Том 1 Глава 17

— Дорогая, так это вы – новая святая, посланная Богиней?

«О! Сразу к делу с самого начала».

Я перевела взгляд на обладательницу голоса. Это была молодая леди с распущенными светлыми волосами лимонного цвета.

Я невольно восхитилась ею.

«Хорошенькая».

Девушка была одета в однотонное платье, однако аксессуары, которые были к нему подобраны, с ним вообще не сочетались. Тем не менее, даже это не могло затмить её красоту.

— Меня зовут Корделия Бернадетт.

— Корделия?..

Я замерла, услышав знакомое имя.

Корделия Бернадетт, это имя было мне хорошо известно. Это она!..

«Самая молодая святая, которая была призвана пятнадцать лет назад».

После того, как она стала самой молодой святой, те не появлялись целых пятнадцать лет.

Я скрыла своё удивление за мягкой улыбкой:

— Святая Корделия! Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Ирэн Грейс.

— Приятно познакомиться с вами, леди Ирэн. Я слышала, что вы – новая святая. Это правда?

Святая Корделия, как оказалось, относилась к тому типу людей, которые любят говорить прямо.

— Когда я... Кхм!.. — слегка кашлянув, я опустила глаза, как будто мне было стыдно. — Когда я пришла в себя, то даже не сразу поняла, что нахожусь в соборе. А, как вы знаете, именно туда они призываются…

Важным моментом здесь была скромность.

Благодаря моей помолвке с Яном я получала внимание как в хорошем, так и в плохом смысле. В момент объяснений особенно было важно изображать смирение.

— Я никогда бы не подумала, что такая заурядная девушка как я может стать святой. Так что… Я смогу дать однозначный ответ на этот вопрос, как только пройду проверку.

— Правда? — Корделия изучающе вглядывалась в моё лицо. — Если бы вы были истинной святой, вы бы давно знали об этом, благодаря своей силе. Неужели вы ничего об этом не знаете?

— Это так.

— Хм-м… Да будет вам известно, что моя способность – заставлять распускаться цветы.

Сказав это, Корделия вздёрнула подбородок и на мгновение прикрыла глаза. Я интуитивно поняла, что сейчас самый подходящий момент, чтобы похвалить её.

— Ах, точно! Я слышала, что если пить отвар из таких цветов, то он оказывает целебное воздействие! — Воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Я думаю, что это великая сила! А ещё очень романтичная, словно из сказки!

— Хм-м, вот как?

Момент и правда выдался идеальный. Корделия – единственная святая примерно моего возраста. Я слышала, что она также самая активная святая в социальных кругах. Мне тоже необходимо дебютировать, если я хочу, чтобы год прошёл гладко.

— Точно! Я бы очень хотела пригласить достопочтенную святую на чашечку чая в один прекрасный день! Конечно, я не настаиваю…

— Хм-м… Ну что ж, чашечка чая – это довольно простая просьба.

В этот момент один из мужчин, сопровождавших Корделию в качестве телохранителя, бросил на неё выразительный взгляд. Девушка смущённо кашлянула, как будто пришла в себя.

— Кхм! Для начала я бы хотела узнать, как вы с сэром Яном познакомились? — задала она очередной прямой вопрос.

Все молодые девушки уставились на меня со смесью любопытства и возбуждения в глазах. Среди них были и завистливые взгляды.

Пришло время рассказать историю любви между мной и Яном.

«История о том, как я упала в постель к Яну, и мы предались любви, думая, что это сон. Режиссёр и автор сценария: Ян Эстебан…»

Хотя это была крайне хаотичная и непристойная история, сотворённая девственником, она, безусловно, была способна взбудоражить умы. Она очень даже годилась для рассказов, потому что удовлетворяла любопытство, не оставляя лишних вопросов о правде, скрывающейся за ней.

— Это немного долгая история… И мне неловко её рассказывать…

Когда я сказала это и мои щёки покраснели, глаза окружающих возбуждённо загорелись. Казалось, все уловили нотки непристойности, замаскированные в моих словах.

— Но, полагаю, всем интересно это узнать, так что я расскажу, несмотря на смущение.

Я ударилась в длинные и витиеватые россказни о нашей с Яном несуществующей любви. Идеальный рецепт подобной истории – сыпать эпитетами и иносказаниями, оставляя простор для воображения. В этом бреду прекрасно потеряется то, что вам хочется скрыть.

— О, боже!..

— О, боже мой!

Все были так сосредоточены на рассказе, что даже забывали дышать иной раз, а время от времени раздавались восклицания. Одна дама покраснела так сильно, что у неё чуть не пошла кровь из носа.

«У неё сейчас точно из носа польёт…»

Когда повествование достигло кульминационного момента о том, как за ворот моей ночнушки просочилась ладонь Яна, меня окликнул мужской голос:

— Леди Ирэн! Вы здесь?

— Что?! Что происходит?..

— Почему здесь мужчина?

— Тц, ещё и на таком моменте…

Все были застигнуты врасплох неожиданным появлением гостя в дверях.

Это был девишник, в конце концов, женская территория. Место, где собирались только дамы, чтобы поговорить о своём, о женском.

А тут в дверях салона появился мужчина средних лет. Позади него стоял епископ с озабоченным выражением лица.

— О, граф Парас, это вы? — окликнула пришельца одна из дам.

«Граф Парас?»

Мне кажется, я уже слышала это имя ранее. Завидев меня, мужчина шагнул вперёд.

— Приношу свои извинения за столь неожиданный визит. Дамы… — мужчина галантно кивнул в сторону юных леди. — И вы простите, леди Ирэн. Но мы получили тревожное сообщение и вломились к вам, несмотря на возможные неудобства.

— Граф Парас, это всего лишь предположение!.. Сэр Ян никогда бы не взял такую женщину в жёны!..

Епископ, следовавший за графом Парасом, попытался остановить его. Но граф оказался упрямей.

— Это касается только леди Ирэн, я хочу искоренить сомнения. Леди, это и вам будет полезно до того, как вы пройдёте проверку святости…

— О чём вы говорите? — не выдержала я.

Граф ответил со странной улыбкой на лице:

— Этот разговор не для посторонних ушей. Может, поговорим на террасе?

— Хорошо…

Епископ, граф и я перешли на террасу. Тем не менее, она не была отделена толстой дверью, так что, если участницы банкета попытаются подслушать, они с лёгкостью это сделают.

«Что он задумал, чёрт возьми?..»

Я подняла глаза на графа Параса, который остановился напротив меня. С печальным выражением лица, он произнёс:

— Прежде всего, я приношу свои извинения за то, что мне придётся использовать такие богохульные слова. Я не хотел расстраивать вас этим, но ничего не мог с собой поделать после того, как получил тот отчёт о вас…

— Отчёт обо мне?..

Граф снова печально вздохнул.

— Да, это был отчёт о прошлом леди Ирэн.

— И что же в нём такого? — осторожно спросила я.

«Это же не о моей связи с Девяткой, надеюсь?..»

Девятка – это не просто слово. Члены этой гильдии полностью контролировались верхушкой. Они выполняли свои миссии под прикрытием, так что у них не было ни личности, ни имени. Такую правду нельзя разузнать за пару дней.

«Тогда остался только один ответ…»

Вывод прост. Граф лжёт. То, что он собирался сказать, было очередным капканом для меня.

— В том отчёте сказано, что леди Ирэн Грейс является разыскиваемой беглой преступницей из соседней страны… Пангена.

Граф говорил так, словно ему самому неловко о таком рассказывать.

— Беглой преступницей?..

— Да. Мошенница, любительница азартных игр… Конечно, я не верю, что это касается леди Ирэн, убедительных доказательств нет. Однако… —энергично начал граф Парас. — Стоит возникнуть такому слуху, как он выйдет из-под контроля, если его не опровергнуть. А если вы пострадаете от этого недоразумения перед проверкой на святость…

Граф выразительно округлил глаза.

— Я прошу вас, леди Ирэн! Пожалуйста, расскажите нам о том, какой была ваша жизнь до того, как вас призвала Богиня. Мы поможем вам развеять недоразумения!

Из его длинных речей я поняла лишь одну вещь – он хотел вынудить меня рассказать о своём прошлом.

— Хм-м… — я очень-очень медленно кивнула. — Вы правы.

Ход мыслей графа Параса был примерно понятен. Этот аристократ нередко мелькал на страницах новеллы «Святая не знает о любви».

В империи было две фракции.

Фракция, которая опасалась Яна, так как тот является первым сыном прошлого Императора и обладает выдающимися способностями и авторитетом. И фракция, которая поддерживала Яна, веря в то, что он может сделать для империи больше, чем нынешний Император.

Причина, по которой они появились, заключалась в том, что нынешний Император не выразил чёткой позиции относительно брата.

Как бы то ни было, граф Парас был представителем первой фракции. И, поскольку он являлся членом этой фракции, то, естественно, был одним из тех, кого интересовало моё прошлое.

«Вам, должно быть, показалось странным, что, как бы усердно вы ни расследовали моё прошлое, вам ничего не удалось найти».

Если существовало прошлое, которое так тщательно умалчивается, то за ним наверняка скрывается что-то плохое. Вероятно, он начал этот фарс, исходя именно из таких убеждений. Впрочем, это не плохой ход...

«Но и не хороший».

Когда я кивнула, граф явно выглядел сбитым с толку моей сговорчивостью. Он быстро выровнял выражение лица и полез в карман, выуживая какую-то бумажку.

— Вот, взгляните на это объявление о розыске!

На пожелтевшей газетной вырезке был нарисован портрет. Это карикатура, которая едва ли отличалась от картофелины с глазами.

— Ох, способности художника… Оставляют желать лучшего.

— Ну да, поэтому я и сомневался, но лучшего портрета попросту нет. В особых приметах указаны каштановые волосы и зелёные глаза, а также пол и возраст преступницы соответствуют вашим.

Я тихонько выдохнула с облегчением. Ирэн Грейс было весьма распространённым именем. А внешность с каштановыми волосами да зелёными глазами и подавно. На всём континенте наверняка сыщется преступник с полным комплектом данных характеристик.

У меня на глаза навернулись слёзы, когда я представила подчинённых графа, которые, скорее всего, работали всю ночь, чтобы найти такого преступника.