Том 1 Глава 7

Это был тяжёлый опыт, но, по крайней мере, я выяснила кое-что.

Я

была брошенным ребёнком, не знавшим никого, кроме членов гильдии Девятки.

«Сказать, что я – беглая рабыня, было не ошибкой».

У

меня

нет ни личности, ни прошлого, точно так же, как у любого беглого раба. Я непреднамеренно солгала Яну, но оказалось, что эта информация была не так далека от истины.

«Знать бы ещё, чей это был голос…»

Принадлежал ли он кому-то из Девятки?

Скорее всего, это правда был она, одна из многих тёмных гильдий - Девятка. Кроме того, именно эти злодеи мучали главную героиню новеллы, насколько мне известно.

Сборище убийц, известных по всему континенту, и самая крупная гильдия в империи. Они совершали преступления, не колеблясь, лишь бы только заполучить главную героиню.

И именно они превратили Яна в тирана посредством наложения на него чёрной магии.

Если это правда Девятка, то это чересчур.

«Куда бы ты ни пошла, тебе не скрыться», — всплыл зловещий голос тени в моей голове, от которого по всему телу пробежали мурашки.

— Я схожу с ума, — пробормотала я, кусая губы.

Внезапно я почувствовала ту же боль в бедре, что и раньше.

— Что там такое?.. Ох!.. — удивлённо воскликнула я, приподнимая полол платья.

На моем бедре проявилась чёткая цифра семьдесят шесть.

— Леди Ирэн? Что у вас там происходит?!

Кто-то энергично распахнул дверь, и я поспешила одёрнуть подол обратно. Ко мне подбежала незнакомая девушка.

— Вы в порядке, леди Ирэн?

— Кто ты?

— Ах, меня зовут Аннет. С сегодняшнего дня я буду вам прислуживать. Но только я задумалась, как лучше представиться, как услышала ваш крик за дверью. Вы в порядке?.. — девушка смотрела на меня глазами, полными беспокойства.

Нужно её успокоить.

— В порядке, да. Я просто увидела… Какого-то жука.

— Что?! Жук? —нахмурилась Аннет, крепко сжав кулаки. — Где он?! Я с ним разберусь!

— Я думаю, он уже убежал.

— Вот как?

Хотя её кулаки были угрожающе сжаты, на лице девушки читалось заметное облегчение. Очень приятная малышка. Но сейчас у меня нет времени на дружеские беседы.

— Аннет, прошу прощения за бестактность. Мы только познакомились и всё такое, но… Не могла бы ты отвести меня к сэру Яну как можно скорее?

— Ах, хорошо! Я покажу вам, где находится кабинет командира.

Следуя за служанкой, я старательно приводила в порядок свои мысли. На моем бедре была выгравирована цифра семьдесят шесть, и это, очевидно, было свидетельством проклятия.

«Он сказал, что проклятие ещё в силе, и что у меня остался год».

Мне вспомнился момент оригинальной истории, описывающий подобное проклятие. Мужчина, который не смог выполнить задание за отведённое время, вспыхнул факелом и сгорел в одночасье. То яркое, наводящее тошноту и ужас описание заставило меня покрыться холодным потом.

«Всего один год, чтобы покончить с Яном».

Он – неслабый противник. Если я только попробую навредить ему, мне не сносить головы.

— Это же просто смешно! Сами бы попробовали! — гневно бормотала я.

Или, по крайней мере, дали бы мне денег на это! Как я должна справиться с этой ужасной задачей без какой-либо помощи?

— Вы что-то сказали, леди Ирэн?

— Ах, нет. Ничего важного.

Когда я нежно улыбнулась Аннет, она захлопала глазками от смущения. Ну что за очаровательное создание? Словно маленькая ложка мёда в бочке дёгтя.

— О боже, это...

— Эта любовница командира…

Те же люди, мимо которых я проходила всего полчаса назад, снова принялись шептаться. Ничего лестного они не говорили, но хотя бы пройти не мешали. Скорее, наоборот, отшатывались от меня, как от прокажённой.

Вскоре мы добрались до кабинета Яна. Рыцари, охранявшие вход, громко объявили о моём визите.

— Командир,

она

здесь, — сказал один из них, делая акцент на слове «она».

«Уже выделяют меня, будто я правда его любовница».

Дверь распахнулась, и оттуда на меня воззрился Ян с искренним недоумением на лице.

— Что такое? Ты уже всё обдумала, что ли? Или что-то случилось? У тебя такое лицо, будто ты призрака увидела.

Какое-то мгновение я молча смотрела на Яна, не произнося ни слова. Его слова не совсем соответствовали статусу командира Святых рыцарей. Ведь священники ордена обычно отрицают существование призраков, даже упоминание об этом создаёт впечатление, что человек не особо религиозен. Однако Яну, видимо, как лучшему рыцарю Империи, закон был не писан.

В оригинальном романе Ян был достаточно силён, чтобы в одиночку справиться с целым отрядом рыцарей с помощью обыкновенного меча, который он обычно носит на поясе. Что уж говорить о том, когда он вооружён настоящим Святым Мечом, который на данный момент дремлет в укромном месте.

Но даже так в романе он, в конце концов, попадается на уловку Девятки. Хотя даже им это далось с трудом.

— Леди Ирэн? — настороженное лицо Яна, казалось, немного смягчилось в тот момент, когда он позвал меня по имени.

«Ладно, соберись. Соберись, Ли Соён», — подстегнула я себя, размышляя о вариантах, которые у меня были.

Первое – прикончить Яна, как того и желает Девятка. Точно мимо.

Оригинальная семьдесят шесть, может, и обладала каким-то необычным талантом, но у меня его нет. Теперь вместо неё обычный человек, который даже не знает, как держать меч.

Более того, с Яном даже целая армия едва сладит. Он известен как сильнейший воин на континенте.

Таким образом, вариант номер один отпадает.

Второе – попробовать сбежать.

Это тоже не самый мудрый выбор. Девятка – тёмная гильдия, корни которой раскинулись по всему миру. От них точно нигде не скроешься, особенно без долгой и тщательной подготовки.

И, наконец, третий вариант. От одной мысли об этом хотелось истерически рассмеяться, однако этот нелепый вариант сейчас казался самым привлекательным.

— Командир…

— Да. Пожалуйста, говори.

Это лучший вариант на данный момент. Я сжала кулаки и произнесла:

— Давайте сделаем это.

— Что?

— Я согласна на помолвку.

Ян приподнял одну бровь.

— Вот так сразу?

— Вы сами предложили. Или уже передумали?

— Конечно нет, но...

Ян встал и подошёл ко мне почти вплотную. Наклонив лицо так, что наши носы едва не соприкоснулись, он тихонько прошептал:

— Я надеюсь, что это взвешенное и окончательное решение. Ты соглашаешься стать моей женой. Ты точно уверена?

У меня мурашки побежали по спине. Возможно, я сейчас лезу в пасть тигру, чтобы избежать встречи со львом, но моя интуиция подсказывала мне, что пока это лучший способ выжить.

Уняв дрожь, я решительно ответила:

— Абсолютно точно.

Уголки губ Яна удовлетворённо приподнялись. Я поспешила добавить ещё кое-что.

— Но взамен!..

— Взамен? — Ян слегка наклонил голову.

— Пожалуйста, обеспечьте мою безопасность.

Выражение лица Яна потемнело, как будто он услышал что-то неприятное. Я поспешила добавить:

— Если я стану невестой командующего Священными рыцарями, то неизбежно стану мишенью для ваших политических врагов. Многие из них не посмеют напасть на вас в открытую, поэтому наверняка решат попробовать добраться до вас через меня. Я слишком слаба, даже чтобы самостоятельно выбраться из плена.

— Не беспокойся об этом. Пока ты на моей стороне, с твоей головы не упадёт ни один волос.

Спасибо, конечно, но… Больше всего я боюсь как раз тебя.

Я попыталась отделаться от ненужных мыслей, и продолжила:

— Выделите мне эскорт. Кого-то, кто всегда будет рядом и сможет защитить меня в случае чего. Кого-то сильного или хотя бы обладающего магическими способностями.

Больше оставаться один на один с вероятностью быть атакованной очередным теневым приспешником тёмной гильдии я не хочу. Ян выглядел слегка сбитым с толку, так что я решила объяснить:

— Я очень трепетно отношусь к своей безопасности. Ничего личного.

— Хорошо, я выделю тебе сопровождающего, не переживай. Но ты…

Прищуренные голубые глаза смотрели мне прямо в душу. У меня перехватило дыхание от такого взгляда.

— Ты расстанешься со своим возлюбленным.

— А…

Точно, я же солгала, что у меня есть любовник. Тогда я ещё не была уверена, но теперь, дважды узрев воспоминания семьдесят шестой, я убедилась в этом. Она была одиночкой до такой степени, что никто, кроме Девятки, даже не видел её настоящего лица.

«А значит, и любовников у неё не было».

По крайней мере, не найдется такого парня, который узнает её и заявится на церемонию помолвки с криками: «как ты могла так поступить со мной?!»

Благодаря этому я могла дать Яну убедительный ответ:

— Я расстанусь с ним.

— Странно… Не ты ли говорила, что жить без него не можешь?

Я правда такое говорила? Смущённо кашлянув, я выдавила:

— Ну… Мне будет смертельно больно от расставания, но если так нужно для вашего плана, ничего не поделаешь…

— Хм… — Ян пристально посмотрел на меня.

Чего он докопался, в самом деле? Это же фальшивая помолвка, в конце концов.

Спустя минуту раздумий, Ян выдал кое-что странное:

— Не смей изменять мне.

— Не сметь изменять… Но разве у нас с вами не фиктивный брак?

— Всё равно не смей. Разве ты не знаешь, что доверие – это ключ любых отношений?

«Хах, ну конечно».

Ну, я всё равно не собиралась с кем-то встречаться, поэтому только энергично кивнула.

«Ты единственный, кому это невыгодно».

С таким лицом и телом это потеря лишь для него одного.

— Договорились, — плечи Яна опустились, будто мой ответ принёс ему облегчение. — Тогда перейдём к условиям.

— Оу…

Верно. Оставался самый важный шаг.

— Деньги ведь не единственное, что тебе требуется? Нужно обсудить всё ещё на старте.

— Кхм-кхм! — я прочистила горло. — Тогда я, пожалуй, начну.

В глазах мужчины мелькнул огонёк заинтересованности. Люциан тоже навострил уши.

— Прежде всего, я с благодарностью приму предложенную вами сумму.

— Отлично. Десять миллионов марс. Дальше что?

— Рыцарь или маг для эскорта, специализирующийся на защите.

— Не волнуйся, я даже дам тебе свои лучшие защитные артефакты. Моя невеста должна чувствовать себя в безопасности.

— Спасибо. И, наконец…

Это было самое важное требование. Может, даже важнее десяти миллионов.

— Помогите мне исчезнуть из Империи через год.

— …

Глаза присутствующих расширились от удивления после такой неожиданной просьбы.