— Это отличные новости, — сказала Фила. — С башней или без, теперь мы можем уничтожить Ночь, как только встретимся с ней в бою.— Но будьте осторожны.

Время критично.

У меня есть основания полагать, что чем дольше мы медлим, тем меньше пользы от этих уязвимостей.

Вот почему мне нужна ваша помощь.

Если мы не начнём действовать немедленно, к тому моменту, как найдём Ночь, она может их устранить, — сказала Баба Яга.— Что значит «устранить»? — спросил Инксиалот, впечатлённый тем, насколько кристалл Всадницы напоминал его собственную филактерию. — Артефакты не меняются после создания Искусством Кузнечества.— Я тоже так думала, но, похоже, это уже не так, — ответила Красная Мать, щёлкнув пальцами.В комнату вошёл Зефо Акала, сел рядом с Зарёй и взял её за руку.

Бывший Рейнджер выглядел мужчиной лет тридцати пяти, но после Пробуждения стал выглядеть лет на десять моложе.Он был ростом около 1,78 м, с каштановыми волосами и бородой настолько светло-рыжей, что почти казалась рыжеватой.

Его связь со Всадницей окрасила его седину в серебро, а фиолетовая аура свидетельствовала о его силе.— Что за чёрт?! — воскликнули все члены Совета, включая Легайна. — Это невозможно.— Поправка: должно было быть невозможно, — вздохнула Баба Яга. — Позвольте представить: носитель моей дочери, её муж и живое доказательство моих опасений.— Что?.. — Инксиалот был напуган больше всех: он боялся, что его филактерия может вылезти из пещеры и пригласить Раагу на свидание раньше него.Матерь ненавидела раскрывать даже крохи своих секретов, но у неё не было выбора.— Метод, с помощью которого люди становятся личами — это искажённая версия технологии моих Всадников, — сказала она. — Мана-ядро никогда не должно было разделяться.

Напротив, оно должно было сливаться с ядром силы артефакта.— Я создала Всадников, чтобы, связавшись с носителем, они могли жить полноценной жизнью и развиваться, как живые существа, не ограниченные природой артефактов.— Я дала им цель — преодолеть ограничения нежити не путём безумных экспериментов, как в итоге получилось... — Баба Яга бросила укоризненный взгляд на Зарю и Сумерки, и оба покраснели от стыда.— А через связь с неживыми: пробуждая их и развиваясь вместе.

Моя идея заключалась в том, чтобы Всадники могли изменять носителя и устранять недостатки в их кровавом ядре.— Но я и представить не могла, что они станут соединяться с живыми.

Это имело неожиданные последствия, которые вы и видите.

Поскольку у Акалы не было ничего, что нужно исправлять в ядре, изменилась Заря.— Я рада за Зарю и Акалу, но меня ужасает, что произойдёт, если Орпал и Ночь добьются того же.

Вы видели бой — она не просто верхом, как раньше.

Она сражается вместе с ним.— Во время боя с Манохаром полностью контролировал тело Орпал — такого раньше не было.

Это делает её потенциал безграничным.Пока на кухне Бабы Яги разгорались крики и обсуждались боевые планы, Сумерки размышлял над услышанным.

Его красный кристалл лежал на вершине одного из самых высоких зданий трущоб города Гима.После того как Баба Яга лишила его носителя и сил, она выбросила Всадника в Империю Горгон, где он и обитал до сих пор.[Мой план даже лучше, чем я думал.

Надо взять пример с того, кто связан с Верхеном, и найти себе молодого носителя с дремлющей родословной,] — размышлял Сумерки.

Он знал о Солус от сестры Зари, но понятия не имел, что та — дочь Менадион.Он смотрел вниз, на жестокое избиение, происходящее в грязном переулке.

Ребёнок в лохмотьях пытался защитить своё самое дорогое сокровище — буханку свежего хлеба, которую ему удалось украсть после двух дней голода.— Это наши улицы, щенок.

Ты должна была спросить разрешения и заплатить за защиту, прежде чем что-то красть.

Такие у нас правила, — здоровяк вдвое превышал размером ребёнка, но пинал его, как будто тот мог дать сдачи.— Если мы будем позволять каждому нищему воровать у наших клиентов, они перестанут с нами работать.

А если они не работают — не платят нам.

Так что либо компенсируешь убытки, либо мы тебе руки переломаем!Когда послание было донесено, те, кто перекрывал выход из переулка, чтобы ребёнок не сбежал, тоже подключились к избиению.

Девочка кричала от боли, но больше — от голода и оттого, что большая часть хлеба теперь валялась в грязи и была несъедобна.[Вот и мой момент,] — подумал Сумерки, когда в переулке раздался треск ломающейся кости и крик боли.Головорезы внезапно оцепенели, неспособные пошевелить ни одним мускулом.[Привет.

Я здесь, чтобы помочь,] — произнёс Сумерки мысленно.Келия не понимала, что происходит, но радовалась, что боль прекратилась.

Страх пришёл, только когда она посмотрела вниз и увидела, что хлеба больше нет.

Вместо него — сияющий красный кристалл.— Где мой хлеб?.. — проговорила она с шепелявостью — у неё было много выбитых или сломанных зубов.Когда Келия попыталась пошевелиться, боль от сломанной руки парализовала её.

Она снова взглянула на нападавших — теперь те висели в воздухе, с посиневшими от удушья лицами, — и губы девочки изогнулись в болезненной, но торжествующей улыбке.Её таинственный спаситель повесил их на невидимой верёвке.— Убей их! Убей этих ублюдков и того пекаря, что их на меня натравил![Этого не будет.

Но я позабочусь, чтобы они сто раз подумали, прежде чем снова к тебе подойти,] — ответил Сумерки и сломал им запястья, окутывая их красным пламенем.Бандиты завопили от боли и ужаса, катаясь по земле, пытаясь сбить с себя огонь, прежде чем убежать прочь.Сумерки оставил их в живых — не из жалости, а потому что не хотел запятнать первую встречу с Келией убийством.

Кроме того, в Империи Горгон все знали о проклятых предметах — даже дети.Он хотел, чтобы воспоминания о головорезах преследовали девочку, чтобы страх и отчаяние толкнули её к связи с ним.— Спасибо.

А где мой хлеб?.. — медленно поднялась она, замечая, что боль почти ушла.[Ты про вот это дерьмо?] — Сумерки извлёк из кармана пространства промокшую от мочи и грязи буханку. [Может, ты лучше хочешь вот это?]Келия застыла от изумления, когда перед ней появился парящий в воздухе пар с горячим рагу.

Она начала жадно есть, не обращая внимания на ожоги от горячего бульона — лишь бы успеть насытиться, пока никто не отобрал еду.[Помедленнее.

И вот, держи.

Пока я рядом, тебя никто не тронет,] — сказал Сумерки, протягивая ей ложку и наполняя тарелку снова, добавив свежую булку хлеба.Келия чуть не подавилась несколько раз, пытаясь наесться как можно быстрее.

— Это отличные новости, — сказала Фила. — С башней или без, теперь мы можем уничтожить Ночь, как только встретимся с ней в бою.

— Но будьте осторожны.

Время критично.

У меня есть основания полагать, что чем дольше мы медлим, тем меньше пользы от этих уязвимостей.

Вот почему мне нужна ваша помощь.

Если мы не начнём действовать немедленно, к тому моменту, как найдём Ночь, она может их устранить, — сказала Баба Яга.

— Что значит «устранить»? — спросил Инксиалот, впечатлённый тем, насколько кристалл Всадницы напоминал его собственную филактерию. — Артефакты не меняются после создания Искусством Кузнечества.

— Я тоже так думала, но, похоже, это уже не так, — ответила Красная Мать, щёлкнув пальцами.

В комнату вошёл Зефо Акала, сел рядом с Зарёй и взял её за руку.

Бывший Рейнджер выглядел мужчиной лет тридцати пяти, но после Пробуждения стал выглядеть лет на десять моложе.

Он был ростом около 1,78 м, с каштановыми волосами и бородой настолько светло-рыжей, что почти казалась рыжеватой.

Его связь со Всадницей окрасила его седину в серебро, а фиолетовая аура свидетельствовала о его силе.

— Что за чёрт?! — воскликнули все члены Совета, включая Легайна. — Это невозможно.

— Поправка: должно было быть невозможно, — вздохнула Баба Яга. — Позвольте представить: носитель моей дочери, её муж и живое доказательство моих опасений.

— Что?.. — Инксиалот был напуган больше всех: он боялся, что его филактерия может вылезти из пещеры и пригласить Раагу на свидание раньше него.

Матерь ненавидела раскрывать даже крохи своих секретов, но у неё не было выбора.

— Метод, с помощью которого люди становятся личами — это искажённая версия технологии моих Всадников, — сказала она. — Мана-ядро никогда не должно было разделяться.

Напротив, оно должно было сливаться с ядром силы артефакта.

— Я создала Всадников, чтобы, связавшись с носителем, они могли жить полноценной жизнью и развиваться, как живые существа, не ограниченные природой артефактов.

— Я дала им цель — преодолеть ограничения нежити не путём безумных экспериментов, как в итоге получилось... — Баба Яга бросила укоризненный взгляд на Зарю и Сумерки, и оба покраснели от стыда.

— А через связь с неживыми: пробуждая их и развиваясь вместе.

Моя идея заключалась в том, чтобы Всадники могли изменять носителя и устранять недостатки в их кровавом ядре.

— Но я и представить не могла, что они станут соединяться с живыми.

Это имело неожиданные последствия, которые вы и видите.

Поскольку у Акалы не было ничего, что нужно исправлять в ядре, изменилась Заря.

— Я рада за Зарю и Акалу, но меня ужасает, что произойдёт, если Орпал и Ночь добьются того же.

Вы видели бой — она не просто верхом, как раньше.

Она сражается вместе с ним.

— Во время боя с Манохаром полностью контролировал тело Орпал — такого раньше не было.

Это делает её потенциал безграничным.

Пока на кухне Бабы Яги разгорались крики и обсуждались боевые планы, Сумерки размышлял над услышанным.

Его красный кристалл лежал на вершине одного из самых высоких зданий трущоб города Гима.

После того как Баба Яга лишила его носителя и сил, она выбросила Всадника в Империю Горгон, где он и обитал до сих пор.

[Мой план даже лучше, чем я думал.

Надо взять пример с того, кто связан с Верхеном, и найти себе молодого носителя с дремлющей родословной,] — размышлял Сумерки.

Он знал о Солус от сестры Зари, но понятия не имел, что та — дочь Менадион.

Он смотрел вниз, на жестокое избиение, происходящее в грязном переулке.

Ребёнок в лохмотьях пытался защитить своё самое дорогое сокровище — буханку свежего хлеба, которую ему удалось украсть после двух дней голода.

— Это наши улицы, щенок.

Ты должна была спросить разрешения и заплатить за защиту, прежде чем что-то красть.

Такие у нас правила, — здоровяк вдвое превышал размером ребёнка, но пинал его, как будто тот мог дать сдачи.

— Если мы будем позволять каждому нищему воровать у наших клиентов, они перестанут с нами работать.

А если они не работают — не платят нам.

Так что либо компенсируешь убытки, либо мы тебе руки переломаем!

Когда послание было донесено, те, кто перекрывал выход из переулка, чтобы ребёнок не сбежал, тоже подключились к избиению.

Девочка кричала от боли, но больше — от голода и оттого, что большая часть хлеба теперь валялась в грязи и была несъедобна.

[Вот и мой момент,] — подумал Сумерки, когда в переулке раздался треск ломающейся кости и крик боли.

Головорезы внезапно оцепенели, неспособные пошевелить ни одним мускулом.

Я здесь, чтобы помочь,] — произнёс Сумерки мысленно.

Келия не понимала, что происходит, но радовалась, что боль прекратилась.

Страх пришёл, только когда она посмотрела вниз и увидела, что хлеба больше нет.

Вместо него — сияющий красный кристалл.

— Где мой хлеб?.. — проговорила она с шепелявостью — у неё было много выбитых или сломанных зубов.

Когда Келия попыталась пошевелиться, боль от сломанной руки парализовала её.

Она снова взглянула на нападавших — теперь те висели в воздухе, с посиневшими от удушья лицами, — и губы девочки изогнулись в болезненной, но торжествующей улыбке.

Её таинственный спаситель повесил их на невидимой верёвке.

— Убей их! Убей этих ублюдков и того пекаря, что их на меня натравил!

[Этого не будет.

Но я позабочусь, чтобы они сто раз подумали, прежде чем снова к тебе подойти,] — ответил Сумерки и сломал им запястья, окутывая их красным пламенем.

Бандиты завопили от боли и ужаса, катаясь по земле, пытаясь сбить с себя огонь, прежде чем убежать прочь.

Сумерки оставил их в живых — не из жалости, а потому что не хотел запятнать первую встречу с Келией убийством.

Кроме того, в Империи Горгон все знали о проклятых предметах — даже дети.

Он хотел, чтобы воспоминания о головорезах преследовали девочку, чтобы страх и отчаяние толкнули её к связи с ним.

А где мой хлеб?.. — медленно поднялась она, замечая, что боль почти ушла.

[Ты про вот это дерьмо?] — Сумерки извлёк из кармана пространства промокшую от мочи и грязи буханку. [Может, ты лучше хочешь вот это?]

Келия застыла от изумления, когда перед ней появился парящий в воздухе пар с горячим рагу.

Она начала жадно есть, не обращая внимания на ожоги от горячего бульона — лишь бы успеть насытиться, пока никто не отобрал еду.

[Помедленнее.

И вот, держи.

Пока я рядом, тебя никто не тронет,] — сказал Сумерки, протягивая ей ложку и наполняя тарелку снова, добавив свежую булку хлеба.

Келия чуть не подавилась несколько раз, пытаясь наесться как можно быстрее.