— Гидра, даже если допустить, что она действительно работает с Советом, а не на себя, оставит нас — носителей Гармонизаторов — здесь, на Гарлене, — сказала Сайра. — Это идеальный способ поработить нас, как делал Глемос.

Использовать нас как заложников, чтобы заставить остальных участвовать в войне и согласиться на эксперименты.— Ты просишь нас сделать гигантский прыжок веры, опираясь на твою манию величия насчёт Глемоса и явную влюблённость в его потомка.— Всё, что ты сказала, правда, моя королева, — спокойно ответила Рила, без тени злобы. — То, что я предлагаю, действительно большая ставка, которая может погубить нас всех.Остальные были ошеломлени не меньше самой Сайры — никто не ожидал, что Военачальница уступит по всем пунктам.— Но какова альтернатива? Остаться здесь и ждать смерти? Или пойти к нежити и оказаться в таких же ненадёжных руках.

Хуже того, это потребует от нас убить всех старших и насильно повзрослеть наших детей перед выходом из Зелекса.Любое существо, превысившее расцвет сил, считалось обузой, а малыши требовали внимания.

И те и другие — непозволительная роскошь для монстров в условиях вынужденного переселения.Но если детей можно было ускорить, старики лишь становились слабее.

Еда на них тратилась впустую, а времени на уход не хватало.

Старшие понимали это и потому добровольно участвовали в рейдах.

Те, кто выжил, уже вызвались первыми на очищение.— Нет безопасного выбора, — продолжила Рила. — Только ставки, за которые придётся платить кровью.

Но если выбирать между страхом перед нежитью и надеждой на настоящий мир, я выбираю надежду.По её щелчку двери зала распахнулись, впуская детей придворных, которых она срочно вернула из Сада Времени.

С момента обряда взросления прошло всего несколько часов — они почти не успели постареть.— Мамочка! — закричали дети и бросились к матерям.Члены совета обняли их, не заботясь о нарушении закона.

День ещё не закончился, но кровь уже пролилась дважды — и вскоре могла пролиться вновь, в зависимости от грядущего решения.И родители, и дети разрыдались, зная, что радость встречи недолговечна.

Рила с завистью смотрела на них, мечтая, чтобы рядом был Гаррик, но его безопасность была важнее чувств.— Помните: если мы примем предложение Морока, наши дети не будут вынуждены жертвовать юностью.

В отличие от нежити, Совет владеет пространственной магией и может телепортировать нас прямо на место, без похода к гейзеру.— И ещё: я не дура.

У нас есть последний козырь, который мы можем разыграть с Советом, и который не имеет значения для нежити.

Позвольте мне объяснить — и решайте.――――――――――――――――――――――――――――――――Город Лутия, дом Лита, тем же вечером.Морок оставил книгу о Гармонизаторах Аджатару.

Дрейк попросил помощи у Фалюэль, и она нехотя согласилась.

Её план был прост: взять книгу и уйти в башню.Там, объединив эффекты Арсенала, древесины Иггдрасиля из Посоха Мудреца, Глаз Менадион и своих семи голов, она рассчитывала расшифровать код за дни, а не недели или месяцы.Но Лит был иного мнения.«Когда я предложила ему это, он посмотрел на меня так, будто собирался откусить голову», — вздохнула про себя Фалюэль.«Совсем забыла, что с приближением рождения Элизии Лита нельзя отрывать от семьи».Защитник тоже вернулся домой — проверить, как чувствует себя Селия и не повлияло ли на неё и детей его новое наследие.Морок чувствовал себя ужасно.

Несмотря на успех плана, он не мог даже смотреть Литу в глаза.Резня, которую он учинил, и полное отсутствие вины — были не в новинку.

Но в этот раз Лит сделал это ради него, и это тяжело лежало на совести Тирана.Он ушёл с Квиллой, и единственное, что его утешало — мысль, что если он честно расскажет детям Глемоса правду и поможет им обрести лучшую жизнь, то, может быть, сможет снова смотреть на себя в зеркало.Может быть.— Мы дома! — Лит распахнул дверь, и несмотря на поздний час, был встречен тёплыми объятиями всей семьи.— У нас большие новости.

В буквальном и переносном смысле.Он ткнул пальцем в Тисту, которая тут же шлёпнула его по плечу с такой силой, что он пошатнулся.

Рааз и Элина это заметили, но решили, что Лит как обычно притворяется обычным человеком, а не Божественным Зверем.— Это не смешно! — покраснела Тиста. — Это не то, что сестра хочет слышать от брата о своём теле!— Я имел в виду твой вес, — Лит указал на глубокие следы на земле и скрип полов, вызванный плохим контролем гравитационного слияния. — Почему ты так смутилась?— Я думала, ты про мои б… — воспоминание о том, как чешуя раскрылась перед ним и Аджатаром, заставило её покраснеть ещё сильнее.Поняв, что семье знать об этом не нужно, она быстро сменила тему:— В любом случае, это не смешно.

Нельзя шутить о весе дамы!— О каком весе речь? — удивился Рааз. — Ты выглядишь как обычно, может, даже похудела.Это было неправдой, но он знал, что комплимент поможет дочери успокоиться.— Спасибо, пап. — хихикнула она. — Но всё наоборот.

Я наконец-то решила проблему с жизненными силами.— То есть вы добыли Гармонизатор? — насторожилась Элина, но облегчённо вздохнула, не увидев ничего на шее дочери.«Моих детей и так травят за их звериное происхождение.

Последнее, что нужно Тисте — это ошейник». — подумала она.— Нет.

Я позволила своим трём сторонам слиться, и теперь я… — Тиста замялась.— Лит, а кто я теперь?

— Гидра, даже если допустить, что она действительно работает с Советом, а не на себя, оставит нас — носителей Гармонизаторов — здесь, на Гарлене, — сказала Сайра. — Это идеальный способ поработить нас, как делал Глемос.

Использовать нас как заложников, чтобы заставить остальных участвовать в войне и согласиться на эксперименты.

— Ты просишь нас сделать гигантский прыжок веры, опираясь на твою манию величия насчёт Глемоса и явную влюблённость в его потомка.

— Всё, что ты сказала, правда, моя королева, — спокойно ответила Рила, без тени злобы. — То, что я предлагаю, действительно большая ставка, которая может погубить нас всех.

Остальные были ошеломлени не меньше самой Сайры — никто не ожидал, что Военачальница уступит по всем пунктам.

— Но какова альтернатива? Остаться здесь и ждать смерти? Или пойти к нежити и оказаться в таких же ненадёжных руках.

Хуже того, это потребует от нас убить всех старших и насильно повзрослеть наших детей перед выходом из Зелекса.

Любое существо, превысившее расцвет сил, считалось обузой, а малыши требовали внимания.

И те и другие — непозволительная роскошь для монстров в условиях вынужденного переселения.

Но если детей можно было ускорить, старики лишь становились слабее.

Еда на них тратилась впустую, а времени на уход не хватало.

Старшие понимали это и потому добровольно участвовали в рейдах.

Те, кто выжил, уже вызвались первыми на очищение.

— Нет безопасного выбора, — продолжила Рила. — Только ставки, за которые придётся платить кровью.

Но если выбирать между страхом перед нежитью и надеждой на настоящий мир, я выбираю надежду.

По её щелчку двери зала распахнулись, впуская детей придворных, которых она срочно вернула из Сада Времени.

С момента обряда взросления прошло всего несколько часов — они почти не успели постареть.

— Мамочка! — закричали дети и бросились к матерям.

Члены совета обняли их, не заботясь о нарушении закона.

День ещё не закончился, но кровь уже пролилась дважды — и вскоре могла пролиться вновь, в зависимости от грядущего решения.

И родители, и дети разрыдались, зная, что радость встречи недолговечна.

Рила с завистью смотрела на них, мечтая, чтобы рядом был Гаррик, но его безопасность была важнее чувств.

— Помните: если мы примем предложение Морока, наши дети не будут вынуждены жертвовать юностью.

В отличие от нежити, Совет владеет пространственной магией и может телепортировать нас прямо на место, без похода к гейзеру.

— И ещё: я не дура.

У нас есть последний козырь, который мы можем разыграть с Советом, и который не имеет значения для нежити.

Позвольте мне объяснить — и решайте.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Город Лутия, дом Лита, тем же вечером.

Морок оставил книгу о Гармонизаторах Аджатару.

Дрейк попросил помощи у Фалюэль, и она нехотя согласилась.

Её план был прост: взять книгу и уйти в башню.

Там, объединив эффекты Арсенала, древесины Иггдрасиля из Посоха Мудреца, Глаз Менадион и своих семи голов, она рассчитывала расшифровать код за дни, а не недели или месяцы.

Но Лит был иного мнения.

«Когда я предложила ему это, он посмотрел на меня так, будто собирался откусить голову», — вздохнула про себя Фалюэль.

«Совсем забыла, что с приближением рождения Элизии Лита нельзя отрывать от семьи».

Защитник тоже вернулся домой — проверить, как чувствует себя Селия и не повлияло ли на неё и детей его новое наследие.

Морок чувствовал себя ужасно.

Несмотря на успех плана, он не мог даже смотреть Литу в глаза.

Резня, которую он учинил, и полное отсутствие вины — были не в новинку.

Но в этот раз Лит сделал это ради него, и это тяжело лежало на совести Тирана.

Он ушёл с Квиллой, и единственное, что его утешало — мысль, что если он честно расскажет детям Глемоса правду и поможет им обрести лучшую жизнь, то, может быть, сможет снова смотреть на себя в зеркало.

Может быть.

— Мы дома! — Лит распахнул дверь, и несмотря на поздний час, был встречен тёплыми объятиями всей семьи.

— У нас большие новости.

В буквальном и переносном смысле.

Он ткнул пальцем в Тисту, которая тут же шлёпнула его по плечу с такой силой, что он пошатнулся.

Рааз и Элина это заметили, но решили, что Лит как обычно притворяется обычным человеком, а не Божественным Зверем.

— Это не смешно! — покраснела Тиста. — Это не то, что сестра хочет слышать от брата о своём теле!

— Я имел в виду твой вес, — Лит указал на глубокие следы на земле и скрип полов, вызванный плохим контролем гравитационного слияния. — Почему ты так смутилась?

— Я думала, ты про мои б… — воспоминание о том, как чешуя раскрылась перед ним и Аджатаром, заставило её покраснеть ещё сильнее.

Поняв, что семье знать об этом не нужно, она быстро сменила тему:

— В любом случае, это не смешно.

Нельзя шутить о весе дамы!

— О каком весе речь? — удивился Рааз. — Ты выглядишь как обычно, может, даже похудела.

Это было неправдой, но он знал, что комплимент поможет дочери успокоиться.

— Спасибо, пап. — хихикнула она. — Но всё наоборот.

Я наконец-то решила проблему с жизненными силами.

— То есть вы добыли Гармонизатор? — насторожилась Элина, но облегчённо вздохнула, не увидев ничего на шее дочери.

«Моих детей и так травят за их звериное происхождение.

Последнее, что нужно Тисте — это ошейник». — подумала она.

Я позволила своим трём сторонам слиться, и теперь я… — Тиста замялась.

— Лит, а кто я теперь?