Том 2 Глава 96

Глава 38(88): Потенциал соли. ч.1

День Маниллы наступил в мгновение ока.

Я и сама была очень занята, но Леди Кейт и её слуги были практически на пороге смерти.

— Но, к счастью, вся наша тяжёлая работа со временем окупилась.

Я взяла Люциана за руку, чтобы сесть в свой экипаж, а затем направилась прямо на виллу Леди Кейт.

Она пригласила меня сегодня, как мы и договаривались. Я хотела понаблюдать за её празднованием Дня Маниллы, чтобы увидеть, будет ли он успешным, а также...

— Боже. Королева Летисия?

Голос позади меня звучал немного недовольно.

Там стояла Леди Сиенна, одетая в красивый наряд, но всё ещё неспособная скрыть свои внутренние чувства.

Сводная сестра Леди Кейт, похоже, была ещё одним гостём на празднике.

— Не ожидала увидеть вас здесь. Подумать только, я считала вас мудрым человеком, Ваше Величество.

— Я ценю вашу похвалу, спасибо.

— ...Что вы задумали?

Леди Сиенна подошла ко мне и прошептала мне на ухо.

— Я знаю, что вы недавно разговаривали с моей сводной сестрой. Я предполагаю, что вы двое что-то замышляете, но я бы не стала обнадёживать вас. День Маниллы – часть нашей культуры, и на нём принято есть солёную пищу. Вы не можете предложить ваши новые рецепты поварам нашего региона.

— Вы не думаете, что посторонние могут иногда приносить новые идеи?

— Я не уверена, что это приведёт к чему-либо, кроме самых незначительных изменений.

— Думаю, мы узнаем это достаточно скоро.

Мы добрались до столовой. И когда двери открылись...

— Добрый день, Ваше Величество. Для меня большая честь видеть вас сегодня здесь.

— Добрый день. Прошло много времени с тех пор, как мы встречались за пределами наших вилл, не так ли?

— Боже, вы так же красивы, как и всегда, Ваше Величество. Смотрю, вы с маленьким котёнком. Вы двое сблизились?

Леди Кейт, Леди Натали и Леди Илиана уже были в столовой, когда мы прибыли. Все трое повернулись, чтобы поприветствовать меня.

— Что?.. Почему другие кандидатки здесь?..

Леди Сиенна застыла.

— Ох, добро пожаловать, Сиенна. Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Старшая сестра! Что происходит?! Я не знала, что ты пригласишь остальных на День Маниллы!

— Какие-то проблемы? Сегодняшний день предназначен для того, чтобы быть потраченным на лечение людей, которые тебе небезразличны. Леди Натали и Леди Илиана – обе дочери Герцогов, как и я, и все мы несём бремя будущего Королевства на своих плечах.

Леди Кейт небрежно объяснила ситуацию.

Всё шло по плану.

Как это было традиционно для Дня Маниллы, все сегодняшние гости были каким-то образом связаны со статусом. Тот факт, что Леди Кейт даже пригласила таких людей, как Леди Натали и я, на празднование, естественно, должен принести пользу её собственной репутации.

Я просто приняла то, что мне было дано. Я не могла себе представить, что это будет выглядеть так, будто я отдаю предпочтение кандидатуре Леди Кейт постороннему человеку.

Леди Натали тоже кое-что выиграла, приняв приглашение. Для неё было очень важно, учитывая, что она потеряла почти все шансы стать следующей Королевой, улучшить свои отношения с могущественной Леди Кейт.

Разные расы двух девушек отдалили их друг от друга, но на сегодняшнем мероприятии они были на одной волне и встретятся друг с другом на полпути.

Леди Натали согласилась на моё предложение, немного подумав.

Леди Сиенна и её фракция зверолюдей вели себя по отношению к людям ещё более отстраненно, чем её сводная сестра. Поэтому Леди Натали считала важным помешать Леди Сиенне стать следующей Королевой.

Как только я получила согласие Леди Натали, мы с Леди Кейт отправили приглашение Леди Илиане. Хотя я не могла понять её истинных намерений, я не думала, что она хотела публично вызвать какие-либо разногласия. Мы сказали ей, что Леди Натали и я будем присутствовать, и, возможно, просто для того, чтобы следить за тем, что мы делаем, Леди Илиана согласилась присутствовать.

...И хотя она ничем не выделялась, был ещё один последний гость.

Леди Филлия, черноволосая кандидатка с южной виллы, тоже сидела за обеденным столом. Она, по-видимому, была открыта для посещения мероприятий, когда её прямо спросили, поэтому она приняла наше приглашение на сегодняшнее празднование.

Леди Кейт удалось пригласить всех трёх других кандидаток.

Это были подходящие люди для Дня Маниллы.

Я надеялась, что наша тяжёлая работа, ведущая к этому дню, поможет сдержать скрытые мотивы Леди Сиенны.

Я обменивалась приветствиями с Леди Филлией, с которой я впервые встретилась лицом к лицу, когда дверь столовой открылась.

Леди Кейт и Леди Сиенна мгновенно встревожились.

Это был не кто иной, как Герцог Гарон – их отец и человек, который держал их судьбы в своих руках.

Это был мужчина средних лет, похожий на дикую кошку... или, скорее, он был стилизован под рысь. Его светло-каштановые волосы напоминали волосы Леди Сиенны, в то время как его более заострённые глаза напомнили мне Леди Кейт.

Мы приветствовали Герцога Гарона, и после того, как прибыло ещё несколько гостей, наконец пришло время обеда.

Все блюда были вынесены и расставлены перед нами на наших местах.

В то время как кухня стала ещё более загруженной с добавлением трёх кандидаток в список гостей, Леди Кейт сообщила мне, что у них достаточно людей, чтобы справиться с этим, поэтому я не ожидала никаких проблем.

Первым блюдом, поставленным на стол, был салат, приготовленный из листовой зелени и посыпанный крупными кристаллами соли. Это было простое блюдо, но оно идеально подходило для очищения нёба во время еды.

Рядом с салатом лежала пухлая горка хлеба, посыпанного солью.

В тесто тоже была замешана соль. Сладость масла придала бы ещё больше солёного вкуса, но, как и салат, это была еда, которую обычно ели в родном регионе Леди Кейт.

Сегодняшнее главное блюдо было последним предложением, которое я дала ей для совершенно нового вида еды на День Маниллы.

Все что-то пробормотали себе под нос, когда увидели, что его вынесли из кухни.

— Большой... кусок соли?..

Шёпот пробежал по смущённым гостям, когда перед ними поставили блюдо.

— Это кусок соляного скопления?