Том 1 Глава 92

Аскель многократно наклонял голову, слушая истории, которыми Шарлотта и Тесайя перекидывались друг с другом. Рассказ был слишком подробным, чтобы быть ложью, но тем не менее в него трудно было поверить.

― Если все это правда, то вы все были бы воинами, почти как Карха, - сказал он.

― Йен, наверное, и есть.

Даже если ему было трудно в это поверить, Аскель не показывал своего скептицизма. Группа не заставляла его верить. Они просто нашли смысл в этом разговоре; поверит Аскель в это или нет - не так уж важно.

― Хмм....

Наконец пейзаж деревни стал виден. Глубоко в лесу, далеко от дороги. Йен посмотрел на плотный частокол на пологом холме и отметил:

― Она гораздо больше, чем я ожидал.

― В нашей деревне есть статуя Кархи. На всем Севере их всего несколько. Вот почему многие люди переехали сюда, а не в провинциальные города, - сказал Аскель.

Его тон был отнюдь не хвастливым или надменным. Йен без труда догадался, что Аскель тоже хочет перебраться за врата автономных областей. Это было неожиданно. Обычно в таком возрасте человек стремится стать великим воином или героем.

― Хотя это не мое дело, - подумал Йен.

― Одну минуту, пожалуйста. Я открою ворота.

Аскель направился к большим воротам, преграждавшим вход в деревню.

― Почти как крепость, - заметила Шарлотта, глядя на Северных воинов с луками на вершине частокола.

Йен непринужденно кивнул.

― Вероятно, он не был таким с самого начала. Его укрепляли по мере того, как к нему пристраивали новые постройки.

Частокол был сооружен из смеси старых и новых деревьев. Возле холма остались только основания деревьев. Из-за этого он еще больше напоминал крепость в лесу.

― Меня немного тошнит. Мне нехорошо, - пробормотала Тесайя, прищурив глаза.

Йен повернулся к ней.

― Тебя тошнит?

― Да. Но не так сильно, как в том храме, который вы посещали прежде.

― Хм... - медленно кивнул Йен.

― Он сказал, что здесь есть статуя.

Похоже, они не просто так выжили здесь, в Северном Духе, среди снегов.

Шарлотта фыркнула через нос.

― Хорошо. Не шуми. Следи за своими глазами. Будет неприятно, если они узнают, что ты демон.

― Мои глаза - это не то, что я могу контролировать. Как я должна за ними следить?

― Это не моя проблема. Притворись слепой или что-нибудь в этом роде.

― Это бессмысленно...

― Закройте рты. Ворота открываются, - прервал их разговор Йен.

Шарлотта и Тесайя посмотрели вперед. Когда ворота открылись, Йен шагнул вперед. За ними последовали взгляды дозорных на частоколе. За толстыми воротами показалась фигура северного воина с сузившимися глазами.

― Типичный воин-варвар.

Мигель говорил, что не все северяне были крепкими и мускулистыми. Однако появившиеся сейчас воины в большинстве своем обладали медвежьей массой. Они выглядели еще более внушительными, поскольку были закутаны в меха различных животных. Йен пропустил их взгляды мимо себя, проходя через ворота. Позади него раздавалось низкое рычащее дыхание Шарлотты. Вероятно, она устроила поединок взглядов с привратником.

― Я провожу вас домой. Пожалуйста, следуйте за мной.

Аскель, ожидавший их, развернулся.

― Похоже, это демоны. Принимать таких людей в такое время. Он пытается вовлечь их в дела деревни?

― Похоже на то. Бесстыдники. Ну, в конце концов, это же трусливый Аскель.

― Только подумать, что такой трус может происходить из рода великого воина.

Сзади послышались негромкие голоса. Словно не слыша, Аскель шел дальше, не подавая признаков беспокойства.

― Трусливый Аскель, да? - проворчала Шарлотта.

Аскель пожал плечами.

― С тех пор как снег начал покрывать деревню, я был единственным из моих ровесников, кто утверждал, что все должны перебраться за ворота. Так я и получил это прозвище.

― Если бы это была я, я бы перегрызла им всем глотки. Чтобы они больше не болтали чепуху.

― Я так не считаю. Может, потому что я трус.

― Не похоже.

Йен слегка хихикнул и сказал:

― Редко кто высказывает свои мысли, глядя нам прямо в глаза, особенно когда он один, Аскель.

― Согласна. Ты не трус, - добавила Шарлотта.

Аскель, спокойно улыбнувшись, пошел дальше, не сказав больше ни слова. Йен осматривал деревню. По грязной главной улице тянулись бревенчатые дома, построенные, казалось бы, бессистемно, но с какой-то странной регулярностью. Занятые жители, несмотря на свою спешку, бросали настороженные взгляды на проходящую мимо группу. Уровень подозрительности был чрезмерным, даже с учетом присутствия Шарлотты в такой закрытой деревне.

― Маловато мужчин вокруг.

― Сейчас напряженное время. Те, кто стоял на страже прошлой ночью, спят, а остальные отправились на охоту и разведку. Как я уже говорил, у нас проблемы.

К тому времени они уже достигли центра деревни. Там была площадь, на которой собирались люди, и довольно большое здание, похоже, какой-то зал. Аскель поднял руку.

― Это статуя Кархи.

― Я уже смотрел на нее. Это довольно древняя статуя.

Статуя стояла рядом с площадью. Эта статуя изображала длинноволосого воина, держащего в обеих руках по огромному мечу, направленному к земле. Инстинкты Йена обострились, когда он взглянул на статую.

― Говорят, она была сделана по его настоящему подобию. Но проверить это невозможно.

На слова Аскеля Йен пожал плечами.

― Учитывая святость, которую она излучает, это вполне может быть правдой.

Он чувствовал божественную силу, исходящую изнутри статуи. Хотя она и не была столь отчетливой, как у статуи Лу Солар или священного пламени Храма Брейзер, внутри статуи определенно что-то было. Шарлотта с интересом разглядывала статую, а Тесайя тихо нахмурила брови, когда Аскель снова обратился к Йену.

― Вы чувствуете святую силу?

― Да. А вы, ребята, нет?

― Только когда она очень отчетлива. ...Ну, вы можете чувствовать её, сэр Йен, учитывая, что вы столь грозный воин, как я слышал.

― Он несет какую-то чушь.

Йен с ухмылкой указал на кончик меча.

― То, что на кончике меча, похоже на кровь.

Это было связано с тем, что земля возле кончика большого меча, который держала статуя, была окрашена в красный цвет.

― Да, она течет из меча.

― Значит, чудо.

Как и статуя Лу Солар излучала свет, так и меч Кархи, казалось, испускал кровь. То, что это была кровь, казалось еще большим чудом, чем то, что Секта Лу Солар не считает Карху демоном.

― Это началось пару месяцев назад. То, что меч воина окрашивается кровью, считается зловещим предзнаменованием.

― Пару месяцев...?

― Учитывая события, произошедшие с тех пор, это может оказаться вовсе не ошибочным.

― Хмм....

Глаза Йена слегка подергивались.

Это странным образом совпадало с тем временем, когда он ступил на Север, а также с тем, когда он заключил договор с демоном из подземного дворца.

― ...Чрезмерная реакция. Далеко не все происходит из-за меня.

Йен вскоре тихонько захихикал. Хотя существовала вероятность того, что это связано с ним, было множество других причин, по которым статуя могла подавать зловещие знаки.

Хум…

Меч Правосудия на его поясе вдруг тихонько звякнул.

― Что я могу с этим поделать? Вы, Боги, меня не интересуете.

Внутренне бормоча, Йен беспечно прошел мимо статуи. Он не заметил, как красный свет на кончике меча Кархи стал мерцать более отчетливо.

* * *

В конце переулка Аскель остановился перед домом у частокола.

― Вот мы и пришли.

― Он слишком велик для одного человека.

― Я живу здесь со стариком. Не волнуйтесь, вы мои гости, так что проблем не будет.

Йен слегка сузил глаза.

― Думаю, лучше пойти в трактир.

― В нашей деревне нет трактиров. Я сниму для вас пустой дом, просто посидите здесь некоторое время. Мне также нужно кое-что вам рассказать. Пожалуйста, подождите немного.

Аскель вошел в дом. Внутри перекинулись несколькими словами, и вскоре дверь снова открылась.

― Пожалуйста, входите. Простите, что заставил вас ждать.

Перекинувшись взглядом с Тесейей, Йен вошел в дом, когда она слегка кивнула. Внутри стоял запах звериных шкур и затхлого холода. Старик, сидевший на стуле в углу, посмотрел на Йена.

У старика были седые волосы и отсутствовал левый глаз, который, казалось, был вырезан глубоким шрамом, проходившим от лба до подбородка. Увидев группу, старик слегка нахмурил брови.

― Хм...

― Это мои гости, так что прошу не грубить, - бесстрастно произнес Аскель, разжигая огонь в печи, напоминающей очаг.

Старик жестом указал на обеденный стол, установленный посреди комнаты. Левая рука у него была только до запястья.

― Пожалуйста, присаживайтесь.

Йен спокойно сел, а Шарлотта и Тесайя, естественно, расположились вокруг. Старые стулья скрипели. Аскель, зажегший камин, обернулся.

― Я найду вам место для ночлега, раздобуду еды и скоро вернусь. Вам нужно что-нибудь еще?

― Есть ли возможность помыться?

― Помыться...? Это возможно.

Аскель моргнул, удивленный неожиданной просьбой.

Йен пожал плечами.

― Тогда подготовь ванну и заранее согрей дом. Я устал от холода.

― Да. Я скоро вернусь.

Аскель ушел, и наступило короткое, неловкое молчание.

Старик, наблюдавший за группой, наконец заговорил спокойно.

― Я слышал, вы охотники на монстров»

― Наемники. В основном мы сражаемся с монстрами.

― Вы получили какое-нибудь вознаграждение?

― Пока нет. Я даже не слышал, что за проблема у этой деревни.

― Хм. Интересно, согласятся ли воины деревни? Не согласятся.

Брови Йена слегка нахмурились.

― А разве здесь нельзя свободно нанимать наемников?

― Не в этом дело. Впрочем, даже будь вы экспертами, в одиночку вам троим не справиться. Придется решать вопрос с деревенскими воинами.

― Ну...

Йен вспомнил о воинах около частокола. Если уж они втроем не могут справиться с проблемой, то вряд ли добавление еще десятков таких людей что-то изменит.

― Но воины не согласятся. Они сочтут решение проблем с посторонней помощью бессмысленным. Аскель и так не в почете, так что привлечение чужаков может просто навлечь на него кару, - презрительно пробормотал старик.

― Карха сражался, чтобы выжить. Похоже, все забыли о том, что действительно важно. В конце концов это приведет всех к гибели.

― Тогда почему бы просто не уйти?

Старик криво улыбнулся.

― Я старик, который ищет не место для жизни, а место для смерти. Те, кому нужно жить, - молодые.

― Хмм....

― Вот это ответ.

В этот момент дверь открылась. Вошел Аскель, держа в руках корзину.

― Простите, что заставил вас ждать. Сейчас я приготовлю еду.

― Все готово?

― Да.

Аскель поставил корзину на пол и протянул Йену кошелек.

Йен слегка сузил глаза.

― Ты использовал слишком мало.

― Это потому, что вы мой гость. Я вообще не хотел брать плату, но у меня не так много денег.

― Хм...

Йен, почесав подбородок, вдруг повернулся к старику.

― Старик. Ты умеешь готовить?

― Я умею жарить на костре.

― Тогда я буду благодарен, если ты это сделаешь.

Старик встал, не говоря ни слова. Аскель наклонил голову.

Йен жестом указал на пустой стул за столом.

― Садись.

Аскель сел, моргая.

Йен прямо спросил:

― Что за проблема возникла у деревни?

― Даже если вы очень сильны, втроем вам ее не решить. Воины деревни должны помочь. Это приоритетная задача.

― Как и говорил старик.

Йен, внутренне ухмыляясь, спокойно посмотрел на Аскеля.

― Это не тебе решать. И о целесообразности, и о методах судить и решать мне. Твоя задача - объяснить детали просьбы и предложить вознаграждение. На этом твоя роль как клиента заканчивается.

Йен пожал плечами и добавил.

― Ненавижу затягивать дела. Раз уж дело дошло до этого, повторять просьбу позже я не стану.

После минутного колебания Аскель, похоже, принял решение и заговорил.

― ...Каждую ночь деревню окружают чудовища. Мы называем их Белым Демоном.

― Расскажи мне подробности.

― Вначале это было всего лишь одно существо. Белое, гигантское, похожее на гарпию, которое я никогда раньше не видел. Я и сам видел его лишь однажды, и оно больше походило на демона, чем на гарпию. У него не было глаз, только белые рога, похожие на корону. Когда деревенские воины напали на него, оно просто улетело. Но...

― И на следующий день оно вернулось. На этот раз со своими подручными.

Аскель моргнул.

― Как вы узнали?

― Просто продолжай говорить.

― Сначала это был один огр. Он просто наблюдал издалека. На следующий день пришло еще несколько гарпий, а потом появились гоблины. Тогда мы поняли, что у него есть приспешники, и отправились их уничтожать.

― Вы потерпели неудачу, я полагаю.

― Да. Существо просто отправляло своих монстров и убегало. Так было несколько раз. Недавно оно стало призывать мертвецов.

Йен слегка нахмурил брови.

― Мертвецов...?

― Да. Ходячие скелеты. Всякий раз, когда наши воины выходят, оно посылает мертвецов и убегает.

Глаза Йена сузились.

Мутировавшая Королева Гарпий. В игре это был именной монстр. Изначально гарпии жили небольшими группами, возглавляемыми королевой. Кроме полета, их боевые способности не были выдающимися. Эффекты Ментального Обаяния, способные околдовать противника, были неэффективны против тех, у кого хоть немного была развита Ментальная Стойкость.

Однако это мутировавшее существо, запятнанное безумием Черной Стены, вместо гарпий таскало за собой других монстров. Оно также сохранило врожденную настороженность и быстро улепетывало, если не было прямой мишенью или если его внимание не было достаточно рассеяно. Впрочем, таскание за собой нежити - это не встречающаяся в игре особенность.

― Возможно, это еще одно изменение, пришедшее с реальностью. Возможно, это следствие того, что я убил всех тех именных великанов.

― С тех пор все повторяется. Наша сторона постепенно накапливала все больше жертв и выматывалась. Поэтому несколько дней назад мы перестали пытаться одолеть его ночью и стали искать его логово только днем.

― Значит это не принесло никакой пользы. Количество монстров, должно быть, накопилось.

― ...Да. К счастью, их численность в последнее время не увеличилась, но любая схватка все равно нанесет значительный урон. А сейчас мы видим только нежить, само существо нам больше не попадалось.

― Типичная тактика гарпий. Итак...

Йен кивнул, затем посмотрел на Аскеля.

― Если мы позаботимся об этом существе для тебя, что ты можешь предложить нам взамен?

― Это...

― У меня есть несколько имперских золотых монет. Я отдам их тебе, - вмешался Старик.

Аскель удивленно посмотрел на него, а перед глазами Йена появилось окно квеста.

[Белый Демон]

Наградой стало увеличение показателя силы.

― ...Похоже, изначально это был квест исключительно для воинов-варваров.

Подумав об этом, Йен улыбнулся.

― Я согласен. Контракт заключен.