Том 1 Глава 1

Глава 1. Начало

Лу Цзянсяню снился очень, очень долгий сон. Ему снились рисовые поля, блеск мечей, бессмертный клан, женщина и огромное озеро.

— Отдай «Искусство дыхания и ци Тай-инь» и «Тайное руководство по лунной эссенции», и мы лишь уничтожим твою духовную основу.

У самого уха раздался мелодичный, но ледяной женский голос. Лу Цзянсянь смутно различал расплывчатое лицо, но не мог ничего разглядеть.

……

Бряк!

Резкая тряска мигом вырвала Лу Цзянсяня из сна.

Причудливый калейдоскоп красок вспыхнул в его сознании. Лу Цзянсянь попытался открыть глаза, попытался встать, но тело, словно поражённое сонным параличом, совершенно не слушалось его приказов.

В этот миг ослепительный луч белого света пронзил густую тьму перед глазами. И хотя тьма накатывала, подобно приливу, этот столп света стоял непоколебимо, вечный, как само солнце.

Бесчисленные золотые письмена хлынули из него и, расправляясь во тьме, рассыпались по небу, словно звёзды.

«Как красиво», — ошеломлённо подумал Лу Цзянсянь.

Письмен становилось всё больше и больше, и, когда их число, казалось, достигло предела, он услышал звук, похожий на треск разбиваемого стекла.

Мир озарился светом.

Лу Цзянсянь увидел небо, лазурное и бескрайнее, как океан, и густой, безграничный первобытный лес. Неподалёку виднелось озерцо в форме полумесяца, и в том направлении в его сверкающую гладь упал белый луч света.

Внизу раскинулись домишки с соломенными крышами и рисовые поля.

Картинка перед глазами бешено вращалась. Он, словно лёгкая ласточка, пролетел над маленькой деревушкой с жёлто-коричневыми домами и дымками очагов, пронёсся над прозрачной речкой.

Мельком Лу Цзянсянь увидел в реке собственное отражение.

«Кажется, я стал чем-то круглым и блестящим», — растерянно подумал он, и смутное предчувствие зародилось в его сердце:

«Я больше не человек?»

Плюх! Снова сильная тряска. Лу Цзянсянь быстро погрузился в воду. Речка была слишком мелкой, чтобы погасить всю силу удара, и он легонько стукнулся о синий камень на дне.

От этого удара Лу Цзянсянь почувствовал, будто его ткнули кулаком в грудь: стало трудно дышать. Зато его тело, подхваченное бурным течением и силой отскока, плавно перевернулось и оказалось лицом вверх, прямо к играющему на поверхности воды солнцу.

«Разве я не сидел всю ночь в съёмной квартире, правя проект?»

Лу Цзянсянь молча смотрел на солнце сквозь толщу воды. Быстрое течение искажало световые узоры на дне, заставляя их непрестанно извиваться.

Он безмолвно пытался воскресить в памяти прошлое, но голова раскалывалась. Помнилось лишь, как он в изнеможении рухнул на кровать, а вокруг вился сигаретный дым и скользили отблески неоновых огней.

Открыл бутылку пива, сел за тускло освещённый компьютерный стол... и тут нахлынуло головокружение, мир поплыл перед глазами, сердце бешено заколотилось, а дышать становилось всё труднее.

«Кажется... я умер?»

«А так даже неплохо. Не нужно беспокоиться о будущем, не нужно думать о том, как жить дальше».

Возможно, из-за того, что он слишком долго себя подавлял, эта мысль принесла Лу Цзянсяню даже какое-то облегчение, почти радость.

Он осмотрелся по сторонам: над головой тёмно-зелёные кроны деревьев со свисающими воздушными корнями, время от времени мимо проскальзывали проворные рыбки, откуда-то доносился тихий звон ударяющихся о камни капель.

Лу Цзянсянь вздохнул:

«Только вот так лежать — можно и с ума сойти от скуки».

И он просто лежал, безучастно наблюдая, как солнце медленно скользит по небосводу. Яркий закат окрасил небо, и вода под кронами деревьев постепенно темнела.

За это время пара рыбок с любопытством кружила вокруг него, а один краб даже попытался его перевернуть.

Лишь когда над деревьями взошла луна и её ясный свет мягко опустился на речную гладь, Лу Цзянсянь с удивлением почувствовал, как прохладное дыхание проникает на самое дно, принося с собой смутное ощущение комфорта.

Лунный свет постепенно собирался над его телом, словно оживая и образуя бледное белое сияние. Лу Цзянсянь был поражён, его душевное состояние резко изменилось:

«Это что ещё такое? Я впитываю эссенцию луны и солнца? В этом мире и вправду есть бессмертные, чудесные божественные способности, чудища и призраки? — в потрясении думал он. — Тогда кем же я стал? Духом артефакта?»

В глубине души Лу Цзянсяня зародились любопытство и радость. А лунное сияние, словно накопив достаточно сил, опустилось на него.

Он лишь почувствовал, как всё его тело охватил холод, и погрузился в состояние медитации, похожее на сон.

Неизвестно, сколько времени прошло. Поток энергии становился всё слабее, и Лу Цзянсянь внезапно очнулся. Полумесяц уже исчез с неба, а из-за крон деревьев выглянуло солнце, осыпая речную гладь тёплыми лучами рассвета.

«Как быстро».

Лу Цзянсянь не мог сдержать радости. Внимательно прислушавшись к себе, он и вправду обнаружил внутри слабый поток энергии, который двигался по кругу вдоль края его тела.

Сосредоточившись, Лу Цзянсянь даже смог смутно разглядеть серо-зелёное зеркало, спокойно лежащее на дне реки. Под ним россыпь разноцветных камешков, а рядом несколько рыбок ищут корм.

Тот самый краб копался в иле неподалёку. Видимость была примерно в метре вокруг, не очень чёткая, как на старом пузатом телевизоре из детства.

«Вот он я, значит, теперь», — с горькой усмешкой подумал Лу Цзянсянь. Затем он намеренно направил поток энергии в центр зеркала, и оно испустило едва заметное сияние.

«Кроме свечения, никакой другой пользы я в себе пока не обнаружил».

«Сначала нужно как следует впитывать лунный свет, возможно, произойдёт качественное изменение, — строил он планы. — Не знаю, из чего сделано это зеркало, и как во внешнем мире относятся к разумным артефактам. Как бы какой-нибудь заклинатель не обнаружил меня и мимоходом не стёр моё сознание».

Белая птица застыла в зеркале вод, расписная ладья плывёт по небу.