— Что касается Верхена, лучше его не недооценивать.

Он уже уничтожил два затерянных города, и нет никаких гарантий, что Золотой Грифон не станет третьим, если враги наймут его, — сказала Ночь.По одной только хмурой складке на лбу Труды было понятно: Безумная Королева слушает очень внимательно.У неё были десятки пешек и планов на случай непредвиденных обстоятельств, но если с Золотым Грифоном что-то случится — все они рухнут, а вместе с ними и мечта о завоевании.Лит — единственный человек, кто смог совершить невозможное не один, а дважды.

Затерянные города должны были быть вечными, но они пали.[Я думала, это Орпал всё твердит про своего брата от зависти, но в её словах есть резон.

Верхен уже проникал в кабинет Севенуса и выходил из него целым, чего даже Джакра не сумел,] — подумала Труда.— Кроме того, я сказала, что хочу смерти Верхена, но не утверждала, что нам придётся марать руки.

Вот мой план... — Всадница улыбнулась, как ребёнок, отрывающий крылья у бабочки, просто чтобы посмотреть, что будет.К моменту, когда она закончила, Труда была не просто убеждена — она была впечатлена.— По рукам, — сказала она, заключив сделку рукопожатием, а затем перешла с Всадницей к обсуждению деталей.[Госпожа, это опрометчиво,] — передал Севенус по мысленной связи, и Джакра с ним согласился. — [Ты можешь объяснить суть белого ядра в нескольких фразах, а вот на изучение природы Нежити Бабы Яги может уйти не один год.][Кроме того, жизненная сила нежити всегда оказывалась невосприимчивой к массиву Безусловной Верности.

Думаю, дело в том, что, в отличие от стабильной сущности живых, жизненная сила нежити состоит из множества энергетических сигнатур и со временем сильно изменяется.][Любая руна, нанесённая на такую силу, просто смывается после хорошей трапезы или мощного сражения.]Заклятие рабства нужно было вырезать на жизненной силе жертвы, и хотя у живых существ эта сущность медленно угасала и требовала годы или даже десятилетия, чтобы изменить её настолько, чтобы разрушить чары, с нежитью было иначе.Они тратили жизненную силу вместе с маной каждый раз, используя способности, и восполняли её, питаясь.

Даже если Севенусу удастся поработить нежить, заклятие исчезнет через пару дней после её прибытия в академию.[Полезно знать,] — Труда сохраняла спокойствие, чем вновь озадачила своих генералов. — [Я никогда не доверяла ни Орпалу, ни Ночи — они слишком неуравновешенны.][Я уверена, что они предадут меня при первой же возможности, но это не значит, что я не могу воспользоваться их помощью до того, как избавлюсь от них.][Их предложение действительно имеет ценность, и пока наши интересы совпадают — они будут играть по правилам.

Я не могу поработить нежить, это так, но почему людские марионетки Ночи должны оставаться ей верны, если я предложу им Пробуждение?][Мне нужно лишь продержать их здесь достаточно долго, чтобы массив сработал и отобрал её ресурсы навсегда.

Что касается секрета белого ядра — я оставлю его на потом, а начну с изучения Лунного Света.][Даже если я начну прямо сейчас и буду работать над этим 24/7 с лучшими кузнецами, война закончится раньше, чем мы узнаем секрет магических башен.

Ночь это понимает — вот почему она так уверена.][Она постарается использовать наши исследования, чтобы изучить моё белое ядро, но я не дам ей ничего, кроме быстрой смерти.

Предателям нет места в моём королевстве.]――――――――――――――――――――――――――――――――Регион Зедкен, город Рухам, следующее утро.Высшие круги города ещё не успели перестать обсуждать, что же заставило бога исцеления буквально отравить их существование, как пришли новости о прибытии Командующего Рыцарской Стражи и его красивого помощника.Присутствие одного из сильнейших Архимагов Королевства, а возможно, и сильнейшего — уже повод для тревоги.

А если рядом с ним ещё один Архимаг в роли телохранителя, это могло означать только одно: угроза столь серьёзна, что даже жизнь бога исцеления под вопросом.Пока горожане гадали, связано ли всё это с Трудой, Всадниками или оборотнем-перевёртышем, по городу как пожар распространилась новость: леди Эрнас тоже едет в Рухам.— Бог исцеления, Командующий Стражей и Архонт? Это, должно быть, дело века — не меньше, чем в Отре! — Вельможи начали лихорадочно прикрывать все свои тёмные делишки.Каждый надеялся, что расследуют именно его соперников, и готовил анонимные доносы «от обеспокоенного гражданина», чтобы в случае чего оказаться полезным.Они расставили людей у Варп-врат в надежде что-то выяснить.

Когда же Джирни прибыла в Рухам и первой же просьбой потребовала отвести её к Ориону, все шпионы были сбиты с толку.То, что она пришла не в форме, а в простом платье, да ещё и с дочерью, а не с помощницей, только усилило недоумение.У леди Эрнас не было при себе никаких письменных приказов.

Чтобы узнать, где находится её отчуждённый супруг, как гражданскому лицу, ей пришлось дернуть за множество ниточек и попросить немало одолжений.Она даже предложила услуги Квиллы как лекаря, чем привела ту в ужас.

Но когда супруги наконец встретились — стало ещё более неловко.— Какого чёрта ты здесь делаешь, женщина? Я согласился на это дурацкое задание, чтобы держаться от тебя подальше! — воскликнул Орион.— Пожалуйста, ты не можешь вечно избегать меня, если мы хотим спасти наш брак, — со слезами ответила Джирни.— Тут нечего спасать! Ты играла с моими чувствами, выставила меня дураком перед семьёй и Двором.

Если бы я хотел просто проучить тебя, я бы уже давно отозвал бумаги на развод!— Если ты говоришь правду — тогда почему до сих пор хранишь мой свадебный подарок? Если ты меня так ненавидишь, просто уничтожь его, и наш брак будет окончен, — прошептала она, сдерживая слёзы.— Я храню его лишь затем, чтобы видеть, как ты корчишься! Чтобы развод длился как можно дольше — и ты поняла, каково это — быть на милости чудовища, которого когда-то любила! — прорычал он.— Пожалуйста, прошу тебя.

Подумай о наших детях.— Именно поэтому я и выгнал тебя.

Я должен их защитить.

А теперь убирайся, пока я не приказал тебя арестовать за злоупотребление властью и раскрытие местоположения офицера!— Но, Квилла...— Она останется здесь.

Я не позволю тебе больше отравлять ей разум, — рявкнул он и велел выставить Джирни за дверь.Разговор происходил в уединении штаба, но, разумеется, все на том же этаже прижались к стенам, чтобы всё подслушать.

— Что касается Верхена, лучше его не недооценивать.

Он уже уничтожил два затерянных города, и нет никаких гарантий, что Золотой Грифон не станет третьим, если враги наймут его, — сказала Ночь.

По одной только хмурой складке на лбу Труды было понятно: Безумная Королева слушает очень внимательно.

У неё были десятки пешек и планов на случай непредвиденных обстоятельств, но если с Золотым Грифоном что-то случится — все они рухнут, а вместе с ними и мечта о завоевании.

Лит — единственный человек, кто смог совершить невозможное не один, а дважды.

Затерянные города должны были быть вечными, но они пали.

[Я думала, это Орпал всё твердит про своего брата от зависти, но в её словах есть резон.

Верхен уже проникал в кабинет Севенуса и выходил из него целым, чего даже Джакра не сумел,] — подумала Труда.

— Кроме того, я сказала, что хочу смерти Верхена, но не утверждала, что нам придётся марать руки.

Вот мой план... — Всадница улыбнулась, как ребёнок, отрывающий крылья у бабочки, просто чтобы посмотреть, что будет.

К моменту, когда она закончила, Труда была не просто убеждена — она была впечатлена.

— По рукам, — сказала она, заключив сделку рукопожатием, а затем перешла с Всадницей к обсуждению деталей.

[Госпожа, это опрометчиво,] — передал Севенус по мысленной связи, и Джакра с ним согласился. — [Ты можешь объяснить суть белого ядра в нескольких фразах, а вот на изучение природы Нежити Бабы Яги может уйти не один год.]

[Кроме того, жизненная сила нежити всегда оказывалась невосприимчивой к массиву Безусловной Верности.

Думаю, дело в том, что, в отличие от стабильной сущности живых, жизненная сила нежити состоит из множества энергетических сигнатур и со временем сильно изменяется.]

[Любая руна, нанесённая на такую силу, просто смывается после хорошей трапезы или мощного сражения.]

Заклятие рабства нужно было вырезать на жизненной силе жертвы, и хотя у живых существ эта сущность медленно угасала и требовала годы или даже десятилетия, чтобы изменить её настолько, чтобы разрушить чары, с нежитью было иначе.

Они тратили жизненную силу вместе с маной каждый раз, используя способности, и восполняли её, питаясь.

Даже если Севенусу удастся поработить нежить, заклятие исчезнет через пару дней после её прибытия в академию.

[Полезно знать,] — Труда сохраняла спокойствие, чем вновь озадачила своих генералов. — [Я никогда не доверяла ни Орпалу, ни Ночи — они слишком неуравновешенны.]

[Я уверена, что они предадут меня при первой же возможности, но это не значит, что я не могу воспользоваться их помощью до того, как избавлюсь от них.]

[Их предложение действительно имеет ценность, и пока наши интересы совпадают — они будут играть по правилам.

Я не могу поработить нежить, это так, но почему людские марионетки Ночи должны оставаться ей верны, если я предложу им Пробуждение?]

[Мне нужно лишь продержать их здесь достаточно долго, чтобы массив сработал и отобрал её ресурсы навсегда.

Что касается секрета белого ядра — я оставлю его на потом, а начну с изучения Лунного Света.]

[Даже если я начну прямо сейчас и буду работать над этим 24/7 с лучшими кузнецами, война закончится раньше, чем мы узнаем секрет магических башен.

Ночь это понимает — вот почему она так уверена.]

[Она постарается использовать наши исследования, чтобы изучить моё белое ядро, но я не дам ей ничего, кроме быстрой смерти.

Предателям нет места в моём королевстве.]

――――――――――――――――――――――――――――――――

Регион Зедкен, город Рухам, следующее утро.

Высшие круги города ещё не успели перестать обсуждать, что же заставило бога исцеления буквально отравить их существование, как пришли новости о прибытии Командующего Рыцарской Стражи и его красивого помощника.

Присутствие одного из сильнейших Архимагов Королевства, а возможно, и сильнейшего — уже повод для тревоги.

А если рядом с ним ещё один Архимаг в роли телохранителя, это могло означать только одно: угроза столь серьёзна, что даже жизнь бога исцеления под вопросом.

Пока горожане гадали, связано ли всё это с Трудой, Всадниками или оборотнем-перевёртышем, по городу как пожар распространилась новость: леди Эрнас тоже едет в Рухам.

— Бог исцеления, Командующий Стражей и Архонт? Это, должно быть, дело века — не меньше, чем в Отре! — Вельможи начали лихорадочно прикрывать все свои тёмные делишки.

Каждый надеялся, что расследуют именно его соперников, и готовил анонимные доносы «от обеспокоенного гражданина», чтобы в случае чего оказаться полезным.

Они расставили людей у Варп-врат в надежде что-то выяснить.

Когда же Джирни прибыла в Рухам и первой же просьбой потребовала отвести её к Ориону, все шпионы были сбиты с толку.

То, что она пришла не в форме, а в простом платье, да ещё и с дочерью, а не с помощницей, только усилило недоумение.

У леди Эрнас не было при себе никаких письменных приказов.

Чтобы узнать, где находится её отчуждённый супруг, как гражданскому лицу, ей пришлось дернуть за множество ниточек и попросить немало одолжений.

Она даже предложила услуги Квиллы как лекаря, чем привела ту в ужас.

Но когда супруги наконец встретились — стало ещё более неловко.

— Какого чёрта ты здесь делаешь, женщина? Я согласился на это дурацкое задание, чтобы держаться от тебя подальше! — воскликнул Орион.

— Пожалуйста, ты не можешь вечно избегать меня, если мы хотим спасти наш брак, — со слезами ответила Джирни.

— Тут нечего спасать! Ты играла с моими чувствами, выставила меня дураком перед семьёй и Двором.

Если бы я хотел просто проучить тебя, я бы уже давно отозвал бумаги на развод!

— Если ты говоришь правду — тогда почему до сих пор хранишь мой свадебный подарок? Если ты меня так ненавидишь, просто уничтожь его, и наш брак будет окончен, — прошептала она, сдерживая слёзы.

— Я храню его лишь затем, чтобы видеть, как ты корчишься! Чтобы развод длился как можно дольше — и ты поняла, каково это — быть на милости чудовища, которого когда-то любила! — прорычал он.

— Пожалуйста, прошу тебя.

Подумай о наших детях.

— Именно поэтому я и выгнал тебя.

Я должен их защитить.

А теперь убирайся, пока я не приказал тебя арестовать за злоупотребление властью и раскрытие местоположения офицера!

— Но, Квилла...

— Она останется здесь.

Я не позволю тебе больше отравлять ей разум, — рявкнул он и велел выставить Джирни за дверь.

Разговор происходил в уединении штаба, но, разумеется, все на том же этаже прижались к стенам, чтобы всё подслушать.