Том 1 Глава 36

— Прежде всего, позволь сделать тебе комплимент. Ты действительно успешно выходишь замуж за Яна Эстебана. Хорошая работа.

— …

Моё тело оцепенело, я ничего не могла ответить.

— Мы думали, что ты ведешь себя чересчур безрассудно. Кто-то даже поставил 100 000 марс на то, что в течение десяти дней ты станешь трупом. — неприятный шёпот продолжал звенеть над ухом. — Слушай, а как тебе удалось соблазнить его? Или это просто такой способ замять скандал? Не думал, что ты такая сообразительная. Верно говорят, что мозги начинают работать быстрее перед лицом неминуемой гибели.

Низкий голос коварно хихикнул.

— Ладно уж, я рад, что ты, наконец, стала полезной. Пешка обернулась конём, да? Поздравляю.

Я стиснула зубы.

«Перед тобою Ли Соён, а не послушная марионетка!»

Осознание того, что моя жизнь всё ещё в их руках, немного поумерило мой пыл, заодно я перестала дрожать.

— Я не думаю, что Ян Эстебан действительно влюбился в тебя, но раз уж вы теперь известная на всю империю парочка, ты будешь постоянно находиться рядом с ним. Возьми это. Это ценный артефакт, так что относись к нему бережно!

Холодный, твёрдый предмет скользнул ко мне в ладонь. Я не могла заставить себя опустить голову и посмотреть, что это такое, поэтому лишь напряжённо шевельнула губами:

— Что это?

— Обсидиановый кулон. Прелестная безделушка, но если местным епископам станет о ней известно, для тебя всё будет кончено. Может быть, тебя даже сожгут на костре.

Как только я услышала эти слова, кулон в руке стал казаться мне ядовитым тарантулом. Член Девятки зловеще хмыкнул за моей спиной.

— Позаботься о том, чтобы это находилось рядом с Яном Эстебаном не менее десяти минут каждый вечер. Будет достаточно, если ты просто будешь лежать рядом с ним в одной постели. Большее расстояние может стать проблемой.

— …

— Ну, не так уж сложно, верно? Просто бери его с собой в вашу кровать, — назидательно инструктировал меня член Девятки.

Я крепко сжала кулон. Если меня поймают с этой штукой в храме, гореть мне на костре… Это означало, что это был крайне опасный предмет.

«Началось… Это будет магическая травля Яна…»

Из оригинальной истории я точно не знала, как именно Девятке удалось проделать ту магическую манипуляцию с ним. Потому что это нигде не описывалось. Только сам факт был известен.

А теперь всё по-другому. В этой версии событий я стану причиной его магического недуга. Я как номер семьдесят шесть.

Во рту пересохло.

— Ч-что будет, если я это сделаю?.. — сипло спросила я.

— Тебя это не касается, не так ли? — раздражённо ответили мне.

В тот же момент моё бедро обожгло жгучей болью.

— Уф!..

Я едва подавила непроизвольный стон, который вот-вот должен был сорваться с моих губ. Там, где находилось клеймо, заболело так, словно к бедру прижали утюг. Моё лицо исказилось от боли, а мой мучитель приблизился ещё сильнее.

— Почему ты такая самонадеянная? Оттого, что я всего разок похвалил тебя? Ты лишь разменная фигура на доске, не забывай.

— Угх…

— Твоя жизнь по-прежнему в наших руках. Но я обещаю, что если ты успешно завершишь эту миссию, я вознагражу тебя так, как ты и представить себе не можешь. Да, ты рабыня, даже хуже, чем простолюдинка. Но даже в этом случае с деньгами можно вкусно есть и носить чудесную одежду. Звучит неплохо, да?

«Что в этом хорошего, ты, долбаный с****н сын?!»

Моё лицо начало медленно покрываться холодным потом. Он даже не произнёс заклинание, но тем не менее, моментально смог причинить мне дикую боль.

Если я воспротивлюсь, то паду хладным трупом прямо здесь и сейчас. То, что моя жизнь в их руках, далеко не шутка.

— Ты должна быть благодарна. Скажи спасибо нам, что ты стала желанной женщиной командира Святых рыцарей.

— Ирэн?.. — вмешался другой низкий голос.

Моё тело напряглось, как только я поняла, кому он принадлежит. Это был голос Яна. Я спешно выправила мимику лица, заметив его отражение в стеклянном столике. Нужно было избавиться от слезящихся глаз и поджатых губ. Сделав несколько глубоких вдохов, я оглянулась.

— А, Ян, это ты…

Мужчина подошёл ко мне с озадаченным выражением лица, очевидно, закончив свой долгий разговор с Люцианом. Он в одно мгновение приблизил своё лицо ко мне, заглядывая в глаза.

— Ты бледная, как лист бумаги, — на его лбу появились морщинки. — Что с тобой? Что-то случилось?

Он бросил резкий взгляд на члена Девятки, который до сих пор находился рядом со мной.

— Кто вы такой? Имя, титул! — бросил он, осматривая незнакомца с головы до ног.

Я крепко сжала кулаки. Мне стало немного легче с появлением Яна, словно меня только что вытащили из воды.

Член гильдии улыбнулся Яну нежной улыбкой. Наконец-то и я увидела его лицо. Это оказался молодой человек с приятным лицом, вопреки его зловещим речам.

— Ха-ха, сразу видно – грозный командир! Меня зовут Эдвард, барон Вишен.

— Эдвард Вишен… — пробормотал Ян, не сводя с мужчины настороженного, холодного взора. — И что вам нужно от моей невесты?

— Мы просто вели лёгкую беседу, ха-ха!

— Судя по её лицу, “лёгкую” – немного не то слово, не находите? — нахмурился Ян, переводя на меня взгляд.

В этот же момент пронзительный взгляд Эдварда полоснул по мне. Я закусила щёку. Моё тело охватил гнев, поднимающийся от пылающего бедра, но сейчас не время поддаваться эмоциям.

«Соберись!..»

Я широко улыбнулась. Очень-очень широко.

— Ой, я немного потерялась в забавных историях барона, вот и витаю в облаках! — заливисто пропела я. Взгляд Яна при этом продолжал светиться недоверием, только теперь уже в мою сторону.

— Забавные истории, значит?

— Да. Он великолепный рассказчик! Я начала воображать и какое-то время мысленно была не здесь. Но уже вернулась!

— Погоди-ка… — резко прервал меня Ян, прежде чем я успела продолжить. — Люциан!

— Да, сир?

Люциан, который находился в шаге от нас, тут же подскочил поближе. Мужчина снова стрельнул глазами в сторону барона и выдал:

— Расследуй дело этого человека по имени Эдвард Вишен. Особенно то, чем он занимается.

Я была ошеломлена реакцией Яна. Он решил сделать это лишь из-за моего побледневшего лица? Но ведь я выглядела обычно, когда смотрела на себя в последний раз! Только немного побледнела и всё!

— Будет сделано!

— Ха-ха, сэр Ян, не слишком ли это? Я ведь просто хотел поздравить вас со свадьбой.

— Решу, когда увижу результаты расследования, — рыкнул Ян.

Эдвард казался озадаченным, но совсем не сбитым с толку. Возможно, у него не было никаких проблем с легендой.

Я слегка прикусила нижнюю губу, чтобы как следует настроить выражение своего лица и повернулась к будущему супругу.

— Ян, это немного невежливо. Давай лучше вместе покушаем сладости! Как насчёт желе? Оно восхитительно!

С этими словами я зачерпнула ложечкой розовое желе и поднесла к губам мужчины. Ян смотрел на меня так, будто собирался отказаться. Я понизила голос и прошептала:

— Давай скорее, у меня рука болит…

Эта милая сценка привлекла к нам всеобщие взгляды. Ян почувствовал это и на мгновение занервничал, но всё-таки открыл рот.

— Вкусно же? — ласково спросила я, вернув голосу звук.

— Очень сладко, — сдавленно ответил мужчина, явно недовольный приторным вкусом желе. Несмотря на это, он прожевал и проглотил его. Надо не забыть похвалить его выдержку потом.

Затем я повернулась к Эдварду, выразительным взглядом намекая на то, что ему тут не рады.

— Позвольте откланяться, — спохватился тот, — Доброй вам ночи!

Люциан мягко улыбнулся и увёл Эдварда прочь. Пару мгновений я смотрела им в спину, пока мужчины не скрылись из виду.

«Этот подонок… Зачем ты вообще пришёл сюда в такой день и устроил эту глупую сцену?»

— Вот бы ты исчез…

«Хм?..» — заморгала я от неожиданности, сжав правую ладонь.

Кулон исчез.

Ещё секунду назад я держала его в руке.

— Ирэн? Что с тобой опять не так? — голос Яна напугал меня, так что я резко вскинула голову.

— Ах, это!.. Пустяки. Не желаешь ещё немного желе?

— Нет, — твёрдо заявил жених, явно выражая свою позицию в отношении лакомства. Несмотря на то, что я улыбалась, как будто дразнила его, внутренне меня колотило от паники.

«Куда он делся?!»

Неужели я потеряла его? Я медленно опустила взгляд на пол, но и там медальона не оказалось. Я не могу потерять эту вещь!

— Что этот тип тебе сказал?

— Ничего такого, не переживай. Правда!

— Я и не переживаю. И всё же как может невеста так долго разговаривать с другим мужчиной накануне нашей свадьбы?

— А, так вот в чём дело? Ты такой собственник…

— Дело не в собственничестве.

Я слышала, как Ян что-то говорил, но не старалась его понять. У меня была проблема посерьёзней. Куда делся кулон?

— И-извини… Кажется, мне надо выйти подышать свежим воздухом.

В высшем свете империи Рехарт эти слова означают поход в туалет. На лице Яна снова появилось подозрение, но он лишь кивнул головой.

— Увидимся позже.

— Леди Ирэн, я провожу вас!

Аннет быстро последовала за мной, поймав взгляд Яна. К счастью, до самого туалета она за мной не пошла. Оставшись в одиночестве, я ощупала каждый миллиметр своего тела. Но нигде ничего не было.

Так куда же, чёрт возьми, он делся?!

— Да где же кулон?..

В тот же миг мою руку сдавило ощущение веса и прохлады медальона, как и раньше.

«Что?..»

Я тупо уставилась на свою правую руку. Кулон снова лежал моей ладони, будто ничего и не было.