— Если мои люди не в безопасности в Королевском Дворце, значит, его правители потерпели неудачу.

Если я могу чем-то помочь, вам достаточно лишь попросить, — сказала Сильфа.— Как раз об этом, — подняла руку Менадион. — После Садов мы планировали посетить Королевскую Галерею.

Я бы очень хотела попасть в комнату Валерона.

Некоторые из моих самых тёплых воспоминаний связаны с теми старыми картинами.— Понимаю, — королева опешила от такой просьбы.С одной стороны, даже нынешним монархам было запрещено входить в покои Первого Короля без крайней необходимости.

С другой стороны, отказать Первой Повелительнице Пламени было бы невежливо.К тому же, Менадион жила во времена, когда Валерон правил Королевством.

Она, скорее всего, уже видела большинство экспонатов и могла бы воссоздать их голограммы.— Мне, пожалуй, стоит сначала спросить у короля…— Нет нужды, Сильфа, — рядом с королевой возникла фигура, окутанная ослепительным светом. — Валерон в своём завещании дал Рифе право доступа в свои покои.

У неё есть его и моё разрешение.— Саэфел! — увидев Тирис перед статуей Первой Королевы, капитан Эклер осознал её личность и пал духом от благоговения.— Слава Королевству, — гордый солдат пал на колени и протянул ей алебарду, не смея поднять взгляд.Аура Тирис была мягкой, словно весенний бриз, но её красота и величие гармонировали с садами, заставляя капитана Королевской Стражи чувствовать себя недостойным находиться рядом.— Встань, капитан.

Я больше не королева и не заслуживаю твоей верности, — Тирис положила руку ему на плечо, и доспех Королевской Крепости засиял, как маленькое солнце. — Однако я должна попросить тебя хранить моё существование в тайне.— Клянусь жизнью! — Эклер вытянулся, ударив кулаком в грудь и громко стукнув древком алебарды о землю.Он должен был сперва спросить разрешения у нынешней королевы, но Сильфа закрыла глаза на этот пустяк.

Даже спустя века после смерти Валерона у множества людей сохранялось почтение к Первой Королевской Чете, и Сильфа не была исключением.— Твоя просьба будет выполнена, Магус-Кузнец, — сказала королева. — Могу ли я сопровождать их, леди Тирис?— Не вижу причин для отказа, — Тирис подарила Сильфе ослепительную улыбку, от которой глаза Эклера наполнились слезами радости, а решимость служить Родине окрепла.Элина и Рена сделали несколько семейных снимков в Садах.

Они даже попросили Тирис встать рядом со статуей и принять ту же позу, что привело Эклера в ужас.

Но это было ничто по сравнению с тем, что Хранительница действительно так и поступила.Капитан не знал, возмущаться ли от того, с какой фамильярностью Верхены обращались к Первой Королеве, или считать честью, что стал свидетелем такого события.Он был настолько ошеломлён, что чуть не отстал, когда они возвращались в замок.— Простите, но вы не можете войти, — Тирис остановила Эклера, прежде чем открыть дверь в покои Валерона.— Тогда я буду охранять вход, — он повернулся спиной к двери и уведомил остальных стражников, что никому нельзя приближаться к этой зоне.— О Боги! — воскликнула Рена, когда Сильфа включила свет.Назвать это место «галереей» было преуменьшением.

На деле это была уменьшенная копия Тронного Зала.

Коридор был короче, потолок ниже, а картины и статуи Первого Короля стояли близко друг к другу, чтобы поместиться.Ни одного пустого места у центрального прохода — стены были сплошь покрыты картинами, но при этом зал не казался тесным.— Бабушка, это же ты! — Солус указала на большую картину, изображавшую Валерона, Менадион и Сильвервинг на фоне открытого пространства.На заднем плане возвышался холм, где только строился Королевский Дворец, а редкие домики вокруг едва можно было назвать городком по нынешним меркам.— Бабушка? — Менадион посмотрела на Тирис в замешательстве, пока не вспомнила о присутствии Сильфы и буркнула: — Ах да.

Бабушка.— Про эту комнату нет доступной информации, — ответил Лит на безмолвные взгляды. — Рифа, Тирис, прошу вас.— Ах, моя вина, — усмехнулась Хранительница. — Эту картину написали в честь окончания Войны Основания.— Благодаря надёжным мирным договорам и многочисленным гарнизонам на границах с землями, которые позднее стали частью Кровавой Пустыни и Империи Горгон, Валерон наконец смог заняться строительством, а не разрушением.— Он оставил Рифу и Лохру заниматься замком, а сам занялся восстановлением разорённых приграничных областей.

Их люди знали войну дольше всех, и Валерон сделал их благополучие своим приоритетом.— Правда? Ему не было дела до собственного дома? — удивилась Рена.— Хуже того.

Эта картина — всё, что Лохра и я получили за работу, — проворчала Менадион. — Жмот осмелился заплатить нам «известностью».

Вы можете в это поверить?— Если честно, долгая война наверняка истощила ресурсы Валерона, — заметил Лит. — Постройка замка не наполнила бы амбары и не принесла бы процветания.

Валерону нужно было сосредоточиться на дорогах и на том, чтобы пограничные земли чувствовали себя важными. Если бы они восстали, война началась бы вновь, и погибло бы ещё больше людей.— Именно так и говорил Валерон, — вздохнула Менадион. — Этот замок он построил сразу после войны лишь для укрепления своей власти.

Валерон понимал: без символов статуса его вассалы потеряют уважение, а жители новорожденного Грифонова Королевства — доверие. Трудно считать своим повелителем того, кто живёт хуже тебя и не имеет ни гроша.

Кроме того, Валерон хотел, чтобы Дворец стал маяком надежды для его народа.— Он был крестьянином, ставшим воином, потом магом, затем завоевателем и, наконец, королём.

Когда он поручил строительство замка Лохре и мне, Валерон просил сделать его символом не только того, чего он достиг, но и того, чего может достичь любой.— Я никогда не слышала этой истории, — Сильфа не скрывала своего удивления и трогательности. — Откуда вы узнали об этом, Магус Верхен? Это ведь как в шахматах: пешка может стать кем угодно, как Валерон.Все взгляды обратились к Литу, даже Солус, которую он осадил взглядом — ведь она должна была знать лучше.— Я и сам не знал.

Как я сказал Мирим, когда подарил ей шахматы, это правило всего лишь метафора возвышения к власти.— Он действительно не знал, — подтвердила Тирис. — Об этом знали только Валерон, я, Рифа и Лохра.— Если он не заплатил, то как Валерон убедил тебя взяться за это, бабушка? — спросила Солус, вызвав новый нервный тик у Менадион.— Никак, — вздохнула она. — Всё произошло из-за спора, который Валерон заключил с Лохрой, когда мы впервые встретили его.

Ты бы видела его тогда, Солус.

— Если мои люди не в безопасности в Королевском Дворце, значит, его правители потерпели неудачу.

Если я могу чем-то помочь, вам достаточно лишь попросить, — сказала Сильфа.

— Как раз об этом, — подняла руку Менадион. — После Садов мы планировали посетить Королевскую Галерею.

Я бы очень хотела попасть в комнату Валерона.

Некоторые из моих самых тёплых воспоминаний связаны с теми старыми картинами.

— Понимаю, — королева опешила от такой просьбы.

С одной стороны, даже нынешним монархам было запрещено входить в покои Первого Короля без крайней необходимости.

С другой стороны, отказать Первой Повелительнице Пламени было бы невежливо.

К тому же, Менадион жила во времена, когда Валерон правил Королевством.

Она, скорее всего, уже видела большинство экспонатов и могла бы воссоздать их голограммы.

— Мне, пожалуй, стоит сначала спросить у короля…

— Нет нужды, Сильфа, — рядом с королевой возникла фигура, окутанная ослепительным светом. — Валерон в своём завещании дал Рифе право доступа в свои покои.

У неё есть его и моё разрешение.

— Саэфел! — увидев Тирис перед статуей Первой Королевы, капитан Эклер осознал её личность и пал духом от благоговения.

— Слава Королевству, — гордый солдат пал на колени и протянул ей алебарду, не смея поднять взгляд.

Аура Тирис была мягкой, словно весенний бриз, но её красота и величие гармонировали с садами, заставляя капитана Королевской Стражи чувствовать себя недостойным находиться рядом.

— Встань, капитан.

Я больше не королева и не заслуживаю твоей верности, — Тирис положила руку ему на плечо, и доспех Королевской Крепости засиял, как маленькое солнце. — Однако я должна попросить тебя хранить моё существование в тайне.

— Клянусь жизнью! — Эклер вытянулся, ударив кулаком в грудь и громко стукнув древком алебарды о землю.

Он должен был сперва спросить разрешения у нынешней королевы, но Сильфа закрыла глаза на этот пустяк.

Даже спустя века после смерти Валерона у множества людей сохранялось почтение к Первой Королевской Чете, и Сильфа не была исключением.

— Твоя просьба будет выполнена, Магус-Кузнец, — сказала королева. — Могу ли я сопровождать их, леди Тирис?

— Не вижу причин для отказа, — Тирис подарила Сильфе ослепительную улыбку, от которой глаза Эклера наполнились слезами радости, а решимость служить Родине окрепла.

Элина и Рена сделали несколько семейных снимков в Садах.

Они даже попросили Тирис встать рядом со статуей и принять ту же позу, что привело Эклера в ужас.

Но это было ничто по сравнению с тем, что Хранительница действительно так и поступила.

Капитан не знал, возмущаться ли от того, с какой фамильярностью Верхены обращались к Первой Королеве, или считать честью, что стал свидетелем такого события.

Он был настолько ошеломлён, что чуть не отстал, когда они возвращались в замок.

— Простите, но вы не можете войти, — Тирис остановила Эклера, прежде чем открыть дверь в покои Валерона.

— Тогда я буду охранять вход, — он повернулся спиной к двери и уведомил остальных стражников, что никому нельзя приближаться к этой зоне.

— О Боги! — воскликнула Рена, когда Сильфа включила свет.

Назвать это место «галереей» было преуменьшением.

На деле это была уменьшенная копия Тронного Зала.

Коридор был короче, потолок ниже, а картины и статуи Первого Короля стояли близко друг к другу, чтобы поместиться.

Ни одного пустого места у центрального прохода — стены были сплошь покрыты картинами, но при этом зал не казался тесным.

— Бабушка, это же ты! — Солус указала на большую картину, изображавшую Валерона, Менадион и Сильвервинг на фоне открытого пространства.

На заднем плане возвышался холм, где только строился Королевский Дворец, а редкие домики вокруг едва можно было назвать городком по нынешним меркам.

— Бабушка? — Менадион посмотрела на Тирис в замешательстве, пока не вспомнила о присутствии Сильфы и буркнула: — Ах да.

— Про эту комнату нет доступной информации, — ответил Лит на безмолвные взгляды. — Рифа, Тирис, прошу вас.

— Ах, моя вина, — усмехнулась Хранительница. — Эту картину написали в честь окончания Войны Основания.

— Благодаря надёжным мирным договорам и многочисленным гарнизонам на границах с землями, которые позднее стали частью Кровавой Пустыни и Империи Горгон, Валерон наконец смог заняться строительством, а не разрушением.

— Он оставил Рифу и Лохру заниматься замком, а сам занялся восстановлением разорённых приграничных областей.

Их люди знали войну дольше всех, и Валерон сделал их благополучие своим приоритетом.

— Правда? Ему не было дела до собственного дома? — удивилась Рена.

— Хуже того.

Эта картина — всё, что Лохра и я получили за работу, — проворчала Менадион. — Жмот осмелился заплатить нам «известностью».

Вы можете в это поверить?

— Если честно, долгая война наверняка истощила ресурсы Валерона, — заметил Лит. — Постройка замка не наполнила бы амбары и не принесла бы процветания.

Валерону нужно было сосредоточиться на дорогах и на том, чтобы пограничные земли чувствовали себя важными. Если бы они восстали, война началась бы вновь, и погибло бы ещё больше людей.

— Именно так и говорил Валерон, — вздохнула Менадион. — Этот замок он построил сразу после войны лишь для укрепления своей власти.

Валерон понимал: без символов статуса его вассалы потеряют уважение, а жители новорожденного Грифонова Королевства — доверие. Трудно считать своим повелителем того, кто живёт хуже тебя и не имеет ни гроша.

Кроме того, Валерон хотел, чтобы Дворец стал маяком надежды для его народа.

— Он был крестьянином, ставшим воином, потом магом, затем завоевателем и, наконец, королём.

Когда он поручил строительство замка Лохре и мне, Валерон просил сделать его символом не только того, чего он достиг, но и того, чего может достичь любой.

— Я никогда не слышала этой истории, — Сильфа не скрывала своего удивления и трогательности. — Откуда вы узнали об этом, Магус Верхен? Это ведь как в шахматах: пешка может стать кем угодно, как Валерон.

Все взгляды обратились к Литу, даже Солус, которую он осадил взглядом — ведь она должна была знать лучше.

— Я и сам не знал.

Как я сказал Мирим, когда подарил ей шахматы, это правило всего лишь метафора возвышения к власти.

— Он действительно не знал, — подтвердила Тирис. — Об этом знали только Валерон, я, Рифа и Лохра.

— Если он не заплатил, то как Валерон убедил тебя взяться за это, бабушка? — спросила Солус, вызвав новый нервный тик у Менадион.

— Никак, — вздохнула она. — Всё произошло из-за спора, который Валерон заключил с Лохрой, когда мы впервые встретили его.

Ты бы видела его тогда, Солус.