— Наша задача — поймать перевёртыша, живым или мёртвым, чтобы понять пределы его способностей и выяснить, есть ли у него сообщники, — сказала Флория. — Главное — не спугнуть подозреваемых.

Иначе цель растворится в толпе.— Манохар, ты Королевский кузнец и находишься здесь уже некоторое время.

Что тебе удалось выяснить? — спросил Орион.— Я осмотрел всех членов домов Метры и Бейлина, но не обнаружил ни следов рабских артефактов, ни заклинаний, ни подозрительных жизненных сил, — ответил Манохар, чем поверг всех в изумление.Каждое дворянское поместье включает сотни человек, но он каким-то образом успел встретиться со всеми, и при этом никто не узнал его — ведь новость о том, что бог исцеления докапывается до людей, уже давно попала бы в заголовки газет.— Журналы доступа к городскому ядру оказались бесполезны.

Я не могу раскрыть их существование, а затем спрашивать у тех, кто вводил коды, где они были каждую минуту — это сразу сделает расследование публичным.— Значит, у тебя ничего нет, — Джирни нахмурилась, перебирая в голове варианты, как выманить перевёртыша на свет.— У меня, между прочим, куча находок, — фыркнул Манохар. — Всё время, что я нахожусь в Рухаме, я усиливал защиту и следил за журналами арсенала.— Городская Ратуша окружена пространственными массивами, блокирующими амулеты.

Никто не может использовать свои измерения, а вооружённый человек на улице сразу привлечёт внимание.— Наш преступник снова взял артефакты.

Остаётся только дождаться, когда он принесёт их обратно — и тогда мы его схватим.— Отличные новости, — кивнул Орион. — Но у нас будет лишь одна попытка.

Если мы провалим её, перевёртыш сбежит, и поймать его станет невозможно.

Кроме того, нам нужно выяснить, как долго это продолжается и кто ещё может быть замешан.— Как только ловушка сработает, сообщники перевёртыша либо сбегут, либо будут устранены, чтобы замести следы.

Тогда мы не сможем понять, что произошло и не повторится ли это в других городах.Оставшееся утро группа провела, разрабатывая план действий, а днём знакомилась с Рухамом.Орион и Флория были представлены как телохранители Манохара — якобы на него покушались.

Они повсюду сопровождали его, осматривая здание Ратуши и знакомясь с чиновниками, не вызывая подозрений.А вот Джирни и Квилле приходилось скрываться.Появление Архонта сразу после Архимага было бы невозможно объяснить.

У Джирни было множество псевдонимов и маскировок, но она предпочла оставаться в гостиничном номере, изучая общую картину.— Как поживает Фрия? С тех пор как я ушла из дома, от неё ни слуху ни духу.

А вчера ты так и не ответила прямо, где она, — спросила Джирни, передавая Камиле журналы, пока сама изучала личные дела знати Рухама.Годы работы Камилы аналитиком делали её ценным помощником в работе с числами.

И хотя это не заменяло личной встречи, Джирни всё же могла узнать кое-что о городских дворянах, копаясь в их биографии.— Она будет на ужине.

Мы всё это вместе спланировали, — сказала Квилла.— Это не ответ, и ты знаешь это.— Она уехала в Пустыню вместе с Литом, — призналась Квилла, сглотнув.— Одна? Сразу после его расставания с Камилой? — глаза Джирни сузились. — Между ними что-то есть?— Ни в коем случае, — Квилла не могла рассказывать матери о Солус или о том, что Салаарк обучает Лита Искусству Кузнечества, иначе это ещё больше осложнило бы его положение в глазах Короны. — Она просто хотела отдохнуть от тебя и от папы.— Из всех мест в мире — именно Пустыня? — скептически переспросила Джирни.— Она хотела посетить родину одного парня, который ей нравится, — Квилла выдала первое, что пришло в голову.Джирни по выражению лица и языку тела дочери поняла, что это либо ложь, либо что-то важное скрывается.— Правда? Парень из Пустыни? Как его зовут?— Налронд.— Налронд кто?— Просто Налронд, — только сейчас Квилла осознала, что почти ничего не знает о Резаре, кроме его имени.— Простолюдин из Пустыни? Серьёзно? Он хотя бы хороший маг? — хорошая новость была в том, что теперь Джирни поняла, зачем Фрия уехала, и почему Квилла соврала.Для дворянки роман с простолюдином выглядел красиво только в театре.

В жизни это было бы позором для дома Эрнас.[Спорю, этот Налронд сейчас показывает Фрии свой «домик» так же, как Квилла когда-то показала Мороку,] — мрачно подумала Джирни.

Ей хотелось, чтобы дочери были счастливы, но она уже почти смирилась с тем, что Фрия — просто более рассудительная версия Тулиона.— Очень хороший.

Он владеет Искусством Света, — Квилла чуть не прикусила язык.

Но больше ей нечего было сказать о Налронде, чтобы произвести впечатление.Сказать, что он сидит с детьми и работает нянькой у Селии, значило бы подставить Фрию под ложку, которой она сама и размешала эту кашу.— Наконец-то хорошие новости.

Расскажи о нём подробнее.――――――――――――――――――――――――――――――――Первый семейный ужин за многие месяцы был мучительно неловким.

И не только потому, что Орион отказывался смотреть на Джирни или разговаривать с ней — за столом был Манохар.После утреннего инцидента все глядели на его проворные руки, как на ядовитых змей, и держали свои тарелки как можно дальше от него.— Рада снова видеть тебя, мама, — Фрия сияла ослепительной улыбкой, от чего у Джирни только усилились подозрения.Фрия обычно была самой мрачной из троих сестёр.

Такое поведение вкупе с её загаром явно на что-то намекало.Она была прекрасной девушкой двадцати двух лет, ростом 167 сантиметров, с длинными шелковистыми чёрными волосами, обрамлявшими её изящное лицо с карими глазами и светлой кожей.Её мягкие формы и пышная грудь были столь соблазнительны, что даже мешковатая одежда авантюриста не могла их скрыть — не больше, чем облако способно заслонить солнце.Она также была единственным пространственным магом своего поколения, и в сочетании с её красотой и знатным происхождением это делало её одной из самых завидных невест Королевства.

Теоретически — самой лёгкой партией для брака, но после ряда неудачных романов Фрия начала с недоверием относиться как к мужчинам, так и к женщинам.Если бы Джирни — или кто бы то ни было — узнала, что после Пробуждения у неё проявились все шесть цветных прядей, которые она сейчас скрывала Скульптурированием Тела, это вызвало бы у кого-нибудь инфаркт.Благословение всех шести богов магии делало Фрию достойной кандидаткой в королевы и доказывало врождённый талант, сравнимый с Сильфой — если не с легендарными фигурами вроде Лохры Сильвервинг.

— Наша задача — поймать перевёртыша, живым или мёртвым, чтобы понять пределы его способностей и выяснить, есть ли у него сообщники, — сказала Флория. — Главное — не спугнуть подозреваемых.

Иначе цель растворится в толпе.

— Манохар, ты Королевский кузнец и находишься здесь уже некоторое время.

Что тебе удалось выяснить? — спросил Орион.

— Я осмотрел всех членов домов Метры и Бейлина, но не обнаружил ни следов рабских артефактов, ни заклинаний, ни подозрительных жизненных сил, — ответил Манохар, чем поверг всех в изумление.

Каждое дворянское поместье включает сотни человек, но он каким-то образом успел встретиться со всеми, и при этом никто не узнал его — ведь новость о том, что бог исцеления докапывается до людей, уже давно попала бы в заголовки газет.

— Журналы доступа к городскому ядру оказались бесполезны.

Я не могу раскрыть их существование, а затем спрашивать у тех, кто вводил коды, где они были каждую минуту — это сразу сделает расследование публичным.

— Значит, у тебя ничего нет, — Джирни нахмурилась, перебирая в голове варианты, как выманить перевёртыша на свет.

— У меня, между прочим, куча находок, — фыркнул Манохар. — Всё время, что я нахожусь в Рухаме, я усиливал защиту и следил за журналами арсенала.

— Городская Ратуша окружена пространственными массивами, блокирующими амулеты.

Никто не может использовать свои измерения, а вооружённый человек на улице сразу привлечёт внимание.

— Наш преступник снова взял артефакты.

Остаётся только дождаться, когда он принесёт их обратно — и тогда мы его схватим.

— Отличные новости, — кивнул Орион. — Но у нас будет лишь одна попытка.

Если мы провалим её, перевёртыш сбежит, и поймать его станет невозможно.

Кроме того, нам нужно выяснить, как долго это продолжается и кто ещё может быть замешан.

— Как только ловушка сработает, сообщники перевёртыша либо сбегут, либо будут устранены, чтобы замести следы.

Тогда мы не сможем понять, что произошло и не повторится ли это в других городах.

Оставшееся утро группа провела, разрабатывая план действий, а днём знакомилась с Рухамом.

Орион и Флория были представлены как телохранители Манохара — якобы на него покушались.

Они повсюду сопровождали его, осматривая здание Ратуши и знакомясь с чиновниками, не вызывая подозрений.

А вот Джирни и Квилле приходилось скрываться.

Появление Архонта сразу после Архимага было бы невозможно объяснить.

У Джирни было множество псевдонимов и маскировок, но она предпочла оставаться в гостиничном номере, изучая общую картину.

— Как поживает Фрия? С тех пор как я ушла из дома, от неё ни слуху ни духу.

А вчера ты так и не ответила прямо, где она, — спросила Джирни, передавая Камиле журналы, пока сама изучала личные дела знати Рухама.

Годы работы Камилы аналитиком делали её ценным помощником в работе с числами.

И хотя это не заменяло личной встречи, Джирни всё же могла узнать кое-что о городских дворянах, копаясь в их биографии.

— Она будет на ужине.

Мы всё это вместе спланировали, — сказала Квилла.

— Это не ответ, и ты знаешь это.

— Она уехала в Пустыню вместе с Литом, — призналась Квилла, сглотнув.

— Одна? Сразу после его расставания с Камилой? — глаза Джирни сузились. — Между ними что-то есть?

— Ни в коем случае, — Квилла не могла рассказывать матери о Солус или о том, что Салаарк обучает Лита Искусству Кузнечества, иначе это ещё больше осложнило бы его положение в глазах Короны. — Она просто хотела отдохнуть от тебя и от папы.

— Из всех мест в мире — именно Пустыня? — скептически переспросила Джирни.

— Она хотела посетить родину одного парня, который ей нравится, — Квилла выдала первое, что пришло в голову.

Джирни по выражению лица и языку тела дочери поняла, что это либо ложь, либо что-то важное скрывается.

— Правда? Парень из Пустыни? Как его зовут?

— Налронд кто?

— Просто Налронд, — только сейчас Квилла осознала, что почти ничего не знает о Резаре, кроме его имени.

— Простолюдин из Пустыни? Серьёзно? Он хотя бы хороший маг? — хорошая новость была в том, что теперь Джирни поняла, зачем Фрия уехала, и почему Квилла соврала.

Для дворянки роман с простолюдином выглядел красиво только в театре.

В жизни это было бы позором для дома Эрнас.

[Спорю, этот Налронд сейчас показывает Фрии свой «домик» так же, как Квилла когда-то показала Мороку,] — мрачно подумала Джирни.

Ей хотелось, чтобы дочери были счастливы, но она уже почти смирилась с тем, что Фрия — просто более рассудительная версия Тулиона.

— Очень хороший.

Он владеет Искусством Света, — Квилла чуть не прикусила язык.

Но больше ей нечего было сказать о Налронде, чтобы произвести впечатление.

Сказать, что он сидит с детьми и работает нянькой у Селии, значило бы подставить Фрию под ложку, которой она сама и размешала эту кашу.

— Наконец-то хорошие новости.

Расскажи о нём подробнее.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Первый семейный ужин за многие месяцы был мучительно неловким.

И не только потому, что Орион отказывался смотреть на Джирни или разговаривать с ней — за столом был Манохар.

После утреннего инцидента все глядели на его проворные руки, как на ядовитых змей, и держали свои тарелки как можно дальше от него.

— Рада снова видеть тебя, мама, — Фрия сияла ослепительной улыбкой, от чего у Джирни только усилились подозрения.

Фрия обычно была самой мрачной из троих сестёр.

Такое поведение вкупе с её загаром явно на что-то намекало.

Она была прекрасной девушкой двадцати двух лет, ростом 167 сантиметров, с длинными шелковистыми чёрными волосами, обрамлявшими её изящное лицо с карими глазами и светлой кожей.

Её мягкие формы и пышная грудь были столь соблазнительны, что даже мешковатая одежда авантюриста не могла их скрыть — не больше, чем облако способно заслонить солнце.

Она также была единственным пространственным магом своего поколения, и в сочетании с её красотой и знатным происхождением это делало её одной из самых завидных невест Королевства.

Теоретически — самой лёгкой партией для брака, но после ряда неудачных романов Фрия начала с недоверием относиться как к мужчинам, так и к женщинам.

Если бы Джирни — или кто бы то ни было — узнала, что после Пробуждения у неё проявились все шесть цветных прядей, которые она сейчас скрывала Скульптурированием Тела, это вызвало бы у кого-нибудь инфаркт.

Благословение всех шести богов магии делало Фрию достойной кандидаткой в королевы и доказывало врождённый талант, сравнимый с Сильфой — если не с легендарными фигурами вроде Лохры Сильвервинг.