Противники были не только быстрее и сильнее Флории — они плели заклинания куда быстрее.На её уровне она лишь начинала осваивать наложение заклинаний третьего круга телом.

К тому же, Резец был непревзойдённым оружием в засадах, но почти бесполезным, когда засада устраивалась против его владельца.Нападавший справа отбил её удар рукой, покрытой адамантом, одновременно ударив её в бок левой.

Годы опыта подсказали Флории в момент столкновения: это был не человек.Но было уже поздно.Рука на её клинке давила, словно гора, а удар был настолько тяжёлым, что даже адамантовая броня Переходцев прогнулась.

Удар сломал ей рёбра и пробил лёгкое, блокируя дыхательную технику.Существо, сменившее облик, не стало рисковать и ударило по другому боку.У неё было запасённое в кольце заклинание исцеления, но Флория получила столько урона, что, активировав его, потеряла сознание от истощения ещё до того, как лёгкие восстановились и она смогла бы использовать Бодрость.В то же время противник, блокировавший правую лапу Целбаса, увеличился в размерах — это оказался Семиголавый Дракон.— Ничего личного, мальчик, — прошипел Уфил, испуская Пламя Происхождения из всех пастей.

Оно сжигало тело, ману и сам Вихрь Жизни, питающий Грифона.Слева другой нападавший обернулся в Сехмет и ударил Целбаса жалом в спину.

Кислота прожгла адамантовую броню и добралась до позвоночника.Целбас рухнул на землю, парализованный ниже пояса, крича от боли — его тело пожирало фиолетовое пламя, изнутри и снаружи.— Цель Е захвачена.

Повторяю, цель Е захвачена, — произнесло существо, державшее безжизненное тело Флории, в амулет связи.— Принято, — раздался голос Труды. — Один из вас доставит груз в гнездо.

Остальные — в резерв.

Цель В ещё не захвачена.— А с ним что? Убьём? — спросил Уфил, указывая на агонизирующего Грифона.— И что, поссориться с целой кровной линией Грифонов? — фыркнула Иата. — У нас и так проблем выше крыши — и с Королевством, и с Советом.

Истинной Королеве не нужны новые враги.Одно движение её лапы — и Пламя Происхождения погасло.

Она исцелила Целбаса — не до состояния боя, но достаточно, чтобы он выжил.— Прости, мальчик.

Если ты решишь, что случайная женщина стоит такого риска — твой выбор. — Затем она полностью исцелила его, и Целбас потерял сознание от истощения.— А если он романтик и всё же вмешается? — спросил Уфил.

Ему не нравилось оставлять свидетелей, но Иата стояла выше его по рангу.— Тогда он сам напал.

Если мы его убьём — это будет самооборона, — вздохнула Иата. — Сейчас он был случайной жертвой.

Убей мы его — вся его кровь будет нас преследовать.— А если он сам полезет — его проблемы.

Война — грязное дело, Уфил.

Но это не повод делать её ещё грязнее.――――――――――――――――――――――――――――――――Герцогство Эссагор, возле школы Ирфал, по пути к дому Зогара Вастора.Учёба давалась детям Зинии тяжело, особенно Филии.Она была старше Фрея и всегда училась в обычных школах для простолюдинов.

Среди сверстников она выглядела необразованной, грубой и совершенно не в теме того, что считалось само собой разумеющимся для благородных детей.Ей было уже двенадцать — возраст, когда одарённые дети с сильной магией поступали в одну из шести Великих Академий.

Но у благородных с посредственным талантом был путь хотя бы в мелкие академии.

У Филии с её оранжевым ядром не было и этого.А ещё она была падчерицей Вастора.Все знали, что её настоящий отец — казнённый преступник, а мать — якобы охотница за состоянием.

Ни одного повода для гордости.

Ни магии, ни знатного происхождения.

Идеальная мишень для издевательств.Пока они не увидели её питомца — странного гибрида волка и лисицы.

Существо было размером с пони, но пугал не размер — а улыбка.Стоило кому-то встретиться с Тезкой взглядом, — а у него были огромные круглые глаза — и в них читалось: «целое кладбище тех, кто уже пробовал», и «вот свежевырытая могила для тебя».Вастор получил разрешение на сопровождение детей питомцами и их участие в занятиях.

Директор школы был не в восторге, но отказывать Архимагу и правителю земли — верный путь к досрочной пенсии.Ни один благородный или маг не хотел ссориться с профессором, который ещё и возглавлял кафедру Светлой Магии в Белом Грифоне.

Наоборот — все старались угодить, защищая интересы Вастора даже без его просьбы.Но родители продолжали злословить о Зинии при детях, и те считали себя вправе унижать «выскочек».

Тезка отпугивал хулиганов, но настоящих друзей у детей почти не было.С одиночеством и изоляцией не справится даже Элдрич.

Поэтому слуги всегда водили Филию и Фрея после школы в их любимую пекарню за сладостями.Это облегчало день, но делало распорядок предсказуемым.Варп-массив сработал прямо у пекарни.

Четыре Божественных Зверя, поджидавших жертв, вмиг расправились с четырьмя слугами, прежде чем те поняли, что происходит.— Я не хочу убивать себе подобных, если в этом нет нужды, — сказала Лиари Бурерождённая, вся объятая серебряными молниями. — Отдайте детей, и никто не пострадает.Она была уверена в победе, но раздражена тем, что пришлось перейти к запасной цели.

Первоначальный приказ был похитить Зинию, но та редко покидала особняк Вастора без мужа.А если и выходила, то всякое существо — хоть Забытый, хоть Божественный Зверь, — приближаясь к ней, цепенело от ужаса.

Труда провела полную проверку её прошлого, подтверждённую Зрением Жизни агентов.Зиния Йевал-Вастор — человеческая женщина с оранжевым ядром, без магической подготовки.

Без амулетов маскировки.

Единственные артефакты — средства защиты.Всё в её прошлом и внешности указывало на беспомощную — пока не пытались к ней прикоснуться и использовать Бодрость.После того как даже Иата рухнула в страхе при разведке, Безумной Королеве пришлось переключиться на детей.

Противники были не только быстрее и сильнее Флории — они плели заклинания куда быстрее.

На её уровне она лишь начинала осваивать наложение заклинаний третьего круга телом.

К тому же, Резец был непревзойдённым оружием в засадах, но почти бесполезным, когда засада устраивалась против его владельца.

Нападавший справа отбил её удар рукой, покрытой адамантом, одновременно ударив её в бок левой.

Годы опыта подсказали Флории в момент столкновения: это был не человек.

Но было уже поздно.

Рука на её клинке давила, словно гора, а удар был настолько тяжёлым, что даже адамантовая броня Переходцев прогнулась.

Удар сломал ей рёбра и пробил лёгкое, блокируя дыхательную технику.

Существо, сменившее облик, не стало рисковать и ударило по другому боку.

У неё было запасённое в кольце заклинание исцеления, но Флория получила столько урона, что, активировав его, потеряла сознание от истощения ещё до того, как лёгкие восстановились и она смогла бы использовать Бодрость.

В то же время противник, блокировавший правую лапу Целбаса, увеличился в размерах — это оказался Семиголавый Дракон.

— Ничего личного, мальчик, — прошипел Уфил, испуская Пламя Происхождения из всех пастей.

Оно сжигало тело, ману и сам Вихрь Жизни, питающий Грифона.

Слева другой нападавший обернулся в Сехмет и ударил Целбаса жалом в спину.

Кислота прожгла адамантовую броню и добралась до позвоночника.

Целбас рухнул на землю, парализованный ниже пояса, крича от боли — его тело пожирало фиолетовое пламя, изнутри и снаружи.

— Цель Е захвачена.

Повторяю, цель Е захвачена, — произнесло существо, державшее безжизненное тело Флории, в амулет связи.

— Принято, — раздался голос Труды. — Один из вас доставит груз в гнездо.

Остальные — в резерв.

Цель В ещё не захвачена.

— А с ним что? Убьём? — спросил Уфил, указывая на агонизирующего Грифона.

— И что, поссориться с целой кровной линией Грифонов? — фыркнула Иата. — У нас и так проблем выше крыши — и с Королевством, и с Советом.

Истинной Королеве не нужны новые враги.

Одно движение её лапы — и Пламя Происхождения погасло.

Она исцелила Целбаса — не до состояния боя, но достаточно, чтобы он выжил.

— Прости, мальчик.

Если ты решишь, что случайная женщина стоит такого риска — твой выбор. — Затем она полностью исцелила его, и Целбас потерял сознание от истощения.

— А если он романтик и всё же вмешается? — спросил Уфил.

Ему не нравилось оставлять свидетелей, но Иата стояла выше его по рангу.

— Тогда он сам напал.

Если мы его убьём — это будет самооборона, — вздохнула Иата. — Сейчас он был случайной жертвой.

Убей мы его — вся его кровь будет нас преследовать.

— А если он сам полезет — его проблемы.

Война — грязное дело, Уфил.

Но это не повод делать её ещё грязнее.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Герцогство Эссагор, возле школы Ирфал, по пути к дому Зогара Вастора.

Учёба давалась детям Зинии тяжело, особенно Филии.

Она была старше Фрея и всегда училась в обычных школах для простолюдинов.

Среди сверстников она выглядела необразованной, грубой и совершенно не в теме того, что считалось само собой разумеющимся для благородных детей.

Ей было уже двенадцать — возраст, когда одарённые дети с сильной магией поступали в одну из шести Великих Академий.

Но у благородных с посредственным талантом был путь хотя бы в мелкие академии.

У Филии с её оранжевым ядром не было и этого.

А ещё она была падчерицей Вастора.

Все знали, что её настоящий отец — казнённый преступник, а мать — якобы охотница за состоянием.

Ни одного повода для гордости.

Ни магии, ни знатного происхождения.

Идеальная мишень для издевательств.

Пока они не увидели её питомца — странного гибрида волка и лисицы.

Существо было размером с пони, но пугал не размер — а улыбка.

Стоило кому-то встретиться с Тезкой взглядом, — а у него были огромные круглые глаза — и в них читалось: «целое кладбище тех, кто уже пробовал», и «вот свежевырытая могила для тебя».

Вастор получил разрешение на сопровождение детей питомцами и их участие в занятиях.

Директор школы был не в восторге, но отказывать Архимагу и правителю земли — верный путь к досрочной пенсии.

Ни один благородный или маг не хотел ссориться с профессором, который ещё и возглавлял кафедру Светлой Магии в Белом Грифоне.

Наоборот — все старались угодить, защищая интересы Вастора даже без его просьбы.

Но родители продолжали злословить о Зинии при детях, и те считали себя вправе унижать «выскочек».

Тезка отпугивал хулиганов, но настоящих друзей у детей почти не было.

С одиночеством и изоляцией не справится даже Элдрич.

Поэтому слуги всегда водили Филию и Фрея после школы в их любимую пекарню за сладостями.

Это облегчало день, но делало распорядок предсказуемым.

Варп-массив сработал прямо у пекарни.

Четыре Божественных Зверя, поджидавших жертв, вмиг расправились с четырьмя слугами, прежде чем те поняли, что происходит.

— Я не хочу убивать себе подобных, если в этом нет нужды, — сказала Лиари Бурерождённая, вся объятая серебряными молниями. — Отдайте детей, и никто не пострадает.

Она была уверена в победе, но раздражена тем, что пришлось перейти к запасной цели.

Первоначальный приказ был похитить Зинию, но та редко покидала особняк Вастора без мужа.

А если и выходила, то всякое существо — хоть Забытый, хоть Божественный Зверь, — приближаясь к ней, цепенело от ужаса.

Труда провела полную проверку её прошлого, подтверждённую Зрением Жизни агентов.

Зиния Йевал-Вастор — человеческая женщина с оранжевым ядром, без магической подготовки.

Без амулетов маскировки.

Единственные артефакты — средства защиты.

Всё в её прошлом и внешности указывало на беспомощную — пока не пытались к ней прикоснуться и использовать Бодрость.

После того как даже Иата рухнула в страхе при разведке, Безумной Королеве пришлось переключиться на детей.