Том 1 Глава 4

Газетный вестник посмотрел на меня и, поколебавшись, произнёс:

— П-прежде всего подскажите, как мне к вам обращаться? То есть, могу я звать вас мадам?..

— Я ему не жена!

Подчиненный начал заикаться ещё больше, услышав мой возмущённый возглас.

— Но ведь вы любовница командира, так что...

— Между нами ничего нет!

— Да? Тогда это... Это была интрижка на одну ночь?

— Умолкни, — Ян поднял руку.

Мы с его подчинённым одновременно закрыли рты.

— …

Командир рыцарей медленно потёр лоб. Он ничего больше не сказал, но всё было очевидно. Этот человек был взбешён.

«Конечно же, он злится».

Несмотря на то, что с таким личиком можно было положить к ногам сотни женщин, на самом деле Ян был девственником. Точнее, он был обязан блюсти целомудрие, чтобы стать Кардиналом однажды.

Мало того, что его лишила девственности какая-то незнакомка, так ещё и в тот же день это предали огласке по всей империи.

— Похоже, кто-то хорошо спланировал этот заговор. Иначе всё не развивалось бы так быстро, — произнёс Люциан сочувствующим голосом.

— Ха… Ха-ха-ха! Ну конечно, да!

Ещё раз взглянув на фотографию, Ян истерично расхохотался. Там определённо была изображена страстная парочка: растрёпанная шатенка и серебровласый мужчина, на порочные отношения которых указывал их полуобнажённый вид.

Ян стиснул зубы и скомкал газету, стараясь выместить на ней хоть часть накопившейся ярости. Наблюдавший за этим Люциан осторожно начал:

— Командир, это всё неправда, вы же знаете. Снимок сделан явно нарочно, это же очевидно.

— Да. Если сместить ракурс хоть немного левее, там уже совсем другие эмоции.

Ян медленно повернул голову и посмотрел на меня. Мне даже показалось, что мой позвоночник начал покрываться инеем от его взгляда.

— Теперь мы в одной лодке, не так ли?

— …

— Святая и я. Нас заклеймят любовниками и разбираться не станут.

До меня донёсся звук его скрежещущих зубов.

«Я так скоро с ума сойду».

Несмотря на то, что его тон оставался саркастичным, он всё равно называл меня святой.

— Если дальше так пойдёт, это конец…

Только не подземная камера пыток Святых рыцарей!..

Это то, чего я хотела бы избежать любой ценой. Я подняла на него взгляд, искрящийся сочувствием.

— Не могу поверить, что вас заставляют проходить через такое! И простите меня во имя Богини! Нужно что-то сделать! Давайте подумаем…

— Ты!.. — раздражённо прервал меня Ян.

— Да-да?

— Это всё из-за твоей!..

— …

«Чёрт, он всё ещё не верит в мою святость».

— Я и сама была смущена! Кто бы мог подумать, что нас снимают в такой момент?

— …

— Я на все сто процентов невиновна, клянусь! Давайте вместе найдём виновных и накажем их!

Я облизнула губы и заговорила так, будто действительно была возмущена, но на самом деле я не испытывала особых эмоций, кроме блаженства от созерцания такого прекрасного мужчины.

Как бы то ни было, мне пришлось поднапрячься, чтобы убедительно вещать о своей невиновности.

«Я так думаю, меня реально подослали ради этого фото. Полагаю, я даже работаю на них».

К этому выводу я пришла, тщательно обдумав сцену, в которой неизвестный велел мне завершить миссию. Тот, который назвал меня номером 76.

— Леди, — выдохнул Ян, опуская руки и разминая шею.

*Хрусть, хрусть*

Звук вышел безумно жутким. Я моментально ответила:

— Да, сэр Ян?

— Я бы с удовольствием бросил тебя в темницу, если бы не то, что ты тогда сказала.

*Глоть*

Я судорожно сглотнула слюну.

Честно говоря, если бы я была на его месте, я бы непременно добилась того, чтобы упечь потенциального шпиона за решётку. Однако настоящий Ян лишь обречённо вздохнул.

— Но тебе удалось убедить меня.

Я широко раскрыла глаза от этих обнадёживающих слов.

— Если ты узнала и это, то в том, что ты – святая не может быть сомнений. Но мы всё равно проведём проверку через неделю.

Всё верно, процесс проверки святости состоится ровно через неделю. Я коротко кивнула.

— Спасибо за ваше доверие, сэр Ян.

— Всё слишком запутано и… грязно.

Я снова услышала скрежещущий звук, как только он произнес слово «грязно». Я снова постаралась придать лицу невинное выражение.

— Пока что ты будешь меня сопровождать.

— Это… Обязательно?

— Конечно. Нужно направить все усилия на то, чтобы положить скандалу конец.

***

Вся столица империи Рехарт стояла на ушах.

— Какая нелепица!

— Как это произошло?!

Многие дамы возмущались, сжимая злополучную газету.

— У к-командира есть женщина. Ах, кажется, я сейчас упаду в обморок!..

— Откуда такая вульгарная фотография? ​​Я думала, он навсегда останется всеобщим командиром, даже если небеса рухнут!..

Некоторые из них даже использовали газету в качестве носового платка.

— Кто она?! Я никогда не видела эту леди в светских кругах!

— Может, иностранка?

— Знала бы, что они в его вкусе, сама бы из страны выехала!..

— Кто, чёрт возьми, эта леди?

***

Новости быстро достигли императорского дворца.

— Что у него там происходит? — ухмыльнулся Рашид, нынешний император. — Мой младший брат облапошил всю прекрасную половину империи…

— Никогда бы не подумал, что в подобном скандале будет замешан столь сдержанный командир Святых рыцарей, — покачал головой Министр финансов, герцог Бриоттский.

Ухмылка Рашида стала ещё шире:

— Полагаю, какое-то время в столице будет шумно. Я даже благодарен братцу за то, что он бросил косточку любителям сплетен.

— Кстати, Ваше Величество. Что будет с постом Кардинала, раз уж всплыла такая неприглядная правда?

Рашид медленно пожал плечами.

— Ничего не поделать, закон есть закон. Верующий, утративший свою непорочность, не может претендовать на высший ранг.

— Это действительно прискорбно. Командир Святых рыцарей, который был ведущим кандидатом на пост Кардинала, вот так вот пал…

— И всё из-за женщины! Я даже не знаю теперь, чего ещё ожидать от своих подданных…

Громкий смех разнёсся по всему залу заседаний.

***

Вскоре Ян выпроводил своего подчиненного, и в комнате осталось только наше изначальное трио.

— Газета уже достигла отдалённых концов империи. Уж простите, что снова говорю об этом… — заговорил Люциан мрачным голосом.

Ян в ответ лишь безразлично кивнул:

— Да, у меня осталось только два варианта... Либо я обвиню её во всех грехах, рассказав миру, что она засланная «святая»…

*Глоть*

Я не могла престать судорожно сглатывать, когда речь заходила об этом. Честно говоря, пока это был самый лучший вариант для Яна.

Если он объявит меня преступницей, нарочно спрятавшейся в его спальне, то всё будет просто. Ему не составит труда выбить из меня признание под пытками.

— Это был бы самый удобный вариант для меня, но не для нашей святой, — произнёс Ян с лукавой улыбкой.

Я решительно вмешалась:

— А есть второе «либо»?..

— Конечно есть.

— Пожалуйста, расскажите нам, — попросила я серьёзным тоном.

Ян не торопился отвечать на мой вопрос, вместо этого он сказал нечто неожиданное:

— Даже с учётом того, что у тебя болит голова при ответах на важные вопросы, похоже, ты действительно святая...

Фраза была сказана неохотно, но, учитывая атмосферу… Кажется, Ян в какой-то мере доверяет мне.

Я облегчённо выдохнула про себя.

«Ляпнуть про останки императора было хорошим решением…»

Ян действительно поверил мне. Меня бы утащили на пытки без разговоров, если бы я не добилась его признания.

Даже посреди всего этого хаоса он смог остаться непредвзятым.

— Однако едва ли кто-то поверит мне, если я скажу, что ты именно на мою кровать свалилась с небес, — тяжело вздохнул Ян.

— Это верно… При всем уважении к лику Элуны, зачем было бросать меня именно в такое место?.. Ха-ха… Ха…

Ян неопределённо пожал плечами.

— Тогда у нас нет выбора, обратимся ко второму «либо».

Наконец-то я смогу услышать альтернативный вариант! Я приготовилась слушать, придав лицу самое серьёзное выражение.

— Узаконим наши отношения.

— Что бы это ни было, второй способ явно лучше первого. Это куда больше… Стойте, что? Вы сейчас серьёзно?..

Мужчина заливисто рассмеялся, явно наслаждаясь моей реакцией.

— Я так понимаю, ты, в целом, не против.

— Минуточку! Как всё могло обернуться этим?!

— А что, так мы хотя бы сохраним репутацию.

— Стоп, стоп! Разве мы не должны были бороться со слухами? Между нами ведь ничего не было! Это происки журналистов, неужели вы собираетесь смириться с этой возмутительной провокацией?

— Ты недооцениваешь силу слухов. Гораздо легче согласиться с ними, чем вести битву, проигранную заранее.