— Конечно, я расскажу Валерону правду! — закричала Труда, разбудив малыша, и тот зарыдал.Но вместо того чтобы успокоиться, Труда разозлилась ещё сильнее — перед глазами вспыхнули образы из прошлого.

Воспоминания о других плачущих мальчиках, криках, пламени и боли.— Может, мой отец и был чудовищем, но не меньшими чудовищами были те, кто создал рабские ошейники в Империи, и те Короли, что позволили тому же, что случилось с Балкором, повториться с тысячами одарённых юношей.

Их единственной "виной" было то, что они были талантливы.— Но ни один из них не стал изгоем.

Ни одно их имя не превратили в проклятие.

Я до сих пор помню день, когда Тирис ворвалась во дворец.

Помню, как мать тащила меня прочь, спасая мою жизнь, а я в слезах звала отца.— Я была почти ребёнком и вынуждена была наблюдать, как мой дом сгорает дотла, а всю мою семью вырезают на глазах.

Они отдали жизни, чтобы мы с матерью успели сбежать.— Без их жертвы мы бы оказались на виселице рядом с отцом.

Нас бы пытали днями, чтобы насытить жажду крови тех самых людей, что ещё вчера нас боготворили.— Если я приму твоё предложение, история запомнит меня только как безумную ведьму.

А жертва моей семьи будет напрасной.

Я должна им больше.

Так же как должна своему сыну настоящую свободу — ту, которую даёт только сила.— Твоя сделка сделает из Валерона скитальца, вынужденного прятать имя и склонять голову.

Но если я выиграю войну — он получит всё, что отняли у меня.

Он станет человеком, лучше, чем мой отец или даже я!— Если я выиграю эту войну, я сделаю всё, что ты предлагаешь — но как Королева, дарующая милости, а не преступница, молящая о прощении.

Я не позволю, чтобы моего сына преследовали за то, кто он такой — как это случилось со мной.— Как это случилось с Верхеном.

После всего, что он сделал для Королевства, его изгнали из дома.

Как ты можешь просить меня доверить счастье Валерона таким людям? Ему нужна мать.

А я не смогу быть рядом, если ты меня запремёшь.— Пусть будет так, — сказал Легайн и прошептал несколько слов на языке драконов малышу на ухо, после чего Валерон снова заснул. — Моё предложение остаётся в силе.

Если передумаешь — Джакра знает, как меня найти.— Но помни: если ты проиграешь — я не приду на помощь.

Если ты сдашься, когда у тебя ещё будет преимущество, значит ты действительно хочешь перемен.

Но если ты попытаешься капитулировать, когда всё уже потеряно — это будет всего лишь бегство от последствий.Отец всех драконов передал маленького Бахамута матери, давая ей почувствовать вес жизни в руках и сопоставить его с собственными эгоистичными амбициями.Затем он переместился прочь, надеясь, что никогда не наступит день, когда его потерянные сыновья, Лит и Джакра, столкнутся лицом к лицу.――――――――――――――――――――――――――――――――Королевство Грифона, хребет РекарПоужинав, Лит был готов вернуться в Королевский Дворец, но Камила попросила его остаться на ночь в копии их дома мечты, которую Солус воссоздала в башне.— Все мы за последние часы пережили слишком многое и нам нужен настоящий отдых, — сказала она. — И кроме того, я понимаю, какие риски несёт Золотой Грифон, и не хочу, чтобы нашей последней совместной памятью была ссора.— Я хочу, чтобы каждая часть твоей сущности знала — у тебя есть семья, ждущая тебя.

Что ты сражаешься не за какое-то дурацкое королевство или громкий титул.— Ты сражаешься за нас.Лита будто ударили этими словами.

Он чувствовал себя чудовищем как никогда раньше.

Правда была раскрыта, он больше не скрывал свою сущность — и вместе с этим чувствовал себя обнажённым, уязвимым.Секрет его перерождения он не планировал открывать никому.

И теперь, когда это случилось, он не знал, как с этим жить.А боль в её глазах, лёгкая неуверенность в жестах — всё это выворачивало его душу.

Джирни научила Камилу контролировать эмоции, и потому такие признаки были особенно тревожны.— Я знаю, но… я думал, что небольшая пауза нам пойдёт на пользу, — ответил он, когда молчание стало тягостным. — Я вбросил в тебя очередной огненный шар.

Тебе нужно время, чтобы это переварить.— Если хочешь, я отвезу тебя к Зинии — или к Защитнику, если хочешь с кем-то поговорить.

А сам переночую здесь…— Хватит этих глупостей, ты, упрямец, — перебила она, заключив его в объятие. — Вот о чём я и говорю.

Ты ведёшь себя так, будто мы уже расстались и тебе нужно искупить вину.— Но мы всё ещё вместе.

И тебе нечего искупать.

Ты не выбирал прийти в Могар.

Не выбирал тело ребёнка Элины.— Ты имеешь в виду тело Лита.

Можешь не избегать имени — я знаю, кто я, — сказал он, не отвечая на объятие, ощущая, как имя и личность ускользают.— Ты ошибаешься.

Элина дала тебе это имя после рождения, чтобы выразить радость и счастье после того, как почти потеряла тебя.

Мальчика собирались назвать Страта, в честь отца Элины, — мягко объяснила Камила, снова прижав его к себе.— Правда? — он так удивился, что открыл все семь глаз, хоть и был в человеческой форме.— Правда.

Можешь спросить у своей матери, если не веришь. — Взгляд Камилы не лгал.

Он слышал биение её сердца, чувствовал движение крови и малейшие изменения запаха.— Она передумала в последний момент.

Подумала, что это принесёт несчастье.

Её отец умер молодым — и ты чуть не умер.

Имя "Лит" она дала тебе сама и любит тебя ничуть не меньше других своих детей.

Она и Рааз часто задавались вопросом, откуда взялась твоя душа, когда узнали, что ты наполовину Мерзость.— Но вскоре поняли, что это неважно.

Кем бы ты ни был, для них ты всегда останешься младенцем, которого они держали на руках.

Сыном, которого вырастили, полюбили и ради которого готовы умереть.

— Конечно, я расскажу Валерону правду! — закричала Труда, разбудив малыша, и тот зарыдал.

Но вместо того чтобы успокоиться, Труда разозлилась ещё сильнее — перед глазами вспыхнули образы из прошлого.

Воспоминания о других плачущих мальчиках, криках, пламени и боли.

— Может, мой отец и был чудовищем, но не меньшими чудовищами были те, кто создал рабские ошейники в Империи, и те Короли, что позволили тому же, что случилось с Балкором, повториться с тысячами одарённых юношей.

Их единственной "виной" было то, что они были талантливы.

— Но ни один из них не стал изгоем.

Ни одно их имя не превратили в проклятие.

Я до сих пор помню день, когда Тирис ворвалась во дворец.

Помню, как мать тащила меня прочь, спасая мою жизнь, а я в слезах звала отца.

— Я была почти ребёнком и вынуждена была наблюдать, как мой дом сгорает дотла, а всю мою семью вырезают на глазах.

Они отдали жизни, чтобы мы с матерью успели сбежать.

— Без их жертвы мы бы оказались на виселице рядом с отцом.

Нас бы пытали днями, чтобы насытить жажду крови тех самых людей, что ещё вчера нас боготворили.

— Если я приму твоё предложение, история запомнит меня только как безумную ведьму.

А жертва моей семьи будет напрасной.

Я должна им больше.

Так же как должна своему сыну настоящую свободу — ту, которую даёт только сила.

— Твоя сделка сделает из Валерона скитальца, вынужденного прятать имя и склонять голову.

Но если я выиграю войну — он получит всё, что отняли у меня.

Он станет человеком, лучше, чем мой отец или даже я!

— Если я выиграю эту войну, я сделаю всё, что ты предлагаешь — но как Королева, дарующая милости, а не преступница, молящая о прощении.

Я не позволю, чтобы моего сына преследовали за то, кто он такой — как это случилось со мной.

— Как это случилось с Верхеном.

После всего, что он сделал для Королевства, его изгнали из дома.

Как ты можешь просить меня доверить счастье Валерона таким людям? Ему нужна мать.

А я не смогу быть рядом, если ты меня запремёшь.

— Пусть будет так, — сказал Легайн и прошептал несколько слов на языке драконов малышу на ухо, после чего Валерон снова заснул. — Моё предложение остаётся в силе.

Если передумаешь — Джакра знает, как меня найти.

— Но помни: если ты проиграешь — я не приду на помощь.

Если ты сдашься, когда у тебя ещё будет преимущество, значит ты действительно хочешь перемен.

Но если ты попытаешься капитулировать, когда всё уже потеряно — это будет всего лишь бегство от последствий.

Отец всех драконов передал маленького Бахамута матери, давая ей почувствовать вес жизни в руках и сопоставить его с собственными эгоистичными амбициями.

Затем он переместился прочь, надеясь, что никогда не наступит день, когда его потерянные сыновья, Лит и Джакра, столкнутся лицом к лицу.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Королевство Грифона, хребет Рекар

Поужинав, Лит был готов вернуться в Королевский Дворец, но Камила попросила его остаться на ночь в копии их дома мечты, которую Солус воссоздала в башне.

— Все мы за последние часы пережили слишком многое и нам нужен настоящий отдых, — сказала она. — И кроме того, я понимаю, какие риски несёт Золотой Грифон, и не хочу, чтобы нашей последней совместной памятью была ссора.

— Я хочу, чтобы каждая часть твоей сущности знала — у тебя есть семья, ждущая тебя.

Что ты сражаешься не за какое-то дурацкое королевство или громкий титул.

— Ты сражаешься за нас.

Лита будто ударили этими словами.

Он чувствовал себя чудовищем как никогда раньше.

Правда была раскрыта, он больше не скрывал свою сущность — и вместе с этим чувствовал себя обнажённым, уязвимым.

Секрет его перерождения он не планировал открывать никому.

И теперь, когда это случилось, он не знал, как с этим жить.

А боль в её глазах, лёгкая неуверенность в жестах — всё это выворачивало его душу.

Джирни научила Камилу контролировать эмоции, и потому такие признаки были особенно тревожны.

— Я знаю, но… я думал, что небольшая пауза нам пойдёт на пользу, — ответил он, когда молчание стало тягостным. — Я вбросил в тебя очередной огненный шар.

Тебе нужно время, чтобы это переварить.

— Если хочешь, я отвезу тебя к Зинии — или к Защитнику, если хочешь с кем-то поговорить.

А сам переночую здесь…

— Хватит этих глупостей, ты, упрямец, — перебила она, заключив его в объятие. — Вот о чём я и говорю.

Ты ведёшь себя так, будто мы уже расстались и тебе нужно искупить вину.

— Но мы всё ещё вместе.

И тебе нечего искупать.

Ты не выбирал прийти в Могар.

Не выбирал тело ребёнка Элины.

— Ты имеешь в виду тело Лита.

Можешь не избегать имени — я знаю, кто я, — сказал он, не отвечая на объятие, ощущая, как имя и личность ускользают.

— Ты ошибаешься.

Элина дала тебе это имя после рождения, чтобы выразить радость и счастье после того, как почти потеряла тебя.

Мальчика собирались назвать Страта, в честь отца Элины, — мягко объяснила Камила, снова прижав его к себе.

— Правда? — он так удивился, что открыл все семь глаз, хоть и был в человеческой форме.

Можешь спросить у своей матери, если не веришь. — Взгляд Камилы не лгал.

Он слышал биение её сердца, чувствовал движение крови и малейшие изменения запаха.

— Она передумала в последний момент.

Подумала, что это принесёт несчастье.

Её отец умер молодым — и ты чуть не умер.

Имя "Лит" она дала тебе сама и любит тебя ничуть не меньше других своих детей.

Она и Рааз часто задавались вопросом, откуда взялась твоя душа, когда узнали, что ты наполовину Мерзость.

— Но вскоре поняли, что это неважно.

Кем бы ты ни был, для них ты всегда останешься младенцем, которого они держали на руках.

Сыном, которого вырастили, полюбили и ради которого готовы умереть.