Том 1 Глава 5

Куросу, уничтоживший поселение, отправился за спрятанным мечом, а затем вернулся к первым пятерым, кого он убил.

Хотя это были грабители, после смерти они заслуживают покоя. Он решил похоронить их вместе с их товарищами, несколько раз возвращаясь, чтобы перенести тела в поселение.

Используя рога лосей, которые служили строительным материалом для жилищ, он вырыл могилы. Затем он тщательно вымыл и подготовил обезглавленные тела с помощью воды из бамбукового сосуда и предал их кремации.

Собрав тела грабителей, он также сжег их и сделал простые памятные курганы, используя большие камни, найденные поблизости. Это был максимум, что он мог сделать в данный момент.

Не зная их имён, он молился, чтобы они хотя бы покоились с миром, закрыв глаза и сложив руки перед выстроенными камнями.

«Фу-ух...»

С громким вздохом он попытался избавиться от усталости и отряхнул грязное кимоно руками. Его растрепанные волосы прилипли ко лбу, вспотевшему от усилий, и он слегка нахмурился от неприятного ощущения.

Ему хотелось бы искупаться где-нибудь, но поблизости не было водоема, и вся вода в бамбуковом сосуде была использована, так что это не было возможно. Он решил, что первым делом, выйдя из леса, пойдет в баню. Опираясь на пояс, он взглянул на закатное небо.

«Скоро стемнеет».

Перенос тел занял много времени, и солнце уже клонилось к закату, когда ночь начала опускаться.

Он хотел найти место для ночлега, чтобы отдохнуть, но не мог остаться в этом поселении. Вокруг была одна большая кровавая баня из-за его беспощадного буйства. Из-за запаха крови могли собраться дикие звери, а также могли вернуться люди, которые временно покинули поселение.

Куросу огляделся и заметил огромное дерево, которое могло бы служить священным древом в храме.

Несколько лет назад, ночуя в горах, он оказался окружен стаей диких собак, что было ужасным опытом, и с тех пор он старался спать на возвышенности в подобных местах. Это было не самое удобное место для сна, но намного лучше, чем быть разбуженным внезапным нападением. С вершины древа он мог наблюдать за поселением и быть готовым к нападению.

Он ловко взобрался на дерево и устроился на толстой, устойчивой ветке, опираясь на ствол. Привязав себя к стволу веревкой, он смог достаточно хорошо отдохнуть.

Громкий и назойливый птичий щебет разбудил его, и он молча посмотрел вниз.

Он не заметил этого, когда поднимался на дерево вечером, но на ветке ниже него было птичье гнездо, и мать-птица отчаянно защищала своих птенцов, пытаясь отпугнуть его.

«...»

Его раздражение из-за того, что его разбудили, вызвало желание сделать из них омлет, но... он осознал, насколько глупо было бы кричать на птиц утром, и решил оставить их в покое.

Хотя он все еще чувствовал сонливость, желание размять мышцы на земле победило. Прищурившись от утреннего солнца, он медленно спустился с дерева. Проведя ночь на жесткой ветке, он ощущал боль в спине и ягодицах.

Ночь прошла спокойно, без нападений. Хотя он не мог сказать, что хорошо выспался, для ночи в лесу это было более чем удовлетворительно.

Размяв затекшие мышцы, он поднял руки к небу и сделал несколько энергичных растяжек, затем начал утреннюю тренировку с мечом, чтобы разогреть тело. Время, потраченное на разминку, помогло ему убедиться в отсутствии повреждений, и он с удовлетворением убрал меч в ножны.

Несмотря на то, что в вчерашнем бою он не получил ни одной царапины, привычка к утренней тренировке, выработанная с детства, осталась, и без нее день не казался начатым.

Когда вокруг стало достаточно светло, Куросу решил осмотреть дома в поселении. Запах гниющих остатков еды и разбросанных повсюду отходов был отвратителен, но он надеялся найти какие-то вещи, принадлежащие погибшим.

Он надеялся найти что-то, что могло бы помочь идентифицировать их и вернуть родственникам, и после тщательного осмотра домов он нашел несколько предметов.

Поглощая жареную змею, которая ещё не прогнила за ночь, он внимательно осматривал найденные вещи.

Первым он нашел небольшой кожаный мешочек, наполненный монетами. Перебирая монеты, он заметил, что они разделены на три типа, на всех была изображена красивая женщина, но с разным ракурсом.

Одна монета показывала женщину в анфас, другая — в профиль, третья — со спины.

Он никогда не видел таких монет раньше, но они были слишком искусно сделаны, чтобы быть просто забавой грабителей. Куросу не особо интересовался деньгами, поэтому не знал всех типов монет, существующих на данный момент. Он пришел к простому выводу, что это либо старые монеты, которые были в обращении до его рождения, либо новые, выпущенные недавно правительством.

Следующим предметом было пять простых ожерелий из кожи и металла. На каждом из них был выгравирован разный узор.

Эти символы не имели смысла для него, но если они были сделаны как украшения, то, возможно, они имели значение, похожее на гербы или подписи. Множество гербов и подписей могли показаться бессмысленными для непосвященных, и даже самому Куросу было трудно разобрать свои собственные сложные подписи, полученные от предков. Поэтому, составляя официальные документы, он всегда дополнял их своим полным именем.

В любом случае эти ожерелья могли помочь определить личность погибших.

Закончив есть, Куросу убрал найденные вещи, закрепил меч, отобранный у великана, на поясе и задумался, куда идти дальше.

«Ну что ж, как быть теперь?»

В этом поселении не было лошадей. Если грабители сделали здесь свою базу, значит, поблизости должен быть путь, по которому можно добраться до ближайшего города или деревни.

Осмотрев следы, он решил идти в направлении, где было больше всего следов людей.

- О-о-о-о-о-о!!!

- Негодяй!

- Уходим! Отступаем!

Через некоторое время после того, как он покинул поселение и медленно шел по лесу, издалека донеслись звуки сражения.

Он не мог ясно разобрать звуки, но казалось, что кто-то говорит нормальными словами.

Куросу, наконец-то надеясь встретить обычных людей, ускорил шаг, стараясь оставаться незамеченным.

«Черт возьми, у него слишком толстая кожа, стрелы не пробивают!»

«Мауири, отвлекай его! Мы с Бартом постараемся удерживать его! Памела, как только будешь готова, поджарь его как следует!»

«Твоя магия — наша единственная надежда! Надеемся на тебя!»

«Да, хорошо! Поняла!»

Спрятавшись в кустах, Куросу увидел группу из четырёх человек, отчаянно сражающихся.

Однако ситуация казалась ему непонятной. В группе были женщины, старики и даже дети.

Все они были вооружены, но определить, что это за группа, он не мог.

Но больше всего его привлекло не это...

«Что это такое?»

Взгляд Куросу был прикован к существу, с которым сражалась группа.

Оно было огромным.

Очевидно, что это нечто выходило за рамки человеческого.

Мужчина с мечом, стоявший напротив, был довольно крупным, но существо было вдвое выше его.

Массивное тело монстра, напоминающее тело борца сумо, было покрыто наростами, и оно носило на себе шкуры животных. Вонь от него доходила до Куросу даже с такого расстояния.

Его уродливое лицо с неестественной улыбкой и огромный деревянный пень, которым существо легко размахивало, делали его еще более зловещим.

Гигант? Дайдаработчи*, или какое-то другое мифическое существо?

п/п: Это гигантское существо из японского фольклора, которое, как считается, было настолько огромным, что его действия могли изменять ландшафт. Например, говорится, что Дайдаробоччи создавал горы и долины, когда спотыкался или ставил ноги на землю. В мифах он часто представлен как огромный человекоподобный дух или великан.

Наблюдая за сражением, Куросу увидел, как мужчина с мечом был отброшен назад.

Щит на его левом предплечье смягчил удар, но он не смог сгруппироваться при падении.

Он был ещё в сознании, но в таком состоянии вряд ли мог продолжать бой.

Оставались женщина, ребенок и старик.

Куросу непроизвольно подался вперёд и неосторожно издал звук.

Мальчик с луком заметил его.

«Эй! Ты там, ты авантюрист?!»

«Я не знаю, что такое авантюрист, но я странствующий воин.»

«Значит, ты можешь сражаться?! Пожалуйста, помоги нам!»

Что же делать?

По правде говоря, Куросу очень хотел сразиться. Он даже готов был попросить об этом.

Однако как самурай, он не мог позволить себе вмешиваться в чужие бои.

Хотя... если это существо — мифическое чудовище, а дети в опасности...

«Позволь спросить, что это за существо?»

«Гигантский тролль! Это одно из сильнейших чудовищ в этом лесу, и нам не хватает бойцов! Пожалуйста, помоги нам!»

«Гигантский тролль», значит. Так это действительно мифическое существо.

«Я помогу. Ты, со щитом, отступай.»

«Спасибо, он мне уже всё тело отбил!»

Куросу сменил старика с большим щитом и встал перед гигантом.

Вблизи он оказался еще больше. За все свои сражения Куросу не встречал такого великана.

Ах, давно я не испытывал такого волнения перед боем… Это будет интересно.

Сдерживая улыбку, он вытащил меч, найденный в поселении, вместо своего любимого клинка.

Впервые ему предстояло сразиться с ёкаем.

*п/п: Ёкай - сверхъестественное существо, дух или демон в японском фольклоре.

Кроме того, давно он не встречал противника с такой аурой силы. Ему не хотелось бы быстро закончить этот бой.

Хотя он не любил мучить противников, Куросу был настолько голоден до боя, что жаждал этого.

Гигант размахивал бревном без всякой техники, но его сила была угрожающей.

Куросу решил испытать его силу. Когда гигант поднял бревно для удара, он быстро подскочил ближе, держа меч обеими руками над головой.

«Эй... Уходи! Он тебя раздавит!»

Мальчик с луком кричал, но Куросу не слышал его.

Сейчас он хотел только одного — наслаждаться этим боем как можно дольше.

В следующий момент, с грохотом, похожим на треск скалы, через его руки прошла невероятная сила.

«Ха-ха-ха! Великолепно! Никогда не встречал такой силы!»

Его руки онемели, позвоночник затрещал от удара.

Он сражался с мастером меча, который мог убить одним ударом, но даже тот не был так силен.

Как и ожидалось от мифического существа, это была чистая мощь.

Прекрасно!..

От чувства экстаза он едва сдерживал улыбку.

«Он остановил удар гиганта?!»

Найденный меч согнулся, и Куросу швырнул его в лицо великану.

«У-у-уо!»

Использовать этот меч для испытания силы было правильным решением. Удар гиганта легко сломал бы его любимый меч, с которым он провел десять лет в странствиях.

Теперь нужно проверить его выносливость.

Куросу заметил, что кожа гиганта, как броня, отталкивала мечи и стрелы.

Сможет ли его меч пробить её?

Пожалуйста, окажись достаточно крепким.

Гигант уронил бревно на землю, прикрывая лицо, по которому пришёлся удар клинком, руками.

Его туловище осталось без защиты.

И Куросу молниеносно нанёс очередной удар в бок гиганта.