Том 1 Глава 40

— Кушай побольше. Что ты хочешь съесть на этот раз? — проговорил Ян, глядя в тарелку. Было слишком очевидно, что он избегает зрительного контакта со мной.

«Хе-хе!» — мои губы изогнулись в улыбке. Заметив, что он нервничает, я почувствовала острое желание подлить масла в огонь.

После того, как мы провели рядом друг с другом столько времени, я окончательно перестала его бояться.

— Ян, ты… — прошептала я, осторожно наклоняя голову к его шее, — ужасно контролируешь выражение лица.

— А что с ним не так?

— Знаешь, даже загримированный мешок картошки смотрелся бы естественней.

— …

— Сам высмеивал меня недавно, мол, не жалею ли я о своём выборе, а теперь… Ну-ка, выдай фирменную улыбочку.

Ян нерешительно приподнял уголки рта. Вблизи эта улыбка показалась мне вымученной, но тем, кто стоял чуть дальше, детали были не особо заметны.

— Он улыбается! Ты это видела? Видела?!

— Ах, моё сердечко сейчас растает!

— Успокойся, он уже занят…

Повсюду слышался возбужденный ропот. И в этот момент…

— Приветствую вас, сэр Ян, леди Ирэн… Давно не виделись, леди.

Услышав знакомый голос, я повернула голову.

Ризелло поприветствовал нас сияющей улыбкой.

— … — я молча улыбалась, надеясь, что он уйдёт, но этого ведь не могло случиться? — Здравствуйте, барон Монаганн.

— Вы знакомы? — улыбка исчезла с лица Яна при взгляде на гостя.

— Я познакомилась с ним в салоне Корделии. Спасибо, что проделали весь этот путь, чтобы поздравить нас, барон!

— Пустяки! Для меня большая честь иметь возможность преподнести вам обоим свои поздравления! Вы действительно хорошо смотритесь вместе, — широкая улыбка осветила лицо мага.

​​И ты пришёл сюда только для того, чтобы поздравить нас?

Сомнения раздирали меня изнутри, пока я пыталась сохранить невозмутимую улыбку на лице.

— Благодарю за ваши добрые слова. Желаю и вам насладиться банкетом!

— Спасибо. О, и ещё... — Ризелло, который уже было отвернулся, чтобы отойти, вновь обратил лицо ко мне. — Хотелось бы чаще с вами видеться, без вашей компании немного скучно.

Ян приподнял одну бровь.

— Конечно же, я имею в виду чаепития у леди Корделии, — поспешно добавил он с невинной улыбкой. Вежливо откланявшись, он растворился в толпе гостей.

— Вы так близко знакомы? — в шёпоте Яна прослеживались подозрительные нотки.

— Не то чтобы. Беседовали несколько раз в салоне Корделии, — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как на лбу проступает холодный пот.

Зачем использовать такие двусмысленные фразы? Ох уж этот хозяин Магической баши!

Прежде всего, нужно как-то успокоить Яна…

— Я не очень-то хорошо его знаю, но, кажется, у него хорошая репутация в обществе.

— Будь с ним поосторожней. У меня сложилось плохое впечатление о нём.

— Что?..

— Это значит, что у него недобрые намерения.

— А… Хорошо.

Интересно, это чуйка командира Святых рыцарей в отношении хозяина Магической башни и просто инстинкты?

Даже пока мы деловито перешёптывались на насущные темы, нас продолжали выставлять в романтическом свете.

— И о чём они таком шепчутся?

— Как горячо!.. Хи-хи!

Поток гостей не прекратился с уходом Ризелло. Даже император успел отметиться. К счастью, сегодня действовать мне на нервы он не собирался.

Корделия тоже подходила, но мы не смогли насладиться общением, потому что очередь гостей продолжала напирать. Когда я уже вконец устала от одних и тех же пожеланий да поздравлений, над стеклянной оранжереей уже начали сгущаться пурпурные сумерки.

Музыка стала звонче, а звон бокалов – чаще. Один за другим гости пьянели от фруктового вина, их щёки пунцовели в полумраке. Главное событие вечера началось, а у новоиспеченных супругов образовались свои отдельные компании.

— Командир, леди Ирэн, — осторожно начал приблизившийся Люциан, — вам просили передать, что комната для молодожёнов уже готова…

Я вздрогнула и почувствовала, как пресс Яна снова взбугрился. Его бёдра, которые поддерживали мое тело, тоже заметно напряглись.

«Первая брачная ночь».

Изюминка свадьбы, которой с нетерпением ждут все молодожёны.

— Пора идти, мадам, — объявил Ян низким и строгим голосом.

Я твердо кивнула головой:

— Ладно, пошли.

Ян вскочил на ноги, всё ещё держа меня. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нам. Никто не спрашивал, куда мы направляемся. Только люди с азартными и лукавыми лицами понимающе смотрели нам вслед.

Мы с Яном вышли из стеклянной теплицы. Комната молодожёнов была расположена в глубине храма. Два рыцаря, охранявших входную дверь, отворили её перед нами и отдали честь.

— Ого! — невольно воскликнула я, заглянув внутрь.

Комната, выполненная в бело-синей гамме, выглядела шаблонно-приторной, даже разбросанные лепестки роз присутствовали. Я замерла, увидев комнату целиком.

— Ян… Почему здесь люди? — прошептала я на ухо жениху.

— Это свидетели, которые разделят таинство брака, — тихо ответил Ян. Его голос звучал особенно сухо, когда он буквально выплюнул слова “таинство брака”.

Когда до меня дошёл смысл сказанного, я выпала в осадок.

— Ч-что, прости, они собрались свидетельствовать?! — взвизгнула я.

Как такое возможно?! Как вообще можно сидеть и наблюдать за интимным процессом?!

— Погоди, погоди… Ты что, с ума сошел?!

Взрослые люди сами с этим разберутся! Как вообще это можно делать в чьём-то присутствии?!

Я смотрела на Яна, пребывая в полнейшем шоке, но твёрдо намеренная что-то сделать.

— Ты знала?.. — равнодушно начал Ян.

— Ч-что?..

— Что один из императоров Рехарта, во времена которого гражданские войны были таким же обычным явлением, как поедание риса, был убит в первую брачную ночь с королевой?

— Что? Покушение?..

— Они специально выбрали этот момент, потому что тогда он оказался полностью беззащитен. В результате в империи Рехарт появилась традиция, согласно которой слуги обязаны наблюдать за первой брачной ночью с древних времён.

Это безумная традиция! Готова взять обратно свои слова о том, что традиции – это что-то неплохое!

— Сделай что-нибудь!.. — сдавленно прошептала я. — Они же не собираются всю ночь там сидеть?! М-может есть какие-то рамки…

— Раньше так и делалось.

Я была на грани обморока, когда услышала его ответ.

Что же нам теперь делать? Я не настолько бесстыдна, чтобы позволить подобному случиться, как бы сильно мне не хотелось доказать подлинность нашей любви.

— Но со временем традиция начала ослабевать, и теперь это всего лишь дань уважения. Смотрят не до конца.

— П-правда?..

Спасена! Я прижала руки к груди, облегчённо выдохнув. Да не может быть, чтобы публичная брачная ночь до сих пор оставалась в почёте.

— Как только начнём раздеваться, они выйдут.

— Х-хорошо…

Это ещё куда ни шло. Будучи невестой, я носила довольно много различных аксессуаров и украшений. Включая различные прицепы к фате и верхней юбке. Там была куча одежды, которую можно было послойно снимать хоть всю ночь.

— Тогда давай уже начинать…

Лучше закончить с волнениями одним махом. Я не вынесу долгого нахождения в одной комнате со всеми этими людьми. Хлопнув Яна по плечу, я дала ему знак начинать. Он пронёс меня в центр комнаты, посреди которой стояла большая кровать.

«Здесь только одна кровать, и она слишком большая…»

Кровать в комнате была настолько большой, что на ней можно было спокойно кувыркнуться несколько раз и не упасть. Это обнадёживало. Засыпать впритык к Яну мне совсем не хотелось.

Вокруг постели имелся полупрозрачный полог, который выглядел как крылья бабочки и создавал особую атмосферу. Ян прошёл сквозь вуаль и уложил меня на кровать. Шелковистое постельное бельё защекотало оголённые участки моей спины.

— …

— …

От неловкости можно было сойти с ума. Я даже не испытала облегчения, когда Ян, который носил меня на руках весь день, наконец, отпустил меня. Я напряжённо лежала в этой нелепой кровати, глядя на нависшего надо мной мужчину.

Ян поставил одно колено на кровать. Та прогнулась под его весом, но этого было явно недостаточно, чтобы нас оставили в покое. Я облизнула губы и поманила Яна. Это был жест, призывающий снять верхний слой одежды.

«Пожалуйста, пусть они скорее уйдут!»

Ты сказал, что они уйдут, когда мы начнём раздеваться. Уловивший мой жест Ян медленно стянул свадебный сюртук. Я отвела взгляд, нервничая из-за того, что могла увидеть то, чего не следовало. Ян отшвырнул одеяние, которое картинно выпорхнуло из-под полога кровати.

Однако несмотря на это, не было никаких признаков того, что слуги собрались расходиться.

— Почему, почему они не выходят?.. — в панике прошептала я.

На лице Яна застыло холодное выражение. Это был мороз, который пробрал бы до глубины души любого, кто сейчас посмел бы взглянуть ему в глаза.

— Свадебная подвязка… — выплюнул он сквозь сжатые зубы.

— Что?..

— Полагаю, они не выйдут, пока я не сниму её…

Речь шла о свадебной подвязке, которую Аннет лично надела мне на бедро этим утром. И, если я всё правильно понимаю, жених действительно должен снять её сам, согласно традиции. Своим ртом.

Не то чтобы такая традиция была для меня в новинку. В западной части моего родного мира существовал такой же обычай. Просто я не ожидала, что он и в этом мне встретится.

«Угх, сумасшествие какое-то. Поверить не могу, что сюрпризы на сегодня ещё не иссякли».

Должна ли я позволить Яну Эстебану залезть под подол моего платья и снять подвязку? Может, лучше просто хлопнуть себя ладонью по лбу и картинно грохнуться в обморок?

— Достало… Не думал, что традиции императорской семьи распространяются на служителей храма…

— Традиции императорской семьи? — я широко раскрыла глаза. — Это традиция, которую соблюдает только императорская семья?

— Ага. Ты же не думаешь, что все люди согласны так проводить первую брачную ночь?

— И то верно… Погоди, так эти слуги…

Я посмотрела сквозь полупрозрачный полог на слуг, стоявших в ряд у дальней стены. Я плохо видела их, потому что было темно, но их одежда не походила на типичные одеяния храмовников.

— Их прислали из императорского дворца?..