тесайи.

― Девушка, которая, казалось, была готова на все, чтобы выжить...

Было похоже, что она пожертвовала собой, чтобы спасти Шарлотту. Хотя причина могла быть и не благородной. Она могла надеяться, что Шарлотта расскажет об этом Йену, и он придет её спасать. Или, возможно, на подсознательном уровне она считала, что если Шарлотта умрет, то и она тоже. Как бы то ни было, результат остался неизменным.

― Это моя вина, Йен. Я... совершенно бесполезна... просто мусор....

― Сейчас не время для самобичевания, тебе не кажется?

Йен пристально посмотрел на Шарлотту и добавил:

― Нам нужно вернуть Тесу.

В неуверенном взгляде Шарлотты медленно проступила холодная решимость.

― ...Конечно.

В этот момент дверь снова открылась.

― О боже, какой здесь беспорядок.

Официантка, несущая поднос с едой, сморщила нос, входя внутрь. За ней следовали Трюд и несколько наемников с бутылками спиртного, бинтами, столом и стульями.

― Здесь пахнет хуже, чем в таверне.

― Разве сейчас это имеет значение? Приберитесь и обустройте место.

Поймав взгляд Йена, Трюд быстро принялся за работу.

Йен, не обращая внимания на происходящее, продолжал наблюдать за Шарлоттой.

― Сколько дней прошло с тех пор, как это случилось?

― ...Два. Может быть, три.

Шарлотта вздохнула, встретившись с Йеном взглядом.

― Возможно, она уже...

― Она еще не мертва, - спокойно перебил Йен.

― Теса нужна им живой. Они будут держать ее в таком состоянии какое-то время. Возможно, она знала об этом, поэтому и спасла тебя в первую очередь. Наверное.

Шарлотта нахмурилась, в ее глазах плескалась смесь эмоций. Йен молча смотрел на нее и добавил.

― Даже если она мертва, ничего не изменится. Мы просто отомстим за нее.

Шарлотта замерла. Через мгновение она снова посмотрела на Йена и пробурчала:

― Да. Однозначно.

― А перед этим мы сведем счеты с этими судьями.

― Надеюсь, мне первой выпадет такая возможность.

― Ты собираешься снова стать их марионеткой?

― Не в этот раз. Я прокручивала это в голове десятки раз. Эти сумасшедшие сучки... Я сама их разорву на части.

Йен пожал плечами, не зная, есть ли у нее конкретный план, но все же встал.

― Пока что вставай. Тебе нужно прийти в себя, прежде чем ты сможешь отомстить.

― .....

Шарлотта поднялась, не проронив ни слова.

Пока наемники расставляли стол и стулья, она села и молча принялась за еду.

― ...Похоже, ты не ела несколько дней, - пробормотала официантка, наливая воду в стакан Шарлотты.

Йен повернулся к ней и достал мешочек с деньгами.

― Выделите нам самую большую комнату. И немедленно приготовьте ванну. Она в ужасном состоянии.

― Вам не нужно платить, - ответила официантка и повернулась, чтобы уйти.

― Но знайте, что мы назовем комнату, в которой вы остановились, в вашу честь. Она будет называться «Комната Убийцы Дракона».

― .....

Прежде чем Йен успел ответить, она уже ушла.

Трюд и наемники, которые стояли молча, растерянно смотрели на Йена. Он кивнул.

― Соберите все вещи Шарлотты. Приведите их в порядок и отнесите в комнату трактира. Если что-то сломано, немедленно почините.

― Принято...!

Наемники двигались быстро, словно подожженные.

― Почему он такой тяжелый?

― Держи его как следует, идиот. Ты знаешь, что случится, если ты что-нибудь потеряешь.

Они подобрали разбросанные вещи Шарлотты и ушли. Наконец в комнате воцарилась тишина. Йен мрачно наблюдал за Шарлоттой, которая, опустив голову, медленно ела.

― Я слишком долго отсутствовал. Забытая Богами темная эпоха, в которой нет места беспечности, блядь.

Впрочем, жалобы ничего не изменили бы. Шарлотта ни в чем не была виновата, и винить ее не имело смысла. События просто развивались так, как они развивались.

Туд.

Йен сел напротив Шарлотты и поставил перед собой бутылку ликера. Налив ликер в два бокала, он пододвинул один к Шарлотте. Залпом осушив свой бокал, он посмотрел на нее, все еще неспособную поднять голову.

― Разве ты не хочешь знать?

― .....?

― Через что я прошел.

― .....!

Глаза Шарлотты расширились.

Она заколебалась, затем отвела взгляд и пробормотала:

― Я хочу... услышать.

― Хорошо. Слушай, пока ешь.

Наполнив свой бокал, Йен бесстрастно добавил:

― Я расскажу тебе все с самого начала.

― ......