Том 1 Глава 13

«Они набирают в храм людей, основываясь на их внешности?»

Этот мужчина в возрасте под тридцать лет излучал ауру спокойствия и апатии и был полной противоположностью Яну, у которого была возвышенная и прекрасная аура.

— Простите. Я напугал вас?

— Н-нет.

Я закрыла книгу, как будто ничего не случилось. Взгляд мужчины переместился на книгу, которую я держала в руках, затем снова на меня.

— Библиотека закрывается на время, я просто хотел сообщить вам, что вы последний оставшийся посетитель.

— О, уже перерыв?

Я повернула голову и посмотрела по сторонам. В библиотеке действительно никого не было.

«Библиотекарь… Вы ведь так любезно встретили меня, неужели нельзя было сказать?..»

В опустевшей библиотеке воцарилась тишина и атмосфера таинственности. Светловолосый мужчина улыбнулся и сказал:

— Я провожу вас до покоев. Такой прекрасной леди опасно оставаться одной, пусть даже и в храме.

Мужчина назвал меня красивой тем же тоном, каким обычно говорят: «погода хорошая». Тем не менее я смущённо хлопнула себя по щекам от такого откровенного комплимента.

«Неужели он не знает, кто я?»

Поскольку моё лицо вот уже который день украшало первую полосу газет, большинство людей в столице легко узнали бы меня.

Светловолосый мужчина продолжил.

— Вы уже привыкли к храму, Леди Ирэн?

Как и ожидалось, он узнал меня. Я кивнула:

— Да. Тут все такие милые и дружелюбные, что привыкнуть не составило труда.

— Какое облегчение. Могу я дать вам один совет?

— Совет?..

Я округлила глаза, сосредоточив всё внимание на незнакомце.

— Истинному служителю Элуны надлежит хотя бы раз в неделю являться на мессу, да будет вам известно, — изрёк мужчина, в прекрасных глазах которого искрились смешинки.

Добродетель, точно. Что ж, это имеет место быть.

Раз уж я теперь полностью осознала, что нахожусь в романе, я наконец-то начала чувствовать себя его частью. Слова блондина имеют смысл, возможно, мне стоит сходить на завтрашнюю мессу.

— Просто задумайтесь о посещении, я не настаиваю. Вот, например, завтра состоится месса всех трёх типов, она ещё называется Всеобщая.

«Что?..»

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я услышала это неожиданное заявление. В моих глазах наверняка читалось неприкрытое удивление.

— В-вот как? — выдавила я.

— Ха-ха. Конечно, есть и менее торжественные мессы. Например, в понедельник просто читаются молитвы.

«Понедельник».

Именно на эту мессу я пойду, несмотря ни на что. Я подняла полный предвкушения взор на светловолосого мужчину с решительным выражением лица.

— Поняла! Я ещё многого не знаю о храме, но спасибо за ваш совет!

— Ну что вы, я просто хотел помочь прекрасной леди, — скромно отозвался он, сверкая ослепительной улыбкой. — Кстати… Это ведь наша первая встреча, а я даже не поприветствовал вас должным образом. Вы позволите поцеловать вашу ручку?

Светловолосый мужчина галантно протянул руку в полупоклоне, как бы прося тыльной стороны моей ладони.

«А ты точно верующий?»

Конечно, в культуре элунизма не было никаких гендерных теорий, но этот человек всё равно позволял себе лишнее. Мне даже показалось, что передо мной великий соблазнитель.

«Хм-м-м… А могу я вообще позволять кому-то целовать свои руки с учётом того, что у меня есть жених?»

Блондин склонил голову набок, пока я застыла в размышлениях:

— Ах, наверное, лорду Яну это не понравится. Всё-таки это его исключительное право.

«Лорд Ян?»

Услышав это звание, я отшатнулась.

В этой стране титул «лорд» используется для обозначения кого-либо того же или более низкого ранга. А во всей империи есть только два человека, которые могут позволить себе так называть Яна.

Кардинал, высший чин храма Элуны и…

«Император».

Я быстро оглядела мужчину. На предыдущего Кардинала он не тянул, им, вроде как, была пожилая женщина. Я хорошенько пораскинула мозгами, вспоминая описание императора романа.

Героиня чётко описала его как красивого мужчину лет тридцати с ослепительно светлыми волосами. Тот, кто стоял сейчас передо мной, подходил под это описание как нельзя кстати.

Я напряжённо сжала руку в кулак.

«Что Императору от меня надо?..»

Если подумать, то проявление ко мне интереса со стороны Императора было ожидаемым моментом, но не при таких обстоятельствах.

Я затравленно глянула в сторону выхода, не произнося ни слова. Дама Джоан наверняка ждёт меня там…

— Вы очень сообразительны, святая, — усмехнулся мужчина, заметив мои метания.

Я нервно сглотнула, прикидывая, как мне лучше себя вести.

Во-первых, я должна поприветствовать его, согласно этикету. А тот момент, когда я уже собралась склонить голову, прозвучал знакомый мелодичный голос:

— Ваше Величество, когда вы пришли?

Я быстро повернула голову. От входной двери к нам направлялся никто иной, как Ян.

— А, младший брат.

Блонди… Нет, Император мягко улыбнулся.

— Я решил, что должен поприветствовать невесту младшенького должным образом, а ты уже тут как тут…

— Почему вы не предупредили меня о своём визите? Я бы подготовился, как следует.

Ян быстро приблизился к нам.

Я поражалась своей недогадливости, узрев двух братьев, стоящих рядом друг с другом. Они были очень похожи, в частности, их глаза были одинакового голубого оттенка. Но присутствовали и другие сходства: осанка, выражение и отдельные черты лица.

— Не хотите продолжить беседу в моём кабинете? — Ян улыбнулся брату вежливой холодной улыбкой, которая ассоциировалась у меня с морозным холодом чистого ключа.

Ужасающе красивая, но нечеловеческая улыбка, от которой по спине пробегали мурашки. Если знать контекст, в частности, ненависть Яна и грехи Императора, всё становилось на свои места. Однако сам Император никак не реагировал на эту улыбку, в отличие от меня.

— Кроме того, вы, должно быть, напугали леди своим внезапным появлением, брат мой, — продолжал Ян.

— Ах, Ваше Величество, Император!.. — я быстро поклонилась, приложив правую ладонь к левой стороне груди.

— Только посмотрите на это, — недовольно прищёлкнул языком Рашид, —А ведь раньше мы так непринуждённо болтали.

Как только он понял, что мне известно о его высоком статусе, Император стал совсем другим человеком. Тот мужчина, который нежно улыбался и галантно звал меня «Леди» исчез в одно мгновение. Вместо него появился высокомерный мужчина, не выказывающий ни капли уважения.

Ян слегка приподнял уголки губ и сказал:

— Моя невеста очень застенчива. Если вам есть, что ей сказать, можете передать через меня.

— Да нет, я просто хотел наладить отношения. В конце концов, это первая твоя любовь за долгое время. Хм-м-м… Значит, вот какие тебе по душе?

Император окинул меня изучающим взглядом сверху вниз. На мгновение я почувствовала себя куском мяса на прилавке. Как будто каждая часть моего тела подвергается тщательной оценке. Внутренне я содрогнулась от отвращения, изо всех сил стараясь не показывать этого.

— Ирэн, — в этот момент Ян мягко положил мне ладонь на плечо, — подойди-ка ближе ко мне. А то ты стоишь слишком близко к мужчине, который тебе никто.

— Ах, да! — с озадаченным выражением лица я проскользнула за спину Яна.

Теперь эта спина перекрывала мне обзор, и я видела лишь лицо Императора. Я озадаченно моргнула несколько раз. Это было похоже на вспышку ревности со стороны Яна.

— Никто? — усмехнулся Рашид, как будто услышал нечто забавное. — Как это невеста младшего брата мне никто?

— Простите, но все мужчины, кроме меня, ей никто. Это касается даже вас.

— Ого, какой ты собственник.

Император приподнял одну бровь и в этом жесте полностью походил на брата, но был куда холоднее.

— И то верно, раньше я не был жадным. Ни в плане материнской любви, ни в плане признания со стороны отца, не так ли?

«Он с ума сошёл…»

Я поджала руки за спиной Яна. Его слова фактически были обвинением в том, что из-за Императора Ян недополучил этих вещей.

Ян Эстебан. Второй принц, у которого всегда всё получается. Он отличается блестящим интеллектом, редким талантом к фехтованию и честностью. С таким набором характеристик он представляет угрозу в битве за трон.

Многие верили, что именно он стал бы наследным принцем, будь предыдущий император ещё жив.

«Рашид, вероятно, не придавал этому значения».

В новелле описывалось, что когда Рашид слышал, как кто-то хвалит Яна, он приходил в ярость. Лишь заметив, что его мать хвалит брата, поглаживая его по голове, он устроил настоящую истерику. Такая же истерика настигла его, когда Император вручил Яну свой меч.

Однако у Яна никогда не наблюдалось намерений претендовать на трон, поэтому Рашид даже не пытался убить его.

«Хотя кто его знает, может, и пытался».

Несмотря на свою изящную внешность, Рашид был беспринципным человеком, который расправился бы с кем угодно, лишь бы закрепить собственное положение.

Даже потерпев поражение в оригинале, Рашид пытался максимально испортить всем жизнь напоследок.

«Он попытался затопить захваченную Яном столицу, открыв плотину».

Это был безумный план, подразумевающий уничтожение не только Яна, но и многих других жителей Империи. Я старалась не показывать своего отвращения перед Рашидом, в отличие от Яна, голос которого сквозил холодком при каждой фразе.

— Просто, Ваше Величество, я не жаден до тех вещей, которые мне не принадлежат.

Его голос был спокоен, как будто ни привязанность матери, ни признание отца не имели для него значения, ведь они ему не принадлежат. Кто бы ещё мог также беспристрастно беседовать, подавляя бурлящие в сердце эмоции?

— Но она – совсем другое дело, — продолжал Ян, — Мне повезло встретить её, и теперь она моя.

От этих слов я так смутилась, что начала невнятно бормотать себе под нос. Даже учитывая наш спектакль, я никогда не думала, что услышу такую страстную фразу из уст Яна.

«Это яд, точно яд…»