Закончив обсуждать предложение об охоте на демонических тварей, ведьмы вернулись в свои комнаты, взяв короткий перерыв и стали ждать обеда.

До того, как Иффи скрылась с глаз, Роланд отвел ее в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.— Мне нужно кое-что рассказать тебе сейчас, чтобы ты не была слишком потрясена позже, — он говорил так тихо, как только мог. — Я помню, как ты однажды рассказала, что прежде чем ты попала в Ассоциацию Кровавого Клыка, у тебя была подруга по имени Энни, все верно?— Да, Ваше Величество, — Иффи моргнула, не зная, почему он вдруг поднял эту тему.— Все ведьмы, прибывшие в Грэйкасл из Королевства Рассвета, кроме оставшейся в живых ведьмы Такилы, которая переоделась в служанку, были родом из Королевства Вольфсхарт.Глаза Иффи широко раскрылись:— Ваше Величество, Вы хотите сказать…Роланд кивнул и сказал:— Одну из них зовут Энни, и она также была отвергнута Ассоциацией Кровавого Клыка.Девушка была ошеломлена и после долгого молчания смогла пробормотать лишь:— Это правда?В тот момент лицо Иффи показало радость, но также отразило беспокойство и чувство вины.

Она все еще винила себя за то, что не решилась уйти с Энни.Вот почему Роланд не собирался удивлять их обоих одновременно.

Он не мог быть уверен, что Энни чувствовала к Иффи, и если у нее все еще была обида на девушку, которая покинула ее, было бы очень неудобно, если бы предполагаемое счастливое воссоединение обратилось бы в конфликт.— 3009, — сказал Роланд.— Что?— 3009.

Это номер ее комнаты, — выдохнул Роланд и продолжил. — По крайней мере, пока.

Она похожа на ту девушку, которую ты описала, и если ты хочешь узнать правду, то можешь пойти сама и взглянуть на неё.Мгновение Иффи молчала, а потом склонила голову, чтобы поблагодарить его:— Я все поняла, Ваше Величество.

Спасибо!— Ступай.

Иногда время — лучшее лекарство.— Да!Роланд коснулся своего подбородка, наблюдая, как она поспешно бежит прочь из гостиной.«Это все, чем я могу помочь», —подумал он.* * *— Комната 3009, комната 3009… — Иффи тихонько повторяла номер комнаты, пока бежала к зданию ведьм.

Она даже не потрудилась ответить на вопросы Софтфезерз и Найтфолл, что пытались остановить её на полпути.

Она прошла через заснеженный двор замка и оливковую рощу, засыпанную снегом, поднялась по лестнице и быстро добралась до третьего этажа.Однако, как только она приблизилась к месту назначения, она начала замедляться.Девушка все больше и больше волновалась.В то время Энни заботилась о ней на протяжении всего их путешествия на Остров Эрцгерцога.

Когда она узнала, что Энни не может присоединиться к Ассоциации Кровавого Клыка, Иффи не стала настаивать на том, чтобы остаться с ней.

Вина мучила ее.

Становилось лишь хуже, когда она думала, что Энни умерла в Королевстве Вольфсхарт.

Её ждали многочисленные бессонные ночи.

В конце концов, она отказалась от своей ненависти к аристократам и облачилась в маску силы и бесстрашия в качестве щита, чтобы скрыть свое раскаяние.Но теперь этот щит больше не мог ее защитить.Она поддавалась инстинктивному страху.Что если Энни откажется простить ее, что тогда делать?Иффи стояла в дверях, но не осмеливалась протянуть руку, чтобы постучать в дверь.— Я знала, что ты это сделаешь, — раздался голос из ниоткуда, шокировав её.

Она наклонилась только, чтобы увидеть, что рядом с ней появилась маленькая фигурка Софтфезерз, и в коридоре появился задыхающаяся Найтфолл.Иффи не мог не тронуть тот факт, что они догнали ее, потому что, как, казалось, они беспокоились о ней.— Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, что касается Энни, ты начинаешь вести себя как совершенно другой человек.— Вы… все слышали?— Конечно, Его Величество говорил с тобой наедине.

Как мы могли не подслушать? — маленькая девочка скривила губы. — В случае, если бы он захотел тебе принудить, мы могли бы помочь сторожить дверь, верно?— Что это за помощь такая? — Иффи не знала, смеяться или плакать, и ее нервозность немного уменьшилась. — Вы пришли, чтобы увидеть, как я опозорюсь!— Можно и так сказать, — Софтфезерз пожала плечами. — Готова?— К чему?Тук! Тук! Тук! Прежде чем она смогла отреагировать, девочка несколько раз постучала в дверь и убежала к Найтфолл:— Помни, просто говори то, что чувствует сердце!— Нет, подожди…Однако было уже слишком поздно, за дверью раздался звук шагов.

В одно мгновение Иффи почувствовала, что напрягается всем телом.С щелчком дверь распахнулась, и перед ней появилась высокая ведьма.Это была Энни, это она открыла дверь.Иффи никогда не забудет это лицо.У глаз Энни был пронзительный взгляд, а брови слегка приподняты.

Ее сострадание к своим спутникам было скрыто под ее суровостью.

Иффи думала, что никогда больше не встретит Энни и боялась, что скоро забудет, как Энни выглядит.

Но снова увидев Энни, она поняла, что все так же, как и раньше, и что ее память об Энни была просто покрыта пылью, и теперь она смахнула эту пыль.Время, казалось, остановилось.— Энни, я устала…— Энни, тебе нужно идти.— Почему Энни не может остаться?— Нет… Я хочу быть с Энни…Воспоминания продолжали мелькать в ее сознании, и щит её рухнул.

Казалось, она вернулась в прошлое и снова стала той беспомощной и несмышлёной девушкой.

Ей хотелось поздороваться с Энни, но почему-то она не могла говорить.

Как только она открыла рот, глаза её защипало.Иффи словно не могла контролировать сама себя.

Она обняла Энни, а затем тихонько всхлипнула, прежде чем расплакалась.— Прости меня… ууу… Энни… Мне очень жаль…Звери не плакали.С этого момента она уже не зверь.* * *Энни была несколько ошарашена.Открыв дверь, она не узнала ведьму, что стояла на пороге, и все же она чувствовала в ней, что-то знакомое.

Только когда ведьма обняла Энни и извинилась сквозь слезы, она вспомнила путешествие в Ассоциацию Кровавого Клыка.Было бы ложью сказать, что в ее сердце не было обиды.

Когда Ассоциация Кровавого Клыка пыталась продать ее знати, часть гнева от предательства перешла и на Иффи.Однако, увидев, что она так неудержимо плачет, Энни внезапно почувствовала, что весь гнев исчез.

В то время Иффи была такой же хрупкой, как обезьянка, с грязной мордашкой и робким взглядом.

Иффи не смогла бы противостоять приказам Ассоциации Кровавого Клыка.Энни глубоко вздохнула, подняла руки и осторожно обняла Иффи.— … Я больше тебя не виню.Услышав это, Иффи вздрогнула и начала плакать еще громче.* * *За последующие полтора часа Иффи смогла постепенно прийти в себя.За это время Энни узнала всю историю Ассоциации Кровавого Клыка.

Когда она узнала, что Морган мертва, а другие ведьмы оказались вне контроля Ассоциации, узел, что собрался её в сердце, наконец, был разрублен.

И все это было связано с Роландом Уимблдоном и его сестрой, Принцессой Тилли.Все, казалось, двигалось в правильном направлении.Энни, глядя на Иффи, которая спала на ее плече после плача, приняла решение, и сказала любопытной Эми, которая стояла рядом с другими ведьмами.— Давайте подпишем контракт с Венди и будем служить Королю.

Закончив обсуждать предложение об охоте на демонических тварей, ведьмы вернулись в свои комнаты, взяв короткий перерыв и стали ждать обеда.

До того, как Иффи скрылась с глаз, Роланд отвел ее в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе сейчас, чтобы ты не была слишком потрясена позже, — он говорил так тихо, как только мог. — Я помню, как ты однажды рассказала, что прежде чем ты попала в Ассоциацию Кровавого Клыка, у тебя была подруга по имени Энни, все верно?

— Да, Ваше Величество, — Иффи моргнула, не зная, почему он вдруг поднял эту тему.

— Все ведьмы, прибывшие в Грэйкасл из Королевства Рассвета, кроме оставшейся в живых ведьмы Такилы, которая переоделась в служанку, были родом из Королевства Вольфсхарт.

Глаза Иффи широко раскрылись:

— Ваше Величество, Вы хотите сказать…

Роланд кивнул и сказал:

— Одну из них зовут Энни, и она также была отвергнута Ассоциацией Кровавого Клыка.

Девушка была ошеломлена и после долгого молчания смогла пробормотать лишь:

— Это правда?

В тот момент лицо Иффи показало радость, но также отразило беспокойство и чувство вины.

Она все еще винила себя за то, что не решилась уйти с Энни.

Вот почему Роланд не собирался удивлять их обоих одновременно.

Он не мог быть уверен, что Энни чувствовала к Иффи, и если у нее все еще была обида на девушку, которая покинула ее, было бы очень неудобно, если бы предполагаемое счастливое воссоединение обратилось бы в конфликт.

— 3009, — сказал Роланд.

Это номер ее комнаты, — выдохнул Роланд и продолжил. — По крайней мере, пока.

Она похожа на ту девушку, которую ты описала, и если ты хочешь узнать правду, то можешь пойти сама и взглянуть на неё.

Мгновение Иффи молчала, а потом склонила голову, чтобы поблагодарить его:

— Я все поняла, Ваше Величество.

Иногда время — лучшее лекарство.

Роланд коснулся своего подбородка, наблюдая, как она поспешно бежит прочь из гостиной.

«Это все, чем я могу помочь», —подумал он.

— Комната 3009, комната 3009… — Иффи тихонько повторяла номер комнаты, пока бежала к зданию ведьм.

Она даже не потрудилась ответить на вопросы Софтфезерз и Найтфолл, что пытались остановить её на полпути.

Она прошла через заснеженный двор замка и оливковую рощу, засыпанную снегом, поднялась по лестнице и быстро добралась до третьего этажа.

Однако, как только она приблизилась к месту назначения, она начала замедляться.

Девушка все больше и больше волновалась.

В то время Энни заботилась о ней на протяжении всего их путешествия на Остров Эрцгерцога.

Когда она узнала, что Энни не может присоединиться к Ассоциации Кровавого Клыка, Иффи не стала настаивать на том, чтобы остаться с ней.

Вина мучила ее.

Становилось лишь хуже, когда она думала, что Энни умерла в Королевстве Вольфсхарт.

Её ждали многочисленные бессонные ночи.

В конце концов, она отказалась от своей ненависти к аристократам и облачилась в маску силы и бесстрашия в качестве щита, чтобы скрыть свое раскаяние.

Но теперь этот щит больше не мог ее защитить.

Она поддавалась инстинктивному страху.

Что если Энни откажется простить ее, что тогда делать?

Иффи стояла в дверях, но не осмеливалась протянуть руку, чтобы постучать в дверь.

— Я знала, что ты это сделаешь, — раздался голос из ниоткуда, шокировав её.

Она наклонилась только, чтобы увидеть, что рядом с ней появилась маленькая фигурка Софтфезерз, и в коридоре появился задыхающаяся Найтфолл.

Иффи не мог не тронуть тот факт, что они догнали ее, потому что, как, казалось, они беспокоились о ней.

— Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, что касается Энни, ты начинаешь вести себя как совершенно другой человек.

— Вы… все слышали?

— Конечно, Его Величество говорил с тобой наедине.

Как мы могли не подслушать? — маленькая девочка скривила губы. — В случае, если бы он захотел тебе принудить, мы могли бы помочь сторожить дверь, верно?

— Что это за помощь такая? — Иффи не знала, смеяться или плакать, и ее нервозность немного уменьшилась. — Вы пришли, чтобы увидеть, как я опозорюсь!— Можно и так сказать, — Софтфезерз пожала плечами. — Готова?

Тук! Тук! Тук! Прежде чем она смогла отреагировать, девочка несколько раз постучала в дверь и убежала к Найтфолл:

— Помни, просто говори то, что чувствует сердце!

— Нет, подожди…

Однако было уже слишком поздно, за дверью раздался звук шагов.

В одно мгновение Иффи почувствовала, что напрягается всем телом.

С щелчком дверь распахнулась, и перед ней появилась высокая ведьма.

Это была Энни, это она открыла дверь.

Иффи никогда не забудет это лицо.

У глаз Энни был пронзительный взгляд, а брови слегка приподняты.

Ее сострадание к своим спутникам было скрыто под ее суровостью.

Иффи думала, что никогда больше не встретит Энни и боялась, что скоро забудет, как Энни выглядит.

Но снова увидев Энни, она поняла, что все так же, как и раньше, и что ее память об Энни была просто покрыта пылью, и теперь она смахнула эту пыль.

Время, казалось, остановилось.

— Энни, я устала…

— Энни, тебе нужно идти.

— Почему Энни не может остаться?

— Нет… Я хочу быть с Энни…

Воспоминания продолжали мелькать в ее сознании, и щит её рухнул.

Казалось, она вернулась в прошлое и снова стала той беспомощной и несмышлёной девушкой.

Ей хотелось поздороваться с Энни, но почему-то она не могла говорить.

Как только она открыла рот, глаза её защипало.

Иффи словно не могла контролировать сама себя.

Она обняла Энни, а затем тихонько всхлипнула, прежде чем расплакалась.

— Прости меня… ууу… Энни… Мне очень жаль…

Звери не плакали.

С этого момента она уже не зверь.

Энни была несколько ошарашена.

Открыв дверь, она не узнала ведьму, что стояла на пороге, и все же она чувствовала в ней, что-то знакомое.

Только когда ведьма обняла Энни и извинилась сквозь слезы, она вспомнила путешествие в Ассоциацию Кровавого Клыка.

Было бы ложью сказать, что в ее сердце не было обиды.

Когда Ассоциация Кровавого Клыка пыталась продать ее знати, часть гнева от предательства перешла и на Иффи.

Однако, увидев, что она так неудержимо плачет, Энни внезапно почувствовала, что весь гнев исчез.

В то время Иффи была такой же хрупкой, как обезьянка, с грязной мордашкой и робким взглядом.

Иффи не смогла бы противостоять приказам Ассоциации Кровавого Клыка.

Энни глубоко вздохнула, подняла руки и осторожно обняла Иффи.

— … Я больше тебя не виню.

Услышав это, Иффи вздрогнула и начала плакать еще громче.

За последующие полтора часа Иффи смогла постепенно прийти в себя.

За это время Энни узнала всю историю Ассоциации Кровавого Клыка.

Когда она узнала, что Морган мертва, а другие ведьмы оказались вне контроля Ассоциации, узел, что собрался её в сердце, наконец, был разрублен.

И все это было связано с Роландом Уимблдоном и его сестрой, Принцессой Тилли.

Все, казалось, двигалось в правильном направлении.

Энни, глядя на Иффи, которая спала на ее плече после плача, приняла решение, и сказала любопытной Эми, которая стояла рядом с другими ведьмами.

— Давайте подпишем контракт с Венди и будем служить Королю.