Король звучал искренне, но Лит понимал, что просьба вызвать его Демонов — всего лишь уловка, чтобы проверить, сколько в них осталось свободной воли.Одного взмаха руки было достаточно, и тени в комнате слились, принимая форму бывших членов Королевского корпуса.— Что прои...

Ваше Величество! — солдаты вели себя расслабленно, пока не заметили присутствие королевской четы.

Затем оба опустились на одно колено. — Ваши приказы?Ритуальное приветствие было так глубоко укоренено в их сознании, что их уста произнесли его ещё до того, как разум успел напомнить, что смерть сняла с них обязательства.— Вольно, — приказал король. — Как облака сегодня, капитан?Локриас узнал кодовую фразу для оценки угрозы, но рядом был Лит, и отвечать значило бы раскрыть один из секретов Королевства.— Не знаю.

Я не материализовался уже несколько дней, — пожал он плечами.— Неважно, — на лице Мерона появилась широкая улыбка, а сам он с облегчением выдохнул. — Как Верхен с вами обращается, капитан? Испытываете ли вы боль? Ваша семья очень обеспокоена.— Верхен — справедливый господин, мой повелитель, — ответил Локриас, и Валия кивнула. — Он дал мне шанс продолжать сражаться, и я жду не дождусь возвращения в Королевство.

Стать Демоном имеет свою цену, но я готов её заплатить.

Жив я или мёртв — моя миссия остаётся прежней.— Прекрасные новости.

Свободны, — кивнула королева.— С должным уважением, мой повелитель, мы разочарованы тем, как вы справились с Мёртвым Королём и приказом Морна, поставившим под угрозу жизни невинных, — сказала Валия. — Мы храним ваши секреты и верны клятве, но теперь как никогда наша преданность принадлежит народу Королевства, а не политике.Лица королевской четы напряглись от раздражения.

Слова Валии граничили с неповиновением и в точности соответствовали тому, что значилось в её досье.[Похоже, даже после смерти их характеры не изменились,] — заметил Мерон по ментальной связи.[Что не особенно обнадёживает.

Это значит, что теперь они могут переметнуться, если сочтут нас недостойными,] — ответила Сильфа.— Мы осознаём свои ошибки и пришли сюда, чтобы их исправить, лейтенант, — вслух сказала она. — То, что случилось после трансляции Мёртвого Короля — целиком вина Морна.

Он понёс наказание.— Мы сохранили имущество и интересы Верхенов и теперь предлагаем Литу честную сделку.

Мы не можем сделать большего, но если у тебя есть предложения — я готова выслушать.Валия открыла рот, но Лит поднял руку, отпуская Демонов.[Твоё неповиновение только даёт им повод больше бояться моих способностей,] — сказал он через Кровавую Цепь. — Я понимаю твою злость, но если хочешь что-то сказать, делай это через меня.[Прости.

Но когда я увидела их самодовольные лица, пока они больше заботились о кодах и тайнах, чем о нашей гибели — не сдержалась,] — ответила Валия.— Прежде чем мы перейдём к обсуждению договора, я должен кое-что сказать, — Лит вернулся в человеческий облик и сел, чтобы не возвышаться над королевской четой. — Условия нашей сделки должны распространяться и на мою семью.— Я хочу, чтобы с них сняли все обвинения.

Мои родители честно трудились за свою землю, а сёстры не участвовали в моих "преступлениях", если не считать того, что скрывали мою истинную природу — по понятным причинам.— Разумеется, — кивнул Мерон. — Мы хотим вернуть всех Верхенов в Королевство.

Если в них есть хоть доля твоего потенциала, твоя семья станет неоценимым достоянием.

Со временем они могут даже стать новым оплотом нашей страны.Сердцебиение и потоотделение короля подтвердили Литу, что предложение искреннее, но он и сам это ожидал.

Целая семья Божественных Зверей — мечта любого монарха.— Рад, что мы понимаем друг друга.

Потому что секунду назад я всерьёз беспокоился за свою жену, — сказал Лит, расплывшись в широкой улыбке, а королевская чета напряглась. — Теперь она тоже Верхен.

А значит, её поступки должны быть прощены.— Она бросила службу и сбежала ради меня, так что я считаю последствия этого на своей совести.

Камила усердно работала, чтобы стать Констеблем, и я хочу, чтобы она вернула свою должность и карьеру — если это её выбор.— Если ради возвращения в Королевство мне придётся жертвовать её счастьем — нам не о чем говорить.В комнате повисла неловкая тишина.Мерон и Сильфа изначально включили Камилу в сделку, но вернуть ей прежнюю должность было непросто.

Констебли знали множество тайн и должны были быть безусловно верны Короне.Камила Йехвал уже предала долг и доверие однажды.

Она могла сделать это снова.— Всё зависит от того, что ты можешь предложить Королевству, — наконец ответила Сильфа. — Полагаю, ты решил стать Магусом?— Именно, — кивнул Лит. — Это единственный способ избежать долгов за все прошения о помиловании.

Кроме того, я не собираюсь вступать в Королевскую семью.— Ты и не сможешь, пока не разведёшься, — с сожалением сказал Мерон. — И к тому же знай: вне зависимости от твоего решения, сделка подразумевает, что ты исчерпаешь все помилования, которые получил как Великий Маг, Архимаг и те, что получишь как Магус.— Благодарность за чуму в Кандрии тоже будет считаться исполненной.— Приемлемо, — кивнул Лит. — Ещё одно условие.

Я хочу, чтобы вы дали семьям Локриаса и Валии возможность переселиться в Лутию и обеспечили всем необходимым.— Как вы убедились сами, они по-прежнему верны Короне и заслуживают соответствующего отношения.Чем больше условий выдвигал Лит, тем меньше это нравилось королевской чете.

После войны им нужна была хоть какая-то узда, но он предусмотрел всё.Ещё хуже было то, что отказ воссоединить Демонов с их семьями мог стоить Короне их лояльности, и Мерон был вынужден согласиться.— Не каждый может стать Магусом, Лит, — указала Сильфа. — То, что ты предложишь, должно улучшить жизнь всех, а не просто быть набором заклинаний, доступных только элите.— И хотя мы не ждём от тебя раскрытия всех деталей до подписания сделки, ты обязан предоставить достаточно информации, чтобы мы могли оценить полезность знаний, которые ты готов передать.— Только после этого Корона сможет решить — принять ли сделку, запросить больше или вовсе отказаться.— У меня есть несколько вещей, которые я хочу предложить Королевству, начиная с того, чего Лохра Сильвервинг не сумела понять в своём наследии, — сказал Лит, и на лицах королевской четы отразилось потрясение.— Ты хочешь сказать, что Первая Магус, мать современной магии, ошибалась, а ты знаешь лучше? — не сдержал удивления и недоверия Мерон.— Совсем нет, — покачал головой Лит.

Король звучал искренне, но Лит понимал, что просьба вызвать его Демонов — всего лишь уловка, чтобы проверить, сколько в них осталось свободной воли.

Одного взмаха руки было достаточно, и тени в комнате слились, принимая форму бывших членов Королевского корпуса.

— Что прои...

Ваше Величество! — солдаты вели себя расслабленно, пока не заметили присутствие королевской четы.

Затем оба опустились на одно колено. — Ваши приказы?

Ритуальное приветствие было так глубоко укоренено в их сознании, что их уста произнесли его ещё до того, как разум успел напомнить, что смерть сняла с них обязательства.

— Вольно, — приказал король. — Как облака сегодня, капитан?

Локриас узнал кодовую фразу для оценки угрозы, но рядом был Лит, и отвечать значило бы раскрыть один из секретов Королевства.

Я не материализовался уже несколько дней, — пожал он плечами.

— Неважно, — на лице Мерона появилась широкая улыбка, а сам он с облегчением выдохнул. — Как Верхен с вами обращается, капитан? Испытываете ли вы боль? Ваша семья очень обеспокоена.

— Верхен — справедливый господин, мой повелитель, — ответил Локриас, и Валия кивнула. — Он дал мне шанс продолжать сражаться, и я жду не дождусь возвращения в Королевство.

Стать Демоном имеет свою цену, но я готов её заплатить.

Жив я или мёртв — моя миссия остаётся прежней.

— Прекрасные новости.

Свободны, — кивнула королева.

— С должным уважением, мой повелитель, мы разочарованы тем, как вы справились с Мёртвым Королём и приказом Морна, поставившим под угрозу жизни невинных, — сказала Валия. — Мы храним ваши секреты и верны клятве, но теперь как никогда наша преданность принадлежит народу Королевства, а не политике.

Лица королевской четы напряглись от раздражения.

Слова Валии граничили с неповиновением и в точности соответствовали тому, что значилось в её досье.

[Похоже, даже после смерти их характеры не изменились,] — заметил Мерон по ментальной связи.

[Что не особенно обнадёживает.

Это значит, что теперь они могут переметнуться, если сочтут нас недостойными,] — ответила Сильфа.

— Мы осознаём свои ошибки и пришли сюда, чтобы их исправить, лейтенант, — вслух сказала она. — То, что случилось после трансляции Мёртвого Короля — целиком вина Морна.

Он понёс наказание.

— Мы сохранили имущество и интересы Верхенов и теперь предлагаем Литу честную сделку.

Мы не можем сделать большего, но если у тебя есть предложения — я готова выслушать.

Валия открыла рот, но Лит поднял руку, отпуская Демонов.

[Твоё неповиновение только даёт им повод больше бояться моих способностей,] — сказал он через Кровавую Цепь. — Я понимаю твою злость, но если хочешь что-то сказать, делай это через меня.

Но когда я увидела их самодовольные лица, пока они больше заботились о кодах и тайнах, чем о нашей гибели — не сдержалась,] — ответила Валия.

— Прежде чем мы перейдём к обсуждению договора, я должен кое-что сказать, — Лит вернулся в человеческий облик и сел, чтобы не возвышаться над королевской четой. — Условия нашей сделки должны распространяться и на мою семью.

— Я хочу, чтобы с них сняли все обвинения.

Мои родители честно трудились за свою землю, а сёстры не участвовали в моих "преступлениях", если не считать того, что скрывали мою истинную природу — по понятным причинам.

— Разумеется, — кивнул Мерон. — Мы хотим вернуть всех Верхенов в Королевство.

Если в них есть хоть доля твоего потенциала, твоя семья станет неоценимым достоянием.

Со временем они могут даже стать новым оплотом нашей страны.

Сердцебиение и потоотделение короля подтвердили Литу, что предложение искреннее, но он и сам это ожидал.

Целая семья Божественных Зверей — мечта любого монарха.

— Рад, что мы понимаем друг друга.

Потому что секунду назад я всерьёз беспокоился за свою жену, — сказал Лит, расплывшись в широкой улыбке, а королевская чета напряглась. — Теперь она тоже Верхен.

А значит, её поступки должны быть прощены.

— Она бросила службу и сбежала ради меня, так что я считаю последствия этого на своей совести.

Камила усердно работала, чтобы стать Констеблем, и я хочу, чтобы она вернула свою должность и карьеру — если это её выбор.

— Если ради возвращения в Королевство мне придётся жертвовать её счастьем — нам не о чем говорить.

В комнате повисла неловкая тишина.

Мерон и Сильфа изначально включили Камилу в сделку, но вернуть ей прежнюю должность было непросто.

Констебли знали множество тайн и должны были быть безусловно верны Короне.

Камила Йехвал уже предала долг и доверие однажды.

Она могла сделать это снова.

— Всё зависит от того, что ты можешь предложить Королевству, — наконец ответила Сильфа. — Полагаю, ты решил стать Магусом?

— Именно, — кивнул Лит. — Это единственный способ избежать долгов за все прошения о помиловании.

Кроме того, я не собираюсь вступать в Королевскую семью.

— Ты и не сможешь, пока не разведёшься, — с сожалением сказал Мерон. — И к тому же знай: вне зависимости от твоего решения, сделка подразумевает, что ты исчерпаешь все помилования, которые получил как Великий Маг, Архимаг и те, что получишь как Магус.

— Благодарность за чуму в Кандрии тоже будет считаться исполненной.

— Приемлемо, — кивнул Лит. — Ещё одно условие.

Я хочу, чтобы вы дали семьям Локриаса и Валии возможность переселиться в Лутию и обеспечили всем необходимым.

— Как вы убедились сами, они по-прежнему верны Короне и заслуживают соответствующего отношения.

Чем больше условий выдвигал Лит, тем меньше это нравилось королевской чете.

После войны им нужна была хоть какая-то узда, но он предусмотрел всё.

Ещё хуже было то, что отказ воссоединить Демонов с их семьями мог стоить Короне их лояльности, и Мерон был вынужден согласиться.

— Не каждый может стать Магусом, Лит, — указала Сильфа. — То, что ты предложишь, должно улучшить жизнь всех, а не просто быть набором заклинаний, доступных только элите.

— И хотя мы не ждём от тебя раскрытия всех деталей до подписания сделки, ты обязан предоставить достаточно информации, чтобы мы могли оценить полезность знаний, которые ты готов передать.

— Только после этого Корона сможет решить — принять ли сделку, запросить больше или вовсе отказаться.

— У меня есть несколько вещей, которые я хочу предложить Королевству, начиная с того, чего Лохра Сильвервинг не сумела понять в своём наследии, — сказал Лит, и на лицах королевской четы отразилось потрясение.

— Ты хочешь сказать, что Первая Магус, мать современной магии, ошибалась, а ты знаешь лучше? — не сдержал удивления и недоверия Мерон.

— Совсем нет, — покачал головой Лит.