— Тогда ты был всего лишь новорождённым, и я не могу винить тебя за отсутствие рассудка.

К тому же ты и твои дети занимались почти исключительно шпионажем.

Вы, Двойники, не командовали войсками в бою и не вырезали солдат Королевства.

Ваша роль в Войне Грифона была минимальной.— Тогда почему? — повторил Протей.— Потому что Джормун считал тебя сыном, и я собираюсь уважить его волю.

Я не подвергну тебя опасности, — ответил Хранитель.— Если Совет узнает, что ты выжил, исследования Гармонизаторов уйдут на второй план.— Единственное, что всем станет важно, — это воспроизвести твои способности.

А если выяснится, что это невозможно, Совет потребует убить тебя ради общего блага.Протей и остальные Двойники подняли по пальцу или раскрыли рот, но не вымолвили ни слова.

Впервые в жизни они сформулировали такие вопросы — и осознание того, что никто из них прежде не задумывался о столь важном, потрясло до глубины.Из‑за «воспитания» Труды Двойники были покладисты с семьёй и двуличны со всеми прочими — лишь потому, что следовали её повестке.

Теперь, когда Война Грифонов закончилась, им не было дела ни до обмана людей, ни до подмены их мест.К тому же как насчёт естественных врагов? Двойники — плод вынужденной «естественной» эволюции, случившейся, вероятно, на столетия, если не тысячелетия, раньше срока.Их прародители, слизни, до сих пор безмозглые создания, действующие лишь инстинктами и не способные к разумному мышлению.

Если бы Труда не поработила их массивом Непоколебимой Преданности и не заставила выполнять технику дыхания, Протей никогда бы не родился.Он породил множество детей не по желанию, а потому что Труде требовалось больше «эволюционировавших» слизней для опытов, чтобы разобраться со способностями созданной ею расы.Затем и остальные Двойники появились на свет ради военных нужд Безумной Королевы.

Снова — вынужденно, из того, что казалось необходимостью, и из «верности».Почти шесть месяцев минуло с тех пор, как Протей и его дети поселились в логове Легайна, — никто из них не ощутил потребности в размножении.

Они, похоже, не росли и не старели.

Менялась только масса — в зависимости от количества съеденной пищи.Как же заботиться о новорождённых — этого Двойники тоже не знали.

Самый младший родился в Золотом Грифоне, и их обучением всегда занималась Безумная Королева.В логове Легайна Двойники сперва горевали по «матери» и её мечте, а затем привыкали к новому дому.

Легайн был справедливым тюремщиком: позволял узникам осваивать ремесло, учиться или практиковать магию — как кому по душе.Протей с детьми были слишком заняты развитием мановых ядер и исследованием континентальных биомов, чтобы задаваться такими вопросами.Легайн дал им время осознать бездну собственной неосведомлённости и лишь затем продолжил:— При всех моих возражениях я вижу ценность в ваших доводах.

В контролируемой среде вы и ваши сородичи можете узнать лишь ограниченно.

Кроме того, будет несправедливо к прочим Двойникам — отпускать Протея исследовать мир с Фалуэль, пока остальные сидят взаперти.— Поэтому я придумал решение, которое должно всех устроить.

Я отпущу вас на время, но только при строгих условиях.

Во‑первых, вы все останетесь в пределах Империи Горгон, в столичном регионе.— Здесь, у самого моего логова, мне не понадобится даже сосредотачиваться, чтобы вас отслеживать и не дать вам наделать глупостей.

Во‑вторых, я разделю вас на три группы — по расам — и вы испытаете жизнь среди них в одиночку.Двойник способен копировать черты и физические способности растений, людей и зверей; нежить исключается.

Нежить нельзя имитировать, а силы кровавого ядра не связаны с телом, которое оно населяет.— Запрещено помогать друг другу.

Запрещено сражаться — даже в целях самообороны.

Убить вас почти невозможно, так что если что‑то пойдёт не так, разрешаю принять любую форму и бежать.— К насилию можно прибегать лишь защищая кого‑то другого.

— Тогда ты был всего лишь новорождённым, и я не могу винить тебя за отсутствие рассудка.

К тому же ты и твои дети занимались почти исключительно шпионажем.

Вы, Двойники, не командовали войсками в бою и не вырезали солдат Королевства.

Ваша роль в Войне Грифона была минимальной.

— Тогда почему? — повторил Протей.

— Потому что Джормун считал тебя сыном, и я собираюсь уважить его волю.

Я не подвергну тебя опасности, — ответил Хранитель.

— Если Совет узнает, что ты выжил, исследования Гармонизаторов уйдут на второй план.

— Единственное, что всем станет важно, — это воспроизвести твои способности.

А если выяснится, что это невозможно, Совет потребует убить тебя ради общего блага.

Протей и остальные Двойники подняли по пальцу или раскрыли рот, но не вымолвили ни слова.

Впервые в жизни они сформулировали такие вопросы — и осознание того, что никто из них прежде не задумывался о столь важном, потрясло до глубины.

Из‑за «воспитания» Труды Двойники были покладисты с семьёй и двуличны со всеми прочими — лишь потому, что следовали её повестке.

Теперь, когда Война Грифонов закончилась, им не было дела ни до обмана людей, ни до подмены их мест.

К тому же как насчёт естественных врагов? Двойники — плод вынужденной «естественной» эволюции, случившейся, вероятно, на столетия, если не тысячелетия, раньше срока.

Их прародители, слизни, до сих пор безмозглые создания, действующие лишь инстинктами и не способные к разумному мышлению.

Если бы Труда не поработила их массивом Непоколебимой Преданности и не заставила выполнять технику дыхания, Протей никогда бы не родился.

Он породил множество детей не по желанию, а потому что Труде требовалось больше «эволюционировавших» слизней для опытов, чтобы разобраться со способностями созданной ею расы.

Затем и остальные Двойники появились на свет ради военных нужд Безумной Королевы.

Снова — вынужденно, из того, что казалось необходимостью, и из «верности».

Почти шесть месяцев минуло с тех пор, как Протей и его дети поселились в логове Легайна, — никто из них не ощутил потребности в размножении.

Они, похоже, не росли и не старели.

Менялась только масса — в зависимости от количества съеденной пищи.

Как же заботиться о новорождённых — этого Двойники тоже не знали.

Самый младший родился в Золотом Грифоне, и их обучением всегда занималась Безумная Королева.

В логове Легайна Двойники сперва горевали по «матери» и её мечте, а затем привыкали к новому дому.

Легайн был справедливым тюремщиком: позволял узникам осваивать ремесло, учиться или практиковать магию — как кому по душе.

Протей с детьми были слишком заняты развитием мановых ядер и исследованием континентальных биомов, чтобы задаваться такими вопросами.

Легайн дал им время осознать бездну собственной неосведомлённости и лишь затем продолжил:

— При всех моих возражениях я вижу ценность в ваших доводах.

В контролируемой среде вы и ваши сородичи можете узнать лишь ограниченно.

Кроме того, будет несправедливо к прочим Двойникам — отпускать Протея исследовать мир с Фалуэль, пока остальные сидят взаперти.

— Поэтому я придумал решение, которое должно всех устроить.

Я отпущу вас на время, но только при строгих условиях.

Во‑первых, вы все останетесь в пределах Империи Горгон, в столичном регионе.

— Здесь, у самого моего логова, мне не понадобится даже сосредотачиваться, чтобы вас отслеживать и не дать вам наделать глупостей.

Во‑вторых, я разделю вас на три группы — по расам — и вы испытаете жизнь среди них в одиночку.

Двойник способен копировать черты и физические способности растений, людей и зверей; нежить исключается.

Нежить нельзя имитировать, а силы кровавого ядра не связаны с телом, которое оно населяет.

— Запрещено помогать друг другу.

Запрещено сражаться — даже в целях самообороны.

Убить вас почти невозможно, так что если что‑то пойдёт не так, разрешаю принять любую форму и бежать.

— К насилию можно прибегать лишь защищая кого‑то другого.