Том 1 Глава 24

— Аннет, сегодня есть новые письма для меня?

По первому зову передо мной объявилась служанка Аннет, напоминающая суетливого кролика.

— Ох, да, леди Ирэн, и много! Я сейчас же принесу их.

В последнее время у меня вошло в привычку проверять почту каждые три часа. Очередная стопка писем возвышалась на серебряном подносе, который принесла Аннет. В большинстве своём это были приглашения от различных семей и общественных групп.

К сожалению, на данный момент я была не в том положении, чтобы попусту веселиться или общаться. До церемонии проверки святости осталось три дня. Всего три дня до момента, который ставит под угрозу моё дальнейшее существование.

«Надеюсь, самое страшное не случится… Хм?»

Кое-что привлекло мое внимание, пока я перекапывала стопку приглашений. Я осторожно извлекла белоснежную открытку, украшенную золотом, характерный стиль писем от Корделии.

«Я ведь совсем недавно получила открытку с благодарностью за то, что пришла на прошлое чаепитие, и уже новое приглашение?»

Мне это показалось странным, поэтому я тут же открыла и прочла содержимое послания. Однако это оказалась очередная благодарственная речь. Почему она отправила аналогичное послание всего спустя пару дней после прошлого? Это ведь определённо не приглашение?

Я перечитала послание от начала до конца и обратила внимание на постскриптум.

«P.s.: Поскольку я очень застенчивая, прочтите, пожалуйста, когда останетесь в одиночестве».

«В смысле?»

Я нутром чувствовала, что происходит что-то странное… Корделия обычно не выражается в такой манере.

— Леди Ирэн, вы пока читайте, а я схожу приготовлю вам чаю… — объявила Аннет и вышла из комнаты. Теперь я действительно осталась в одиночестве, так как Дама Джоан отошла в гостиную ещё раньше.

Открытка, которую я держала в руках, вдруг начала трансформироваться.

— Ой!.. А?..

Чернила пустились в пляс, складываясь в совершенно иной текст. У меня перехватило дыхание от удивления.

«Сегодня, в 9 вечера, в саду роз. Лира самого юного ангела звучит довольно глухо. Пятьсот тысяч настроек могли бы решить проблему. – Р».

«Р это Ризелло, — начала понимать я, — А пятьсот тысяч, должно быть, намёк на 500 000 марс, которые я обещала в качестве оплаты… Но вот при чём тут юный ангел?»

Чёрт, разве нельзя было заранее обговорить код, раз уж собрался его использовать?! Я поняла только, что это должно случиться в 9 вечера!

Нервно оглянувшись на часы, я с облегчением поняла, что до 9 вечера оставалось ещё много времени.

***

Весь день я сгорала от нетерпения.

Дама Джоан заметила мои метания и попыталась намекнуть на то, что ей интересно, что происходит, постучав пальцами по столу. Я решила отшутиться, сказав, что это моя дурная голова покою ногам не даёт. Тогда девушка решила дать мне несколько дельных советов.

— Если хотите отбросить ненужные мысли, вам просто следует хорошенько подвигаться.

— Тоже верно… Ха-ха, но я ничего не смыслю в физических упражнениях.

— А хотели бы попробовать?

Я не смогла отказаться от любезного предложения Дамы Джоан, поэтому кивнула. В результате я, и дама Джоан расположились в свободном пространстве гостиной с деревянными мечами наперевес.

Попытавшись повторить упражнения за рыцаршей, всё мое тело резко решило сопротивляться.

— О, боже... Что-то скрипнуло… Больно!..

— Леди Ирэн, вы что-то сказали?

— Нет, пустяки… — я отрицательно покачала головой в ответ на вопрос Аннет и рухнула на диван.

— Хорошо поработали. Ваши мышцы, должно быть, немного порваны сейчас, так что завтра вам лучше будет отдохнуть, а уже послезавтра продолжим тренировки.

Дама Джоан сказала нечто воистину пугающее. Как это – порваны? Она ведь о мускулах, да? Как их можно так легко порвать?

С этими тревожными мыслями я поплелась в ванную. Раньше я не понимала, почему Даму Джоан называли «бешеной псиной Джоан», но в этот раз я впервые испытала страх перед ней.

Так, в суете подошёл к концу этот день.

В полдевятого вечера я закинула наживку моим рыбкам:

— Угх, досадно всё это.

— Хм? Чем вы раздосадованы, леди Ирэн? — обеспокоенно спросила Аннет.

— Вам помочь сделать растяжку, леди Ирэн? — в тон ей вопрошала Джоан.

— А?.. Да не в этом дело! — покачала я головой, тяжело вздыхая. — Может, прогуляемся немного? Свежий воздух помогает развеяться.

— Вы хотите прогуляться?.. Сейчас? Но ведь так поздно уже…

— Но я хочу немного полюбоваться цветами. Я думаю, мне станет лучше после того, как увижу красивые растения сада...

Выслушав мою эгоистичную просьбу, девушки переглянулись.

— Ничего не поделаешь, в храме вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится! На его территории множество прекрасных садов! — хлопнула в ладоши Аннет.

— Ах, правда?

Моя милашка Аннет, что бы я без тебя делала?

— Да, а в саду роз сейчас как раз цветут весенние розы!

Сад роз. Идеально!

— Я определенно хочу это увидеть! — сверкнула глазами я. — Мне очень-очень нравятся розы!

— О, боже, тогда я должна была раньше вам его показать! Хотите отправиться прямо сейчас?

— Да!

Поздняя ночная прогулка в розовый сад была согласована.

Сад роз, озаренный серебристым светом ночи, был удивительно красив.

— Ва-а-ау!

На лице Аннет отразилась довольная улыбка после моего восторженного возгласа.

— Скажите же, красиво? Не только цветы, там ещё скульптуры имеются.

В направлении, куда указывала Аннет, высилась большая статуя. Это была композиция из маленьких ангелов, летающих вокруг более крупной фигуры, в которой я признала Элуну. Приглядевшись к ангелам, я подумала:

«И который из них самый юный?»

— Как элегантно… — наживка вновь пошла в ход. — Это идеальное место, чтобы упорядочить свои мысли. Не могли бы вы оставить меня ненадолго?

Джоан на мгновение замерла, будто что-то обдумывая. Я бросила на неё нервный взгляд.

Дама Джоан была моим верным рыцарем эскорта. Именно она привела Яна в библиотеку, когда я столкнулась лицом к лицу с Рашидом.

К счастью, возражать она не стала, возможно, принимая территорию храма за относительно безопасное место.

— Хорошо, осмотритесь тут.

Я принялась неторопливо вышагивать по саду в полном одиночестве. Достигнув передней части статуи, я нарочито оценивающе оглядела её, откинув голову.

Ангелочки были разными. Как минимум, отличался возраст.

«Это ангел-подросток. Это малыш-ангел. А это...»

Мои глаза заблестели, когда я обнаружила крошечного ангела у подножия статуи. Дураку понятно, что это новорождённый ангел. У самого маленького ангела действительно была лира в руке. Я попробовала приподнять его, но он оказался на удивление тяжёлым.

«Лира самого юного ангела звучит довольно глухо».

Так было написано в письме. Но почему у лиры вдруг должен быть глухой звук? Это возможно, только если струны передавлены посторонним предметом.

Я осторожно протянула руку к статуе. Мельком взглянув на фигуры Джоан и Аннет в отдалении, я заметила, что они не могут видеть моих рук со своих позиций, пока я буду возиться с лирой юного ангела.

«Вот оно».

Мои пальцы наткнулись на смятый бумажный пакет. Я удовлетворенно улыбнулась. Осматривать содержимое сейчас не было никакого смысла, потому что за мной всё ещё наблюдали, но я была уверена – Ризелло прислал именно то, что мне было нужно.

В оригинальной новелле Ризелло создал ритуал, который ограничивал божественную силу. Я хорошо это знала, потому что Ризелло помогал главной героине с этим в одной из глав. В этом мятом бумажном пакете должны быть лекарственные травы, настоянные на мане.

Они были способны временно блокировать божественную силу, которая касается области магического круга, созданного с помощью эссенции, полученной путем измельчения трав.

«Отлично. Пора вернуться обратно и убедиться, что это действительно оно самое…»

Моё сердце бешено колотилось, пока я сжимала бумажный пакетик в руках.

В этот самый момент…

— Решила прогуляться так поздно ночью?

*Вздох*

Я чуть не подпрыгнула. Робкая надежда на то, что это не тот, о ком я подумала, разбилась о жестокую реальность. Конечно, мои уши не могли ошибиться.

Ян Эстебан. Мужчина стоял позади меня, и его красота сияла в лунном свете ярче обычного.

«Как он так подгадал момент, чёрт его дери?!»

— Я… Кхм! Это ты, Ян?.. Что привело тебя сюда?

— Я просто проходил мимо и заметил Даму Джоан. А что привело сюда тебя?

Взгляд Яна был прикован к статуе, стоявшей позади меня. Моё сердце ушло в пятки.

— Ты что-то интересное в ней нашла? Там?

— Ха-ха, вовсе нет. Я просто приглядывалась, потому что это произведение искусства, а не потому, что что-то нашла.

— Произведение искусства, значит? В ногах статуи?

«Чёрт возьми»

Ян, должно быть, увидел, как я заглядывала под лиру ангелочка.

И что мне теперь с этим делать?

Мое сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Но именно в этот момент за пределами сада раздался голос.

— Нет, барона Фримена наконец-то поймали на интрижке.

— Хех, я так и знала. А что я вам говорила? Сначала я даже решила, что мои глаза сыграли со мной злую шутку, и то, что я увидела, было просто совпадением, но…

Группа дам собралась у входа в сад, обмениваясь свежими сплетнями. Однако их голоса оборвались, как только они заметили нас.

— О боже, о боже!

— Это же сэр Ян и его невеста, святая!..

— Хи-хи, похоже, у них свидание!

— Ночное свидание в саду роз под луной, какая прелесть!

— Это… Всё совсем не так.

Меня прошиб холодный пот, как только я услышала, о чём они говорят.

Я уже давно это заметила, но местные дворяне в действительно громко перешёптываются. Ян нахмурил брови. Он никак не мог не слышать комментариев, которые слышала я.

— Так романтично!

— Какая красивая пара…

Это сводит меня с ума. Я перевела сконфуженный взгляд на Яна. Всё выглядело так, будто нас застукали на ночном свидании. Не то чтобы мне эти дамы мешали, но всё-таки была одна проблема.

«Тц, этот Ян… Смотрит на меня, как на преступницу какую!»

Взгляд мужчины сверху вниз был ужасно холодным. Он наверняка подозревал меня, и у него был повод.

Но какой мужчина стал бы так смотреть на свою невесту?!

Дамы заметят это, если так будет продолжаться.

— Щёчку, скорей!.. — быстро прошептала я ему на ухо.

— Что – щёчку? — на лице мужчины отразилось недоумение.

— Погладь. Ладонью. Сейчас!

Ян спохватился и тут же нежно провёл рукой по моей щеке. Я ощутила согревающее тепло.

— О боже… О боже! — восторженный визг дам служил аплодисментами нашей сценке.