Том 1 Глава 19

— Слушай, а ведь это отличная идея!

Идея Яна оказалась неожиданно привлекательной. Более того, она не противоречила высказанной мной ранее лжи про смену цвета волос с целью не попасть в тон свадебного платья.

Достигнув порога своей комнаты, я обернулась к командиру Святых рыцарей. Пришло время прощаться.

— Ах, и кстати, сэр Ян… — произнесла я таким тоном, будто только что об этом вспомнила. — Это и в самом деле ненастоящий мой цвет волос.

— Что?..

Как и ожидалось, Ян нахмурил брови, так что я не стала тянуть с объяснениями:

— Мои волосы от природы розовые.

— Что ты…

Я дёрнула пару волосков из своей шевелюры и протянула их Яну. Те быстро порозовели.

— Я скрывала это, чтобы избежать слежки, просто забыла рассказать в пылу событий.

— В смысле – забыла? Ты что, издеваешься надо мной?

— Мне правда жаль. Ну и ещё – мои глаза на самом деле золотисто-жёлтого цвета. Я покажу тебе истинный облик в другой раз. А пока что до свидания! Уже поздно.

— Сейчас же остановись!

Я замерла на месте, только успев ухватить дверную ручку. Как и ожидалось, этот человек так просто не отстанет.

«Всё из-за графа Параса, будь он проклят!»

Впрочем, даже без него правда рано или поздно открылась бы. Ян навис надо мной, уцепив и приподняв мой подбородок. Я чувствовала, как его пристальный взгляд изучает моё лицо.

— Хочешь сказать, это подделка… Всё это?

Слова Яна заставили меня вздрогнуть.

— Я просто изменила цвет!.. Сказала же, за мной следили. Ты и сам знаешь, насколько навязчивыми бывают люди.

Ян возмущённо выпалил:

— Я так и знал, ты!.. Ты хоть представляешь, как это всё подозрительно?!

Я виновато улыбнулась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Давай начистоту! Признавайся, кто ты такая на самом деле?!

Моё сердце забилось как сумасшедшее, едва я услышала этот дьявольски низкий голос. С трудом переведя дух, я подняла глаза на Яна:

— У нас обоих слишком много секретов для разговора начистоту.

От моих слов мужчина нахмурился. Но это так и есть. Точно так же, как я скрываю свою личину, Ян скрывает истинные мотивы. В частности, заговор с целью свержения Императора.

— Я не требую подробностей, но хочу от тебя того же. В любом случае я поклялась, что буду твоей верной женой в течение года.

— …

Ян ненадолго умолк. В его взоре читалось сомнение.

Однако в этот момент с противоположной стороны коридора начали доноситься голоса. Судя по их количеству, к нам приближалась целая стайка девиц. Завидев нас, они притормозили.

— А сейчас медленно поцелуй меня в щёку… — прошептала я и потянулась к мужчине.

Наверняка он и не подозревал о своей популярности, будучи настолько увлечённым ремеслом мечником. Ян опустил голову и приблизил свои губы к моей щеке. Но вместо поцелуя он лишь шевельнул губами:

— Постарайся, чтобы больше подозрений у меня не возникало. Если всплывут новые неожиданности, у тебя будут неприятности.

Мелкие мурашки пробежали по всему моему телу.

* * *

На следующий день по империи разлетелись новые слухи.

— Вы уже видели свежий номер?..

— Конечно! Боже мой, я бы никогда не подумала, что у этой Ирэн было такое прошлое!

Тема всплывала не только на улицах, но и даже на чайных церемониях аристократов.

— Леди Ирэн, оказывается, член королевской семьи!

— Поговаривают, что она – принцесса с дальних островов!

Размеренная жизнь дворян империи Рехарт отныне была переполнена беседами о любви. Все были очарованы тем фактом, что новоявленная святая была ещё и принцессой из далекой страны.

Вчерашняя фраза Ирэн: «Я сменила цвет волос, чтобы он лучше сочетался с розовым платьем» обрела новый смысл. Это уже больше было похоже на каприз принцессы, выросшей при дворе и тщательно блюдущей внешний вид, чтобы не посрамить престиж хоть и маленького, но королевства.

— Она пережила похищение и рабство, бедняжка!..

— Даже представить страшно, сколько страху она натерпелась!.. Вот же ублюдки!

— А сэр Ян!.. Напал на экипаж с рабами и освободил их! Это судьба!

Таким образом Ян стал героем, который выбирался за границу в поисках монстров, дабы исполнить свой долг Мастера меча. А поскольку там рабство было обычной вещью, в отличие от империи Рехарт, где оно было строго запрещено, командир Святых рыцарей просто не смог пройти мимо.

Именно так парочка и познакомилась для всех любителей романтических историй.

— Принцесса, которую собирались продать в рабство, просто не могла не влюбиться в своего спасителя!

— Это так романтично. А то, что это произошло на самом деле, заставляет сердце биться чаще!

— Она ещё и святой оказалась, неудивительно, что ей пришлось скрываться, — кивала девушка, присутствующая на девишнике.

— А нам сказала, что это из-за розового платья…

— Как ловко она всё продумала! Поверить не могу, что её похитили и продали в рабство. Мне такое даже вообразить страшно!

— А может, она даже частично памяти лишилась из-за шока?

— Лучше при ней не обсуждать её прошлое. Следите за словами в присутствии святой, ладно? — высказалась другая дама, а все присутствующие закивали с сострадательными выражениями лиц.

— Надеюсь, что церемония признания святости состоится в самое ближайшее время. Интересно, какой силой она обладает?

— Ой, так интересно!

— Да, я сама места себе не нахожу от любопытства! До сих пор святая Корделия была самой молодой святой. Но как вы, возможно, знаете, семья Корделии немного...

— Необычная, да?

Дамы закивали в ответ на это замечание.

— Да, именно так. Надеюсь, новая святая не пострадает из-за этого…

— Да ладно тебе, у неё есть сэр Ян. Вы же помните, как граф Парас в штаны наложил от одного его грозного вида?

— Угу, видела бы ты, как сэр Ян его отчитал напоследок! Его лицо при этом было о-о-о…

— Точно, я видела!

Вздохи самого разного характера заполонили зал.

* * *

Тем временем в личном кабинете императора, который располагался в самой глубокой части императорского дворца:

— Беглая рабыня?.. Ха-ха-ха-ха-ха! — смех императора Рашида эхом разнёсся по секретному кабинету, куда разрешалось входить лишь нескольким людям.

Отсмеявшись, Император схватил со стола драгоценный камень и швырнул его под ноги доносчику.

— Ох обрадовал. Держи!

— Благодарю… Спасибо вам!.. — трепетал слуга, подбирая драгоценный камень дрожащими пальцами. Но Рашид потерял к нему интерес и, резко обернувшись к императрице, торжествующе произнёс:

— Ты проделала очень хорошую работу, использовав этого клоуна Параса. Такие интересные новости… Наша новая святая – бывшая рабыня! Это многое меняет, разве нет?

Императрица Лорелей мягко улыбнулась:

— Очень многое.

— И то, что касается моего брата тоже, — ухмыльнулся Рашид.

— Я удивилась, что он внезапно влюбился и обручился с женщиной. Если бы это была аристократка, было бы проблематично. Но раз уж она рабыня – это совсем другое дело.

Губы Рашида скривились в усмешке. Даже если эта дама – принцесса в прошлом, это уже ничего не изменит. Мир огромен, и, подобно звёздам на ночном небе, существует бесчисленное множество стран и королевских семей. Происхождение из одной из них настолько незначительно, что они расцениваются даже ниже местных простолюдинов.

«Важно лишь то, что эта женщина уже запятнала свою честь тем, что её имя внесено в список рабов».

Довольный Император потёр подбородок. Раб есть раб. Даже если это в прошлом, а в самой империи Рехарт активно борются с рабством, брать такого человека в Императорскую семью – совсем другое дело.

Дворянское собрание крайне консервативно в этом плане. Это был бы нонсенс – сделать императрицей рабыню. Раз уж Ян женился на ней, можно было с уверенностью сказать, что у него действительно нет намерений завладеть троном.

— Как и ожидалось… О брате можно забыть, — голос Рашида сорвался в довольный визг. — Он всё тот же верный, полезный… Ублюдок.

Но он сильный и харизматичный. Даже Святые рыцари верны ему все до единого. Будь он врагом, это было бы страшно. Но раз уж он – собачонка на поводке, то пусть будет.

— И… Рабыня она или как там… Но она определённо интересная мадам.

Рашид медленно сжал челюсти. Выражение лица Ирэн явно изменилось в тот момент, когда он допустил ошибку, назвав Яна «лордом».

«Она, должно быть, именно поэтому поняла, что я император».

Однако самым странным было то, что произошло дальше. Обычно тот, кто узнаёт императора, действует в соответствии с двумя сценариями. Либо начинает льстить, либо сжимается от страха. А вот Ирэн не сделала ни первого, ни второго.

«Если бы я продолжил наседать, она наверняка попыталась бы дистанцироваться от меня».

Обычно даже простолюдины пытаются подать себя в лучшем свете в присутствии члена императорской семьи, что уж говорить об аристократах. Но эта девушка даже не пыталась.

— Ты задумался о той девчонке-святой? — голос Лорелей прервал размышления Рашида. — Полагаю, сейчас вся знать о ней думает, всё же первая святая за пятнадцать лет. Но тебе она не нужна.

— Ха-ха. Переживаешь о возможной конкурентке? Не волнуйся, уверен, Богиня любит тебя куда больше, моя императрица. Как и я.

— Ты мне льстишь, — сказала рыжеволосая, однако губы её растянулись в довольной улыбке.

* * *

— Граф Парас заключён в тюрьму за богохульство! — взволнованно воскликнула Аннет, занося в комнату поднос с закусками.

Я удивлённо переспросила:

— Богохульство?..

— Ага! Мол, он посмел допрашивать новую святую и обвинять её в грехе! Проверка ещё не состоялась, но вы, леди Ирэн, уже считаетесь святой. А всё потому, что вас признал сэр Ян!

— Ха-ха... Вот как?

Я почувствовала себя как уж на сковородке после того, как она упомянула проверку на святость. Помолвка успешно пройдена, но веселье только начинается.

«Я обязана пройти эту проверку так или иначе!»

Осталось всего десять дней до возвращения Епископа Кеннена, который отвечает за эту церемонию. Нужно срочно что-то делать.

«Угх, надо было сразу с Ризелло договориться…»

Стоит ли снова попробовать сунуться в Магическую башню?

Однако в моих ушах всё ещё стоял голос Яна: «Если тебе так интересна Магическая башня, я готов сделать одолжение и сопровождать тебя».

Я беспомощно покачала головой. Он выразился предельно ясно. Если я снова отправлюсь туда одна, на этот раз это будет подозрительно.

«Сейчас не время для тайных вылазок… Как же мне поступить?»

Уже было растёкшаяся от отчаяния на стуле я вдруг резко вскочила.

— Ах!

Почему я додумалась до этого только сейчас?

Самодовольная ухмылка расплылась на моём лице. Я вспомнила. Есть способ встретиться с Ризелло и безо всяких Магических башен.