Том 1 Глава 45

— Эх-х…

— Ты чего, салага? Вздыхаешь так, что земля сейчас провалится. Из-за чего маешься?

Маги-инженеры в мантиях с символами империи, которых вызвали для осмотра телепортационных колец, неторопливо беседовали.

— Прошу прощения, старшой. Я просто волнуюсь… Давно моих друзей не слышно. В последнее время количество монстров увеличилось, и я каждый раз беспокоюсь, что получаю от них последнее письмо.

— М-м-м. Да, это повод для беспокойств. Где, говоришь, ваш родной город находится?

— Рикаллион, крепость на западной границе.

— Ого как далеко! Сейчас даже добраться туда проблематично.

Выражение лица младшего инженера-мага стало мрачным, когда старший прищёлкнул языком.

— Да уж. Надеюсь, они не отвечают просто потому, что заняты своей работой… Кхм! Извините, но можно мне отпуск в этом месяце?

— Добро. Поставь себе печать и ступай с миром.

— Так и сделаю! Большое вам спасибо, старшой. А вы сами отпуск брать не скоро планируете?

— Хотелось бы, но кто-то должен работать, дела продолжают накапливаться, знаешь ли, — вздохнул старший инженер-волшебник.

— Даже сегодня? Зачем вообще нужно это внеплановое обследование ворот, которые ещё недавно были в идеальном состоянии, согласно отчёту? Мы же в начале месяца проверяли…

— Ты прав. Однако, поскольку это прямой приказ представителя императорской семьи, мы ничего не можем сделать. Мы обязаны следовать их приказам. Его высочество… — начал было маг, но тут же умолк, будто допустил ошибку.

Титул «Его Высочество» был под запретом с тех пор, как Ян вступил в Святые рыцари, тем самым отказавшись от прав на престол. Тем не менее, те, кто продолжительное время служили в императорской семье, всё ещё путались.

«Хотя ему, пожалуй, имперские одежды шли поболе других… Тьфу! Какой смысл об этом теперь думать?» — старший инженер-маг покачал головой.

— Хм-м… Это приказ лично от сэра Яна, как поступим?

— Но ведь это неразумно! — ворчал другой инженер-маг, который всё это время проводил осмотр.

— Ох, ты-то чего кричишь?

— Просто каждый из нас должен делать свою работу. Зачем совать нос в дела, в которых не разбираешься? Срочно вызывать меня, когда я занят важным делом… А?.. — продолжал жаловаться мужчина, но внезапно смолк. — Почему это?... Этого… Этого не может быть!..

— Что там такое?

— С-старшой! Пожалуйста, подойдите сюда… — позвал старшего инженер-маг дрожащим голосом.

Измерительное устройство, которое определяло стабильность потока маны, проходящего через врата, указывало на неисправность. Показатель приборной панели зашкаливал, а стрелка прибора дёргалась в попытках подняться ещё выше.

— Этого… Этого не может быть! Всё настолько плохо?..

— Чёрт побери! — потрясённо выдавил старший инженер. — Всем срочно покинуть помещение! Эвакуируемся!

Инженеры-маги в одно мгновение бросились врассыпную, как кролики с подожжёнными хвостиками.

— Магическая башня! Доложите кто-нибудь в башню! Срочно нужен нейтрализатор маны!

— Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация!

Телепортационный пункт в одно мгновение поглотил хаос.

***

Когда я обернулась, красивый молодой человек с лисьим взглядом махал мне.

— Ри… Кхм! Барон Монаганн?..

Ризелло в образе Рэя Монаганна подошёл ко мне. От изумления я потеряла дар речи.

«У этого хозяина Магической башни напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?»

Он продолжает приходить в храм в магической маскировке. Поражаясь его наглости и бесстрашию, я приблизилась к гостю. В отличие от свадьбы, его появление в этот раз было как нельзя вовремя.

— Вы вовремя, барон.

— Вау, такой радости на вашем лице при моём появлении я ещё не видел.

— Ха-ха, о чём вы говорите? Я всегда рада вас видеть! — хитро улыбнулась я.

— Дама Джоан, могу я переговорить с Рэем наедине?

— Хорошо, я подожду, — кивнула та с серьёзным видом.

***

Я отвела Ризелло в сторонку и заговорила приглушённым голосом.

— Вы можете активировать звукоискажающий барьер?

— Конечно. Один момент… — мужчина кокетливо помахал указательным пальцем.

— Та-дам! Готово.

— Отлично, спасибо, — коротко поблагодарила я и перешла к делу, — Могу я поручить вам поиски человека?

— Магическая башня – это не информационная гильдия, леди.

— В самом деле? А как же “любой каприз за ваши деньги”? Разве это не ваше кредо?

Какое-то мгновение Ризелло молча смотрел на меня. Вскоре на его лице появилась озорная ухмылка.

— Неплохо сказано! Могу я использовать это в качестве слогана?

— Разумеется… Но не могли бы вы тогда соответствовать вашему слогану? — попыталась надавить я. — Мне очень нужно кое-кого найти.

— Для начала, кого именно вы ищете? — спросил Ризелло, поглаживая подбородок. Я нервно прикусила губу. Сейчас не время вести долгие переговоры с этим волшебником!

Время и место совсем неподходящие. Ризелло улыбнулся, как будто ощутил моё беспокойство.

— Какая вы нетерпеливая, леди. Рэй Монаганн, вообще-то, набожный человек с недавних пор и регулярно посещает храм, вы знали?

— Вот как?..

— Хах, наверное мне стоит приходить в более безобидном облике, раз уж этот заставляет вас понервничать. Мисс Мелоди – наш друг, да?

Ты собираешься снова переодеться женщиной? Я недоумённо взглянула на мага.

«Однако встреча с женщиной, в отличие от мужчины, привлекла бы меньше внимания. В конце концов, я теперь замужняя дама», — обдумывала я, вспоминая реакцию Яна на Рэя.

Мысленно выругавшись, я кивнула.

— Тогда я пришлю весточку с просьбой о визите на сегодня от имени леди Мелоди, — понимающе улыбнулся Ризелло. — Уж не знаю, кого вы ищете, но пока составьте максимально подробное описание этого человека. О, и ещё!..

Голос мужчины стал тише:

— Экстракт Какульты снова в наличии.

Мои глаза расширились от удивления. Экстракт Какульты был недостающим элементом для снятия моего проклятия. Именно за ним я ходила в Магическую башню в первый раз, но не смогла купить из-за отсутствия на складе.

— Но как вы узнали о том, что я искала в тот раз?

— Ха-ха. Неужели вы думаете, что от меня может ускользнуть хоть мельчайшая деталь происходящего в башне? — пожал плечами мужчина. — Если он вам ещё нужен, я принесу его в наш следующий визит.

— Господин хозяин башни, — я изобразила полупоклон благодарности, — Я буду крайне признательна, если вы сделаете это для меня. Это было бы очень любезно с вашей стороны.

— Хмф, ну разумеется. Ещё увидимся, — махнул рукой маг.

— Ага, счастливо вам добраться! — ещё раз склонилась я и проводила взглядом удаляющегося гостя.

Ризелло даже не стал спрашивать, для чего мне нужен экстракт Какульты. Его философия предпринимателя, заключающаяся в том, чтобы не лезть в дела клиентов, была как нельзя кстати. Это было крайне ценным качеством в партнёре для сотрудничества. Если только у тебя есть деньги, разумеется.

«Осталось лишь придумать, как описать ему Эллиота…»

— Чем занята?

— Ох!.. — внезапный вопрос заставил меня подпрыгнуть.

Как только я обернулась, передо мной стоял человек, которого я меньше всего хотела сейчас видеть.

— Ах, это ты, Ян… Уже вернулся? Ха-ха… Я думала, ты ещё с рыцарями.

Почему он здесь, у него что, чуйка на моих гостей?

— Мы уже утвердили переход в наступление. Хотел сказать тебе кое-что, поэтому искал.

Во время разговора Ян смотрел куда-то мимо меня, не отрываясь. В том направлении, куда уходил Ризелло.

С невинным выражением лица я тихонько заговорила:

— Ясно. Ты пришёл сказать, что уходишь?

— Вы, должно быть, очень близки с ним, — вдруг выдал Ян, игнорируя мой вопрос.

Я не смогла удержаться от усмешки:

— Я натолкнулась на него, пока он посещал храм, и мы немного поболтали, только и всего.

— Тогда по какой причине ты продолжаешь смотреть ему вслед? — грубо процедил мужчина ледяным тоном. Я почувствовала страх и инстинктивно поджала губы.

«Неужели он понял, кто такой Рэй на самом деле?»

Нет, если бы Ян узнал истинную сущность Рэя, он бы сейчас не тратил время на разговоры со мной, а предпринял бы что-нибудь.

Верно. Он наверняка ничего не знает. Уповая на это, я спокойно произнесла:

— Уверяю тебя, ты всё неправильно понял. Ты говорил, что хочешь мне что-то сказать? Что же это?

Я подумала, что мы вернёмся к запланированной теме беседы, но последующий вопрос заставил меня изумлённо выдохнуть.

— Он тебе нравится?

— Ч-что?!

— Я спросил: он тебе нравится? — мужчина кивнул в сторону угла, за которым скрылся Ризелло.

От таких выводов я остолбенела. Ян поджал губы и кивнул несколько раз, неправильно истолковав мою реакцию.

И всё не потому, что Ризелло – известная личность, хозяин Магической башни, а потому, что у него привлекательное лицо. Я даже не знала, с чего начать оправдания этого недоразумения.

— Так он тебе всё-таки нравится.

— Всё совсем не так! — от несправедливости я даже повысила голос. — Такие хитрые лисы даже не в моём вкусе! Я предпочитаю мужчин, которые честны и прямолинейны, словно крупные собачки, которые преданно смотрят только на меня! А с ним мы просто знакомые!

Его подозрения так меня оскорбили, что я вывалила на него свои предпочтения, о которых вообще-то никто не спрашивал.

— Знакомые, значит?

— Да... Ну, то есть… Э-э… Раньше мы были друзьями…

В конце концов, я далеко не всё рассказала Яну о своём прошлом. Пожалуйста, пусть он воспримет мои паузы, как детали, которые я уже подзабыла.

— Вот оно что… — Ян нахмурил брови. — Неужели это твой бывший?

— …