Том 1 Глава 14

— Понятно, — ухмыльнулся Рашид, будто был полностью согласен с высказыванием брата. — Что ж, рад за тебя. Как старший брат я исключительно счастлив, что ты, наконец, познал женщину. Верно говорят, стать настоящим мужчиной можно лишь в её объятиях.

Рашид небрежно указал подбородком в мою сторону с ядовитой ухмылочкой на губах.

— Тогда увидимся позже, брат мой. Надеюсь, это не займёт целых четыре часа, как сегодня.

— Простите за ожидание, Ваше Величество, я просто не знал…

— Ха-ха, ну что ты, не оправдывайся. И не говори столь формально, мы ведь браться, в конце концов! Увидимся!

Рашид похлопал Яна по плечу и удалился. А я перевела взгляд на лицо командира Святых рыцарей, ожидая увидеть смену его выражения.

Ян, должно быть, чувствует себя очень грязным, уверена, я бы на его месте чувствовала бы себя именно так. Вероятно, он едва сдерживается от желания что-нибудь порвать на мелкие кусочки. Надеюсь, этим чем-то не станет моё плечо, за которое он держится вот уже какое-то время…

Удивительно, но на лице Яна не отразилось никаких эмоций.

— И нам пора, Ирэн…

От его безразличия мне стало некомфортно. Ян повернул голову и с любопытством уставился на меня.

— Ты не собираешься вернуться к себе в комнату?

— Ах, это… Только если ты соизволишь отпустить…

Я неловко указала пальцем на своё плечо, которое мужчина всё ещё стискивал.

— Ой…

Ян разжал пальцы, будто только что вспомнил об этом. На плече всё ещё ощущалось его тепло. Вопреки холодному выражению его лица, он определённо был очень горячим человеком.

— Так… Кхм! — я кашлянула, чтобы стряхнуть неловкое чувство. — Как ты узнал, что я здесь?

— Джоан доложила мне, что к тебе направляется Его Величество.

Большое тебе спасибо за это, дама Джоан. Я обязательно поблагодарю тебя лично!

— А тебя что сюда привело? — незамедлительно поинтересовался мужчина.

Я сначала вздрогнула, потом неловко рассмеялась:

— Я просто подумала, что мне не хватает знаний в отношении устройства этой Империи, потому что я родом не отсюда. А книги, как говорится, источник знаний и окна, проливающие свет на окружающий мир. Собственно, мне было необходимо подобное окно.

— Хм-м… — Ян смерил меня подозрительным взглядом.

О нет, это прозвучало навязчиво? Всем известно, что визитная карточка мошенника – это словесный понос. Я же не выдала себя?

— Окна – это хорошо.

Фух... Я расслабила плечи, которые всегда неосознанно сжимались от звука его холодного голоса.

— Но всё равно лучше наблюдать при дневном свете по возможности. В ночи бродит слишком много подозрительных личностей, даже внутри храма.

— Понимаю.

— Например, любительница окон, святая.

— …

Когда его взгляд столкнулся с моим, я не удержалась и отвела свой в сторону.

«И зачем я завела этот чёртов разговор об окнах?..» — корила я себя, направляясь к своей комнате в сопровождении Яна.

Когда мы шли, Ян стрелял по округе своим ястребиным взором, пока я не пересекла порог покоев. Это было больше похоже сопровождение потерявшегося ребёнка до дома, чем сопровождение рыцарем дамы сердца.

***

На следующий день рано утром ко мне пришёл гость.

— Это Мерси из магазина одежды «Мерси»! — взволнованно воскликнула Аннет.

Я не знала, кто это, но, видимо, в этом мире она была известной личностью.

«А, точно. Ян говорил, что сегодня у меня выбор платья для завтрашней церемонии помолвки».

Если подумать, то это был очень напряжённый график. Трудно поверить, что сегодня мне нужно выбрать платье, а уже завтра обручиться. От одной мысли об этом у меня закрутило живот. Я покачала головой, поднимаясь.

— Пригласи её войти.

— Да!

Спустя какое-то время в комнату вошла та самая Мерси в сопровождении пяти сотрудников и огромных рейлов с платьями.

— Здравствуйте, леди Ирэн. Для меня большая честь познакомиться с главной героиней таких громких слухов.

Мерси вежливо поклонилась, прижав ладонь к груди. Я спрятала неловкость за широкой улыбкой и поприветствовала гостью:

— Я тоже рада с вами познакомиться. Я с нетерпением жду нашего сотрудничества.

— Признаться, я была в шоке, когда впервые в жизни получила запрос от сэра Яна Эстебана. Более того, это была просьба приодеть леди. Вы, должно быть, очень важны для него!

— Ха-ха. Ну разумеется!

И вовсе я для него не особенная. Просто он создаёт видимость внимания ко мне, как к объекту его любви.

Когда я села на диван, Мерси показала мне большой каталог.

— Мы отобрали самые последние модели этого сезона и только самые качественные. Честно, я хотела бы пошить особенное платье лично для вас, но, к сожалению, мне сказали, что времени в обрез.

Слова Мерси влетели мне в одно ухо и вылетели через другое. Я слишком увлеклась каталогом, который она принесла.

«С ума сойти! Красотища какая!»

На каждую страницу у меня в голове рождался всё новый и новый поток восхищений. Среди нарядов был один, который особенно привлёк моё внимание. Милейшее розовое платье, напоминающее сахарную вату, увитую кружевами. Самое оно для принцессы из сказок.

«В сиротском приюте кто-нибудь обязательно оторвал бы для себя картинку с изображением подобного платья».

Мое сердце колотилось, как у вожделеющего очередную игрушку ребёнка. Я быстро подняла голову и воскликнула:

— Можно это?

— А?.. Это?..

На её лица явно мелькнул дискомфорт из-за моего выбора.

«Хм-м… Может, это слишком дорого?»

Что ж, оно действительно выглядело очень дорогим с таким-то количеством кружев и украшений. Я решила поискать другие варианты в каталоге, но Мерси поспешила разъяснить:

— Просто это довольно бюджетный вариант.

— Да?..

Я что-то не так расслышала? Проверив цену в каталоге ещё раз, я определённо увидела достаточно большое количество нулей.

— Просто сэр Ян настоятельно рекомендовал не выбирать ничего ниже определённой стоимости.

— Что?..

— Если вам действительно нравится дизайн, мы можем просто добавить больше украшений…

Эта женщина действительно хотела угодить, рассказав, как довести выбранный вариант до приемлемой цены.

«Но не потому, что цена высокая, а потому, что она низкая».

— Так, посмотрим… Я думаю, мы сможем уложиться в минимальную цену, если разместим бриллианты здесь, здесь и здесь.

— А какова минимальная сумма?

— Это десять тысяч марс.

«О, Боже мой!»

Он действительно столько выделил на одно лишь платье? И это ещё минимум?

«Боюсь, к этому легко привыкнуть…»

— Так что вы предпочитаете, леди Ирэн? Хотите, чтобы я показала вам платья, которые стоят больше десяти тысяч марс, или всё-таки увеличим стоимость того платья?

— М-м-м...

Некоторое время я напряженно размышляла. Но решение было очевидным:

— Пожалуй, просто добавим больше украшений к этому варианту.

— Отличный выбор. Хоть это и простой дизайн, он достаточно утончённый, а если ещё и украшений добавить, вы не почувствуете себя обделённой.

«Чем больше на нём будет драгоценностей, тем дороже я его продам потом».

Конечно, Ян обещал мне крупную сумму денег, но запасливость не повредит. Поскольку я никогда не знаю, когда кончатся мои наличные, мне показалось очень хорошим вариантом подготовить своего рода буфер из украшений.

— Будет готово к завтрашнему дню, как только мы всё закончим. Не могли бы вы примерить платья, которые мы привезли? Я хочу знать, что лучше сядет по вашей фигуре.

Я примерила несколько платьев, которые привезла Мерси, широко открывая рот каждый раз, и вовсе не потому, что хотела завоевать расположение дизайнера. Просто я не ожидала, что вообще смогу надеть нечто подобное хоть раз в жизни.

— Вы очень красивы, леди Ирэн!

Наш импровизированный показ мод становился всё более и более оживлённым благодаря постоянным одобрительным возгласам Аннет.

***

— Ирэн Грейс, Ирэн Грейс… Чёрт возьми! Почему именно такое имя?!

Правая рука нынешнего императора и глава своего дома, герцог Бейонтин, возмущённо стукнул кулаком по столу.

— Это ведь слишком распространённое имя! В империи минимум миллион её полных тёзок! Чёрт побери!

— П-пожалуйста, успокойтесь. В конце концов, у нас ещё есть такие приметы, как оттенок волос и прочее…

— Да у неё и волосы, и глаза самого обычного цвета! Какого чёрта?! Она настолько обычная, что я просто диву даюсь! Мы ничего не выясним о её прошлом, если так будет продолжаться!..

— Я думаю, это Ян постарался, чтобы мы ничего не нашли. Не переживайте, её лицо теперь повсеместно, наверняка кто-нибудь, да узнает её. Даже если это будет всего один человек, нас устроит.

Герцог Бейонтин злобно скрежетал зубами, а его помощник продолжал, надев очки:

— Если она так отчаянно скрывается, значит, там есть что скрывать.

— Пожалуй, ты прав… — герцог Бейонтин тяжело опустился в кресло и угрюмо ухмыльнулся. — Хмпф! А вдруг наш благородный командир Святых рыцарей влюбился в продажную женщину? Это её имя наверняка ещё и ненастоящее!

— Велика вероятность, что так и есть. Тёмное прошлое всегда замалчивают именно таким образом.

— Точно-точно. Она наверняка либо преступница, либо проститутка, — глава дома усердно потёр подбородок.

— Нам просто надо разворошить улей.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ну как… Если вы реально ткнёте улей, будет шум. Такой же шум поднимется, если разворошить её тёмное прошлое.

— Пока Ирэн Грейс внутри собора, встретиться с ней почти невозможно. Но завтра церемония помолвки, командиру Яну придётся выпустить её в свет.

— Ага. А ещё на церемонии помолвки будет довольно много гостей. Это отличные зрители для нашей сценки…

Низкий смех герцога Бейонтина эхом разнёсся по кабинету.