Том 1 Глава 3

— Если я правильно помню… М-м-мф. Я так не могу! У меня кружится голова, стоит мне подумать об этом…

— …

Пока я делала вид, что у меня кружится голова, Ян презрительно щурился, не выказывая ни малейших признаков доверия. Тем не менее, я продолжала актёрствовать. Казалось, я прохожу прослушивание на самую важную роль в моей жизни.

— Не могли бы вы отложить свои вопросы? Разве доказательств моей святости не предостаточно? Угх!..

Пока я говорила это, у меня вдруг действительно разболелась голова. Я схватилась за лоб и застонала.

Странные образы восстали в моей памяти.

[— Это будет твоя последняя миссия. Если справишься, мы тебя отпустим, — злорадно ухмыльнулся мужчина, укутанный в чёрный плащ с ног до головы. — Это не так сложно, верно? Просто делай, как я скажу.

*Дрожь*

Я почувствовала, как всё моё тело трясётся, словно осиновый лист. Страх парализовал меня.

— Тебе нужно прокрасться в чужую спальню и создать видимость того, что вы с её владельцем переспали… Это вызовет грандиозный скандал в соборе. Ты поняла меня?

Мужчина в плаще медленно приближался. Чем ближе он подходил, тем больше я нервничала. Затем он приподнял мой подбородок кончиками пальцев и прошептал:

— Послушай, номер 76. Ты обязана сделать это, обязана справиться. Заверши миссию…]

*Вдох*

Я начала хватать ртом воздух, словно утопающий, которого только что вытащили из-под воды. Также я усиленно моргнула несколько раз, пытаясь восстановить привычную картину мира. Человек в плаще исчез, а на его месте образовалось взволнованное лицо Яна, не сводящего с меня тревожного взгляда.

— Ха-а… Ха-а... — тяжело дышала я.

Инстинктивный страх охватил меня в тот же миг, как я увидела того человека. Я никогда в жизни не чувствовала ничего подобного.

«Что это?.. Что это было?»

Сон? Иллюзия? Нет, происходящее казалось слишком реальным.

«Неужели… Воспоминания первоначального владельца тела?..»

Номер 76. Тот человек определенно назвал меня номером 76. Так её звали, получается?

«Где это видано, чтобы порядковый номер был именем?..»

Похоже, прошлая я реально когда-то была рабом. Моя голова раскалывалась от внезапно нахлынувших воспоминаний. Я потёрла лоб, силясь вспомнить, что я здесь вообще делаю.

— Ах, простите… У меня внезапно разболелась голова, — тихонько выдавила я, не переставая дрожать.

Ян, который последние несколько мгновений молча смотрел на меня, спросил:

— Это из-за вопросов о прошлом?

Люциан склонил голову к Яну и осторожно прошептал ему на ухо:

— Сир, кажется, ей очень больно. Я не думаю, что она лжет.

Ян потёр лоб, как будто происходящее его сильно напрягало. В его чистых глазах впервые появились признаки усталости. Он показался мне таким человечным в этот момент.

Может быть, именно поэтому мой разум внезапно вкинул всё, что помнил о человеке по имени Ян.

Ян Эстебан. Человек, который был знаменит на весь континент как неизменный командир Святых рыцарей. На самом деле он был мстительным чудовищем, которое десятилетиями точило свои когти под маской героя.

В новелле говорилось, что отец Яна, бывший император, погиб на поле боя. Но правда была в том, что…

«Он был убит братом Яна, нынешним императором».

Узнав об этом, Ян надолго затаился, вынашивая план мести. Когда же он, наконец, стал кардиналом и получил военную мощь Святых рыцарей, он и свершил свою месть. По ходу истории он убивает своего старшего брата, императора, и узурпирует трон.

Такие душевные шрамы никогда не проходят бесследно. Должно быть, ему до сих пор больно служить старшему брату, убившему его отца. Скрытая усталость, которая на какое-то время промелькнула в глазах Яна говорила именно об этом.

— Очень жаль, святая, — тяжёлый взгляд пронзительно голубых глаз вновь обратился на меня. — Я не могу доверять людям, которые даже не могут сказать, откуда они родом. Уверен, меня многие поймут… Люциан!

— Да, сир?

— Сколько времени потребуется, чтобы проверить её на святость?

— Около недели, потому что священник Кеннен, который отвечает за проверку, в срочном порядке был вызван на Святую Землю.

— Неделя, значит… — взгляд мужчины леденел на глазах. — Если я подержу её под стражей эту неделю, полагаю, никто не будет возражать?

— Если процесс проверки святой покажет, что Ирэн действительно святая, всякое может быть.

Ну что за человек, в самом деле! От обиды я сильно прикусила губу. Ян всё ещё не доверял мне. Что ж, я и не надеялась, что его так легко одурачить актёрской игрой.

«Мне нужно завоевать его доверие прямо сейчас».

Слова о том, чтобы посадить меня под замок, были не шуткой. Едва ли Ян оставит меня в покое на эту неделю. Он именно тот человек, который без колебаний достанет правду любыми способами.

«Меня будут пытать. Если я не ошибаюсь, у Святых рыцарей даже комната отдельная для этого есть».

Я опять содрогнулась всем телом. Что-то мне не хочется испытать на себе весь букет болевых ощущений ещё и с риском умереть в итоге.

Так что, несмотря ни на что я должна добиться от Яна принятия моей правды.

«Осторожничать и дальше не выйдет. Мне нужен мощный козырь».

Я глубоко вздохнула и посмотрела прямо на Яна:

— Сэр Ян…

О мече действительно можно было догадаться, особенно если ты подготовленный человек с доступом к информации. Этого было недостаточно.

— Я знаю, где похоронен ваш отец.

— …

— …

Оба присутствующих мужчины воззрились на меня с разными эмоциями. Если Люциан смотрел просто непонимающе, то глаза Яна медленно расширились от ярости. Вскоре его рот открылся.

— Ты!..

— …

— Как… Как ты это?..

Бывший император, отец Яна Эстебана и нынешнего императора Рашида, не был похоронен в «Пристанище воинов», где на протяжении многих поколений хоронили только королевскую семью и признанных мастеров меча. Бывший император был похоронен под особняком Яна Эстебана. Более десяти лет останки правителя, павшего от рук брата Яна, хранились в тайне.

— Если… Если ты даже это… — рыкнул Ян, а затем его губы дрогнули. — Я это так не оставлю!

Верно, он был терпелив всё это время, но настолько секретная информация не оставит Яна равнодушным. Теперь он обязан поверить мне. Ведь это была информация, недоступная никому, кроме ближайшего помощника Яна, Люциана и самого владельца особняка.

— Я осведомлена о вашем трепетном отношении к останкам своего отца. Однако богиня Элуна открыла мне лишь это, у меня не было выбора!..

Если я выболтаю, что знаю больше, чем нужно, моя жизнь будет под ещё большей угрозой. Я хожу по очень тонкому льду. Ян долго смотрел на меня, не произнося ни слова. Наконец он медленно кивнул.

— Если ты знаешь даже это, то точно святая. Или меня предал Люциан.

— Командир!..

— Просто шучу, — выдохнул Ян, взъерошивая свои волосы.

Серебристые пряди, отливающие лунным светом, рассыпались по лбу мужчины. Было видно, каких трудов ему стоит вернуть самообладание.

— Неужели богиня Элуна даже о таком святой докладывает? — проворчал он.

— Я тоже была удивлена, но ей виднее…

— …

— На то воля богини. Она, вероятно, хочет, чтобы вы поверили мне, — объясняла я, не прерывая зрительного контакта.

Уголки губ Яна внезапно приподнялись:

— Святая, обладающая такой силой…

— …

— Это я должен просить тебя встать на мою сторону. Даже умолять.

«Можно не надо?»

Мне было страшно даже представить, что из этого может выйти. Я попыталась выдавить безмятежную улыбку, хотя внутри была готова расплакаться.

— К-командир?.. Командир! — послышался взволнованный зов снаружи.

Ян приподнял одну бровь, застыв на месте.

— Что-то случилось?

— Я... Я полагаю, вам стоит взглянуть на это. Это свежий еженедельник…

— Газета? Что… Давай сюда.

— Есть!

Какой-то мужчина ворвался в комнату чуть ли не кубарем. Затем, увидев меня, он широко раскрыл глаза и, заикаясь, произнёс:

— Эт-эт-это она!..

— Что такое? Ты можешь выражаться конкретней?

— В-вот! Взгляните на это…

Мужчина протянул Яну газету.

«Что с ним не так?»

Я медленно запрокинула голову, пытаясь вглядеться в заглавия статей, которые содержались на странице газеты.

«”Утро империи”?.. Я знаю эту газету. Её с удовольствием читала героиня!»

Погодите, что?!

Мои глаза округлились. Там была моя фотография, прямо на первой полосе газеты! Вдобавок ко всему, тот самый момент в кровати!..

— Это ф-фото!.. — тревожно начала я, тыча пальцем в бумагу. — Это я и сэр Ян, что ли?..

Не в силах бороться с нахлынувшими эмоциями, я вырвала газету из рук командира рыцарей. Разглядев фотографию вблизи, я поняла, как сильно вляпалась. Там была запечатлена именно я, лежащая в постели, и нависший сверху Ян, прикрывавший пикантные части моего тела.

— Разве это не вторжение в частную жизнь?! — громко крикнула я так, что подчиненные Яна моргнули от неожиданности. — Как это?..

— Отдай сюда эту проклятую бумажку, — дьявольски низким тоном прошипел Ян.

«Ой-ой, он злится…»

По одному лишь звуку его голоса я сразу уловила, что мужчина в данный момент зол до смерти.

— Этого не может быть!..

— П-простите… А эта статья уже опубликована? — спросила я, не в силах поверить в происходящее.

— Д-да… Это эксклюзив, так что её сразу пустили в печать…

Я обхватила голову от отчаяния, успев разглядеть заголовок:

“Ян Эстебан, неразделённая любовь многих молодых девушек, предаётся пламенной страсти с таинственной женщиной?!”

Это сводило меня с ума. Следующее название было ещё более провокационным.

“Сэр Ян Эстебан, уважаемый командир Святых рыцарей, был замечен сегодня утром в своей спальне с женщиной. Нет никаких сомнений, что между ними произошла порочная связь. Выглядела незнакомка…”

— Паршивые папарацци!..

— Папа… Что?

Но я продолжала комкать газетёнку, не реагируя на вопросы. Очевидно, заснять такое мог только кто-то из персонала, случайно заглянувшего в комнату Яна, пока он угрожал мне.

И как он только умудрился сделать фото?!